【虛空戰記】第一集 第十四章【歡迎來到鐵鏽鎮】
虛空曆一三四四年一月 十一日
【貝妮莎號】
「呼……一千五百人擠在一個空間裡，真的會得密閉恐懼症……。」華勒斯望著眼前近一千五百人擠在二百米乘五十米的空間，不由得皺起眉頭。
「那是你在船上待得還不夠久，我們早就習慣了。」克羅克挪挪艦長帽，準備走上一個用貨箱堆出來的講台。
「我們就趕快把要說的事宣佈完，早早讓大家開心的去準備下船放風~~~~~。」
「這種開心的事就交給你了………。」矮人和精靈開始日常的互相傷害模式。
我則一如往常，做一個開心的旁觀者。
老鎚子拿起麥克風，先環繞四周看了一圈，享受著被眾人注目的感覺。
「把大家聚集過來──────是為了宣佈一個好消息！」
克羅克此時比出一個“２”的手勢：「再過二個小時，我們就要抵達第一個預定平面──────【瑞斯汀】！」
「哇──────────！」
「太棒了───────────！」
「總算可以下船了─────────！」
如雷的歡呼聲響起！幾乎所有人都高舉雙臂大喊，連跨坐在父親頸上的幼兒也興奮地揮舞小手，高亢的聲浪在第一儲存倉迴盪著。
這也是理所當然的，一個多月來大伙就像一群被關在籠子的掠鳥，任誰都想趕緊下船。
「好！好！好！我知道大家都很高興。但現在先仔細聽我接下來要說的話！」
「我只講一次，注意聽───────！」
現場沉默了不少，但還是聽到不少帶著興奮感的聲音。
「如果沒有意外，現在【Ｚ軸中線】上方應該還是【創世教派】的領域。」
「克羅諾斯死了之後，正常來說，應該是“軟軟”的林汀繼任神主之位。」
(林汀不就是克羅諾斯的大皇子嗎？ 我聽尤莉雅提過她這一位“個性敦厚”的長兄，這是“軟軟”的意思嗎？)
「但也有可能【王虎】和【蝶后】的軍隊早就越過【Ｚ軸中線】，一統天下了─────────！」
「總之，我們已經和外面的已知平面失聯長達二十七年的時間，所有的事情都不能用原本的常識來看待。」
「剛剛我和老黑鷹，還有老怪醫討論過了，為了避免引起不必要的麻煩，有件事大家要牢記在心！」
所有人看起來正豎起耳朵。
「那就是────絕對不要提到我們是來自【原點平面】！！！！！」
「什麼─────────────────────────？」
所有族人們，不出所料，一臉驚訝。
「好好好──────我來解釋為什麼，大伙先安靜───────！」老鎚子做出雙手向下揮動的手勢。
「所有出生在【原點平面】外的族人們都知道，不論是在【Ｚ軸中線】的上方或下方，【原點平面】都是一個聲名狼籍的地方……跟深淵無異……。」
「已知平面對【原點平面】的印象，通常都是…惡魔、怪異的巨獸、黑色的死神……還有，“一去不回”的代名詞……。」
「自從克羅諾斯死在【原點平面】之後，我相信外界對我們居住過的故鄉，原本就有的驚恐感鐵定加深許多倍！」
老鎚子將姆指水平指向我：「再加上……站我旁邊這位老兄把來找克羅諾斯的戰艦全拆了……。」
「哇哈哈哈───────────！」全場一陣哄堂大笑！
我撇過頭回去看著克羅克……在我開口之前，他先搶了白：「我這是在誇獎你吔～～～～～～！」
「我一點都感受不到……。」瀏海下是我瞇成一條線的眼睛。
「哈哈……。」看到老鎚子將挖苦的目標指向我之後，華勒斯莞爾一笑。
「就在老黑鷹拆掉近百台【創世教派】的戰艦後，足足二十七年，就未曾再有虛空戰艦敢再涉足【原點平面】。」
「所以我們確定，在已知平面其他人的眼中，【原點平面】已經是生人勿近的地方了！」
「也因此，如果我們向外界的人吐實，來自【原點平面】。要嘛，就是被當成瘋子……不然，就是會遭到猜疑！」
底下開始有點頭同意的回應聲。
「所以，如果待會我們有機會下船，一律回答，我們是來自Ｘ軸座標２７００００的一個邊境平面，叫【佛克斯】。
「大家跟我重覆一次─────────【佛克斯】！」
「【佛克斯】────────────────────！」
（一千五百人同時發出一樣的聲音，真的蠻有韻律感的）
「另外，如果有人問起，為什麼要進行“虛空拓荒”，就說【佛克斯】出現平面震動，造成地裂，不能再住人了！」
「了解嗎？」
「了解──────────！」
「接下來，宣佈下船之後的行程！」
「吔────────────！」又是一陣尖叫聲。
「首先，我和老黑鷹、老怪醫會先下船，同時會各自帶上二十個工程兵／戰鬥司祭隨行，老黑鷹的弟妹，小洛和坦雅會隨行保護我們！」
「吔────────────！第一批下船─────────！」
坦雅樂的跳起來，我這不安於室的么妹完全掩蓋不住興奮感。
「第一步，我們會先去尋找補給。」
「在【原點平面】太久了，我們手上沒有已知平面過去的通用貨幣。所以第一步，就是拿手上有的質點核心去換錢，通常所有交易站都有核心交易所，畢竟質點核心是生活必需品。」
「接著，我會去找零件、和補充一些艦務必備品，老怪醫則負責食物，飲水。和藥品。」
「老黑鷹則負責去打聽外界的情報，畢竟他一臉斯文，看起來人畜無害～～～～～。」
「哈哈哈───────────────！」又是一陣哄堂大笑。
「人帥真好──────！」牙尖嘴利的矮人轉了過來，冒出賊笑。
（我已經懶得回嘴了……。）
「等我們確定外界情況正常，到時候會安排大夥分成六批人下船放風，以生日月份作切割，分成六組。」
「一次人數太多的話，保安上會有困難。」
「謹記，在【貝妮莎號】的導航記錄，【瑞斯汀】的治安似乎不太好，千萬不要離開人群，單獨行動！」
「我們也會每人給隻高音笛，遇到狀況就用力吹，老黑鷹他們的聽力都很好，會去找你們！」
「以上，請大家謹記在心！」
「就讓我們準備進入旅程中第一個平面──────────！」
老鎚子雙手拳高舉，帶動起所有人的情緒！
「好吔─────────────────────！」
就在老鎚子走下貨箱，點起煙斗開始解起煙癮時，華勒斯走了過來。
「你真的是天生當艦長的料……。」難得誇獎人的華勒斯，給了克羅克一個掌聲。
隨著一股煙流，老鎚子挺起胸腔。「開玩笑，如果當年【黎明島戰役】是我領軍，【創世教派】就不會輸得這麼慘了！」
「我收回剛剛的讚美……居然把自已跟【蝶后】放在同一個水平……。」
華勒斯又一如往常給了克羅克一個死魚眼。
「把話聽完，我是指卡雷斯也在的情況─────────！」
難得輪到有我可以吐槽的機會：「老兄，我們那時還沒認識……。」
回到艦控室，【瑞斯汀】的平面穿越點已經可以清晰的看見。
藍色和白色，兩種光線交錯成的光簾像瀑布般，從空間裂縫中傾洩而出。
這時，【貝妮莎號】的導航者，那有著空靈感的女音再度出現。
克羅克把雙手交叉在胸前，看來他已經完全放心將船交給自己的學徒來操作了。
瑞吉爾，布加和其他的工程兵，專注的看著眼前的螢幕，不錯過任何訊息。
「脈衝護盾強度百分之七十。」
「艦體阻尼器功率增加至百分之九十。」
「所有艙室已密閉完成。」
「艦艙內氣壓確認完成。」
「艦橋屏蔽裝置啟動。」
§
我的衣角突然被人拉住。
「哥哥─────！」說話的人是席諾娃，她換上了戰鬥司祭的服裝。
兩件式，有著高領的外搭衣，外橙內白，，腰際一條兩個手掌寬的腰帶是這套戰鬥司祭服的特色，日光精靈的族徽則繡在右側，下方掛著兩個小墜飾，“龍”與“藥”。代表日光精靈的支族，【烈日】與【晚霞】。
腰帶的右側掛了放置刻印符文的小袋子和核心藥劑，左側則是扣鎖掛了一本比手掌略大的銅皮書：〈刻印法典〉，法典下方則拉了一條細鍊扣在腰帶上。
中央四芒星型的紋章表示這是一本《強化法陣》的〈刻印法典〉。
可能是為了怕影響施法時的視線，席諾娃特地戴上髮帶，綁上【龍穗髮】。
「席諾娃也是排第一批下船的戰鬥司祭嗎？」
銀瞳伴隨著輕笑，抬頭問說：「哥哥會緊張嗎？」
「緊張不會，但蠻興奮的。」這是實話，我自已都感受到神權核心的脈動頻率在提高。
「嘻嘻！我也是！」小妮子作勢捂住自已的心口。
「待會下船要注意，【貝妮莎號】的導航資訊顯示，這裡是虛空浮渣的聚集處。」
席諾娃這時突然把纖細的手臂穿過我，挽了起來：「有哥哥在，不怕！」
我突然楞了一下！這小妮子從來沒有這麼親暱的舉動！
「呃……我待會應該會第一個下船……。」別過頭去，我試圖掩試這不熟悉的羞赧的感覺。
也許是要抵達一個新平面所帶來的興奮感，讓這丫頭突然間也大膽起來。
「嘻嘻，我待會要跟哥哥一起走~~~~~。」纖細的手臂就在我的臂彎中蹭著蹭著。
突然，艦控室內一陣搖動，應該是進行平面穿越中。
從被屏蔽的抗炸玻璃上，我看到數道蒼藍色的電光，像樹枝般向後開展。
艦身不時傳來一股低鳴聲。
數分鐘之後，一切歸於寂靜。
「已成功穿越空間裂縫，到達平面。」
「目前所在平面，【瑞斯汀】。」
「平面坐標X 10810, Y 23412, Z 13100」
「艦橋屏蔽裝置解除。」
全黑的艦橋屏蔽退去，眼前重新出現外界的光芒。
一個帶著柔美光澤，圓潤曲線的巨大白色球體，在艦橋視界前展開。
我被這純淨、素雅的美麗物體震攝住，這是我未曾有過的感受。
溫暖、不帶一絲虛偽的白淨體，感覺能散發出抵達世上任何角落的柔美光線。
我看得出神，席諾娃也注意到我的筆直向前的視線。
「是月亮……對喔！【原點平面】沒有月亮，怪不得哥哥看到都出神了！」
「月亮……是日光精靈書藉中常出現那一個神秘，帶有魔力的巨型球體嗎？」
「對，月亮是由巨大的【無重寶石】【曇玉】組成的，所以可以自由的漂浮空中。」
「中央的核心則是【曇玉】的精粹，【金縷玉】，一種據說只存在於【空乏帶】的夢幻寶石。」
「【金縷玉】？」另一個對我而言完全陌生的名詞。
「詳細的情形可能要問爸爸，我只知道【金縷玉】可以吸收任何形式的能源，所以月光便是【金縷玉】吸收部份陽光之後，在夜間呈現出來的結果。」
「嗯，同樣是覆蓋天空的亮光，但比起故鄉的太陽來得溫柔太多了！」
「你這樣說，【原點平面】的雙色太陽會哭泣的~~~。」席諾娃瞇起眼睛，笑了起來。
§
頃刻間，艦控室響起了幾個警示音！
老鎚子眉頭皺了一二秒，突然好像想起什麼事情，立即打開通訊頻道。
「打開【船艦識別系統】！你是第一天開船呀！」二句不耐煩的高吭聲從喇叭噴出！
「【貝妮莎號】收到，【船艦識別系統】已開啟！」我看到老鎚子將一個按鈕壓下，表情正經八百。
「【CR-TV-341】……【貝妮莎號】……哇噻！─────────你們真帶種！在【宣教特區】居然敢用【創世教派】的船籍！」
對方突然的發言讓所有在艦控室的人都楞住！
「【宣教特區】？」
「居然敢用【創世教派】的船籍？」
「這是怎麼回事？」
克羅克關掉麥克風，頭轉向我和華勒斯：「喂，情況有點奇怪，要怎麼接下去！？」
「就跟他說，我們是從邊境平面出來進行虛空拓荒，用【創世教派】的船籍會有什麼問題嗎？」華勒斯立刻出了一個主意。
「喂喂喂！你們的訊號是不是又斷了─────────？喂喂喂！」
對講機再度傳來連珠炮般的發言。
「呃…我們是從一個叫【佛克斯】的邊境平面逃出來進行虛空拓荒，對外界的事不太了解……使用【創世教派】的船籍會有什麼問題嗎？」
「哇噻！那你一定窩在那裡很久了！現在已經沒有【創世教派】了！」
「什麼───────────────────────────！」
上百個在艦控室的人，同時驚叫一聲！
「【創世教派】沒了──────────？」
「統治虛空超過千年的最大勢力沒了？怎麼可能──────────！」
所有人臉上都佈滿詫異的表情，包括我！
克羅克則是嚇到連煙斗都掉到地上了！
「喂────────！混蛋！你們的聲音太大，我耳膜差點破了！」
這句怒罵讓老鎚子恢復了正常：「等等！你說【創世教派】沒了！是怎麼一回事！」
「七年前就沒了，自從【戰姬】殺進【日晷之城】之後，【創世教派】就沒了！」
「如果你想聽完整版，待會停船後，去酒吧找我們的鎮長，克列夫，喝幾杯，他有很多故事可以讓你打發時間。」
「對了，你們這艘船那來的？」
老槌子猶豫了一下，思索了十幾秒才找到藉口：「三十幾年前，一隻【創世教派】的艦隊來我們平面進行地面補給，那時這艘船壞了，被【創世教派】棄置在我們的平面，後來我們修好它。」
克羅克故意將時間點錯置。
「好吧，我就當你說的是真的……如果你是開戰巡艦來，我就直接當你是【龍爪幫】的人……」
「【龍爪幫】……？」
「算了……再跟你們這群鄉巴佬解釋，下一台船就不用進來了……。」
「重新開始，這裡是【瑞斯汀】的塔台，呼叫艦長！完畢！」
「這裡是【貝妮莎號】艦長克羅克．卡地爾．黑鎚，完畢！」
「報上你們的出發點，船艦型號，艦身尺寸，乘客人數，還有……來【瑞斯汀】有何貴幹！完畢！」
老鎚子思索了幾秒，用清楚的咬字吐出一句話：「出發點為【佛克斯】平面，本艦為【泰格拉級重型運輸艦】，艦身尺寸為510．79．95，乘客1570人，進入【瑞斯汀】平面是為了進行補給，預定前往【庫伯哈】進行虛空拓荒……完畢!」
「塔台收到，將你們的船停靠在22號浮動碼頭，平面座標X 13850, Y 17582, Z 214，注意導引燈號，完畢！」
「還有，停泊費二個堅金幣！超過十天另計！完畢！」
「啥───────我第一次聽說停船要收錢─────！」
這件事似乎讓老鎚子訝異萬分，連鬍子都膨了起來……。
「………如果克羅諾斯還活著，你的船當然不用收錢……但現在【宣教特區】裡是【戰姬】說了算！只有【戰姬】的艦隊不用收錢，不然你就把【小白書】拿出來！完畢！」
（【小白書】？又多了一個讓人大惑不解的名詞。）
克羅克雙手抓著鬍子，一臉煩惱：「我們剛從老家出來，手上沒有多少外面的通用貨幣，但你們這裡總有核心交易所吧！完畢！」
「有，就在浮動碼頭旁，待會下船後導引車會帶你們過去。核心交易站、商店街、物質補給站，酒吧、旅館，【瑞斯汀】不大，但幾乎什麼都有。」
「我們也有賣武器，但沒有重火力。還有，沒有【創世教派】用的什麼刻印武器，只有伺服槍械，完畢！」
「了解，平面移動座標已設定完成，請開啟導引燈號……完畢！」
§
克羅克深吸了一口氣，現在外界的變化比他想像的複雜太多了。
「導引燈號已開啟，歡迎來到【瑞斯汀】！」
隨後塔台暫時中斷通訊，“嘟嘟嘟”的切斷音在艦控室中產生微弱的迴響。
方才短短數分鐘的對話，翻轉現場所有人原本的世界觀。
克羅克率先乾掉半瓶火酒，用最熟悉的方式找回思緒：「【創世教派】沒了───────？」
老槌子用火酒壺抵住下巴，撐在操作檯上，凝視著天花板：「擁有三萬名神人……五百萬凡人士兵的帝國……沒了……！？」
「老黑鷹、老怪醫，我剛剛應該沒聽錯吧？」大鬍子矮人以下巴為軸心，將臉轉向我們。
現在一片靜默，沒人能對方才的話提出合理的解釋。
華勒斯也揪著一張大惑不解的臉：「即使克羅諾斯已死，【創世教派】也還有四十二個屬於上級神人的時之皇子皇女，加上龐大的軍力，要讓【創世教派】傾倒可以說不太可能。」
「而且，照過去的常理看，也應該是【王虎】和【蝶后】率領的【循環教派】越過【Ｚ軸中線】，成功征服所有的已知平面。」
「可是就方才的談話，感覺起來現在的已知平面，好像是一個名喚【戰姬】的女人……不……女性神人在掌控的。」
「另一個重點是，過去的虛空歷史中，從未聽過【戰姬】這個人物。」
「唔……會不會是【王虎】和【蝶后】的女兒……。」
「真虧你想的出來……。」華勒斯立即回了老鎚子一槍。
我出來打了一個岔：「我覺得與其瞎猜，不如直接去找他們的鎮長克列夫來得實際。在外面的情形有點超乎我們的預期。」
「我建議減少下船的人數，就我、老鎚子、華勒斯、小洛、坦雅。遇到任何情況可以比較快速反應！」
「吔────還是第一批下船──────！」我這么妹實在不會看現場的氣氛……。
我回過頭去戳了一下坦雅的額頭：「妳已經長大了，正經點。」
「姐姐～～～～～我被哥哥欺負了～～～～～。」
坦雅立即躲在個頭比她小的席諾娃後面，從小要裝死時，席諾娃就是最好的靠山。
席諾娃則轉過身去，搓搓她的臉頰：「沒事沒事～～～～～。」
「待會妳跟小洛一人留一支〈傳送信標〉在船上，各自保護老鎚子和華勒斯，一有狀況先傳送他們走，我會在現場先處理危機。」
「是！」「是～～～～～！」兩個人同時應了話。
我將手分別搭在克羅克和華勒斯的肩膀上，兩手一拍：「別擔心，等下船，我們就可以找到答案了!」
十數分鐘後，【貝妮莎號】的高度已經降到五百公尺。
綿延十數公里的浮動碼頭在眼前像布幕般被拉開, 數十艘船整齊的陳列在碼頭的凹槽內，像是被細心擺設的大玩具。
艦身腰線反射出柔美的月光，船艦上所映照出的各色燈火，連成數條光帶，在黑夜中耀眼璀燦。
在浮動碼頭後方，無數的白色光點交織成一片，閃耀奪目，像精靈麗人的寶石頸鍊般奪人心神。
許多人把臉貼在抗炸玻璃前，盯著眼前那用數十台巨艦堆砌出來的景象。
先前和塔台的對話，所造成的疑慮，這時似乎被拋在腦後。
【原點平面】沒有黑夜，這是我們未曾見過的景象。
這時，通訊頻道再度響起，是方才的塔台人員。
「將高度保持在三百五十公尺，看到前面打出綠光的尖塔了嗎？移動到它的正上方！完畢！」
「收到！完畢！」
我也注意到在艦身左側的一個尖塔，向上方打出錐狀的綠色亮光，下方則是一個方型的巨大塔樓。
塔樓上有個數字：２２
一會，【貝妮莎號】抵達２２號碼頭正上方。
「打開紅外線校準系統，和浮動碼頭進行艦身校準！完畢！」
「系統開啟，修正艦身角度中，完畢！」老鎚子熟練地操作起數個我看不懂的按鈕，但艦身很明顯地在向順時針旋轉。
這時，我看到兩條紅色光線對準塔樓中央的兩條白色刻線，看起來艦首好像垂直於塔樓了。
「艦身已定位完成！完畢！」
「高度開始降至２１４米，與浮動碼頭平行後啟動錨鎖！完畢！」
隨著連續不斷的警示音，很明顯可以感受到【貝妮莎號】正緩慢的向下降落。
我聽到老鎚子口中唸唸有詞：「320…310…300…290…。」
右手靠在一個紅色按鈕上，似乎是緊急狀態時用的，專注的神情讓我不禁失笑，從未見過他擺過這種撲克臉。
「高度抵達２１４公尺，完畢！」
透過艦橋帷幕，我看到一座連接橋橫在艦身右側，旁邊的操作室有著飄忽的白色光影，看來有人在裡面待命。
艦身甲板和浮動碼頭看來已在同一個水平線了。
「嘰────────────────────！」
一個來源不明的尖銳金屬摩擦聲從某處傳來，一瞬間提高所有人的緊張感。
「沒事沒事！，那是下方浮動碼動的支撐板在移動！」克羅克向所有人揮揮手，順便帶出這句話。
「【貝妮莎號】，請啟動錨鎖！完畢！」
老鎚子將兩個撥桿向上扳，另一個較微弱的金屬摩擦聲響起，不一會，艦身左右晃動了起來。
「錨鎖固定完成，完畢！」老鎚子說完話，點起煙斗，看來最困難的部分結束了。
「好，連接橋要過去了────────！」
「好好享受本鎮的招待呀！」代表通訊切斷的“嘟嘟”聲再度響起。
就像在【恩格里斯】時一樣，連接橋逆時針轉了過來，在夜色中劃中一道冷光。
鏽斑和斑駁的漆面在月色之下也一覽無遺，可能也是【太古產物】。
我注意到兩個人這時走出操作室，立在連接橋的前方，看似在等待我們下船。
我的視界內出現兩個綠色核心光點，《太初之眼》反射性的啟動了，綠色光圈在他們的質點核心外閃爍著，代表沒有敵意。
綠色核心光譜則代表有較高戰鬥能力的凡人。
「唔……你的《太初之眼》有發現什麼嗎？」克羅克開口問道。
「凡人……沒有敵意……可以先下船，但還是要提高警戒。」
「就照先前計劃的，我們五人先下船。尤恩，你和其他三個兄弟待會先移動到甲板上，保持警戒。」
個頭比我略高的二弟，迅速的點了頭：「是，兄長！」
「哥哥，要小心……。」這時席諾娃又拉住我大衣的下擺，細緻的雙眉稍稍糾結了起來，精靈麗人標準的苦惱模樣。
我摸摸她的頭，從六歲開始就常做的安撫動作：「不用擔心，或許是我們自已想太多了。」
接著，我朝華勒斯他們比了一個手勢：「走吧！」
細小的聲音從我身後傳來：「我不是小孩子了……。」
「知道了。」我稍稍放大音量，向聲音的主人表示我聽到了。
克羅克將自個矮胖的身子塞進伺服裝甲，再戴在全盔式的戰鬥頭盔，掛了一把伺服槍械在腰際。
華勒斯則是在自己身上施了好幾個強化法陣，同時仔細再檢查了一次腰袋中的刻印符文。
我們三兄妹則是保持原本的裝束，沒有顯露武器。
「嘰───────────！」艦橋底部的艙門打開，兩米厚的鎢鋼鐵門被推開，一道月光灑落在門前成為迎賓燈。
一陣冷冽的夜風穿過我的身體，往艙內奔去，許多人忍不住打了哆嗦。
（這是所謂的“凍寒之月”嗎？）
由於【原點平面】有雙子太陽，四季並不分明，我們對寒冷的概念很薄弱。
我向身後的人揮揮手，示意他們先留在艙後，隨後邁開腳步，走上甲板，老鎚子他們在我身後列成一排。
穿過連接橋那一閃一滅的走道之後，兩個穿著灰色斗蓬，帶著防風鏡的男子，一前一後，在出口前等著我們。
前方的男子一見到我們，展開雙臂，熱情的吆喝著，強風打在他的斗蓬上，拍擊出“啪哩啪哩”的聲響。
「遠方的旅人呀，歡迎來到【極西邊境線】最大的交易站，【瑞斯汀】，不過我們在地人都叫這裡……【鐵鏽鎮】！」
防風鏡、鷹勾鼻，參差不齊的黃板牙、鬍渣，加上叨在嘴角的捲煙，組合成一個我不知該如何形容的笑臉。
§
五分鐘後，我和其他人，擠在一台老舊的七人座輪式動力車中，空氣中不時飄來陳舊的霉味。
到達第一個平面後，就得跟兩個高大的兄長被塞在一台飄著異味的破車中，坦雅的二道柳眉都捲在一起了，一臉不悅。
想像中的新平面體驗完全破滅。
「所以……其他人還沒打算下船？」開口的是剛剛歡迎我們的導引人，叫哈斯吉。
「其他人是第一次搭乘虛空戰艦，還在恍忽中……我想讓他們著陸後先休息一下。」
克羅克給了一個在我看來非常完美的理由。
「好，沒問題，只是我們鎮長夫人非常開心，她好久沒看到這麼一大批客人了！」
「待會只看到五個人，我怕又被她咕噥幾句了。」
我順著他的話問：「這裡平時很少有人來訪嗎？」
「不，這裡常有人來訪。」
哈斯吉一邊開著車，一邊回應我的話：「我們這裡最大的客源是在Ｚ軸上方〔瑞斯汀靜止帶〕尋寶的虛空拾荒者，或是【虛空能源公司】的〈高壓礦石〉探勘船，不過後者比較少出現就是了。」
「剩下的，就是些三教九流的旅行商人。」他說這些話時，順便嘆了一口氣。
「這些人有造成什麼問題嗎？」我注意到他口氣的變化，接著問下去。
「這裡算法外之地，所謂治安這玩意，是由鎮民自己本身所擁有的武力在維持的。只是最近多了幾批軍火私販把這裡當成交易點，他們不敢大喇喇地在鎮上做買賣，但不時會跑到鎮旁的“廢棄兵工廠”去聚頭，不知在幹些啥不可告人的勾當……」
「這個平面的老大，我是說鎮長之類的……沒有出面介入嗎？」換克羅克接話了。
「很難，前一任鎮長是個好傢伙，有一次他將搞不法勾當的私販直接處決，結果引來那幫傢伙的同伙帶著【噬船幫】的傢伙殺到鎮上來。」
「我們撐了幾十天，大概死了三分之一的人，好險一個固定來訪的運輸船隊發現事態嚴重，趕回【庫伯哈】後帶了一隊傭兵來救我們。」
「在前一個鎮長殉職後之後，新接任的鎮長雖然後台更硬，但為了避免重蹈覆徹，只要不是在鎮上明著搞的地下買賣，他就不會過問。」
「看來挺無奈的。」
「這裡是連【虛空之母】都不想管的地方，總得和現實妥協，哈哈！」前座兩人同時發出自嘲式的笑聲。
「順便問一下，這個鎮上有什麼規則要注意的？」現在換華勒斯發問。
「很簡單，鎮上只有兩個規則！」
我仔細聆聽著接下來的發言。
「第一、【戰姬】說的話就是規則！」
「第二，鎮長克列夫的話也是規則！待會你就可以看到這兩個規則了！」
（【戰姬】，先前塔台人員也提到的名字……看來是這個區域的重要人物……是克羅諾斯之後的新任神主嗎？）
正當我準備開口時，底下傳來刮耳的剎車聲，車子快速的停下。
由於慣性力，克羅克和華勒斯身子順著往前倒去，撞到頭，老鎚子不由得噴了兩句矮人俚語。
前座的哈斯吉注意到那獨特的粗話：「抱歉抱歉，顧著聊天，我們已經到了。」
這時，哈斯吉已經下車的夥計幫我們拉開車門。
下了車，我的視線往左方看去，兩道有二十米平方的巨大鋼門，左右對開，橫亙在一堵由工型鋼、鐵皮、沙包組合的巨牆中間。
再仔細看，這兩道門像是一台虛空戰艦的艦首。
在兩側不遠的位置，四台十米高的六足步行坦克，瞄準系統的紅色光圈不斷地縮放著，和我三目相交著。
從無機質玻璃作成的人造曈孔中，我感受到淡淡的威嚇之意，加上四具機器身上都有著大小不一的彈痕和擦傷，看來這四個大玩意曾經在某個戰場上活躍過。
「這不是……平面登陸艦嗎──────！？」好像是看到了熟悉的東西，老鎚子的驚訝口氣中帶著興奮感。
「大哥認得這種稀有艦種？你從軍過？」哈斯吉用好奇的口吻打探。
「不不不─────只是在書上看過！」克羅克打著哈哈好帶過這個問題，繼續仔細端詳著這艘登陸艦。
艦首處有一個搭著七色霓虹燈的長型看板掛下來，上面寫著：
“歡迎來到鐵鏽鎮！”
看板周圍滿佈著脫漆的金屬花朵，霓虹燈的亮光打在金屬花朵上，用來勉力維持它們僅剩一絲的嬌艷。
在看板上方，我注意到一個銀色的圓型圖騰反射著月光。
和那圖騰類似的東西我在克羅克的機械工程書上看過，好像叫行星齒輪系。
那個圖騰的外圈是一個圓型內齒輪，中間則有著六個小齒輪，從中心到六點鐘方向有一條擺動的曲線。
（過去未曾見過的圖騰……是某個教派或團體的徽章嗎？）
其他人注意到我的視線，也跟著抬起頭。
「喔────小哥，你們是第一次看到【光明之徑】的圖騰嗎？」
這時哈斯吉忍不住煙癮，點了一隻捲煙，吸了起來。
「真的跟塔台人員說的一樣，你們住在一個邊境平面裡太久了，外界的變化都不清楚！」
「【光明之徑】是……？」我轉過頭去問著哈斯吉。
「是目前虛空裡最大的勢力，在七年前的【神主戰爭】時，【光明之徑】接連擊敗了【新教】和【創世教派】，取得虛空三分之二的統治權……。」
哈斯吉態度自若的吐完肺中的白霧，抖掉煙灰，對著我說：「現在的虛空，已經是【聖母】和【戰姬】的天下了。」
平淡的幾句話，像暴風般撞擊我的腦袋。
其他四人應該也和我一樣，一陣颶風正把過去的認知撕扯的支離破碎。
從二十九年前華勒斯告訴我【棄置者】克羅諾斯的真相後，【創世教派】和【循環教派】就是虛空中各霸一方的絕對勢力，克羅諾斯、【王虎】、【蝶后】則是站在已知神人的頂點，【太初核心】的擁有者，克羅諾斯更是我以死相搏才擊倒的終極對手。
但是現況是，三個不熟悉的名字【光明之徑】……【聖母】和【戰姬】，她們，或是說她們領導的勢力……似乎已排除了過去的兩大巨頭，獨自傲然站立在虛空的頂點。
時間過了十幾秒，我們三人依然面面相覷，硬核般的現況事實卡在喉頭，發不出聲音。
我看到克羅克啞口無言的模樣，華勒斯的鬢角滑下一滴比深夜更低溫的冷汗。
小洛和坦雅是【原點平面大戰】之後才出生的，對於外界的事情幾乎是來自席諾娃，並不全然完整，但方才哈斯吉的話語也完全推翻他們過去的認知。
兩個弟妹也露出難以置信的表情。
注意我們臉部的表情，哈斯吉趕忙問：「幾位客人，我有說錯什麼嗎？」順便哈了一下腰。
「沒事……只是第一次看到這麼特別的城鎮大門，出神了！」我趕緊隨口說了兩句，匆匆帶過。
「那就好，請隨我來，要請幾位看一下我剛才說的“二個規則”。」
「規則……。」抓回思緒，我跟上了哈斯吉的腳步。
幾步路後，我們走到了兩塊告示牌前，偌大的黑色字體整齊列在二米見方的鐵牌上。
「這就是方才我們提的兩個規則，請看，在你們同意遵守後，我們才能讓你們進入鐵鏽鎮。」
左邊的告示牌上：
奉已知平面最光耀者，【戰姬】第１０００７號敕令，【宣教特區】內不得出現以下行為，違者將遭受【神主審判】!
1．不得開採/交易/加工任何【鉑銥合金】，現有【鉑銥合金】武器裝備擁有者需至【武裝修女教導團】進行登記，造冊列管。
2．不得飼養/訓練/交易任何種類的【音速龍】。
3．嚴禁人口販賣行為。
4．禁止和【創世教派】殘黨及【循環教派 新教】有任何接觸。
5．禁止和虛空掠奪者有任何接觸。
右邊的告示牌上：
鎮長克列夫、羅爾、賽洛菲斯的注意事項，違者將成為後花園的堆肥！
1．不得違反左邊告示牌的任何一條！
2．不得在鎮內械鬥，有恩怨去鎮外自行解決！
3．鎮上嚴禁任何賖帳、偷竊、破壞、傷人行為！
4．禁止討論我大姐，除非我同意！
§
「為什麼不能飼養【音速龍】！？」華勒斯快速地挑起了第一個問題。
我就知道這個問題會引起華勒斯的疑惑，日光精靈世代擔任飼養【音速龍】的【龍匠】，和【音速龍】有著密不可分的關係。
「這不是很正常的嗎？」哈斯吉偏過頭去對著華勒斯。
「以前在空中看到音爆雲，就是【龍殿衛士】騎著【音速龍】來抓人的惡兆。」
「【光明之徑】取得天下後，為了徹底削弱【龍殿衛士】的戰鬥能力，便下了“音速龍滅絕令”，這對一般老百姓來說，反倒是令人額手稱慶的一道敕令。」
「這……！」華勒斯抿起嘴，接不下話，因為【龍殿衛士】乘坐【音速龍】進行強制徵兵和搜捕，的確也是過去【創世教派】領民最深惡痛絕的事。
「精靈老哥，如果我沒有眼拙，你應該是日光精靈，跟【音速龍】最有淵源的種族。不過在現在的已知平面，絕口不提【音速龍】已經是常識了，相信我。」
「感謝提醒……。」華勒斯低著頭，帶著嘆息。
「禁止討論我大姐…？這一條是……？」克羅克也點起了煙，看著這條令人摸不著腦袋的規則。
「哈哈！等鎮長心情好，就會跟來訪的客人聊這件事了！」兩個導引人同時大笑。
「那麼，以上兩條規則都沒問題吧？」哈斯吉將雙手前伸，等待我們的答案。
我目光掃了一下四周，克羅克、小洛、坦雅各自點了頭，華勒斯注意到我的視線後，也比了一個沒問題的手勢。
「我們都沒問題，可以入鎮了嗎？」旁支末節的事放在一旁，先找他們的鎮長，拼湊出我們中斷的二十七年歷史。
「感謝各位客人的配合！」
此時哈斯吉和他的助手站在鎮門前，同時向我們做了一個展開雙手的動作。
「那麼，請容我們再度和各位表達……。」
「歡迎來到【鐵鏽鎮】！」
§
虛空曆一三四四年一月 十四日 清晨
白色的濃霧如布幔般包圍住【黎明島】的艦隊司令部，冬季的冰風和溫暖的海水接觸後，在島嶼四週形成一道伸手不見五指的霧牆，直到被破曉後的日光慢慢消融掉。
一千五百米長的鋼鐵巨獸從霧牆的一偶探出頭來，氣勢磅礡。
【ＢＰ－ＣＯＧ－ＣＶ－０１】的艦身銘牌在二百餘米高的巨大艦身上，反射出攝人心魄的冷光。
【高斯號】，【神譴軍團】的旗艦，【光明之徑】制霸已知平面的完美象徵，和列隊在甲板的軍士兵，用壯盛的軍禮，等待著他們那立於已知平面頂點的神聖主人。
一個黑色的纖細身影從虛無飄渺的霧氣中透出，走向第一碼頭的連接橋。
一會，身影的主人似乎覺得抑鬱的濃霧稍稍影響她今天開朗的心情，決定做出一點改變。
她優雅地抬著濃纖合度的長腿，黑中帶藍的脛甲往地上一蹬。
「呯！」隨著一聲低沉的音爆，方圓一公里的濃霧被空間脈衝波推開，清晨的微弱陽光透了進來。
黑色的纖細身影再度邁開步伐，絕美的臉蛋透著微笑，已知平面唯二的鉑色長髮在纖細的腰枝旁左右擺盪。
一如往常，【戰姬】雪菲拉身著蝶尾服，左手扣著【救贖者】，英氣凜然。
夏韻和飛朵維娜跟在她身後，碼頭左右兩側站滿士氣高昂的旗兵，高舉著【光明之徑】和【神譴軍團】的旗幟。
【戰姬】在眾人的注目下，準備進入連接橋，一陣急促的廣播響起。
「【第一艦隊】全體官兵注意！已知平面最光耀者───────────！【鉑銥聖女】──────────！吾主【戰姬】即將登艦！」
「為聖母之威望─────────────────────────！」
「為戰姬之榮光─────────────────────────！」
嘹亮的口號從【高斯號】甲板傳出，超過千人的儀隊以壯盛的軍容向雪菲拉行最敬禮。
同一時間，雪菲拉的櫻色唇勾起一個甜美的微笑，小聲呢喃著：「【斷船者】，應該是個很有趣的傢伙吧……。」
腦海中開始勾勒起【斷船者】的模樣。
創作內容
【虛空戰記】第一集 第十四章【歡迎來到鐵鏽鎮】
虛空戰記 (2)
