「那、那個，佳蒂同學，我們這樣真的沒關係嗎？」
時間往回推一些，在瑞爾和梅嬸剛離開會客室後，佳蒂和長武也沒閒著，跟著出門在走廊上四處查看。
「嘻嘻，反正待在會客室閒著也閒著，難得都來了，應該去探險一下。」佳蒂調皮地笑了聲，對著後頭擔心的長武說道：「而且先說要出來的人是你喔。」
「人家只是想找洗手間……」
長武小聲地咕囔著。儘管他理性上認為在別人家裡到處窺探很失禮，但也沒法否認佳蒂的說法。他本以為像雙木本家這樣的大宅邸只存在小說或戲劇裡，沒想到自己有一天竟然會身在其中，自然有想到處看看的慾望。
果然人家和瑞爾同學是不同世界的人呀。看著走廊上感覺所費不貲的裝飾品，長武不由得在心中喟嘆著。
兩人彎過轉角，主樓的樓梯和由兩片大門掩住的主房映入眼簾。它們散發的沉重氣氛讓兩人本想快步走過，不料主房內傳出的聲響卻讓佳蒂停下了腳步。
「咦？佳蒂同──」「噓。」
佳蒂示意長武安靜，這才聽清楚門內傳來瑞爾和另一位老人的聲音。
「有的話你就不會在國北市玩日愒歲！」
「我在國北市才沒有浪費時──」
「學會頂嘴了啊！」「啪！」「唔──」
「這一下，是讓你回想起肩上究竟背負著什麼責任用的。」
不用進門，兩人就能想像裡面究竟發生什麼。清脆的撞擊聲讓他們不禁摀住嘴巴，就怕發出的驚呼被裡面的人發現。
什麼責任？有重要到需要打人，還打得這麼用力嗎？佳蒂感到相當疑惑與荒謬。而她身旁的長武，表情掩不住擔心。
「佳、佳蒂同學，怎麼辦──」
「看來被兩位聽到不該聽到的東西了呢。」就在此時，兩人身後突然傳來一陣年輕男性的嗓音，語氣在冷峻中又帶有一絲張狂：「這座宅邸的『真實』。」
「呀！我們只是在找洗手間……」「不好意思！人、人家什麼都不會說出去。」
兩人回過頭，就像是做錯事被當場抓包的小孩般連聲道歉。然而聽見對方沒有回覆，佳蒂忍不住偷偷抬頭望了一眼。男子年紀看上去比她稍長，身上淺綠色的襯衫和卡其色的長褲剪裁合身；雙手抱胸的他身材高人一等，眉宇間散發著目空一切的傲氣。
男子先是打量了兩人一陣，隨即用食指推了推方框眼鏡，不以為然地說道：「你們是瑞爾在T大數學系的同學吧？有聽說他今天會帶人回來。」
還沒等到兩人承認，男子就逕自繞過二人，往走廊另一側走去：「跟我來。」
佳蒂和長武面面相覷，不約而同好奇這位男子究竟何方神聖，連什麼時候出現在兩人身後都沒被察覺。更重要的是，究竟該不該跟上他的腳步。
男子注意到兩人沒有跟上，只一手插在口袋，回過頭冷笑一聲：「怎麼了？不是在找洗手間嗎？」
儘管以問句發言，男子的話語卻散發著一股不得不遵守的壓迫感。儘管還有疑慮，兩人依舊離開主房門外，跟著男子來到大宅右側的洗手間。
僅剩佳蒂和男子在外等待之際，男子並未主動攀談，兩人間被一陣沉默塞滿。佳蒂不自覺地站離男子，猶豫了一陣才開口：「請問您是瑞爾的……該怎麼稱呼呢？還有，你說這座宅邸的『真實』，又是什麼意思？」
「呵，來之前，瑞爾沒跟你們說嗎？」男子不以為然地反問道，但他一說完後便馬上改口：「也是，畢竟他可是不惜一切代價地想逃離這裡嘛。」
儘管對方不見得有意，佳蒂仍可感受到男子話語間的不屑。而男子觀察著佳蒂，似乎也突然想到些什麼，狡黠地笑了聲說道：「要是真的有興趣，走廊上不好說話，到我們家的演習場來談如何？」
以瑞爾從之前開始就對過去不願多談的態度，事後問他應該不會有結果；就算有結果，也是逼迫他想起不好的回憶吧。雖然佳蒂直覺不妥，但她也認為機會難得，輕輕地點頭允諾。後面出來的長武見兩人似乎攀談過，也沒再多問就跟了上去。
男子帶著兩人來到大宅右側走廊底部，往庭園看過去，還能看到剛才眾人所在的會客室。轉開演習場門口的喇叭鎖後，男子順手打開牆上的電燈開關。在確認長武和佳蒂都走進後，他才反手將門扣上。
「哇……」長武和佳蒂一見到內部，忍不住驚呼了聲。
和T大能容納五六十人的地下演習場截然不同，雙木家的演習場雖然較小，但容納十餘人也不成問題。內裡從牆壁到地板都使用木板；除了進來的大門，和一旁僅容窺視的小窗外，只有在其他側比人高的地方開了小小的通風口，還能透過空氣中飄著的粉塵看到陽光灑落的軌跡。
然而最引人注意的，是門口對面的牆壁上已有些泛黃的掛軸，用端正的書法橫寫「堅忍」二字，光看就引人肅然起敬。
「我的名字是雙木‧時圭。瑞爾算上去是我的堂弟，小我兩歲。」
男子的聲音將看入神的佳蒂及長武喚回現實。他從牆邊取來坐墊，遞給兩人後，自己也席地而坐：「你們難得來我們這裡一趟，應該帶你們見識一下這座宅邸。不過我看瑞爾他應該沒心思，就擅自接下這任務了，不會介意吧？」
佳蒂僅禮貌性地微笑致意：「不愧是Server四大家族之一的雙木家，家裡竟然就有這麼大的演習場──啊，我是日比‧佳蒂，請多指教！」
「人、人家是特磐‧長武。」長武見狀也連忙低下頭。
「兩位好。這個家很久沒有跟我年紀差不多的客人了呢。」時圭輕嘆了口氣後說道：「繼續剛才的話題吧，關於你們聽到的『那些』，實在是因為當主大人他背負了太多責任，才會對瑞爾那麼嚴格。」
初聽到當主，來自都會的兩人還沒反應過來，數秒後才明瞭是指瑞爾的爺爺。
「可是再怎麼嚴格，打人也太……」佳蒂剛脫口而出此言，又意識到不該評論人家家務，才沒再說下去。
時圭似乎是習以為常，沒正面回答。他抬起右手腕，上頭墨綠色的Connector被擦得發亮：「你們既然是T大數學系的，應該多少用過Connector，也知道只要會用，它什麼都做得到。」
兩人不約而同地想起Server II的所作所為，要說Connector什麼都做得到，確實是無法否認。
「長久以來，因為四大家族和T大數學強力的自我約束和稽查，並沒有人拿Connector為非作歹。」時圭雙手一攤，聳聳肩說道：「雖然今年情況似乎不太一樣，你們在國北市，應該比我還清楚什麼Server II的事情吧？」
「沒有啦，其實也只是聽說的程度而已。對吧，長武？」「是、是啊！」
「暫且先不論Server II，單論我們雙木家確實是奉公守法。」看著急著撇清關係的兩人，時圭也沒打算深究。他仰起頭，輕佻地揚起鄙夷的微笑：「單單靠著Connector和Real Mode的力量，雙木家就和學界、政界、商界都建立了良好的關係，甚至連警界和法界都有聯繫。這座宅邸可以說就是那些關係的結晶。」
「一直到兩年前左右，海形市所有的人看到我們雙木家還是會敬個三分，畢竟沒有人敢忤逆握有力量的人嘛！」時圭才剛說完，就又連聲補充：「啊，雖然我這麼說，你們不要有太多顧忌──再怎麼說，你們都是遠道而來的『客人』。」
「他們勢力之龐大，甚至能說雙木家掌握了半座海形市也不為過──」
長武回想起剛才瑞爾沒說完的話，心頭先是震驚，隨之而來的是一陣惡寒。時圭上揚的嘴角毫無一絲畏懼，好似自己剛才說的一切都是雙木家所有人打從心底認同的常識。
或許是因為一年來身邊都是使用Connector的人們，又居住在繁華複雜的都會，長武壓根沒想到在離國北市這麼遠的地方，會有個被Connector支配的城鎮。然而說什麼他都難以接受單純靠著力量和手腕讓人服從的想法，也打從心底希望瑞爾認同自己。
他望向一旁的佳蒂，只見她不以為然地問道：「你說兩年前左右──是指兩年前發生了什麼嗎？」
創作內容
魔都妖探 (1)
