「明明遇到了這種事還無動於衷嗎，真是奇怪的孩子。」
「聽說她一直都這樣，看見爸爸的車禍現場也沒有表情的……跟惡魔一樣。」
「她就是虛織獸吧。」
「別亂說。」
吸了一口氣，吸入死者的血味。難聞又噁心。
真島那木收刀入鞘，看著黑色的絲線在無情的怒火下消失殆盡。紅髮的憑依靈火神王千葛陸達．虹手插著口袋站在旁邊，一身鮮紅色西裝在破敗的廢墟內顯得格格不入。
「剛剛那個虛織獸，感覺怪怪的。」
「哈？妳跟它打了兩分鐘，妳沒發現那是人形嗎？」
「……是這樣嗎？」
真島那木拍了拍腦袋，試圖抓回沒甚麼印象的記憶。虛織獸不都是一團黑的東西嗎？不就是體型大小跟用不用四腳走路的差別？銀髮的女子用手勾著自己的髮絲，發現自己甚麼也沒想起來，只記得虛織獸被火焰吞沒前的痛苦尖叫──她聽多了，也就記住了。
「沒什麼意義吧，記這個。」她最後說，卻換來狂妄的神王大笑：「草堂二階不是才要妳幫忙注意？妳這就忘了，兩天前的事情！愚蠢。」
「是不是人形都是兩分鐘燒掉的事情。」真島那木面無表情地說著，踏著軍靴緩慢往回走，離開被虛織獸破壞的都市區域。這裡曾經是座略繁榮的城，聽說也有憑依者在守護，但不知道為什麼事發當時所有的憑依者都不在；虛織獸肆虐了一整天後她才被臨時調來。
雖然聽說本來是「陽炎」要做的事情，畢竟大家都知道「獄火」的難搞程度。要讓她跟「閃靈」出動，簡直需要用上最優雅、平常最不會用到的字彙。不過她還是來了，並且只用三分鐘解決了三個憑依者都無法解決的虛織獸。
她沒有多花幾眼去看不自量力挑戰這個虛織獸的憑依者的屍體。紅色的憑依靈跟上她的腳步，「明明用的是本王的力量，還挺會囂張的。」他說。
「不用你的力量，不過是把時間拉長一些而已。」真島那木不冷不熱地回應著。「如果你想跟說話都不會的生物糾纏這麼久，下次我可以不用。」
憑依靈挑挑眉。「嘖，妳跟姓白井那個小鬼差不多討厭。要不要走快點？都是弱者的血味，本王的嗅覺可不是用在這種地方的。」
「嗯。」女子加快腳步，離開了狼藉之地。
＊
真島那木是個其他人都敬而遠之的存在，就算她再遲鈍也能夠意會到這點事情。「像是沒有心一樣的人」，曾經被如此評價過。會被這麼說也無可厚非，誰讓她對待任何事情的時候都是一樣的死魚眼──也沒打算改變就是了。
「真島，妳今天有事情嗎？」草堂二階問問題的時候，真島那木正在走出虛織獸特殊應對處理中心的路上。她抬起頭，用一雙藍色的沒有情緒的眼睛盯著對方看：「要去一趟墓園。」
「啊。又是這個日子嗎。注意安全，最近似乎有……不太安全的事情發生。」草堂二階說完又搔搔臉頰，補充了一句：「不過妳應該沒有困擾吧？但我還是希望妳可以注意安全。」
「嗯。」一段小小的停頓：「你有要我做的事？」
「啊──其實如果妳忙，我可以請別人。」
「如果是因為白井不能上工，我可以幫忙。」真島那木回應著。她轉過身看著這位穿著整套黑色西裝的人。「說吧。」
千葛陸達．虹現身在女子旁邊，就在她踏出門的那一瞬間。他的雙手插在口袋裡，「小心安全？妳作為本王的憑依者，居然沒有反駁他。」
「沒有必要，」真島那木目不轉睛地往前走，踏過一階又一階的石階，喀喀的軍靴發出聲音。目的地是離穆德蘭市有些距離的郊外，不過以她的腳程應該可以在一天內趕到。「我不做沒有意義的事情。相處這麼多年，你應該沒有忘記。」
「妳堅持每年都去掃墓，那才是沒有意義的事情。妳的父母變成虛織獸被消滅後就不會再有靈魂了，妳真以為那小小的棺材有妳爸媽的靈魂？」千葛陸達．虹嗤之以鼻。「本王以為妳是個理性的人。」
「意外嗎。」真島那木罕見地用鼻子哼了一聲。「我是個感性的人。」
「哈，當本王瞎子嗎。妳活得比機器人還像機器人。」千葛陸達．虹感到無趣地雙手環胸，每每趕路的時候他都覺得無趣至極，世界上不會有比這件事情還要無聊的事情了。雖然有交通工具，但他的憑依者從來不用，堅持用走的。至今他還是沒能知道為什麼會有這種堅持。
「我就當成是稱讚收下了。」
「本王可沒在稱讚妳。倒是妳接下了這份工作，還掃不掃墓？」
「回程的時候順便去。」真島那木踏上階梯。她走出了市區，經過幾個檢查哨──為了防止有沒有經過登記的憑依者或是視靈人進入市區，都得要受到簡單的檢查。
在虛織獸出現後，除了幾個配有固定憑依者保護的市鎮，大多數的村莊或是王國都被怪物摧毀。也因此，在那些都市外的地區經常是一片叢林密佈，或是一片荒涼的樣子。大多數人已經習慣了這樣彷彿中古世紀的生活，但也有少部分人不喜歡城市的喧鬧感──畢竟許多人都聚集在一座城內──搬遷到郊外去。
真島那木踩在泥濘上，然後發現像是下過雨一樣濕潤。「最近有下雨嗎？」她轉過頭對士兵問著。
「就我所知，沒有。」檢查哨的士兵說：「怎麼了嗎？」
「沒事。」她背過士兵繼續走。
那還真奇怪，她想，不過大概沒多少事情比她奇怪。
千葛陸達．虹飄在空中看著她。「這次是甚麼虛織獸？」
「據說是『龍』級。」
「本來要找白井那個小鬼頭去？」
「他的話說不定不用用上御座就能解決。他生氣的話。」真島那木說。「飛雲悠二──占用身體那個──被他砍成了六塊。」
「哈，真有前途。」
「但他的合約只負責『蛟』級。如果『菲尼克絲』或『夜鷹』有空的話，這次的任務就是他們處理了。」
「可惜一個在關禁閉，一個有自己的事情，就只能出動本王了。明明平常沒事絕不會來找妳的，誰讓妳是個無趣又難溝通的傢伙。」
「我不介意領薪水不做事。」真島那木揮開了一隻飛在她身邊的蚊子，「那正合我的意。」
「真是沒有職業道德的人。」
「隨你怎麼說吧。」
「虛織獸可不是這麼想的。從以前就很討厭啊，這種生物。」千葛陸達．虹看向遠方。天空被一條條黑色的線覆蓋著，似乎正隨著風緩慢移動著──像是朝著兩人走來。「它在朝我們走來。挺大隻的。」
「『龍』級不會小隻。」真島那木加快腳步。她瞟了飄在空中的憑依靈一眼，朝他伸出了手。「備戰。」
千葛陸達．虹哼了一眼，一彈指，火光纏繞在她的左手上，在一眨眼的瞬間形成一柄矛尖閃著紅光的長矛。真島那木與他四目相對，再看向遠方慢慢走來的虛織獸。「要引開嗎？後面是城市。」
「本王的憑依者不能三秒解決，本王就會跟妳解除憑依。」
「我讀過書。」真島那木沒有多加解釋這句話的意思，她揮動起長矛，火焰點亮空氣。越靠近虛織獸，越能夠感覺到那陣低沉、令人嘔氣的吼叫。地面隨之震動著。「龍」級一個不注意，要是打飛太遠的話會造成很大的災情的──說不定整個穆德蘭市都會被摧毀。
女子拉下帽子。火焰纏繞在她身上，彷彿燃燒掉黑色外衣，以烈火重新編織戰服。即使是「菲尼克絲」的東條沙耶加也無法辦到的技術，被稱之為「半憑依」。既不會受到「完全憑依」的傷害回饋，也能夠獲得憑依靈的力量。白色的羽織隨著星火彈跳著，披蓋在她身上，因風而颯颯飄動。
她揮舞長矛。此時已經能夠看見虛織獸的本體──「龍」級指的不是它長得像是「龍」，而是它的體型與力量一般都比普通的虛織獸還強，相對的，代表著它生前有很大的怨念未了。
「……跟我想像的不一樣。」
──是人形。約莫一米四十的孩子的人形虛織獸，緩慢朝他們走過來。它的身上被黑線纏繞、包圍，線條則在它的臉上勾出一個弧度極大的笑容。像是小丑似的。它的腳下踩著如沼澤般蠢動的黑線，每踏出一步就污染一處的草地，往後看去能夠看見它一步又一步的足跡。
「──『龍級不會小隻』，哎呀，還真是誇下海口。這個巴掌聲真響。」
真島那木沒有正面回應他。她只是看著停下腳步的虛織獸，稍微歪了下頭，在瞬間砍斷攻擊──如果緩慢伸來的黑線能夠算是攻擊。「草堂說過的。」
「啊？妳還記得，本王以為妳忘了。『君助遇到了人形的虛織獸，妳們也得注意一點，虛空級──』啥的。」千葛陸達．虹用下巴指著停下腳步的虛織獸──那名男孩。
即使兩人聊起來了，它還是沒有任何動靜。
「他還說是『憑依靈型態的虛織獸』，」女子輕聲說。「嗯，也許附近有憑依者也不一定。你去看看吧。」
千葛陸達．虹嘆了口氣。「不如在這幹掉這個。反正憑依靈死了，憑依者也不能幹嘛。浪費本王的時間與力氣。」他說道。
「先後打兩場也很浪費力氣。」真島那木看著只有腳下的線在搖動的虛織獸。它看起來還沒有她的腰部一半高，在這種年紀就死掉了嗎？上次……好像「菲尼克絲」對付的其中一隻虛織獸也是小孩型態的。兩件事情之前有任何關聯嗎？「它完全沒有要攻擊我的意思。」
「說不定它還沒有完全變成虛織獸。」千葛陸達．虹哼著說。「有時候也會出現這種案例──身體變成了虛織獸，但內心卻認為自己不是。它覺得自己還沒死掉，還是個人。但很快它的內心就會被虛織獸佔據，那時候才來殺掉就太遲了。」
「你要我趁現在把這孩子幹掉。」真島那木理解到。「沒有威脅的虛織獸可以放著不管。」
「別開玩笑了，這傢伙是『龍』級的，放著不管就這樣回去，連穆德蘭市都毀掉。」
然而此時，虛織獸再度往前移動。真島那木矛尖指地，面露警戒。不知道為什麼──以前都沒有這種感覺──這個虛織獸令她由心而起的感到不適。她沒有跟千葛陸達．虹說，因為這種情緒不應該出現在她身上。
虛織獸腳下的線開始激烈地甩動，彷彿它終於從沉睡中醒來。一隻怪物從沉睡中甦醒。真島那木瞇起眼睛，看著它，然後嘆了一口氣。「我知道了。幹掉它吧，千虹。」
「本王一開始就是這樣跟妳說的。」
「隨便吧。」
隨著火焰在矛尖與羽織尾端燃燒起來，戰鬥也一觸即發。
