提到迦太基，大家想到的大概就是羅馬的宿敵以及名將漢尼拔吧。看本書前我的印象也就這樣而已。這本書幫我補足了公元前幾百年前環地中海的知識，也稍微增加了舊約中部分地名、國名的知識。
迦太基位在今日北非國家突尼西亞境內的沿岸地帶，建立這個城市的民族為歷史上赫赫有名的航海民族──腓尼基人。提到腓尼基人，就不得不提及他們自埃及聖書體簡化改造而來的腓尼基字母。腓尼基字母為拼音字母的濫觴，這項創舉使得文字紀錄變得更加便利，讓歷史得以成為信史。此外，腓尼基人亦是傳說中首度繞行非洲大陸一圈的民族，據說埃及法老尼科二世曾下令腓尼基人環繞非洲，而腓尼基人也確實不負眾望地完成這項壯舉。
腓尼基人的根據地是位於地中海東岸的西頓、推羅等城邦，也就是現今黎巴嫩境內。曾有一個最著名的希臘神話與推羅有關，歐洲這個名字的由來正是因為推羅國王的女兒歐羅巴遭到希臘眾神之王宙斯看上，而遭宙斯化成的公牛載至克里特島並在當地產下兒子（宙斯真的是個混蛋）。後來希臘人將克里特島以西的那片大陸稱為歐羅巴大陸。
腓尼基人自地中海東岸的根據地利用其擅長的航海技術，在公元前八、九世紀左右已成為縱橫地中海的商業民族，其足跡甚至抵達地中海西部的伊比利半島（西班牙），在當地的興築加地斯城，主要目的為採掘銀礦。有些腓尼基人甚至跨越海克力士之柱（直布羅陀海峽）抵達大西洋沿岸的非洲社會進行交易。
那本書主角──迦太基──是怎麼出現的呢？傳說中推羅的公主蒂朵（Dido）在公元前九世紀為了躲避其弟庇格馬利翁王的迫害，帶著隨行人員揚帆至北非，並向當地居民誆稱自己只需要購買一張牛皮大小的土地，在居民同意後，便將牛皮裁成一條條的線，並圈出了一個海岬大小的土地，日後成為迦太基城。
這個牛皮換地的傳說我在以前讀與台灣史相關的資料時就有看過，像是荷蘭人騙原住民土地就是用這種手法云云，不過材料不見得是牛皮。我是看了這本書後才知道這種傳說的始祖是腓尼基人騙非洲人土地。
總之，迦太基在腓尼基宗主城推羅、西頓等城邦在遭波斯阿契美尼德征服後影響力衰落後逐漸嶄露鋒芒，並開始龐大的海上帝國，勢力橫跨北非、伊比利半島南部並將義大利周邊的科西嘉島、薩丁尼亞島納為其商業基地，甚至還將勢力擴及西西里島西部。
不過，隨著與於義大利中部興起的羅馬共和國為了海上霸權齟齬日甚，迦太基最終不得不走上與羅馬決戰的道路。第一次布匿戰爭，迦太基慘敗於羅馬，迦太基巴卡家的哈米爾卡帶著兒子漢尼拔前往伊比利半島，並要求兒子須終身將羅馬視為仇敵。
漢尼拔日後也承繼父親遺志，在第二次布匿戰爭時率領戰象及傭兵團翻越庇里牛斯山、橫渡隆河並翻越阿爾卑斯山進攻羅馬，在幾次的戰役中大獲全勝，確實對羅馬造成不小威脅，羅馬城內人民無不愁雲慘霧。但是畢竟身處異境，羅馬透過焦土戰略，最後成功逼迫漢尼拔退出義大利，同時派出名將大西庇阿遠征北非迦太基本土。漢尼拔率軍回迦太基後不久便與羅馬發生札馬戰役，迦太基方戰敗並投降，結束第二次布匿戰爭。
迦太基在第二次布匿戰爭後被要求鉅額賠償，但多虧漢尼拔對財政稅收的整頓，僅在短短幾年內便清償債務並重新繁榮起來。羅馬的老加圖在一次參訪迦太基後，對其在戰後迅速的復甦感到詫異並震驚，並留下了名言：「迦太基必須毀滅（CETERUM CENSEO CARTHAGINEM ESSE DELENDAM）」
最後羅馬對迦太基發動第三次布匿戰爭，終於將此宿敵送入了歷史的灰燼中。據說，當時羅馬的將領小西庇阿看著陷入熊熊烈火的迦太基城，亦不禁流下了淚，感嘆如今強盛的羅馬是否也終將逢滅亡之時。
迦太基雖然滅亡了，但其開闢的航道為羅馬所繼承，是羅馬在日後發展為帝國、將地中海稱為「我們的海」不可抹滅的一項遺產。
創作內容
【讀書心得】通商国家カルタゴ
讀書心得、雜感 (47)