圍繞著放滿茶點的小方桌，我們三人坐在一塊。不過在心裡各自有話的情形下，不只是我們沒有拿起餐具開始享用這些點心，連本來還在品嘗的中村也停下手上的動作認真地看著我們。
爽朗又帶著幾分高傲的神情，在我們的面前卻時不時的露出糾結，儘管只有短暫的一瞬間，仍是被我捕捉在眼裡；終於在他做了一次深呼吸，看似下定決心過後，提到了期末競賽的事情。
「你們都知道每年的下學期末會有各種的團體競賽對吧。這些比賽一方面是讓學生將注意力從單純回答題目的制式考試、轉移到充滿多樣特色的各項能力上；另一方面可更是令學生找到自我實現的重大機會，超越過去狹隘的自我……這般華麗的景緻像我這種未來之星又怎麼可能會因此錯過啊！」
以簡單的敘述賽事為開頭，再很快的將話題轉往自己身上，中村開始鋪成他如同演說一般的勸練之語。
「雖然因為各項競賽的時間與人數還有參賽總數上有限制，許多賽事我依然難以參加，但在可能的情形之下尋求最多完美的戰果正如我的使命一樣！」
在狹小的店鋪中振臂高揮，營造出來的渲染力還頗有幾分力道，想當然的羞恥心所受到的攻擊也會無限擴展。幸好在這時間茶鋪當中還真的沒多少人，而在櫃台後方工作的店員好像也是早已習慣這樣的場景，默默地做著自己的工作。
「但是為此，我需要有大家的協助，有任何願意和我一同邁向遠方的同志們，在這通項榮耀的與我並行；我們眼前的障礙正是同樣出現在賽場上的競爭對手們，他們固然是可敬的強者，然而依舊不能阻止我的成功！」
話鋒一轉，短暫的示弱並保持堅強的信心，抬頭看向天花板的中村就像是目視廣無邊際的天空，宣示著自己的理想與抱負，同時趁勢導出求援的引子。接下來，想必就是對正題開口了。
「因此！希望我的隊伍中能有如同你們一樣勇猛……」
「不好意思呢，中村。我和夏洛特並沒有打算加入你的隊伍裡面喔。」
「倒不如說，我們正是為拒絕而來。」
激昂高亢的演說就這樣被強迫畫下句點。
「哈哈哈哈哈！！！！！原來是這樣啊，確實！我的確打算要在這些競賽中繼續和加藤來一較高下，兩邊自然都會想要保留優秀的人才。不過這樣對你們來說反而會變成要強制選擇一方加入的狀況，所以就乾脆不加入了？真是不錯的選擇啊！」
儘管在最初演說被打斷的時候，發現劇本沒照著自己預料走的中村有些慌了腳步，但是緊接著在夏洛特表明『我們同樣回絕加藤那側的請求，因為你們之間依舊想要對決。』的情形後，他也欣然接受。
「我們既沒有理由阻止你們對決，也沒有理由介入你們的對決，所幸作為第三者，當個觀眾好好欣賞比賽。畢竟考試的時候我們都得做監督的角色，好比說下週大概就會出來的成績。」
緩和下來的氣氛輕鬆許多，我們也開始一邊吃著眼前的小點，一邊閒聊。
「到時候就麻煩啦！可是既然都讓你們遇到這麼困擾的事情，我不做些賠償可真的說不過去，今天這桌就全部由我來請客吧！」
「那我們就不客氣囉。」「多謝招待。」
就這樣最為棘手的兩大宿敵外加菜菜交友圈幾乎都完成迴避的動作，接下來只需要高枕無憂的專心準備比賽……的想法到週三的中午再次被打破。
隨身攜帶的手機在中午午休時收到通知，但除了我以外，一樣在這個時間收到聯絡的是手持平板電腦的夏洛特。
對看一眼後的我迅速的把目光移回手機畫面，然後再次抬頭對眼我的友人。
好歹是有著共同生活將近一年的默契，兩人收到相同的訊息這樣的事情不需要說出來就能知道；但不同的是，我就像是在場邊看戲時突然被拉進場觀眾似的毫無準備，夏洛特則是像早已坐在準備區隨時能上場的選手一樣、準備萬全。
「不只是傳訊息的凜，依琳娜也會在。」
然後順勢的給我更多不知道如何推論出來的資訊。
收到凜給我們的訊息，在下午的課程結束後，來到的是久違的圖書館。上次來到這裡已經是在讀書會之前的事，回去時順便去看看最新的科學資訊或宇宙期刊吧。
暫且將自己的一點小心思記在心中，我和夏洛特前往的是最為習慣的自習室；而才剛從電梯中走出來的我們，已經看見在裏頭無比煩惱與困惑的凜和依琳娜。
一進入其中，則是立刻受到苦惱者的歡迎。
率先開口的，是主動邀約我們過來的凜。
「我、我在其他項目的選擇上有很多問題……所以希望大家能夠幫我、不、不對，是希望可以給我一些建議，讓我能夠好好想想……但是比起我，依琳娜那邊的問題比較重要！」
有些意外的是，先說出自己煩惱的凜，轉了一圈的結論反倒是先讓預訂外依琳娜優先；不過在此之前，你們居然都沒有覺得我和夏洛特對於依琳娜的存在感到驚訝，可能是兩人的問題都不小，以至於沒注意到這件事吧。
撇開我個人的推論不管。坐在桌子另一邊的依琳娜則是在經過首肯後，告訴我們她所遇到的困境。
「嗯，該怎麼說比較適合呢？總而言之，自上學期末以來，我開始試著在言行上取得符合身分也同時不隱藏自我的做法，和同學、師長之間的交流同樣變的較為容易而且相對正常許多，這部分我還要先謝謝你們。」
端莊的依琳娜整理一番言詞，在向我們闡述煩惱之前，還先表示謝意；這雖然令我感到有些高興，但也思索著她的困難竟然會大到讓她率先鞠躬低頭。
「然而事情並非一帆風順，帶著別有意圖的人或多或少也都會靠近，我的身分終歸還是過於…特殊，不過僅僅是少數的異常依然不成問題。」
「但是現在面對期末競賽的關係，這類型的人還更為增加了，對嗎？」
並非不能理解那些人的想法，但理解和體諒可是兩回事，依琳娜大概是基於身分的考量而沒有做出強烈的反對意見，總會有比較厚顏無恥的傢伙硬要搭上關係。
「是，有發生這樣的情形，但更令人困擾的是另一部份。」
嗯？還有其他方面的嗎？
「普通學生在這種活動當中必然陷入瘋狂，一同加入這行列。」
一針見血的評論出自夏洛特的嘴巴。對此，眼前略帶幾分鬱抑的銀髮美少女也只能默默的點頭，寄望僅存的解決之道存在我們的腦海中。
此時我的腦中也同樣浮現了一條簡單卻又困難的解決方法，簡單的部分是這方法能極為便利的達成；困難之處則是我和夏洛特將深陷風暴。
「烹飪競賽可以四人參加，我們這組目前有三人。」
創作內容
夢想的旅途－－第七十三章
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