我未曾想過，一個人想要旅行，居然是為了救濟。
通常旅行就是為了觀光，為了遊覽風景名勝、感受當地文化，純粹的增廣見聞。甚或可能只是，逃離種種枷鎖，享受純粹的逍遙而已。
至少若是我，肯定是如此的。我沒有任何夢想，也不認為夢想這種東西是我能擁有的。
但克勞迪雅就不同了。
她有夢想，即便她不自由，被當成異類中的異類，甚至夢想不被認同，她還是勇敢擁抱著夢。
這是一介凡人的我，完全無法想像的。
她為什麼能夠如此？
為什麼？
是因為她有特殊的才能嗎？她有「資格」去逐夢嗎？有「能力」去助人嗎？
多令人羨慕啊，不像我一無所有，根本不知道未來我能做什麼。甚至連自己喜歡什麼都不清楚，父母似乎也沒有希望我做什麼，唯一希望的就是將我許配給查理斯，延續海恩里希家族的血脈。他們似乎認為，能夠延續血脈的人越多越好，即便之後由弟弟繼承家業（將家傳絕學傳授給他，遺產也主要由他繼承，就連他們所任職的單位「魔法教育局」的後路都留好了），但他們還是希望，我能盡到身為海恩里希家族一份子的責任。
我跟克勞迪雅的距離，只會越來越遙遠吧。她會越來越優秀，我可能會庸庸碌碌終生。
這使我更加不平，為了維護早已殘破不堪的尊嚴，我提出了質疑：
「旅行是為了觀光吧，為了多見識這個世界吧？應該只要做個純粹的旅人，當個旁觀者就好了，為什麼還要去幫助別人？這樣不是多管閒事嗎？人家可能也不見得需要妳的幫忙，妳去幫說不定只是找上麻煩而已──」
「我會自己判斷的。什麼時候要幫，什麼時候不幫，這點判斷力我想我還是有的。」她輕拍胸口，聲色堅定：
「每個人旅行的理由都不同，當初媽媽就是想要幫助更多人，才會去斬妖除魔──她是暗魔法的高手，這就是她最擅長的事情了。很多地方，有很多妖魔鬼怪，像是亡靈、吸血鬼、魔獸這些，它們破壞了人們的安寧，不將它們除掉的話，會害死很多人的。」她垂下眉宇，聲調一沉：
「是我們『席諾蘭王國』太和平了，所以很多人才會忽略了，不是每個國家，都能如此安寧。我們應該要珍惜這樣的安寧，利用這樣的餘裕去幫助人。」
難以想像，這些話出自於八歲孩子之口。
出身於魔道世家，或許本來就會比一般孩子早熟許多，但克勞迪雅很顯然不只是早熟而已，起初我以為她會有旅行的夢想，可能是一些更直覺的理由，甚至純粹只是有樣學樣，但很顯然她是真的為人們著想，並非為了一己之私，才會想要踏上旅途。
但這是否太不自量力了呢？或太理想化了呢？或想太遠了呢？種種質疑讓我想要駁倒她，莫名的破壞欲持續湧上心頭，很想摧毀她的夢想，摧毀得體無完膚。
如此一來才能維護自己，維護自己跟她的距離，不再被拉遠。
但我知道這是很卑鄙的。
是自己心胸過於狹隘，才無法容納他人的理想；是自己沒有夢想，才會對別人有夢想感到羨妒。
若是別人或許也就罷了，但正因為是克勞迪雅，我最在意、最依賴的女孩，才會有如此扭曲的心態。
我很怕她離我越來越遠，可這是必然的，她會持續朝夢想向前，我只會原地徘徊。未來或許她真的可以成為旅行魔法使（甚至是魔女），會遠走他方；那我呢？或許只能困在婚姻的牢籠中，永遠無法展翅高飛吧？
這才是最讓我深感徬徨的。
「真好呢……這麼有夢想，哪像我，根本沒有夢想，完全不知道自己喜歡什麼、想要什麼……」
「夏洛特沒有任何興趣嗎？」
「沒有，我想不到。」
「那像是平常會做什麼？」
「做什麼……可能會哼哼歌之類的吧，有時候會聽到吟遊詩人在吟唱，就記得了一些旋律……」
「那多唱歌怎麼樣？我偶爾也會唱，雖然唱得很爛。不過唱歌有時滿痛快的，很適合抒發心情。」黑髮藍眼的女孩伸出食指：
「心情不好的時候，就唱歌吧。說不定這樣會快樂許多喔～快樂的時候也可以唱歌，把自己的快樂心情表達出來，讓更多人聽到。這樣不是很好嗎？」
「不……我不喜歡別人聽到我唱歌，所以我都是小聲哼歌。畢竟我唱得很難聽，直接唱出來的話一定會被嫌吵吧。」
我黯然俯首，撇開目光。
「不喔，我相信一定不難聽，至少肯定比我好聽。而且，真的不想讓人聽到的話，就找個沒人可以聽到的地方唱吧。覺得唱好了，就可以唱給別人聽了。」她笑指自己：
「如果妳願意的話，我很願意當妳的聽眾的。」
我受寵若驚。
沒想到，我最在意的她，居然願意聽我歌唱嗎？一股莫名的熾熱，化為了火苗，在胸口悄然灼燒。
「真的嗎？那……我試試看吧，平常克勞迪雅那麼照顧我，如果能用歌聲作為報答的話，那就太好了。」
我露出了笑容，終於露出了笑容。
「嗯嗯，那就約好了喔！」
她的笑顏漾開，心弦再度被觸動──暗自下定決心，無論如何都會竭力守護這份笑容。
一定。
◇
為了實現約定，我開始每天努力練唱。即便都是低調練習，但還是會被父母留意到，他們就問我「最近喜歡上唱歌了嗎？」，我難為情地笑了笑，他們就說「越唱越好了呢，好好加油哦」，並摸了摸我的頭，露出了「勉勵」的笑容。
顯然我唱得還有很大的進步空間，才會露出那種神情吧。但至少他們沒有阻止，還願意給我鼓勵，或許這已經該偷笑了。
跟其它練習不同，練唱格外羞恥，因為有聲音，可能會被聽到，甚至干擾到人。即便我盡可能小聲練唱，但要完全不被察覺到是不可能的。甚至就連查理斯都察覺了。
「最近在練什麼歌嗎？妳很喜歡唱歌？」
他如此問我，我只好說出實情。溫柔的他當然是稱讚我唱得不錯，但我想也是客套話。
他問我最喜歡哪首歌，我回答：
「應該是〈似近似遠的你〉吧。」
當時我也不明白為何最喜歡這首歌，因為當時的年紀，還無法完全了解「似近似遠」這種曖昧的概念吧。但不知怎的，就是有種難以言喻的感受，讓我對這首歌著迷得難以自拔。
「嗯……好像有聽吟遊詩人唱過，最近似乎還滿流行的？有特別喜歡哪一段歌詞嗎？」
「這個嘛……」
我思忖半晌，便輕聲吟唱（在被斜陽染紅的街道）：
你看起來就近在眼前 我以為觸手可及
伸手之後才發現
在我眼前的 是你留下來的殘影
你早已踏上星空的階梯 即將成為星座的一份子
那是我第一次在他人的要求下唱歌，格外緊張，整個喉頭都是緊的，聲音發不太出來。覺得自己唱得糟透了，但查理斯還是鼓掌：
「雖然妳沒有把聲音完全放開來，但歌聲不錯。我覺得好好練習的話，一定會有潛力的。而且，我也很喜歡這段歌詞，妳的眼光真好。」
內在溫柔，但平常嚴肅木訥的男孩，居然大方稱讚我。不但稱讚了我覺得糟糕的歌聲，還稱讚我的眼光。這實在始料未及。
「真的嗎？我……我都不知道為什麼自己為什麼這麼喜歡這一段，應該說，其實我還有很多喜歡的，只是還在練──」
「因為被打動了吧？歌詞要打動人，很重要的是讓人有共鳴吧。」
「共鳴？」
「嗯，感同身受之類的。」
感同身受？我有感同身受嗎？當時原本想繼續向下思索，但似乎牴觸到內心深處到某個想法，而巧妙迴避了。
「不知道呢……」我故作若無其事。
「妳是要唱給克勞迪雅聽吧？妳跟她這麼要好，應該會想唱給她聽吧？」
被這聰明敏感的男孩發現了。
「啊……是啊，她建議我可以多唱歌，也說唱好了可以唱給她聽。我答應她了，所以……」我撇開視線，戳起手指：
「畢、畢竟她平常也很照顧我，所以用歌聲報答也、也沒什麼。對，就只是這樣而已。當然查理斯也很照顧我，我很感謝你們，所以……你願意的話，我也可以唱給查理斯聽……」
「沒關係，不用勉強。妳真的願意唱給我聽，再唱吧。」
查理斯語氣一如既往的平淡。
「好，有機會的話，我也會唱給你聽的。」
雖然這麼說，但我還是希望我的歌聲，是專屬克勞迪雅的。我只想為她而唱。
日後，我持續練唱這首歌，練好以後，我依約唱給了克勞迪雅聽。克勞迪雅不出預料的非常喜歡（至少看起來是這樣），看到她滿意的笑靨，我也心滿意足了。
我更喜歡唱歌了。
不只是為了我自己，為了克勞迪雅，我可以一直唱下去。
☆
七年過去，克勞迪雅跟查理斯從魔法學校畢業了，成為了合格的魔法使。魔法學校學制七年，八歲入學，十五歲畢業（當然會有延畢的學生）。小他們兩歲的我也十三歲了，也快從一般學校畢業了。
他們畢業後，克勞迪雅為了繼承家業，開始備考魔女考試；查理斯則備考魔法師考試，目標是加入魔法騎士團。一年後他們順利如願了，查理斯加入了魔法騎士團，接受刻苦的訓練；克勞迪雅因花了一年便成功通過考試，更是跌破許多人的眼鏡。畢竟她除了治療魔法外，其它魔法能力低下，就連魔法學校都是勉強畢業。但她因為不斷刻苦磨練，因此雖然不會許多魔女擅長的「暗魔法」，她還是獲得了認可。
我無法想像，她究竟是付出了多超乎常人的努力，才有辦法達到的。
如我所料，克勞迪雅只會越來越優秀，未來我就算從一般學校畢業了，肯定還是一無所長吧。
我唯一會的只有唱歌，可是會唱歌又能做什麼？
距離肯定只會持續拉遠。
就像登上星空階梯的人那樣──這種思緒一閃即逝。
她一定可以順利繼承家業，成為出色的魔女的。
我相信她，也誠心祝福她。
成為魔女後的克勞迪雅，與她的父親一同經營魔藥工坊，眼看她應該可以順利繼承家業，是一件可喜之事。但克勞迪雅似乎並不快樂，她說，還是無法放棄旅行的夢想。
──我好不容易成為了魔女，若為了繼承家業而放棄旅行夢想，這不是我想要的。但畢竟我是獨生女，家業重擔全部都在我身上。而母親還是反對我去旅行，因此我還是無法脫身……
──但我真的很希望能跟母親一樣，成為可以四處助人的旅行魔女。這不單是因為我憧憬她，而是就像我說過的，還有很多國家的人深陷於苦難之中，我想要解救他們。
她說這些話時，黯然神傷。
「但是，這是勇者的工作吧。妳是魔女，不是要四處救濟的勇者，不去做這些也沒關係的──」
「所以我不是為了當勇者啊。我不曾想過自己要成為勇者，甚至英雄。我不是，我沒有那種能力，那是強大的人才能勝任的工作，像我這種只擅長治療魔法，沒有強大作戰能力的人，是不夠格去當勇者的。」她強顏歡笑，輕輕搖頭：
「畢竟，我太弱小了。不是嗎？」
妳弱小，那我是什麼？原本差點脫口而出，但還是硬生生吞回去了。
「我母親……就是強大的魔女，就算她不那麼認為，但她過去那些義行，肯定也被許多人奉為勇者了吧。」她壓低聲調：
「我是不可能成為她的。」
看不到她的眼神。但或許可以想像得到吧。
「所以……去旅行什麼的，可能之後再說吧，哈哈……」
苦笑蒙混過去。看似開朗的她，一貫掩飾自己的方式。
★
四年後，克勞迪雅的父親病逝了。十九歲的克勞迪雅，繼承了家業。她的笑容更少了，不只是因為肩負起家業，徹底喪失旅行的自由，失去至親本身才是最讓她悲慟的。
──果然就算會治療魔法，也無法拯救我父親。別說別人，就連自己的父親都拯救不了。擁有魔法血統的人，本來就是比較短命的，或許這就是代價也說不定。
她之後將聲調壓低，或許是想到在我這種空有魔法血統，但不會魔法的人的耳裡，這類話何其刺耳吧。
──魔法本來就不是萬能。魔法不是萬靈丹，更無法讓人起死回生。畢竟，魔法無法實現「奇蹟」。
──能用魔法實現的「奇蹟」就不是真正的奇蹟了。越是深諳魔法，越能深刻感受到，魔法與奇蹟的距離是多麼遙不可及。
這是她對魔法與奇蹟的理解。這種想法，早在幼時就有這般體悟了，而克勞迪雅一語道破了我的心聲。這讓早已深諳這道理的我，心如刀絞。
我本來就明白的，邂逅她以後我更加深刻體認，當她親口說出後，我再一次感受到魔法與奇蹟的距離，是何其的──
（何其的）
縱使如此，她還是信誓旦旦地跟我說：
「有朝一日，我還是想成為旅行魔女，無論如何。既然無法拯救我父親，至少我想去拯救其他人。」
明明一定會有很多絕望等著她。這樣還是義無反顧嗎？我說不出口。
一年後，她的母親也病逝了。
最束縛她的人不在了，我原本以為她可能會果斷放下家業，踏上旅途，結果沒有。
她似乎陷入了躊躇，問她原因，也只是淡淡地回答：
「母親臨終前，終於願意告訴我，她過去當旅行魔女的遭遇。叮囑我在她離開後，千萬別踏上她的後塵。因此我就想，還是要先想清楚吧……」
她的意志開始動搖了嗎？她不會離開了嗎？
一瞬間，僅僅只是一瞬間，我感受到了喜悅。我一直都很怕她遠走他方，只有我徒留原地，永遠囚禁於家族的牢籠裡。她若真的不遠行了，那我是否就不會那麼孤獨了？
是否可以離她近一點了？
但旋即意識到，這想法實在太過於卑鄙，卑鄙得連自己都憎惡起來。我努力甩開這種想法，壓抑自己的喜悅。
──只是萬萬沒想到，那一天來得那麼快。
不久後，十多年前所布局的「計畫」實現了。我被丟入了新的牢籠中，名為婚姻的牢籠。
我被許配給查理斯‧霍夫曼了，查理斯入贅海恩里希家。那一年，我十八歲。
就在傳出「結婚喜訊」後，克勞迪雅很快祝福了我們，看似沒有異狀。但在幾天後，她特地上門，向我道別──她要去旅行了。
是否會回來重拾家業？沒有時間表。
我不明白為何會來得如此突然，但似乎又隱約感知到什麼，只是不願多想。始終不願多想，一直以來都是如此。
就當成是「巧合」就好了。
只是這「巧合」無疑對我是雙重打擊，我被迫與不是真愛的人結婚，而自己最珍視的人，卻要履行她長久以來的夢想，遠走高飛了。
被留下的，是我。
只有我。
這篇就有五千字了，雖然不會希望每個小節字數太多，但考量到每篇內容的充實性，還是會有一定彈性。與其強壓字數，我更希望每個小節都能在最適合的斷點結束。
至於「第一章」還要多久，只能說不會太久了，不過預計往後幾個章節都還是在為正劇鋪陳。可以當成前傳還需要一段時間，類似系列作中，第一本只是前傳的狀態吧。至於為什麼要用這種方式，就先不透漏了，以免劇透QQ
另外，也不排除之後不一定是周更，或許更新頻率會提高，來加速劇情進程吧？
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