吳奇瑞從小就被教導要當個完美的人，他出生在富裕的上流家庭，父親是政治家，母親則是鋼琴家。他從小開始學鋼琴，為了增強體魄，後來又學了跆拳道，每天都要給家教上四個小時的升學課程，幾乎沒有閒暇時間做自己的事情，父母大多時間都不在家，最常跟他在一塊的人是家裡的女傭和管家，還有台大外文系的家教姐姐。
由於父母跟他相處的時間不長，加上他又忙著學才藝，只有用餐時間能與父母碰面，除了早餐外，父母午晚餐幾乎都不在家吃。因此吳奇瑞抓緊早餐的時間告知父母的學習情況，不過這些事情他們早就透過家教和管家得知，對於吳奇瑞的滿心期待和認真告知壓根沒打算聽，連敷衍地做表面功夫也不肯，他們只想安安靜靜、優雅地吃完早餐，然後出門。
「我昨天學會彈天空之城耶！」他興奮地說。
「嗯，很好。」父親平淡的回答。
「天空之城這首歌很簡單，只要有認真學過鋼琴的初學者都能輕易彈出來，你不該自滿，要更認真學習。」母親說。
每天早上例行的告知是吳奇瑞的習慣，畢竟是少數能跟父母交流的機會，即使對方冷淡，他也要抓緊時間把握。只可惜，面對不領情、宛如講不聽的小孩般無心的父母，這些都成了泡影，久而久之，最後他也失去熱情和信心，不再跟父母如此熱絡，就像魁儡般執行著每日的訓練和學習，和父母的交流也僅止於表面上的。
但是，父母卻認為他長大了，變得更成熟和理性，面對這種情況，他們非但沒有察覺到警訊和危機，反而感到高興不已。
在學校，吳奇瑞是大家的楷模和偶像，他渾身散發高貴、與眾不同的氛圍，談吐得宜且舉止優雅，大家喜歡聽他在台上演奏鋼琴，他的成績優秀，每次都考班上第一名，校排總是前幾名。他樂意教導大家功課，時常講述著在家裡學習的經過，因為父母的忙碌，他將注意力放在課業、才藝和朋友身上，於是吳奇瑞家中的訪客總是絡繹不絕。
吳奇瑞不愛賣弄學識，也從不以詰屈聱牙的文句呼嚨別人，總以最誠懇的態度對待，大家都很喜歡他，但是他卻不喜歡自己，也不喜歡這個家，除了管家和女僕外，他什麼也不喜歡，覺得活在這個世界上很痛苦，他不能做自己，更不能做想做的事情。
他要光宗耀祖，不能讓家裡蒙受恥辱，更不能讓父母丟臉，這是他的義務和責任，為此他拼命努力，不管做什麼都全力以赴，只是他很快就陷入迷茫之中，這樣的生活很無趣，繼續活著究竟有什麼意義？其他人都能做自己想做的事，唯獨他不能。表面上看來光鮮亮麗，大家都很羨慕，但實際上他根本陷入動彈不得的泥淖中。
「阿瑞，你真的好厲害啊。」
「就是說啊！你會彈鋼琴，還會跆拳道。」
「成績又那麼好！」
「你很有錢，媽媽長的又漂亮，還有那麼多女傭幫你做事，我好羨慕你！」
面對這些誇獎和奉承，吳奇瑞表面上很高興，但暗自咋舌，這到底有什麼好羨慕的？你們根本什麼也不懂！我有多辛苦和痛心，父母不關心他，平時的種種訓練和學業成績都壓得他喘不過氣來，他還得扮演一個開明又智慧的領導者，身為班長和模範生，他得以身作則，最佳的表現是必須的。
日復一日，吳奇瑞慢慢對生活感到麻木，似乎也沒有先前那麼排斥和無法接受，只是他越來越不懂活著到底有什麼意義，痛苦絕對不是離他而去，只是他習慣和克服罷了，沒顯現的東西不代表不存在，唯一支撐他活下去的居然是來自父母和外人的讚美和景仰，為了這種膚淺又不值錢的榮譽感而活，他這個人未免太可悲。
吳奇瑞開始尋找生命的意義，他找上一名仰慕他的少女，跟對方發生性行為，在快感中墮落，不過完事後的空虛和頹廢都讓他更加痛苦，為了找尋活下去的動機，甚至不惜利用她的肉體。這是不對的，他轉移目標，讓重心放在鋼琴和跆拳道上頭，課業自然也不能荒廢，否則四周的人將對他幻滅，那不是他期望的，反倒是他害怕失敗以後等待他的後果。
會是什麼？大家不再崇拜他，父母對他感到失望？一想到這，吳奇瑞便要求自己不能鬆懈。他取得國中組鋼琴全國大賽冠軍，跆拳道也順利打進四強，只可惜僅止於此，面對這次失敗，吳奇瑞並不難過和氣餒，他很高興又有新的目標可以繼續努力下去，其他人看到他如此向上，也受其耳濡目染而奮發圖強，結果吳奇瑞的班級居然在國二下學期的段考拿到全校第一。
「做得很好！」老師讓吳奇瑞上台接受表揚，大家都滿心歡喜的在下頭鼓掌，吳奇瑞靦腆地露出微笑。
「謝謝大家，這不光是我的功勞，是大家都很努力用功才得來的，請不要這麼抬舉我。」
台下一陣開懷地大笑。
「別這麼說啦！你教大家很多。」
「對啊！要是沒有阿奇哥，我這次數學考不到八十。」
「我們大家不能沒有你的幫助。」
「因為你很認真，我也覺得自己不能再這樣下去。」
吳奇瑞深受感動，他第一次覺得自己被需要，一直以來他都被大家仰望和稱讚，但這都不是他想要的，直到這一刻，他才明白活著的意義是什麼，那就是被人需要。被人需要的感覺很好，那讓他第一次深刻感受到自己存在的用意，在那之後，吳奇瑞更加投入在幫助他人上頭。
假日他會到孤兒院或養老院幫忙，參加淨灘和整潔市容的工作，他的父母大力支持他的行為，因為這些會帶給他們家良好的名聲，還體認到兒子懂得取之於社會，貢獻於社會的道理，至於維護環境這種年輕人根本不肯做的事情，像他這樣的青年居然肯參與，自然也贏得了鄰里和長輩們的喜愛和敬重。
「吳奇瑞真是太棒了！年紀輕輕就懂得保護地球和維持環境。」
「真希望我家那個整天只會玩的兒子也能向他看齊。」
「我想介紹女兒給他認識。」
「真是的，這種年輕人太少了……」
「不簡單呢，不愧是有錢人家出身的孩子。」
重點是，身為有錢人的孩子，他既不驕傲也不優越，願意跟窮苦人打交道，吳奇瑞的父母順著聲勢，順道捐錢給弱勢團體和孤兒院，就這樣，吳家聲名遠播，吳奇瑞甚至贏得了台北新好青年的獎項，受到市長頒獎而上台，被媒體記者簇擁著爭相詢問。
「您不但學業優秀，還願意慷慨的幫助他人，是什麼造就了今天的你？」
「聽說您還彈得一手好琴呢！」
「就連跆拳道比賽都打進北市四強，您平時是怎麼安排作息和規畫行程的？」
現在的吳奇瑞並不喜歡成為鎂光燈焦點的感覺，只是礙於形象的維持和偶像般的包袱，他只能認命，並且接受自己的生活，因為他是優秀的人，他得做好榜樣，不能讓大家難過，他的一舉一動會影響到很多人的觀感，大家受到他的正面態度影響而努力，變得認真向上。
他不斷的提醒自己，殊不知這些壓力和疲憊最終將影響身心的健康。
然而，那天事情就那樣發生了。在他昏昏欲睡之時，嗆鼻的濃煙不知不覺冒出來，孤兒院的孩子和其他老師很快就注意到異狀，他們撥打119，並且迅速的領著孩子們逃離。火災發生的原因還不得而知，等注意到時已經來不及撲滅，吳奇瑞醒來的時候，發現身邊都沒有人，那時的他似乎是因疲勞過度而陷入昏睡，原本正在地下室整理生活用品的。醒來只覺得一陣刺眼的濃煙鑽進鼻孔，他趕緊拿了條抹布掩住口鼻，趴在地上，沿著樓梯往上爬到一樓。
這時大火已經吞噬了孤兒院的絕大部分，業火在角落燃燒著，將一切染得通紅，沙發、木製櫃子、桌椅以及所有的擺飾和家具。他小心閃躲舔舐的火舌逃了出來，外頭聚集好多圍觀的人。
「吳奇瑞！幸好你沒事，剛剛跑去哪了？」老師緊張的問。
「你怎麼還在裡面？」另一位老師問。
「抱歉，我在整理地下室，卻沒察覺火勢，大家都逃出來了嗎？」他擔憂地環顧四周，檢視四下的人群。
「放心吧，大家都出來了。」老師露出微笑說：「你不用擔心，現在許美麗老師正在點名。」
「這樣啊。」吳奇瑞鬆口氣，看著大火不斷湧出孤兒院各層樓的窗戶，黑煙裊裊升空，彷彿惡魔的大手。四周的人竊竊私語、議論紛紛，消防車還沒到，看樣子火災才剛發生不久，就迅速蔓延到各樓層，將孤兒院吞入血盆大口。
一陣玻璃破碎的聲響，讓人們抬頭注意，大家急忙往後退閃躲，原來是火焰衝出來了。真是好險……幸好他及時醒來逃脫，否則自己可能就會死。吳奇瑞暗自鬆了口氣。只是萬萬沒想到，緊接著是孩子嚎啕大哭的聲音，居然是來自三樓。
「怎麼會！」老師絕望地喊道，而且消防車還沒來。
那淒厲的哭聲愈發激烈，但沒有人敢靠近被祝融侵略的孤兒院，實在太危險了，火焰的溫度就連在外頭的人們都能輕易感覺到那股灼熱。吳奇瑞奮不顧身衝進孤兒院，不顧後頭的人大聲呼喊和阻止，他勉強自己穿過火焰，小心翼翼閃躲掉落的水泥和燈具，通往二樓的樓梯已經被火焰團團包圍，沒有空隙。
他開始退縮，這是一趟死亡之旅，也許他會死，那個孩子也活不下來……但那哭聲正在呼喚他，他不能放棄那個孩子。只好咬牙忍耐著彷彿刀尖戳刺的灼痛，經過化為火窟的二樓時，他看到往昔的回憶，那些照片、獎項以及手工勞作都付之一炬，讓他一陣心痛。
這時遠方傳來消防車尖銳的聲音，他有種如釋重負的感覺，於是加緊腳步穿越火海前進三樓。在樓梯口的地方，他看見小男孩哭啼啼的站在離火只有幾步之遙的地方，對方看見他便立刻飛奔過來。
「沒事了，我揹著你。」小男孩點點頭，吸了吸鼻子勇敢地爬上背部。他找了條還沒被燒掉的浴巾，到廁所沾水後蓋在小男孩的身上。此時的他已經全身多處灼傷，痛得幾乎要失去知覺，唯一支撐他的是責任和要救人出去的想法。等到他背著啜泣的男孩來到一樓時，消防隊也沖水澆熄了些火焰趕進來，將他們帶到外面。
吳奇瑞在送上救護車的擔架上不久後，就在眾目睽睽下闔上雙眼離開人世。全身燒得焦黑，但被他救出的男孩因為有浸水浴巾覆蓋而沒有嚴重的燒傷。
這樣就可以了吧？他覺得意識矇矓，眼前一陣模糊，群眾在哭泣著，他過去曾經思考著要如何死去才能有所貢獻，讓生命活得有意義些，現在他卻覺得一切都無所謂了，過去的自己實在太過愚蠢，直到臨死之際，他才想通一件事，那就是……
創作內容
優雅的死亡
軍官戰記 (8)