達人專欄 閒聊一陣，清唱恰好把碗裡最後一口湯吞下，放了筷子便起身道：
「失陪了，我這就出發去巡山。行吧？東方大人。」
「拜託妳了，結界我晚點會修理的。」
「是。」
說完，清唱從高起的木地板上一躍而下，任鈴這才看清楚。不同於右手的寬袖，清唱左手上綁了手甲而顯幹練十分，倒也使她心裡奇怪，怎麼手甲只綁了一邊呢？
她從右邊袖口裡以食指中指夾著抽出了一張符後閉上雙眼，在面前將符豎起，喃喃道：
「陰陽．第八式，北山經，何羅魚。」
話聲一落，清唱鬆手，符在她面前半空中一燃而盡，接著攤開手掌，賞心上便浮現如水面波紋般的線圈，宛若有人投石入水似的向外擴散。
「這是⋯⋯水聲？」
並非外頭瀑布或是小溪潺潺的水流聲，更像是在池塘或湖裡，有什麼正快速地穿越水流、攪動流向一樣的悶聲。
接著，一尾怪魚便從清唱掌心上那道波紋裡躍出。其色雪白，一頭而十身。任鈴目不轉睛地盯著瞧，奇形怪狀的妖魔很多，可每每初見仍無法不驚嘆。
「把整座山都掃過一遍就行了對嗎？」
「妳的『池塘』能擴得那麼大嗎？」
「可以，只是會花點時間。」
「無妨，慢慢來就行。拜託妳了。」
那條白色的怪魚在清唱身旁悠遊，每次一往上猛游、跳躍，便又激起一道道波紋擴散。彷彿他們所處的空間就是一座巨大的「池塘」。
「知道了。」
清唱應了聲，帶著何羅魚一起走了。
「人家姑娘傷都還沒全好，你這就讓她出去工作呀？」
「是她堅持要用工作來還的。我說別計較用在她身上的藥草和包紮，她硬脾氣就偏不聽。」
東方遊說這話的表情看上去相當無奈。即使清唱的傷勢不真那麼重，外頭那些鬧騰的小妖魔也不真那麽強，派傷兵出去也非他本意。
「不過，趁她不在，我倒有話要和兩位說。」
「趁她不在？」
任鈴問了聲，看東方遊從書櫃最邊角的地方取出了一捲竹紙，好像還藏得挺好。該不是什麼清唱不能聽的機密？
「是關於兩位昨天求答的問題。」
他子時息，卯時起的習慣令他一早有充分的時間把家書再翻過一遍，想破頭又寫掉了好幾張紙，才終於得出個像樣點的結論。
「關於妖魔襲擊山海師本家此事，乃千年來前所未聞。一是妖魔們不敢涉足，二是沒那必要。山海師和妖魔長期勢均力敵，沒有一方強大得足以將另一方趕盡殺絕，山海師不尋妖魔老巢，妖魔也不除山海師的根。」
降也只降危害人類的妖、伏也只伏遺禍蒼生的魔，山海師並沒有從容到能見一殺一的地步，妖魔也並非全都是無一可留的凶禍。
「但如果，妖魔們如今有了主動出擊的動機呢？」
「⋯⋯你是想說蚩尤回來了嗎？」
白虎眉宇深鎖。那個匿跡千年的妖王，妖魔中的最強者與首領，每次群妖一有什麼大動作，幾乎都和祂脫不了關係。
「這只是假設，畢竟沒有史料佐證。但也不可因此斷言這是不可能發生的事。」
他說著轉過來面向任鈴，極其嚴肅地道：
「不管襲擊任家的究竟是何方神聖，我想祂的目的是抄本。」
果不其然。任鈴感覺一股寒意沿著脊椎爬上了背，嚥了口唾液。
「遙大人降伏了成千上百的妖魔並封印於經書中，妖魔方因此元氣大傷、戰力大損。經書一分為五後，抄本更是神獸和山海師簽約的憑據，如果被毀，契約就會失效，神獸會回歸天界。若是沒了神獸的力量，人類定會被趕盡殺絕。」
白虎嘖了一聲。如果天官五獸當初和東方遙簽訂的契約被毀，表示經書不再能召喚祂們，就算是復祖，或甚至最初的始祖五人都無法再讓祂們下凡。當時是人類真處於存亡關頭，天官五獸才應東方遙的召喚現身。若妖魔們將五冊抄本先後破壞，最後才發起總攻，那情況可無人樂見。
「狡猾的傢伙。」
「這當然只是猜測，先從任家下手，多半是因為您是這一百年最遲出世的復祖，要毀抄本還有機會。」
「最遲出世？」
「這次的一百年，五家都有復祖誕生，天官五獸都聚齊了。是自當初的五位弟子以來，久違的集結。」
每過一百年才有可能會誕生一位的復祖，五家竟都迎來喜訊，合起來一共出了五位。白虎和任鈴都知道這發生的機率有多渺茫。
「我想蚩尤一定還在，祂看準了復祖和天官五獸已齊聚，想再次上演山海大戰並將結局改寫。」
「哼，倒是挺講武德，祂大可在這麼長的時間將五家分別擊破的，何必等我們五個都回來？」
「這就無從得知了，但任鈴小姐和抄本都沒事實屬萬幸。我想妖魔不只會襲擊任家，向、姚、傅、莫，其他四家還有四冊抄本，妖魔們不會放過任何機會。」
毀了抄本，被人類降伏的妖魔就能回歸蚩尤麾下，還能破壞一道神獸契約，天官只要缺了一個，對人類方就會是致命損傷，只能說他們沒有不盯上抄本的理由。
「不群居、不團結的妖魔居然有了一致的目的，看來真是統領回來了。」
「倘若背後真有誰在預謀這一切，想必是相當強大的妖魔。妖魔之間有嚴明的權力階級，強者即絕對。若襲擊任家非祂親自出馬，就表示祂強得足以號令群妖。」
說完，三人都陷入沉思。山海師本家遭到攻擊本就是大事，但背後似乎還有更不得了的危機正在一點一點成形。
雖然早有預感，實際一這麽思考，情況之嚴峻真是非同小可。山海師五家裡，任家已經殞落，他們卻對兇手的身分一無所知。靜了一陣，東方遊和任鈴終於是耐不住而長嘆。
「哎，兩個年輕人嘆什麼氣啊。還有，你說這為什麼不能在清唱面前說了？她也是山海師，她沒權利知道嗎？」
見話題往了個他比較好回答的方向轉，東方遊重新坐直答道：
「倒不是，只不過若清唱聽見了我給兩位的建議，怕是會相當不滿的。」
「喔？」
他一挑眉，示意東方遊繼續說下去。
「眼下我們擁有的線索並不充足，若兩位能和清唱一起行動，或許能得到些蛛絲馬跡。」
「找妖魔就找妖魔，何必跟那臭脾氣一起去？」
「不能這麼說女孩子，監兵。」
他對任鈴就呵護備至，對清唱就罵她一聲臭脾氣，東方遊都覺得頰邊滑過一滴冷汗。
「記得她身上的傷嗎？」
「是她脖子和手腕上纏著的繃帶？」
任鈴記得很清楚，繃帶的慘白讓她第一眼見清唱就發現了她的傷。
「清唱之前在西北方的庚辰山工作，卻在除妖途中受了重傷而失去意識，才會因此被我撿到。」
「庚辰山⋯⋯離這裡大概兩三座山頭的距離吧。真虧她到得了這麼遠。」
等等，庚辰山這名字耳熟得他心裡隱隱不安，白虎掐著下巴想了想，突然就大喊：
「庚辰山是那個庚辰山？應龍的庚辰山？」
「正是。」
「應龍？是天神太一之妃的那個應龍？」
想不到竟會在此聽見如此鼎鼎大名，是連任鈴都知道的大名。雖也能歸入妖魔的範疇，卻是從上古時期開始便對人類友好，後來受西北方人民景仰而被奉為地主神的應龍。
「那個老太婆⋯⋯庚辰山不就是應龍的神佑地？有事讓地主神解決就好，幹什麼找到山海師這兒來？」
「西北庚辰出了些怪事，詳細的得問清唱，但我大概知道些。」
話說多年以前，西北庚辰山本得地主神應龍庇佑，土壤肥沃、氣候宜人、居民和氣，乃一風光明媚的山水寶地。
最一開始是個年輕的姑娘，她在剛談成親的隔天被人發現在家中上吊身亡，有人說是她不滿被許配給個醜老頭才自殺。父母氣她輕易拋棄生命，可好不容易養到這麼大的女兒突然就沒了，心還是疼，便幾乎散盡家財聘來風風光光的送葬隊伍，讓她好好走完最後一程。
但當隊伍下山，要把姑娘送到山腳下的應龍廟安葬，怪事便發生了。山下的神官久久等不到人，便親自上山詢問，姑娘的父母卻說隊伍早走了。村人們循著每一條下山的路走，連個送葬隊伍的影子都沒見到，那浩浩蕩蕩一群人都消失了。
沒找到隊伍，但找到了姑娘的棺。大家還奇怪葬儀社那群傢伙是不是收了錢就丟包人，直到他們打開棺材，發現姑娘全身上下的皮都被剝了，血淋淋的骨肉全露在外頭。聽說姑娘的父母當場就嚇死了。那剝皮的手法之俐落不似人類所為，更像妖魔作祟。
那之後惡夢便不斷重演，年輕姑娘們不知為何相繼突發身亡，人心惶惶。他們想只要能到應龍廟，地主神就應該能保護死者，但將死者送下山的隊伍從沒成功走近廟一步，都在途中就一群人全沒了，只留下死者的棺，皮也被剝個精光。
「⋯⋯駭人聽聞。」
任鈴不禁打個寒顫，這是何等惡劣。送葬隊伍或許被吃下肚了，但就留下姑娘，只剝走她們的皮，看來純粹是將此作為消遣，令她噁心。
「這事發生多久了？他們總不可能近幾年才覺得不對勁，要找山海師吧？又為什麼應龍沒有行動⋯⋯」
「少說十五年上下，短短十五年已經這樣死了二十個姑娘。說是此前也找過山海師幾回，有幾個把命一起賠了進去。」
西北方的話，能找的不是任家就是姚家。之所以會是清唱，大概是村民們一次又一次找上門，折過人手的姚家深知這庚辰山是塊燙手山芋，才把身為孽子的她當做棄子推了出來。
「清唱能活著離開算是很幸運了。她實際上過山，本就打算養好了傷再去一趟庚辰。如果兩位能和清唱同行，想必能阻止那剝皮鬼繼續肆虐。而且要是應龍也在，我想能和祂打聽打聽襲擊任家那妖魔的事。」
「說得對。應龍是數千年間都看著人世的地主神，理應比受抄本制約的我們知道得更多。」
「我讓兩位去庚辰山，是認為應龍能解答兩位的問題。原本應該不至於變成一趟危險的遠行，但庚辰山怪事不斷，若復祖大人能高抬貴手，有了監兵神君出面，一定能捉住剝皮鬼的。」
「行，就去庚辰山。」
「真、真要去呀？」
任鈴差點嚇得魂都要飛了。她是沒少讀過可怕的妖魔事蹟，但這一次她就特別毛骨悚然。專剝年輕姑娘皮囊的惡鬼，對一個十六歲的女孩來說特別嚇人。
「可、可是，鬼⋯⋯年、年輕姑娘⋯⋯」
「怎麼，怕妳的皮也被剝了？剝皮鬼是剝姑娘的皮，可搞不好只剝漂亮姑娘的皮啊？」
「你含血噴人啊！」
東方遊愣著閉上了嘴，監兵一個激將法就把方才嚇得話都說不好的復祖大人氣得活蹦亂跳，佩服佩服。
「不然妳說，不找應龍還能找誰？要找到那妖魔還得先知道祂的真名才行，我們連這都不知道。不覺得一個香火千年的地主神聽說過的一定比較多嗎？」
「是沒錯⋯⋯」
「而且有我在，別說剝皮，就是妳的一根手指我都不讓任何人碰。」
他邊說邊有點粗魯卻力道輕柔地摸了把任鈴的頭。
「要抓到祂才行。我們還有任家的仇要報，不是嗎？」
在害怕之前，別忘了自己走過來的那條路上有多少荊棘，別忘了那種痛，那會支持著她的初心、她的強烈意念，她不能忘了自己是誰。
「⋯⋯好。」
任鈴深深吸口氣，收起剛才的惶恐神色，她沒有忘記東方遊和她說過的話。
「我們去找應龍。」
白虎很高興看見他的復祖這麼勇敢，打從心底佩服著這孩子的韌性而揚起了嘴角。
「謝謝您，東方先生。這是很好的建議。」
真虧東方遊想得到能去找地主神，祂們能夠算是對人類抱持友好態度的妖魔，問問沒準能知道些什麼。
「是這麼說，只是我想清唱一定不會喜歡就是了⋯⋯」
東方遊苦笑，場面瞬間一片鴉雀無聲。
冷汗珠好像都從任鈴額頭上冒出來了。想想清唱多討厭她，連同坐一張餐桌前都給了那種臉色，別說要同走一段路。剛才是說了一番瀟灑話，但老實說，要她和清唱那份惡意相處一段時日，她可不敢恭維。
「要去見應龍，我都沒說什麼了！那丫頭憑什麼有意見啊？」
「應龍怎麼了嗎？」
任鈴順著又氣得拍了下桌站起來的白虎抬頭，不看還好，看了大吃一驚。那個一向從容自在，還可以說是盛氣凌人的白虎居然面有難色？
倒是東方遊好像一點都不意外，他只淡淡地道：
「監兵，是不是很久沒去問候她了？」
「對⋯⋯」
「哎呀。」
東方遊居然看起來很惋惜地咬了下牙嘆了口氣，沉痛地回：
「那就不是我幫得上忙的了，只能先預祝您好運。」
「我上一次見她時甚至沒答應她留下來吃晚餐的邀請，天知道朱雀會不會又說了我一堆壞話，我⋯⋯」
「你、你在說些什麼⋯⋯」
任鈴見白虎還不過兩週有餘，他已經成功在她心裡建立了自己無畏各路神佛妖鬼、威風強大無所不能的形象，但這個膽大包天的白虎現在竟怕得抱著頭直碎唸。
「這⋯⋯我只知道應龍曾統領五神獸，是自上古時期便一直存在的古老神靈，下凡後被歸為妖魔，雖然人間的應龍崇拜信仰並不盛行就是了。」
既然是個統領，白虎有什麼好不想見她的？竟然還怕得活像個逃家多年、準備被捉回去面對父母盛怒的叛逆公子。
「那⋯⋯你在怕什麼？」
「你們都不懂啦！那個老太婆究竟有多可怕，我可是如何都不想和她扯上關係的！但是⋯⋯」
「但是？」
這冰冷的話聲一落，空氣都差點凍結。東方遊和任鈴幾乎完全同步地像是被利箭射中般抖了一下，僵硬地扭過頭，清唱就撐在門框邊，眼神冰冷得能把人活活凍成冰塊。
「清、清唱⋯⋯」
「我剛剛聽見有人說了『應龍』，敢問您想讓誰前往庚辰山了，東方大人？」
「這個⋯⋯我、我只是⋯⋯」
清唱一步步逼近過來，東方遊本就結結巴巴，她臉色難看得他這下一個字都吐不出來。
「您該不是信不過我的能力，打算讓任家的復祖和她的神獸跟來？」
「清、清唱妳聽我說⋯⋯」
「沒、沒有，我們只是恰好有事要去問庚辰山上的應龍罷了，和妳的工作無關，也絕對不會插手管閒事。」
任鈴說的是事實，只是開頭吃了那下螺絲讓她聽上去少了幾分說服力。去除妖和去找應龍，這一切都互不關聯，只是恰好同路同目的地。
「⋯⋯是嗎。」
清唱只應了這一聲，伸手把兩腳靴子一脱，登上木地板來。
「山都巡過了，無害的放著，可能邪化的除了。」
「太、太好了，謝謝⋯⋯」
咚咚咚地腳步聲後，碰。她走回自己那間房裡關上了門，便再無動靜。
⋯⋯沒生氣？她居然沒抗議？明明看起來討厭任鈴討厭得要死，剛剛臉色也難看得可以，竟然一點都沒反對？
清唱的氣場強大讓任鈴都不自覺繃緊了精神，這下好像鬆了口氣。該是因為東方遊也在這兒，清唱看著他的面子才沒說重話？
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20210322一修：
清唱還是很派，因為我喜歡很派的女孩子（
