１．
這些年，估計還未有哪一場戰事讓他那般緊張過。即便第一次隨父親出征，亦不曾被這麼巨大的迷惑攪亂思緒。馮之鵲再回神，是由於阿桓「哎」地出聲，他暫時放下其它念頭，將視線轉向了下人。
「先進屋子裡吧？您能走嗎？」
「應該……可以。」
馮之鵲用阿桓拿來的布胡亂地擦了擦血，霍翦走遠了，阿桓本來伸向他的手忽然收了回去。他還未反應過來，自己撐著劍搖搖晃晃地起身，卻發現眼前的僕役片刻間已變了臉色，盯著他，嘴巴歪向一邊。
「能稍微扶我一把嗎？」
他小心翼翼地問阿桓，後者心不在焉地給他伸了隻手，馮之鵲剛拉住、他便轉過腦袋，幾乎拖著他往屋裡去。
「真是的，剛才藥湯熬到一半呢！」
發現對方氣在頭上，馮之鵲不敢出聲，他踉蹌地隨阿桓進了屋，對方卻未按照主子的吩咐先給他包上傷口，而是逕自察看熬煮的藥去了。
僕役工作的廂房是個狹窄的空間，鍋碗、杯盆、水缸與清掃用具全都堆在一塊兒，馮之鵲找到一張板凳，拘謹地坐了下來。不知道為什麼，面對這下人他總是異常緊繃。
「還好、還好，沒燒糊。不過那味道實在，唉！」
阿桓從通往廚房的小門鑽了出來，見馮之鵲坐著，忽然一聲不吭地上前、抓住了凳腳。後者挪開身體，他立刻將板凳抽走，一面拍落上頭不存在的灰塵、一面把它放到另一個位置去。
「您這樣的大人別坐這樣的破板凳兒，到時候髒了您衣服可怎麼辦──」
馮之鵲手足無措地望著他，阿桓用鼻子噴了口氣，自己坐下來，見馮之鵲仍在淌血的手，才想起主子交付的工作，不甘願地咂了咂嘴，重新起身到那堆破爛裡、找包紮用的膏藥與碎布。
「為什麼……」
「啊？」
細細的聲音被翻找的聲響蓋過，阿桓找到東西，扭頭看了過來，馮之鵲雙手放在身前緊緊扣著，血珠不斷由指縫間淌落。
「你好像很討厭我。」
「哈，阿桓區區一個卑賤的下人，哪敢！」
他邊說邊走到馮之鵲面前，要去抓後者的手上藥，卻被馮之鵲躲開。見狀他愣了下，旋即抬高音量：
「您瞧呀！我又不是在前線打仗的將軍，除了點頭哈腰外哪裡有別的方式謀生？能顧得住的也只有這間大房子。哦，但也不是我的房子，這麼說來還是寄人籬下，說不準今天就要被趕出去呢！」
「我不和霍翦說，只要你告訴我……為什麼我讓你這麼、反感？」
馮之鵲說什麼也無法忽視阿桓針鋒相對的語氣，說來，他還未意識到，他怕阿桓的態度背後藏著更大的動機──有他所不知道的緣由，亦或更多人可能那樣看他。
來到北國後，他接觸的人實在太少了，一個阿桓一個樓夫人，已足以使他手足無措。
阿桓聽見他的問句後並未立刻回答，他以奇怪的表情打量馮之鵲、把膏藥與碎布「啪」地丟到了一邊。
「您真要這麼問，那不顯而易見嗎？ 」
他不顧馮之鵲還站著，自己又坐回了板凳上。抬起手開始掰指頭，好似正清數誰的罪狀似：
「您以為渚地的人民多善忘，這會兒都全忘記哪個梁國將軍使咱們家破人亡啦。您現在在這兒，卻是、卻是這副無辜樣……著實可氣！一下病著一下傷著，您自己不也清楚才如此嗎？故作可憐狀引將軍愛憐，高明呀！」
馮之鵲睜大了眼睛，久久才擠出話：
「我不曾那樣想。」
阿桓低笑起來，挑釁似地朝他揚了揚下巴。不知為何，他似乎充滿憤怒：
「哦、哦，這樣。可能每個將士都有這麼孱弱的樣子，一點風、一點傷都受不得，受了就得要人燒爐子熬藥湯、費心費力地照顧，和個深閨小姐似的唄。」
「我的確勞你照顧了許多日……其實我也並不習慣這樣。以後盡量不會了。」
縱然是馮之鵲也覺惱了，他話中不會說，聲音卻低了幾分。阿桓聽出他那點兒情緒，有意招惹，便恨不得把話說得更難聽些：
「誰曉得呢？也可能是我這種人見識淺薄、錯怪了您，畢竟誰知道這些夜裡將軍房裡都發生了些什麼？」
為何他們皆喜歡把他作女子羞辱？馮之鵲聽到這些話，反倒忽然想起了陸廣英。那點惱火頃刻間煙消雲散，取代的是難以放下的茫然，他的腦海裡突然產生這樣的想法：自己在旁人眼中、或許太像馮葦苓了。
美人與禍水是姊姊身上除不去的烙印，由於不似一般的軍人，他的模樣也要招來災難。
馮之鵲被這萌生的想法嚇了一跳，他明明亦曾心向天下，怎麼到頭反會這麼想？果真是歷盡人世覺紙厚，他從戰場上離開了，才發現和生死無關的、也有這種種艱難。
「是否我真為你們的家國打仗立功，才能消除這些對我的、偏見？」
阿桓見馮之鵲有陣子不再說話，還以為他準備向霍翦告狀去了。因而他這一出聲，阿桓瞬間放下了心，嘲弄的神情稍有鬆動，可是很快，又恢復剛才不懷好意的眼色。
「與其這麼大費周章，您不如還是討好霍將軍去吧。」
「我會證明的。」
馮之鵲像說給自己聽，也不知賭氣還是認真的成分更多些。阿桓擺了擺手，餘光瞥見廂房外繞出霍翦的身影，趕緊改變口氣，匆匆地道：
「別害我了，趕緊把手給我。來瞧瞧傷口，應該不嚴重吧？怎麼會練個劍都能傷著手……」
因為以前的舊傷疤，馮之鵲想，阿桓大概不會想知道這些。他將手交給對方，等霍翦進了屋，才突然意識到下人轉變態度的原因。他隻字未言，一直想著霍翦的事、自己的事。
當天夜裡，霍翦自他身上移開了陰影時，他聽見房外窸窣的聲響，枕邊的明黃牡丹恍然間映入眼簾。
２．
皇上將霍翦召去了，這是返回故國後渚帝第一次主動召見他。日前聽聞耿香蘭在渚襄戰事中頻頻失利的消息，便隱約有了預感，可預感成真那天、仍見霍翦露出久違的笑。
馮之鵲自然替對方開心，可他的開心怕不能像過去一樣純粹了。在第一時間過去後，便思慮起種種複雜的結果。
獨自留在將軍府上，阿桓從他眼皮底下溜出門，可謂抓準了他的脾性、毫無顧忌。馮之鵲確實也更樂意自己一人──若不是來了意外的訪客。
遠遠地聽見大門被敲動，他還毫無頭緒。跑去應門，只見一個看上去不到十歲的小女孩。手裡握著糖，門一開便飛快地捉住他衣袖、欲把他往街道上拉。
「跟我走吧，有人找你。」
「等一等。」
馮之鵲並未移動腳步，衣袖自然從女孩的小手中滑落了。後者轉頭用那雙水靈的大眼看向他，兩人都是一臉茫然。
「……有人要找霍翦嗎？」
「不是，是找將軍你噢。」
聽女孩稱自己作將軍，馮之鵲有短暫愣神。誰會找他呢？他百思不得其解。女孩再拉他，便沒多抗拒。隨著對方走上街，繞過幾個彎，許多日未出門的馮之鵲才發覺，北方的人們已經開始做入春的準備了。
皇城裡淨是富貴人家，偶有穿梭於街上的馬車，而大多仍是忙碌的僕人。他們衣著樸素，拎著各式的貨品，有的手上提了東西、忙著往主人家裡趕，有的在街角碎嘴、或見了攤販便停下來，給身邊的孩子買甜食。
女孩含著糖飴，輕巧地穿過人流，卻將馮之鵲往偏僻處帶。他幾次險些撞上人，只能低著頭道抱歉，有人認出了他，壓低聲音地驚呼、隨即引起一陣竊竊私語。
「那不是──」
打從馮之鵲來到渚地，第一次這樣直接撞上了流言蜚語。所有人似乎都認得他，把他視作他們以外的、毫無顧忌地打量。他試圖只盯著面前的女孩，嬌小的背影兩旁，卻不斷掠過他人的眼睛。
有很多的眼睛，交錯的視線近乎刺目。他恍若撞進了某個舊場景，回過神低頭一看，身上可不正是繡有牡丹的那件披肩？
他不記得自己在什麼時候又將披肩穿上，約莫天氣轉暖，順手換下了原先厚重的大衣吧。
「你幹什麼呀？」
忽然聽見女孩一聲不滿的驚呼，他及時煞住腳步、才沒撞上她。只見眼前攔著一個衣衫稍顯破爛的中年人，看也不看女孩一眼，橫擋在路中央，目光便死盯馮之鵲。
街上的空氣一滯，只有冷風毫無知覺地刮在臉上。
乾癟的嘴唇似乎要吐出惡毒的話語，馮之鵲沒有第二個念頭，箭步繞過了女孩、便撞開那人。隨著「哎」的一聲叫喚，換他拉著女孩快步地向前走，頭也不回地問道：
「要去哪裡？」
女孩回過神，小跑著跟上他。兩個人拉著手同時奔過街道，讓人產生莫名的錯覺：好似他們是對兄妹，被不知誰人追趕著。
「那兒！」
聽另一人用聲音指揮，不知不覺跑到了皇城西側的城牆下。馮之鵲慢下腳步，和女孩沿著城牆緩緩步行。與城牆隔著道路相望的是某家貴族的後院，四下無人，也聽不見片刻前街道上熱鬧的聲響。
這樣的安靜倒令人安心，馮之鵲拉著女孩的手，感覺到那短短的、柔軟的手指，好奇地在他掌心摳了摳，又戳戳那些繭子。
手心有些癢，但他任由她擺布，偏頭望向丈高的磚牆，忍不住喃喃自語：
「之前有一次，也在某處的城牆下，我一直往前……一心想著找霍翦將軍。」
女孩腳下一頓，從嘴裡掏出化開大半的糖，黏答答地捏在手上。她看著糖若有所思地停了半晌，突兀地問道：
「馮將軍，你是個好人嗎？」
「嗯？」
馮之鵲眨了眨眼，仍困惑著這問題的涵義，女孩的注意力已被不遠處的事物引走，她放開了他，指向近處的緊閉城門。
「那個人是個好人嗎？」
順著她的視線看過去，牆下有個人影裹著漆黑斗篷。巨大的身形藏於陰影處，只探出一隻毛茸茸的手，不斷拋著一樣東西，仔細看，正是女孩剛拿出嘴裡的那種糖。
「我還是不要啦。阿娘說，給糖的人也可能很壞很壞。」
她把糖往地上一扔，掉頭跑進側邊的窄巷，馮之鵲完全沒反應過來。呆站著看她跑遠。
糖飴落在腳邊，另一頭，那個穿斗篷的人拖著沙沙的腳步聲向他走來。馮之鵲一直面朝女孩跑掉的方向，直到對方的影子罩住了他，他抬起頭，神色轉為緊繃。
帽兜下那雙混濁的眼毫無顧忌地注視他，手一放，另外兩顆糖隨之落地。
「……莒市。」
若劍在身上，馮之鵲必會下意識地抽出武器。這人應在戰場上，不是嗎？他無暇思考對方出現的理由。唯有集中精神地戒備，並且驚覺，城門附近竟連個守衛的士兵都沒看見。
他聽到自己心跳劇烈地鼓動，莒市的頭慢慢地低了下來，倏地，「咚」的一聲──
「請您幫幫忙吧，馮將軍！」
馮之鵲錯愕地見他跪在自己身前，語調前所未有得悲切。之前總聽莒市怪腔怪調地說話，這會兒像個尋常人般，反倒覺得有異。
想來果真如此，若在從前，此人甚至不屑於正眼看他。現在前線的情況究竟有多危急？莒市開口前，馮之鵲腦海裡先一步浮出憂慮，而下一秒莒市就像要證實它一般，沙啞地道：
「前線戰事告急，耿將軍命在旦夕。此趟皇上約要派霍將軍前去支援，莒市特地趕回來，只想請您務必一同前往！」
馮之鵲還不及想清楚這話的意思、以及背後隱藏的意義，腦子「嗡」的一聲，先被爆炸似的空白攫獲。他恍惚地看著莒市，後者就像極度痛苦般，失控地叨念著人名：
「對……香蘭、香蘭啊！」
砰！莒市前額撞上地面，發出沉悶的聲響。馮之鵲跪了下來，卻遲遲無法將對方扶起。
牡丹衣袖拂過塵泥，他已明白為何莒市會那麼說。
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