他正身處於狂風暴雨的海面上，小小的船隻帶著他整個人前後搖晃，即便平躺在船板上都覺得頭暈，時不時還有海浪啪啪啪打在臉上……埃德驀地睜開眼睛，恰好和一雙淺褐色的鷹眸四目相對。
「啊，你醒了。」眼睛的主人不帶任何情緒的說，一如那張殘留著稚氣的俊俏臉蛋，宛若一張空白的紙。
埃德愣愣地看著眼前的人，剛轉醒的思緒延宕幾秒，直到臉頰傳來針刺般的痛，以及肩膀骨頭一陣幾欲碎裂的疼痛打醒了他的神智，這才猛然意識到自己根本不是在什麼暴風雨的船上，而是這傢伙使、用、暴、力！
用力搖晃也就算了，還拍他的臉！埃德深深懷疑自己的臉不僅腫了，肩膀還骨裂。
那個人見他瞪著自己不發一語，眉頭微蹙，臉上這才稍微流露一絲困惑，像是對他這個反應感到不解；半晌，眉心驟然鬆開，似乎是得出什麼解答，又恢復成方才的白紙。
埃德繼續怒視著他，額角的青筋突突跳動。
那個人淡淡地接了一句：「師兄。」
這聲「師兄」說得淡而無味，毫無起伏，連不相干的旁人都能聽出這兩個字是半點感情都沒有，簡直比背台詞還不如，足見喊出這個詞的人很不走心。
埃德繼續……喔，他忍不下去了，什麼禮義廉恥、禮貌涵養在一瞬間全拋在腦後，張口就是一句：「師你妹啦！」
這是他跟開酒館的前輩以及酒館的常客大叔學來，雖然水準很幼稚，但也是髒話家族的成員，是他為數不多的粗鄙用詞。
「我沒有妹妹。」誰知道對方皺了皺眉頭，臉上的迷惑神色更重，一本正經地說。
「誰跟你說這個！凱爾你這小子……老子最討厭的就是你──」喊這個詞。
「咚！」
誰知罵到一半，最關鍵的老話還含在口中，一個硬梆梆的東西立馬敲上他的腦門，痛得他眼淚花瞬間噴湧而出，未完的後半句話當場嚥回肚子。
「又是誰──」
轉頭正欲開罵，一張右眼佩戴著黑色眼罩的肅穆臉龐恰好收入眼底……還有男人手上那把古樸的劍鞘，正懸在他的腦袋上，只有兩個拳頭的距離。
維克半個身子探進車廂內，看那個姿勢大抵是彎著腰踩在木梯上。兩道烏黑濃密的粗眉皺出一個醒目的川字，顯然是聽到他的大嗓門以及那些不雅的字眼。
看著老師手中那柄只有「樸素」能形容的棕色劍鞘，距離近得連上頭刻著的劍名都能看得一清二楚，埃德反射性縮了下脖子，瞬間噤聲，滿腔怒氣跟著煙消雲散，生怕多說一個字老師那把達摩克利斯之劍又要砸他腦袋上。
「到了，下車。」
男人也不多廢話，四個字、兩句話，說完就退出去，言行舉止一整個行雲流水，簡潔俐落。埃德這時才注意到整個車廂比他上次醒來還要明亮許多，隔著木板和布簾都彷彿能感受到太陽的耀眼及熱度。
大概是看他睡得熟，怎麼叫也叫不醒，老師才讓凱爾來叫醒他，畢竟這小子天生手勁奇大又不擅長控制力道，睡得再沉再怎麼像死豬的人，被他這麼大力一搖保證會瞬間清醒──在暈船暈車的噩夢中驚醒，或者是被痛醒，埃德覺得被抓住的肩膀還在隱隱作痛。
而且他的行李份量可不輕，還是雙肩背包。於是背上包包的那一瞬間，埃德彷彿能聽到肩膀傳來骨頭終於裂開的聲音……也可能是睡姿不良以至於脖子嚴重落枕的關係。
一邊揉著酸澀的頸項，他一邊狠狠瞪向師弟。後者則是聳聳肩，隨手拿起自己的行李越過他，撩起簾子從馬車後頭鑽了出去。
如果說眼神是把弓箭，意念越強發射的箭矢越多，估計他能在上頭戳出十幾個窟窿也說不定。
想當然，被無形的利劍戳著背部的師弟是毫無感覺，反而是想得太專心的他被刺眼的太陽晃了眼，腳下一個不留神絆到突起的木板，險些摔出馬車。
當他在簡易的木梯上勉強穩住身形，耳邊便傳來自家師弟的聲音，近在咫尺。
「你在搞笑嗎？」
聞言抬頭一看，凱爾就站在一旁沒有走遠，面帶幾分困惑的看著他出糗，兩人的距離近到他只要伸個手就能抓住埃德的胳膊。沒有多少情緒摻雜的聲音，聽上去不像疑問句，反倒充滿了嘲諷的意味。
見師兄瞪著他不說話，凱爾又問了一次。這回埃德的嘴角微微抽搐，額角消失的青筋差點再度冒出來彰顯自己的存在感。
由於維克和車伕就在前方不遠處交談──他們正停在馬車租賃行前的道路旁，這個時間路上人流量雖不多，卻還是有三三兩兩的行人經過，埃德也不好大庭廣眾下當街大聲吼人，只是瞪了師弟一眼後便開始碎碎念。
「誰搞笑了……我看起來像是搞笑嗎！這一摔下去我脖子就不是落枕而是斷成兩截了……」
埃德並沒有刻意壓低音量，凱爾幾乎是跟他並肩而立，自然也將他的喃喃自語盡收耳裡。
有著金棕髮色的少年聽著師兄的碎念，淺褐色的鷹眸向右滑去一秒，又迅速移回原位看向自己的老師，後者此刻正與剛從租賃行走出來的老闆交談。
兩個男人你一言、我一語，老闆說著說著甚至還興高采烈的比手畫腳起來，顯得這場談話十分熱絡──即便膚色黝黑的男人板著一張嚴肅的臉，使得這幅畫面和「熱切」兩個字完全搭不上邊。
眼瞅著這副詭異卻莫名和諧的場面，凱爾神色依舊淡然，筆直的站姿猶如大理石雕琢而成的真人像。
默默看了半晌，他冷不防開口：「……這次的試煉內容，老師有說是什麼嗎？」
問話的對象當然是旁邊的埃德。
埃德下意識「啊」了一聲，他正沈浸在自己的思緒，口中的抱怨不知何時已變成語焉不詳的振振有詞，睡眠品質不佳讓他嚴重精神不濟，再搭配那張鍋底似的臉色，看在外人眼裡活像是在下咒詛咒人，頗為邪門。
「試煉……」凱爾轉頭恰好對上埃德茫然的神情，頓了幾秒便改口道：「考試的內容。」
大概是以為他聽不懂才換了個詞。
聽到這個生硬的改口，埃德這回不只嘴角，連眼角都開始抽搐，看著師弟沒有變化的一號表情，忍了又忍，最後還是手中劍柄一抬，不輕不重敲上那顆金燦燦的腦袋。對方只是反射性摸摸被打的後腦勺，沒有改變的表情像是不痛不癢。
「真是謝謝你的體貼……但你不用特意換個詞彙我也聽得懂。」
他這個師弟也不知是神經太粗還是生性淡薄，對任何事都採取作壁上觀的態度──不然剛剛就不會在一旁看戲一樣任由他差點倒栽蔥，還說出他是不是在搞笑這種話。
然而，也是這個凡事都漠不關心的人，會在某些時刻，在奇怪的地方對親近的人展現出笨拙又詭異的……體貼？
凱爾還在盯著他，似乎在等著答案；不過埃德沒有立刻回答，而是閉上雙眼揉揉眉心。
「真搞不懂你到底是體貼別人，還是某種惡趣味在作祟……」他總覺得頭好像開始痛起來。
──而且這份體貼還表現得極其刻意，一點也不真誠，這也是埃德最討厭凱爾的地方。
實在是個奇怪的人。這是自從第一次見面開始，埃德對他這位師弟一直不曾改變過的第一印象。
達人
