I don’t care what you think,
As long as it’s about me.
The best of us can find happiness
In misery.
－from Fall Out Boys〈I Don’t Care〉
當年，薩卡還沒成為醫生，甚至連白楊區都沒有去過，而只是繁華區隨處可見的一個青少年。
那時薩卡在派曼老爹經營的速食店打工，藉此交換食宿。然而，實際上他並非無家可歸，在遇到派曼老爹前，他和父母住在模具工廠旁的工人宿舍，父母出門工作時，他去雜貨店打工。成年後就能領身分證，到時他就也能去工廠當作業員，不僅收入比較高，還不會被老闆亂扣薪水。和他同年的孩子，迎接新的一天時，無一不懷抱這樣的盼望。
十三歲那年某天，穿著制式綠圍裙的薩卡站在收銀台後方，手插在口袋，一邊朝門口張望，一邊猜測方才光顧的女孩究竟會不會偷指甲剪。
老闆剛才出門去了，他回來以後薩卡就可以領薪水。月底是發薪日，每到這天，薩卡工作起來總是特別有勁：罐裝飲料的箱子好像輕盈不少，明度不足的日光燈彷彿變亮許多，就連店後的電視傳來的罐頭笑聲聽起來都不那麼刺耳。儘管微薄，他的收入也確實能補貼家用，每次他領到薪水回家，他爸都會滿臉欣慰地收下信封袋，然後拍拍他的肩。在發薪日，他的父母絕不會因為錢的事情吵架，甚至會出門看場電影，因此他愛極了這個日子。
鈴鐺聲響。他馬上停止伸長脖子警戒顧客的行為，手也立刻抽出口袋。
「哈德曼先生。」
聽見薩卡恭敬的問候，葛倫．哈德曼點頭回應。這個髮量稀少的中年男人生著一張方臉，嘴型活像隻猴子，蹙眉瞪視的模樣彷彿正在醞釀什麼尖酸刻薄的言論。
「我要買這個。」剛才那個女孩大概是忌憚哈德曼，所以還是決定不偷任何東西，只買了根葡萄軟糖棒就溜之大吉。
終於打烊後，薩卡把地板掃乾淨，確認三次沒有其他問題，這才脫下圍裙，進入店後。哈德曼已經把為假裝有人在而打開的電視關掉，點亮檯燈在書桌前看帳本。
「哈德曼先生，燈都關了，門也鎖好了。」
哈德曼頭也沒抬，伸長手用指尖輕敲離薩卡比較近的桌面，那裡的信封裝有他這個月的薪水。他按照以往的習慣，立刻打開信封確認金額。
店裡沒有客人時，薩卡就會開始默算這個月能領到多少錢，這是他小小的消遣。店裡常遭小偷，而哈德曼也以商品失竊為由，把損失算在他的頭上。在繁華區以外，這種做法不合勞資規定，但他當時不知道要去找誰申訴，只好吞下這啞巴虧。到後來，只要某個月沒有被扣超過五十塊，就算是賺了。
第一次領薪水時，哈德曼把要從他薪水裡扣除的損失列給他看，他還傻傻地鼓起勇氣，企圖據理力爭。「可是，哈德曼先生，按照我們說好的，一個小時三塊，我這個月值班一百七十五個小時，所以應該有五百二十五元。就算扣掉被偷的肉乾、爆米花跟燈泡，也應該不會少於四百五十元。」
「安安靜靜收下我算過以後決定要付的四百元，還是收下四百五十元然後滾蛋，你自己選。」
說完以後，哈德曼又跟隻烏龜似地伸長脖子，注意力回到寫滿小字的帳本。他看著桌上的四張鈔票，頭一次面臨艱難的人生抉擇。最後，他決定不要跟錢過不去，還是收下被扣了超過兩成的薪水。回去以後，他提起這件事，他爸拍拍他的肩膀，說：「你是對的。如果去找政府的某個人申訴，你老闆大概會被開罰單，但他付的罰金也不會進到你的口袋，而且你還是會丟掉工作。喔，還有，因為你是沒有身分證的非法打工，所以你可能也會被罰錢。」
薩卡把這番話謹記在心，不再對自己的薪水發表意見，同時還明白到，對他們來說，如果不忍耐別人施捨的一切，就只能發起反抗然後失去現有的東西。
——然而，這個月他領到五百二十五元，一毛都沒有少。
「這……謝謝。」他差點脫口問出「為什麼」，好不容易才忍住，改口道謝。
「沒其他事了。」哈德曼抬手打發他，依然沒看他一眼。「希望下個月跟這個月一樣沒東西被偷。」
然而哈德曼是錯的，這個月當然也有東西被偷，偷兒就是稍早買了根軟糖棒的那個女孩。她上次摸走了兩根睫毛膏，所以今天看到她再次出現時，薩卡格外留心。但是，他當然不會蠢到為這件事主動請罪，既然老闆沒追究，他也就樂得當作沒發生過。
儘管如此，回家路上，薩卡還是在想哈德曼為什麼沒有藉口扣他錢，後來想到，一定是因為上個月那件事：離雜貨店兩個街口的地方有家電器行，上個月發生員工砍死老闆的案件，據說是因為老闆長年用各種不合理的藉口苛扣薪水。那個員工年僅十六歲，母親因病無法工作，兩個人的生活就靠這份兼職支撐。即使全數拿到也很難負擔生活費的薪水，被東扣西扣以後就更是捉襟見肘，這點就連他也能想像得到。那個員工想必是壓力所逼，加上受到老闆的嘴臉刺激，這才失手殺人。他確定哈德曼知道這樁案件，是因為他下班離開時經過店後，聽見電視中的報導。或許他該慶幸哈德曼還知道要忌憚他，雖然吃得不好，他這一兩年還是抽高得很快，身材高大怎麼說都很有威嚇效果。
不過，即使長得高，薩卡仍是普通青少年，難以應付持械搶劫。月底搶案特別多，所以他揣著薪水袋回家時總是打起全副精神，也絕不抄捷徑。經過全年無休的模具工廠時，他看了眼門口的數字鐘，二十點十五分，這時他爸媽應該都已經下班了。最近的電影院正好有恐怖片上檔，如果他們心情不錯，或許他有機會提議去看場電影，他忘不了加鹽爆米花的美味。
「我回來了。」薩卡打開大門，聽慣父母爭執所培養出的敏感，使他立刻察覺屋內的異狀。「爸？」
酒味很濃。他們家小歸小，卻不至於只喝幾罐啤酒就讓整個房間充斥酒臭。他躡手躡腳走到客廳門邊窺視，看見他爸睡在沙發上，手上勾著的啤酒罐已經空了，裡面的酒有一半都灑在外面。桌上地上全都是空罐，粗估超過二十個。他很確定自己九點出門時，這些空罐還不存在。他沒出聲斥責，只是想著他媽看到肯定會發飆，一邊懷著共犯的心情去拿空垃圾袋和抹布，開始收拾。不知道他媽去哪了，這時間她通常是邊摺衣服邊看肥皂劇。最有可能的情況是夫妻倆又為錢的事情吵架，他爸借酒澆愁，他媽氣得跑去某家髮廊跟三姑六婆發牢騷。
他爸鼾聲如雷，不時像是吸不到氣那般一陣抽噎。現在絕對不是報告好消息的時機，領到全薪的好心情老早煙消雲散，他垂頭喪氣地去洗澡。擦著頭髮離開浴室時，他爸已經睡醒，正看著乾淨的桌子發呆，好像在疑惑為什麼啤酒罐自己長腳走進了垃圾袋。
「媽呢？」薩卡問道。現在都超過二十一點半了，他媽從沒這麼晚歸過。
他爸沒回答，而是拿起遙控器，開始看脫口秀。
「爸？」
見他爸沉默不語，他搖搖頭，把溼毛巾掛在脖子上，然後打開冰箱拿冷凍披薩。就在他看著披薩在微波爐裡一圈圈旋轉的時候，他爸唐突地回答了他剛才的疑問。
「……走了。」
「什麼？」
「我說走了，你媽走了。走了，混蛋！走了！」他爸猛地打了桌子一拳，吼聲震耳欲聾。「要我說幾次，她走了！」
微波爐的叮聲跟脫口秀觀眾的笑聲同時響起。薩卡呆立原地。
「什麼？」
最好的做法是不要說話，假裝什麼都沒發生，再弄一份披薩，可是他畢竟沒有經歷過這種事情，所以依舊只是像隻教不會的鸚鵡似地重複同樣的問題。
「你媽在外面認識別的男人，今天早上出門不是去上班，是去找他。我去接她下班的時候，領班說她今天沒去上班，然後她同事跟我說，她跟別的男人跑了！操！我操她媽！難怪我今天早上發現衣櫃裡少了一堆衣服。她都計畫好了！賤貨！」他爸掩面嘶吼，隔著一張餐桌，他將一切盡收眼底，卻不知道該怎麼辦。
隔天他爸沒準時出門工作，他同樣不明白如何是好，但因為遲到會被哈德曼扣錢，所以他只好幫他爸弄了一塊披薩放在桌上，然後趕去雜貨店。回家後，他不意外自己又聞到滿室酒臭，不過跟昨天不同，他爸雙眼呆滯地看著電視，放披薩的盤子已經空了。脫口秀還在持續，在這個空間卻無法引起任何笑聲。
「你昨天有領薪水嗎？」他爸轉過頭，深陷的眼窩被電視的亮光照得分外嚇人。
他點頭。「這個月沒有被扣錢，五百二十五。」
「給我。」他爸伸出手，掌心朝上，沒有拍他的肩。「你媽把錢都拿走了，她存心餓死我們倆。」
「你這個月的薪水呢，爸？」他有種不好的預感，但仍像面對哈德曼那樣鼓起勇氣問：「昨天是發薪日。」
「用掉了。」
「全部？」
他爸挑眉。「不行是不是？現在連你都對我有意見？」
「不是……」他想起昨天無辜挨了一拳的桌子，立刻察覺住嘴為妙。「我待會去拿給你。」
「下次一領到就給我。」他爸雙手抱胸，往後陷進沙發，目光又黏在電視上。
「好。」
薩卡再也沒有跟父母去看過電影，遑論享用期待已久的爆米花。他爸下班以後總是窩在家裡喝酒看電視，不然就是醉倒在沙發上，留下滿地狼藉給兒子收拾。他的打工收入原本是用來為生活增色，例如看場電影、一件新洋裝、有線電視……然而現在，他在雜貨店打工的錢儼然成了支付水電和添購日常雜貨的重要收入，有沒有被扣錢，直接決定了他們這個月是不是三餐都只能吃冷凍披薩。他開始能理解因為被苛扣薪水而砍死老闆的那個員工是什麼心情：盼著月底發薪好去繳清拖欠已久的房租，或是餵飽家人，卻面臨不如預期的結果，任誰都可能情緒失控。
如果只是收入驟減，生活品質遽降，那也還在忍受範圍內。然而，因為他們付不起有線電視的費用，他們把電視賣掉了，而他爸沒東西可看，就開始看他不順眼。有次他下班回來，默默幫忙收拾滿地的垃圾，起身前沒注意他爸也正離開沙發，硬生生撞上他爸的下巴，他連對不起的對字都還沒說出口，就被揪起衣領飽以老拳。他被打得七葷八素、暈頭轉向，聽到的淨是「我讓你瞧不起我」還有「你嘴上不說我也知道」等莫名其妙的怨言。還有一次，他在洗澡時看到蟑螂而大叫，轉眼間他爸就衝進浴室把他按在牆上揍，惡狠狠警告：「不許再跟你媽那臭娘們一樣看到蟲就大呼小叫，聽懂沒有！」
薩卡不敢還手，不只是因為打不過他爸，也是因為沒想像過真打的話會有什麼後果。那時他想，如果這樣能讓他爸心裡舒坦點，他忍耐也就是了。
儘管有這樣的心理建設，一想到回家就要挨打，薩卡還是不大情願下班後立刻回家，於是養成了在外遊蕩的習慣。現在哈德曼很少會亂扣他的錢，但他騙他爸說自己依然領不到全薪，藉此偷偷留些錢在身上。在街上閒晃時，他的注意力被速食店吸引，那家店的名字叫做「派曼快餐」。他把手插在口袋裡，進店買了一份最便宜的套餐，邊吃邊享受店裡的音樂，直到將近打烊時間，才依依不捨地離開。
大概是很少有青少年固定造訪，他成了店裡的熟面孔後，老闆派曼某天向他搭話。
「你爸媽呢？這時間還沒回去，再沒心沒肺的父母都該著急。」派曼一手端著香蒜雞翅，一手拎著裝了半滿的水桶走出來，把雞翅放在薩卡面前。「我看你老是待得很晚，小子，這時間街上可不怎麼安全。」
「我媽走了，我爸在家，但我不想回去。」他專心地撕扯雞肉，嘟噥著回答。
只見派曼把手插在圍裙口袋，露出沉吟的神情。「所以你臉上那些是你爸的傑作？」
薩卡用油膩的指尖摸了摸眼角跟鼻樑，以及還在隱隱作痛的臉頰，點頭默認。派曼是第一個問他這件事的大人，素來冷漠的哈德曼頭一次看見他鼻青臉腫的慘狀，視線在他臉上多停了兩秒，最後還是什麼都沒問。他早知道被父母毆打在繁華區並不稀奇，他也曾看過衣衫不整的女孩從公寓中逃出來，或是母親揪著兒子的衣領走進小巷。在這裡，恨意跟水一樣只會往低處流，淹沒更弱的人。
派曼沒有評論，只是哼了聲。「你有工作嗎？」
「我在雜貨店工作。」
「做了多久？」
「一年半。」
「一小時多少？」
「三塊。」他照實回答，但不提哈德曼會亂扣薪水的事情。
「記得幫你老闆報名年度爛人競賽。」派曼批評他的收入時倒是相當爽快。「我至少會給一小時六塊。」
「那你還缺人嗎？」薩卡想都沒想就問道。
派曼的手臂支著立在水桶中的拖把，露出不置可否的表情。「我只是說如果是我，不會給那麼少。」
「喔。」他把最後一根薯條分成三次吃完。「我走了，再見。」
他彎著身子準備離開店內，這時派曼又叫住他。
「小子，你叫什麼？」
「薩卡。」他想了一下，補上一句。「薩卡．加西亞。」
加西亞是城外移民通用的姓氏。薩卡的父母是從都城外移民到城內的繁華區居住的，進來前沒有姓氏，進來後一律改姓加西亞。他在城內出生，因此也跟著父母姓加西亞。
「你可以在我這裡打工，我付你一小時五塊，包兩餐。」派曼對他比了個五，又豎起兩根手指。
「你不是不缺人？」
「請不請人跟缺不缺人沒關係。」派曼像在驅趕蚊蠅那樣揮了揮手，彷彿覺得沒必要糾結這點小細節。
「可是我還沒成年，所以沒有身分證。」他知道自己應該閉嘴，但仍舊誠實以告。
「看也知道。所以可別檢舉我，我會被罰錢。有人問的話，你就說你只是來幫忙換吃的，懂了沒？」
薩卡吞了口口水，但他不確定這是為了回味剛才那鮮嫩多汁的炸雞翅，還是為了不要哭出來。
之後，薩卡毫無留戀地告別哈德曼跟那間頻繁失竊的雜貨店，改到「派曼快餐」打工，但沒跟他爸分享這件好消息。他不覺得那個人會在乎，而且他想偷偷存錢，盡早搬出去。
「老爹，再兩份炸雞，三份薯條，薯條都要多加鹽。」
「收到！」
派曼說「先生」兩個字讓他渾身發癢，所以要薩卡稱自己「老爹」，而不是「派曼先生」。老爹年近四十還未婚，除了這家速食店就沒有其他寄託。有次他問起老爹為什麼決定雇用他，老爹搔著下巴的鬍渣，思索良久，然後說了個很像樣的答案。
「眼神。我看你吃東西的時候盯著桌子，很像在想什麼事情。薩卡，在櫃檯站久了你會發現，大部分的客人吃東西的時候看起來腦袋空空，但你不一樣。」
他不知道自己跟其他人是不是真的有那麼不同，但接受了這個答案。
老爹從未過問薩卡的家務事，只有發現他傷得特別嚴重時，才會丟來一條藥膏。他對這種恰到好處的距離非常感激，因為他沒辦法跟任何人清楚說明自己為什麼不逃家，而如果有人建議他離開他爸，他也做不到。他爸打完他，有時會抱頭痛哭，說自己很抱歉，說自己就是這麼沒用，才會連老婆都拴不住。面對那種醜態，他的心中萌生憐憫，並因此產生異樣的優越感。而且他也感到安心，因為他還能原諒某個人，還可以選擇不要去恨某個人，這表示他尚有餘力掌握自己。他不能失去控制，在繁華區，只要放任自己失控，就會淪落到深淵。
在「派曼快餐」工作滿兩個月那天，薩卡帶著賣剩的薯條跟炸雞回家，想著他爸最近狀況有所好轉，要不是因為終於不用再吃冷凍披薩，就是因為他長得愈來愈壯，他爸打不動了。他習慣了打開家門時聞到的酒味，但那天，那熟悉的臭味中間夾雜著酸腐。他爸又吐了，他暗自嘆氣。不過，他只要表現出一丁點不滿，他爸就會大發雷霆，所以他在門口調整好臉上的表情，這才踏入屋內。
他爸趴在地上，面朝下，姿勢很不自然。他幫這個人收拾殘局的次數不知凡幾，就算不去碰，也敏銳地察覺事態有異。他放下裝食物的袋子，步履維艱地走到他爸身邊，小心不踩到嘔吐物，蹲下，將手放在他爸的左肩。
「爸？」
手底的冰冷引起同樣冰冷的恐懼。他像是被電到那樣收回手，感到那冰冷似乎凝結在手上，絲毫不退。他深吸一口氣，再次把手移到他爸粗壯的脖子旁邊，企圖捕捉代表著生命的脈動。以往，他會在做完這個動作後放鬆，可是今天他沒有如願。
沒有脈搏。
他把手放在他爸的脖子上，肌膚接觸的部分卻始終是死一般的冷。
警察過了半個小時才到。他沒看過警察的工作，所以沒得比較，但直覺告訴他，警察並沒有很仔細地確認現場的跡證，只是戴著手套翻了幾下，說他爸應該是被自己的嘔吐物噎死的。
「這種事情很常見。」
薩卡呆呆地點頭，好像這個理由應該足以讓他接受親人的死亡。警察帶走屍體後，他開始清理房間。這裡是他爸抽籤抽到的，中籤者過世的話，房間就必須出讓，身為他爸的兒子，他有責任收拾這爛攤子。他跪在那灘嘔吐物旁邊，用抹布擦了一次兩次都沒擦乾淨，耐著性子又擦了第三次，還是擦不乾淨。這時，維持著跪姿的他忽然嚎啕大哭，他說不上這股喪失感從何而來，更無法解釋為什麼他明明已脫離家暴陰影，卻會希望他爸的死只是個玩笑。
收拾好少得可憐的行李，薩卡就回去找老爹。一聽說他在找便宜的房間，老爹立刻說他可以搬到速食店後面住。
「別跟我客氣，小子。換其他人來問我還未必會讓住。」老爹揉亂他的頭髮，完全不問他紅腫的雙眼是怎麼回事。「老爹罩你，沒事。」
「謝了。」他低頭道謝。離家以後，他就再也沒為他爸的事哭過。
薩卡沒設想過未來，只是覺得自己存夠錢的話，或許會在老爹退休後把這間店頂下來繼續經營。薩卡試探地提過這個想法，老爹卻看著滋滋作響的煎台搖頭，似乎無法想像他站在那前面忙碌的模樣。
「薩卡，你腦袋不錯，一輩子窩在這裡太可惜了。」
確實，他心算的速度比收銀機更快。但是他不覺得這在繁華區有什麼用。直到某一天，他收拾客人留下的垃圾時，發現座位上遺留一本雜誌，封面是一個人拿著玻璃管子的照片，管子上有十道橫線，裡面則裝著藍色液體。
「剛才那個戴眼鏡的人忘了拿這個。」他把雜誌遞給老爹。「你看得懂上面寫什麼嗎？」
「看不懂。」老爹完全沒認真看就搖頭表示否定。「拿去回收吧。」
薩卡試著翻了幾頁。在雜貨店打工時，他也翻過雜誌，但大部分的雜誌封面都是女性半裸的煽情照片，或顯然是偷拍來的明星照片。但是，這本雜誌並非如此，而是有一些多角形，旁邊寫著許多字母，無法引起人的欲望，反而讓人覺得有些不適——很久以後他才知道，這是一本醫學期刊，那些奇怪的圖案是某些物質的化學式——不過，其中也有一些普通的照片，背景是白色，裡面的人也穿著白色的長外套，戴著工廠常見的透明護目鏡，看起來就像是讀得懂這種雜誌的樣子。
「有什麼有趣的事情沒有？」老爹看他對雜誌戀戀不捨，湊過來端詳裡面是不是有什麼勁爆的好料。
「誰知道，我又看不懂。」他毫不羞恥地承認，然後又問：「你認識誰看得懂這個嗎？」
老爹沉吟了會，沒有馬上回答，因為剛好有兩個穿著黑西裝的顧客走進來，老爹說過這種客人的時間絕對不能浪費。於是他們先去用整桶炸雞跟起司肉醬薯條餵飽這兩個人，然後才回來繼續討論剛才的話題。
「幫我寫菜單那傢伙識字。」老爹指著櫃檯旁的手寫菜單，上頭的字跡很工整。「你可以去找他問看看。不過他搬家了，現在住得很偏僻，你要過去的話，最好小心點。」
根據老爹的說法，那個人現在住在回收場附近，要過去那個地方，得越過破落的移民住宅區、無時無刻不轟隆作響的工廠，以及排廢用的巨大水溝。跟老爹的店以及他老家相比，那裡離有黑白兩道維持秩序的中心地帶更遠，所以他彎腰駝背，試圖讓自己隱沒在陰影中，以便不受注意地抵達目的地。路燈啪擦啪擦地閃爍，亮得比懶得進工廠的工人還不情願，他可以理解為什麼有人會乾脆一槍把燈泡給轟掉。這裡的窗戶幾乎都裝有鐵柵，有人會從裡面往外窺視，偶然跟那種怪人對上眼真可能被活活嚇死。倒楣的是，他不小心撞上一個正要回藏身處的戀屍狂，幸虧他跑得快，這才擺脫那個突然拿著針筒衝過來的神經病。但同時他也算幸運，他要找的人剛巧沒出門撿垃圾，那個人臉上的痕跡很深，就像是刀刻的。聽見他說「老爹說你會讀書」，那個人臉上的皺紋慢慢聚集在一起，悠悠地笑了。
「派曼先生太抬舉了，我不過是懂幾個字。」
「那也比我強，我除了自己的名字跟菜名以外，就不認得幾個字。你能教我讀書嗎？老爹說我應該學讀書。」他從口袋拿出幾張鈔票，老爹說即使對方不收，他也必須表示相當的誠意。「我可以付學費。」
「學費什麼的不必，不必。」那個人臉上的皺紋聚集成另外一種角度，他打了個手勢，表示不要薩卡的錢。「你願意跟我學，我高興都來不及，錢你留著。錢有大用處，留著不會壞事。你走那麼久過來，現在應該渴了，你喝不喝可樂？」
那個人姓哈特。他告訴哈特，自己以前打工的雜貨店老闆姓哈德曼。哈特趁機教他怎樣拼寫這兩個姓氏。他第二次過來時就把字母學全了，哈特像老爹一樣對他評價良好，說他是塊讀書的料。
「不管你以後打算做什麼，能識字、會算術都有好處，懂多就更不會吃虧。以前的奴隸主跟奴隸約定，工作滿一定時間就可以獲得自由，可是奴隸主仗著只有他識字，在奴隸的契約快到期時就竄改契約，或是捏造帳目，藉口自己蓄養奴隸也有額外費用，就這樣讓奴隸為他一輩子賣命。」
哈特幽幽地敘述，同時去書架上取來一本小書，從頭開始唸起。那是講奴隸的故事，他們在棉花田裡工作，在少少的閒暇時間悄悄地聚集，祈禱著老奴隸主早日被天使接去，讓主人年輕友善的智障兒子代替他的位置。但是，有一年冬天，腦子不好的少主去湖上釣魚，失足跌進冰洞淹死了。隔年，在似乎要熔化風景的驕陽下，奴隸們像是為自己的父母哀悼那樣，大聲哭泣。
「如果他們有誰懂得讀寫算術，就會知道，自己老早償清了債務，可以恢復自由。可是他們沒能學習，只得看著主人對著自己的契約比手畫腳，說蓄養奴隸是多麼昂貴。」
唸畢這個沒有圓滿結局的故事，哈特撫著書脊的燙金花紋，對薩卡這樣說道。裡面的很多字薩卡都沒聽懂，但這個故事的主軸使他想起以前跟哈德曼索要薪水的經驗，以及先前那個砍死老闆的電器行員工。
「就算知道自己沒有得到應有的待遇，又能怎麼辦？除了把主人殺掉以外，還有什麼方法可以拿到原本屬於自己的東西？」
「不，他可以選擇跟主人合作，在夜裡幫主人寫帳本。」哈特像是吐出肺裡的菸那樣，沙啞著聲音。「主人已經老了，寫帳本耗時費勁，又不能託給智障兒子去做。你應該還記得，主人在兒子死前幾天還在嘮叨，說要幫他找個精明能幹的妻子。」
「我不會幫主人。」薩卡反感地表示。「那樣很卑鄙。」
「我也這樣認為。」哈特點頭同意，自己的意見獲得肯定讓薩卡頗為自豪，不過他沒有表現出來。哈特環視擺滿書架的店內。「其實，奴隸可以跟同伴聯合起來推翻主人，但是，在主人居住的小鎮上有警長跟法官，奴隸會因為違反法律而被吊死。或者，奴隸可以拋棄一切，逃離主人，自由跟安穩無法兩全。」
「我想我會逃跑。」薩卡沉吟許久，然後回答：「知道我其實我能過得更好的話，我就沒辦法跟以前一樣繼續過日子。」
「是的，那是聰明人的習性，很難滿足於現狀。」哈特再次點頭，說：「但是，聰明人同時也會因為目標超乎能力而感到痛苦。總有一天他會明白到，世上有單憑人類自身的奮鬥而不能解決的難題，那就是才智的界限。」
薩卡不曉得哈特以前過的是什麼日子，只知道這個年邁的男人偶爾會像這樣，感嘆人類的無能為力，似乎是因為曾經面對過於浩渺的知識之海，而從心底產生可說是恐懼的謙卑。薩卡在做學問這方面仍是新手，所以不擔心自己跟哈特一樣，脫離實際知識而去考慮虛無縹緲的課題。幸好哈特很少會這樣，大部分時候，他都鉅細靡遺地指導文法或是算術，有時也教邏輯。
薩卡頻繁造訪，所以有次哈特踩著高凳子，顫巍巍地換上比較亮的燈泡，怕他看書太久傷了眼睛。那時的他還沒上醫學院、甚至沒上學，自然不懂為什麼光線不良會傷害眼睛，只覺得哈特說得有道理，在光線不夠的情況下注視東西，久了以後眼睛會乾澀、發痛。回去後薩卡告訴老爹，說看電視時一定要開燈，不然對眼睛不好。
舊書店裡常見蠹蟲跟衣魚，薩卡怕蟲但又想看書，每次都要繃緊神經才能提起勇氣打開沒翻過的書。儘管他努力克服恐懼，仍不免在蟲子爬到手上時滿室亂竄，直到哈特按住他的頭，緩慢但精準地攫住蟲丟在地上為止。哈特沒像薩卡他爸一樣因為他怕蟲子而揍他，只是和他說，人類會害怕蟲子可能是基於演化的需要。不害怕毒蟲的人類對危險較不敏感，容易因為被螫咬而死亡，基因無法傳承下來。能把基因留下來的，都是會忌憚危險生物的人類，因此現代的人類即使已經有很多方法可以排除害蟲，卻還是會本能地對其感到恐懼。
讀書是件奇妙的事。最初他以為他爸可以教會他全部，之後以為派曼老爹能教會他全部，再來則是以為哈特可以教會他全部——但事實是，沒有人能真的教會他全部，他只能獨力思考。現在他已經很少發問，而是改去書上尋找解答。然而如今他再次明白到，這裡的書無法讓他理解一切。那麼，他該去哪裡得到更多的答案呢？
那時他還不曉得。
薩卡在「派曼快餐」的工作很簡單，不外乎幫客人點餐、收拾杯盤、倒垃圾。倒垃圾時，他總會碰上來翻找食物的遊民。遊民的姿態形形色色，有些人優游自在，會在他把殘羹剩飯扔掉前出言索討；有些人縮頭縮尾，似乎自覺矮人一截，只敢等他倒完垃圾轉身離開，才躡手躡腳開始翻找。來翻垃圾的人常是收入不豐，若非年輕時搞壞身體，如今連體力活都難以負荷，就是身有殘疾，沒人願意雇用。這些人的共通點就是年齡，他們大多是中年，或至少已經成年，在他眼中無一不散發出凋零的氣息。
然而薩卡很快就知道，會來翻垃圾箱的並不全是大人。某天，他一走進垃圾箱所在的後巷，就看到有個人朝自己的方向走來，陰影中，只見那個人似乎插著口袋走路，從體型判斷是個青少年。他本來要打開垃圾箱蓋，看到有人，連忙側身讓對方通過，但對方並沒有越過他的意思，而是打住腳步。他們現在離巷口不遠，對方的形象清晰了些：黑色高領線衫外罩連帽夾克，黑色牛仔褲和黑色靴子，一身黑的裝束，與白皙的肌膚形成強烈對比。來人低著頭，他看不清對方的表情，但直覺告訴他，這個人不會加害自己。
對方沒說話，只是站著。薩卡停頓一會，又回到原本的工作。背過身去的時候，他感覺到對方盯著他看，於是維持著背對的姿勢搭話道：「你是要吃東西嗎？」
在繁華區，青少年如果不是加入幫派扎堆鬼混，就是孤伶伶的。如果薩卡沒有在「派曼快餐」工作，也沒有去向哈特求教，也同樣會是孤伶伶的。但就算談不上孤單一人，他也確實欠缺同齡朋友，這使他下意識想要向這個男孩釋出善意。既然會來翻垃圾，就表示對方手頭也不寬裕，甚至比從前的他更糟糕，儘管無法給予金錢，但送上一頓熱飯，還沒脫離他的能力範圍。
面對他的提問，男孩沒有回應，而是說：「你不是要倒垃圾？我等著呢。」聽得出來對方是特別壓低嗓子說話，但即使如此，聽者也依然能清楚明白，這個少年的聲音十分中性，不從口吻判斷的話無法確定性別。如果把頭髮留長些，換穿凸顯身形的服裝，就算說是女孩也不會有人懷疑。
「如果你餓了，我可以去弄些東西出來給你。」
「不勞你費心。」
雖然給人纖細的感覺，但男孩的態度十分冷淡，讓薩卡碰了一鼻子灰。他有些洩氣地打開垃圾箱，扛起袋子塞進去。離開巷子前，他回過頭看了一眼，對方站在他剛才的位置，踮著腳，掏出小刀割開垃圾袋，老練地在發酸的廢物中挑揀能吃的東西。
「這種人這裡很多。」老爹聽他說起那個堅持自己翻垃圾桶的男孩，聳肩道：「你問他們要不要，會傷到他們的自尊心，你最好就是一副真把那些東西當成垃圾的樣子，大大方方扔掉。我之前也看過那小子，我還去店裡弄了一份新的，叫他幫我丟掉，結果你知道怎樣？我在巷子口偷看他會怎麼做，結果看到他把那袋剛弄好的餐倒掉，過了好幾分鐘才撿起來吃。」
他瞠目結舌，那個人肯定有毛病。
「之後我就不管啦。像他這種的我有聽說過，他們淨吃些怪東西：筆芯、膠水、鼻屎……一大堆有的沒的！」老爹邊說邊用手指在太陽穴旁邊空劃圈圈，表示自己在談論的對象腦袋有問題。「唉，這世上好吃的東西那麼多，他們偏要去吃那些，我能怎麼辦。」
儘管老爹說過薩卡不用特別為那個男孩做什麼，但看到那人把半個身體都探進垃圾車，只為了跟螞蟻或老鼠搶薯條，他還是於心不忍。薩卡覺得男孩很可憐，換作是他，除非是為了活命，否則決不願意在爬滿蟲的地方找東西吃。由此他想，至少在倒垃圾之前可以整理一下，讓對方不要那麼辛苦。因此，他開始分類垃圾，先挑揀出可以吃的東西，用比較乾淨的餐盒裝好，放在垃圾袋的最頂端。這樣的話，男孩一把就能抓到那些食物。初次這樣做的時候，他跟老爹一樣在巷口偷看，覺得自己像是在餵食野貓。
那個男孩如薩卡所預期的出現，手腳俐落地打開垃圾箱。他的努力似乎奏效了，只見男孩割開垃圾袋後，對著眼前的景象發呆了好半晌，才慢慢伸出手，拿起精心收拾過的薯條跟漢堡殘骸。拿起那些食物後，男孩又楞著幾分鐘，才把一根冷掉變軟的薯條放進嘴裡。似乎那些食物滿足了某個標準，只見男孩很快就把東西都吃光，又把空盒丟進垃圾箱，手插在口袋離開巷子。
他滿懷成就感，回到店裡跟老爹報告餵食的成果。
「不錯嘛，小子。」老爹揉亂他的頭髮，顯然也樂見這樣的結果。「下次咱們試試放些剛做好的給他。」
他們非常小心地調整「餐點」的配方，就怕對方察覺到這種變化。過了兩個月，薩卡和老爹非常高興地發現，只要是放在垃圾箱裡面的食物，即使是新鮮出爐的食物，男孩也會吃得乾乾淨淨。這種無聲但堪稱友善的交流讓他信心倍增，或許對方跟以前的他一樣，是因為害怕家暴而在外遊蕩。看到街上的遊民時，他並不會有伸出援手的衝動，但這個男孩跟他年紀相仿，讓他萌生奇特的親近感。
「你喜歡這裡的東西嗎？」
薩卡想了很久，斷定用這個問題開場不至於冒犯，於是在某個下過雨後的悶濕夜晚，向男孩搭話。大概是察覺到薩卡先前的所作所為，又或者是判斷與他談話並不會有損失，男孩不再像先前那樣，表現出一副疏遠的態度，而是手插在口袋裡面對他站著，開口問道：「這裡的東西是什麼東西？」
「老爹做的東西，炸魚、起司醬、薯條、牛肉漢堡……那些吃的。」他指著「派曼快餐」的後門，自己都是從那裡出來倒垃圾的。「這家店的老闆叫做派曼，我都叫他老爹。」
「喜歡。」男孩乾脆地承認。
「你是從哪裡來的？」
「很遠的地方。」
「所以你是喜歡吃這裡的東西，才特地從很遠的地方過來。」他總結似地說。
男孩點點頭。
「你不想去店裡面吃嗎？裡面還有音樂可以聽。」
令薩卡訝異的是，對方露出充滿渴望的表情，眉毛卻下垂成八字形，然後搖搖頭，轉身離開。
又過了兩天，平常總是點一桶炸雞跟大籃薯條外加雙份起司醬的那個雙人組，風捲殘雲地吃完飯後，沒有如常離開，而是逕自越過櫃檯，去找正在下薯條的老爹。那兩人的聲音不大，所以他不清楚他們找老爹所為何事。他往後站了一步，企圖把對話聽得更仔細。
「……因為中心最近有點亂，那邊的場地暫時用不了。」
「我有聽說。」不知道是不是錯覺，老爹的聲音聽來有那麼一分苦悶。
「你這裡位置不錯，不顯眼。可以的話，上面打算在現有的產業裡騰出空間。」
「那種東西放在我這裡，被查到的話我不好交代，這跟你們在我這裡出入可不是一個檔次。」
「你覺得我們把東西放你這裡是為了讓你去跟警察交代？」
「這裡勉強算是中心地帶最外圍，平常也會有警察過來。他們如果吃飽了想來個飯後活動，我能怎麼辦？」
「派曼，別說我們不通情達理，既然沒法出力，那你就出錢。」
「出多少？」
「每個月再多一千。別覺得我們找你麻煩，其他地方是一律加兩千。二十號以前我們會再過來。」
對方沒給老爹回話的機會，撂下一句「沒把握的話就把這裡給收了」，隨即一前一後離開店裡。薩卡伸長脖子張望店內，確定五分鐘內沒有工作後，立刻去找老爹詢問剛才的事情。
「保護費，可不是嗎？」老爹掀起圍裙擦臉，但還是面如土色。「薩卡，我以前沒跟你說過，我在這裡開店沒多久，就有人過來跟我打照面，說這裡的東西很好吃，之後有一堆人每天都會來吃。」
「那樣不是很好？」
「不好！」老爹低聲呻吟，用手做了個洗臉的動作，好像不願意回想受到威脅的經驗。「那些人會一人點一盒薯條或一杯可樂，然後整天乾坐在這裡，搞得其他客人都不敢上門。這事我聽說過。對方的意思就是要收錢，這裡是他們的地盤。只要我每個月乖乖付錢，他們不僅不會派人來讓我難做生意，還會叫人三不五時來吃飯順便關照我，幫忙處理鬧事的傢伙。所以我每個月都得付他們一筆錢，不過他們有時會找理由多要錢，像剛才那樣。」
「他們說一個月要多一千。」
「我實在沒法子。」老爹耸拉著肩，指著他說：「你不是會幫我對帳嗎？你應該知道咱們負擔不起。」
「我之前存了五百。」薩卡完全沒謊報存款，就連面對他爸的時候他都沒這麼老實。
老爹笑著搖頭。「小子，老爹很高興你願意幫忙，但你千萬別動那筆錢。沒有存款的話，在這裡會沒有勇氣活下去。這家店也撐得夠久了，我大不了改到南區大排那邊開店，那邊沒警察巡邏，怪胎又多，但至少不缺顧客。」
「那我一起去。」他不假思索。「你不用給我一小時五塊，兩塊就好，生意上軌道以後再給我五塊。」
「你真夠意思，小子。」老爹伸手揉亂他的頭髮，聽得出來深受感動。「真夠意思。」
那天，薩卡倒垃圾時也遇到了那個堅持撿垃圾吃的男孩，對方手插口袋、從小巷另一端走過來。經過上次的對話，男孩看到他時點頭表示問候。儘管有著掛心的事情，他仍因此得到不小的成就感，就像看到野貓願意過來吃自己手上的飼料一樣。
薩卡抱著對方會有所反應的預期開口搭話。「你大概得去其他地方找東西吃了。」
「為什麼？」
「老爹他繳不起保護費，所以打算關門。」他用最易懂的方式陳述了這件事的因果。
「多少？」
「什麼？」他看向男孩。雖然看不清楚五官或表情，但他感覺到對方也正望著自己。
「我說保護費多少？」
薩卡報了個數字，只見男孩瞇起眼。他以為對方會兩手一攤表示愛莫能助，但男孩帶著下定決心的表情，自顧自點了點頭。
「等我一下。」男孩走遠幾步，掏出什麼湊到耳邊，等了一會就開始說話。原來那是行動電話。「——喂？凱恆？去你的，凱恆在幹嘛？少騙我，他的比賽沒這麼快開始——讓他過來，打牌打到一半干我屁事？上次我出去幫他到處找鹽那人情他都還沒還，叫他最好快點——」
男孩邊講話邊來回走動。薩卡第一次聽到對方說這麼多話，下巴都快掉到地上。
「喂？凱恆？跟你借點錢——等等等下，不要這麼快掛電話，你至少也聽我解釋原因：我平常吃飯的地方要關門了——不是，我不是要把店頂下來自己做，他們是繳不起保護費才要關門——對，所以我才要跟你借，算我拜託你——行，我知道。那我回去找你拿，謝了。」
掛斷電話後，男孩回到他面前，表情並沒有成功後應有的歡欣，依舊是抿著嘴的拘謹模樣。
「明天我拿錢過來。到時你拿給你的老爹，繳你說的保護費，順便跟他說，我喜歡這裡的薯條跟炸雞。」
「你剛才跟誰說話？」薩卡一頭霧水，要問的事情太多，只好先問比較可能得到答案的。
「這你不用管。」
「你有這麼多錢，為什麼還要撿垃圾來吃？還有，你是做什麼的？」
「別問那麼多跟你無關的事情。」對方的表情明顯有著失落，他一時間沒想通原因。
隔天，男孩帶了好幾張大鈔，塞進薩卡手裡就走了，連垃圾都沒撿。那筆數目不小，可以讓他們安穩整整一年。老爹撫胸嘆息，說終歸是好人有好報，下次見面可得好好答謝對方。聽到老爹這樣說，他才遲鈍地發現，自己昨天處在驚愕中，完全忘了要先鄭重道謝。出手幫忙卻沒有得到感謝，怎麼說都會讓人心裡不痛快，他不禁內疚，恨不得趕快見到對方。但是，男孩卻沒有再出現在他面前，他倒完垃圾後站在巷子裡，始終等不到那個手插口袋踱步而來的身影。野貓不再接受餵食這件事使薩卡有些感傷，但繁華區的人際關係本來就十分薄弱，他很快就將那個人的事情拋諸腦後。
如果說繁華區是某種生物，那工廠就是牠漆黑嘈雜的器官，終日不歇地運作，供給生命，而排廢用的水溝就是腸道——某天經過工廠旁邊的大排水溝，薩卡突然產生這個想法。會這樣想，是因為最近讀了本生物學書籍，他對書中艱澀但充滿奇特魅力的文字很感興趣。
「嗚——」
他停下腳步，轉過頭。
那很明顯是小狗遭到虐待時發出的慘叫。以前時常聽到有人拿打火機燒幼犬的毛，因此薩卡對狗兒的哀鳴十分熟悉。尋著聲音，他躲到陰影中，窺視著聲音的來處：大概五個人，正圍著一隻狗，把牠當球一樣踢來踢去，一邊踢還一邊計分。狗兒的叫聲愈來愈微弱，怕是再熬也不過數分鐘。他愛莫能助地皺起眉，如果是一兩個人，他還能使點計把他們引開，但五個人都沒比他矮，聽起來年紀也都不小。他決定不要為了隻快嚥氣的狗惹禍上身，在內心道歉後就轉頭想離開。
然而，有人採取了完全相反的行動。
「——少碰牠！」
他停下腳步。那個聲音很耳熟。
那些人所在的陰暗小巷上方，是大樓邊的防火梯，從這邊無法看得太清楚，但能夠確定有人正站在上面。靠近後仔細一看，發現那是個身高中等的男孩。被這個男孩喝住的人硬生生停下動作，「啊」了一聲便抬起頭。
「幹嘛啊？」
「欺負一隻狗算什麼東西。」男孩說得咬牙切齒，像是恨不得跳下來痛打那些人一頓。「有種跟我打！」
「啊？你再說一次，老子聽不懂。」
「我說，」男孩抬高音量，一字一句地說：「你們是不是幾個人共用一副卵蛋？這麼多人圍在一起怎麼不去找架打討皮痛，欺負一隻沒辦法反抗的動物就這麼好玩？王八蛋！」
「小兔崽子是不是活膩了啊！」
「有種下來，操！」
「讓你說你還真說了，好，這隻狗我們就放過。」領頭的人往上一比，挑釁道：「不過你最好自己走下來，省得我們上去把你踹下來！」
在同伴此起彼落的怒喝聲中，那人一抬腳，小狗哀嚎一聲飛到馬路中央，他連忙跑過去將牠撈進懷裡，躲在巷口偷窺，不知道自己該去助陣還是該跑。小狗的呻吟聲相當微弱，嘴邊都是白沫，薩卡確定牠身上的蝨子有幾隻搬家到了他身上，但還是用拇指抹掉牠嘴邊不斷湧出的白沫，輕聲安撫。他想離開卻又擔心男孩會被當作新一輪遊戲的目標，於是就這樣站著。
男孩啐了口，磅地踹了防火梯的邊緣一下。「我問你們，聽過『鐵爪凱恆』嗎？」
「凱啥啊？那種貨色誰會知——嗚喔！」
帶頭的高個兒才不屑地回問，一道黑影忽然攻向他面門，飛身膝墜將他擊倒在地。
「不知道的話就豎起耳朵打起精神聽好了，」男孩把手插在連帽外套口袋，左右環顧被嚇得後退一步的人，踩著那個被踢倒的人的臉，慢慢說：「不奢求你們聽過棕櫚海灘辦的鬥犬比賽，但裡面有個參賽者姓班尼勒，他底下的每隻鬥犬都很強，比如說凱恆。即使是其中最弱的我——」
清脆的啪扎聲當即響遍小巷，倒在地上的男人摀著被踩斷的鼻樑滿地打滾。
「都可以輕鬆料理你們這種廢物。」
鼻樑斷裂的聲音教人渾身冰冷，這準頭跟勁道不是普通人能有的，而接下來的場面更是讓他明白到，剛才替這個男孩擔心一對多完全是多餘之舉。巷子內黑暗狹窄，而且堆滿垃圾袋或空紙箱這種妨礙行動的東西，但男孩似乎非常擅長利用這種空間，反而靈活地跳來跳去，每跳一次就有人發出慘叫。有人操著撿來的鐵棍想攻擊，卻毫無默契地打中同伴的臉，在這當中男孩的連帽翻了開來，一頭金髮在黑夜中格外惹眼。而儘管起先撂了不少狠話，男孩卻不像一般人邊打邊咒罵，反而異常沉默。
「讓你囂張！」
鐵棍終於擊中目標，男孩踉蹌一步，卻轉身揮出力道出人意料的重拳，讓對方摀著眼睛往後摔倒。多虧同伴達陣，其他人終於找到了攻擊的缺口，又接連對慢下動作的敵人補上好幾腳。即使如此，男孩似乎比這裡的人要更擅長拚命到最後一刻，最終，他令人意外地再次攀上防火梯，用作為宣戰佈告的那個飛身膝墜結束了這場架，啪扎聲清脆得教人十分心驚。
男孩搖搖晃晃站起身，轉過頭，拖著腳步朝巷外走來。薩卡也離開陰影，迎上前去。然而，一個本應無法再戰的人突然站起來，死不放棄地又舉起那根沾血的鐵棍。
「操你媽想跑……！」
薩卡邁開腳步的剎那，一切都慢了下來。
沒有意識到可能會被襲擊的男孩瞪大沒有腫起來的那隻眼睛，抬起手想護住臉。
偷襲者把鐵棍高舉過頭。
「去——呃？」
偷襲者的動作硬生生停下，因為鐵棍被薩卡抓住了。
「是怎——」
「好好睡吧你！」
薩卡站在那人身後，猛力抽走那根意外死沉的鐵棍，全力一揮。鐵棍破空劃出堪稱凌厲的聲音，男人的側腹跟著傳來悶悶的斷裂聲，對方往旁摔倒，終於不再動彈。一聲呼哨傳來，初次偷襲成功的薩卡轉過頭，男孩併攏兩根手指，在額頭旁揮了揮。
「幹得、不錯……」
才說完，男孩就膝蓋一軟，半跪下去，薩卡連忙去扶。
「——是你啊……」男孩扶著他勉強站起來，抬頭看清他的臉後，緩緩牽起瘀青的嘴角，笑得就像個勝利者。他注意到，男孩的眼睛是灰色的，倒映著街燈的光芒。「你在這做什麼……？」
薩卡還沒來得及回答，男孩的腰包便傳來嗶嗶聲，他被指示幫忙拉開拉鍊，把那個嗶嗶作響的東西取出來——那是他曾見過的行動電話。他依照指示按下綠色按鈕，發話位置立刻傳來收訊不好所導致的難聽聲音。
「喂？瑟林諾，你是晃到哪去了，幹嘛不接電話？你是不是又跑回老家去了？媽的你比賽遲到了知不知道？約翰肯定會不爽——喂？你有沒有在聽啊？」
「……我不是瑟林諾，你是誰？」
「媽的這問題該老子先問，你誰啊？為什麼拿著那傢伙的東西？」
「這個人剛才跟人打了一架，我剛好經過，幫忙扶著他。」
電話另一頭沉默了會。「……他傷勢怎麼樣？」
「死不了……」男孩應該就是對方口中所說的「瑟林諾」，這時伸著脖子，嘶啞地回應：「抱歉。」
「你他媽還懂抱歉，你跑哪裡打架去了？」對方的口氣放軟了些。
「我老家這裡。我說，凱恆，我晚點回去，幫我跟約翰說一聲。」
「你叫那個幫忙你的傢伙帶你到你老家附近。」
「謝啦。」
薩卡把剛才被他放在地上的狗兒用手臂托著，接著將瑟林諾背起來，雖是男孩，瑟林諾卻比他想像得要輕。因為他沒有特別注意瑟林諾的傷口分佈，被背起來時，瑟林諾痛得倒吸一口氣。
「你老家在哪？」
瑟林諾說了個位置，那裡也是移民住宅區，但在另外一邊。他盡可能多拐彎往暗處走，以免被注意到，在此同時，還得注意他用一隻手抱住的狗兒，行動委實不便。
「狗……」
「嗯？什麼？」
「狗……沒事吧？」
他低下頭，希望可以說得很篤定，但還是沒什麼信心地說：「應該還可以。」
「那就好。」
抵達後他放下瑟林諾，想學對方摸摸肋骨，檢查是不是有骨折，但瑟林諾軟軟地撥開他的手，搖頭表示婉拒。
「我自己知道斷了沒，不用麻煩。」
「那個打給你的人過來大概要多久？」
「用跑的得跑一個多小時……就算是開車，也要十五分鐘。」瑟林諾張開一邊眼睛，伸出手。「狗，讓我看看。」
他依言把狗送到瑟林諾懷中。瑟林諾牽起一邊嘴角，摸了摸狗兒不時抽動的耳朵。
「你長得真可愛。沒事了。」
「——抱歉。」他突然說。
「為什麼，突然跟我道歉？」
「你記得我嗎？不對，你記得的吧，因為你剛才說『是你啊』。」
瑟林諾微微歪頭，嘴邊的裂傷看來非常嚴重，血流如注，一路流進衣領。
「是啊，我記得。」
「那時候，我沒有跟你道謝，對不起。還有……」他無法坦率地承認自己做錯的事情。「總之抱歉。」
他遲來的道歉似乎讓瑟林諾非常高興，露出大一點的笑容，眼睛也瞇了起來，儘管說話時仍舊痛得齜牙咧嘴。「是那件事啊。真蠢，我早就忘記了……」
看著滿身傷痕、血塊從耳朵上方結到脖子的瑟林諾，他突然想起當初那個不懂感激的自己。
「你才蠢，為了一隻狗被打成這樣。」他接過小狗，撫摸牠的時候，心情彷彿就能平靜下來。「牠會沒事的，我會找人看看牠。」
「謝謝。」瑟林諾將拉鍊稍微拉低，深吸一口氣，然後往一旁咳出帶血的痰，不再言語。
他又將狗放在瑟林諾懷裡，希望那能至少使瑟林諾舒服一點，然後站起身等待隨時可能從任何方位出現的人或車輛。從這裡能望見無明的城市景色，周圍靜寂，遠方的工廠傳來轟隆隆的機具運轉聲，野狗的吠叫迴盪在如死的黑夜。那隻小白狗不知道是不是被遺棄的，即使沒有被那群不良份子抓住，或許也會被同類攻擊、傷重死亡吧。
在他發起呆的當兒，一輛車宛如暗影，從陰沉的夜色中滑了出來，定定地停在他和瑟林諾面前。車門俐落地往外打開一個角度，一個模樣跟剛才那些人沒什麼差別的人走下車，瞪著他，他不敢回望那人的眼神，將視線定在對方一邊眼睛上方的糾結疤痕。
「你？」
「什麼？」突如其來的問話讓他抓不著頭緒，傻傻地回了句。
「我說你就是剛才幫瑟林諾接電話的人吧，人在哪？」
那麼，這個人就是瑟林諾所說的「凱恆」了。他往旁讓開，不知道是睡還是昏了的瑟林諾就在那裡，懷中還有一隻同樣受了傷的狗。
「淨給老子找麻煩。」凱恆蹲下身，然後嫌惡地說：「這東西是什麼？」
「那是狗。」他馬上回答。
「他媽的老子知道什麼叫做狗，我說瑟林諾抱著隻狗幹啥？」
他盡可能簡短地交代瑟林諾為狗跟人打架的來龍去脈，以及自己為什麼會在那裡。凱恆愈聽眉頭皺得愈緊，最後簡潔俐落一句「他媽的」，算作感想。
「為了隻狗把自己搞成這樣，了不起。同情心過剩的死小鬼。」凱恆叨念著把狗一把抓起來，瑟林諾伸手想拉，被他推開。「這個我可不收。」
「你……」瑟林諾朝他的方向示意了一下，他趕忙接過被轉手轉個沒完的狗兒。「你幫我顧著牠。」
「好，我會好好照顧牠。」
聽到他終於給出一個肯定的答覆，瑟林諾露出微笑，這才任由凱恆把自己抱入車內，能聽見凱恆喃喃咒罵，要瑟林諾放鬆身體。臨去前，瑟林諾似乎又說了什麼，惹得凱恆怒道：「又怎樣？」
「……那好，」凱恆沉默了一會，把頭探出車窗，朝他勾勾手，讓他彎腰聽自己說話。「你把這畜生顧好，大概一星期後的三點過來這裡等，瑟林諾會過來找你——記得帶上那隻畜生——我愛叫牠畜生干你屁事，乖乖睡你他媽的覺。」
沒等他回答，車窗就關上了，車子再次隨著意外安靜的輪胎摩擦聲滑入夜裡。他抱著狗，回過頭往「派曼快餐」的方向狂奔。他原先還擔心小狗會撐不住，畢竟他跑回店裡時，牠已經幾乎沒有氣了。見他撿回一隻半死狗，老爹咒了句很難聽的粗口便抓起電話，開始撥號。
因為這隻狗，他第一次見到真正的醫生——之後他才知道那叫「獸醫」——那人穿著像風衣又不像風衣的白大衣，拎著個黑色公事包走進店裡，找到「患者」便開始工作。離開時，醫生留下幾天份的藥，叫他記得餵狗喝。或許是不想讓他感到壓力，老爹把醫生叫到店外給錢。但他還是看到，老爹少說數了兩三張出去，醫生卻搖搖頭，又拿了兩張才走。
之後薩卡向老爹道歉，說他會努力賺錢來償還老爹墊付的治療費，不過老爹擺擺手，說錢能解決的事情都不是大事情，讓他不要想太多。
「那個叫瑟林諾的小子真夠仗義。」老爹本來就因為瑟林諾幫忙處理保護費的問題而對他印象頗佳，現在又把評價提升了一級。「我可不打算輸給他。照顧這狗的費用別跟那小子要，老爹負責——不過澡你自己幫牠洗，記得用熱水，蝨子會害我做不成生意。」
突然間，薩卡成了這隻狗的保姆。因為照顧狗的關係，他暫時不能再出門，然而逐日康復的狗兒已經能小跑步，還會對他吐舌頭搖尾巴，為此他仍然有那麼點高興。無論如何，至少能跟那個叫瑟林諾的人交代，上次拿錢的那份人情也總算能還清。
老爹搓著鬍渣，說是不是該給狗起個名字，但他搖頭表示否定。牠的命是瑟林諾救回來的，名字該給瑟林諾取才對。話雖如此，他在心中稱牠為「陽陽」，因為牠的長相跟「陽光牌肉品」上的冠軍狗非常像，只是毛色沒有那樣白。老爹說陽陽大概是混種，這種毛茸茸、模樣軟弱的狗，註定了要被欺負到死。確實，牠的外表太過嬌小可愛，根本不該在街上流浪。瑟林諾也是，怎麼想都不該是個狠角色，他不敢猜那氣勢是怎麼練的。
約定的日子倏忽來到。這時，陽陽已經恢復健康，每天都吃好睡好，蝨子全都清乾淨，也很幸運地沒有什麼後遺症，只是比較怕生。看到當初奄奄一息的狗兒變得這麼有活力，瑟林諾想必會相當欣慰，薩卡帶著獻寶的心情抱著陽陽前往凱恆當初指定的目的地，與瑟林諾見面。
薩卡途經工廠時確認過時間，知道自己沒有提早太多，便躲在巷口的陰暗處，不時向外張望。沈重的金屬碰撞聲自身後傳來，他嚇了一跳，轉過身，正好看見瑟林諾矯健地從垃圾箱跳下來，靴子前頭的金屬片，在他一躍而下時閃現銀光。幾撮金髮從瑟林諾的帽緣露出來，而那副游刃有餘的神情並未被臉上的大塊紗布掩蓋，彷彿隨時都可以再打一場架。
「你怎麼來的？」他劈頭問道。
「爬大樓來的——狗呢？」瑟林諾無所謂地往上撇撇貼著 OK 繃的下巴。為了打住薩卡繼續問問題的行為，還做出討東西的手勢，儼然一副狗主人的樣子。他交出縮著身子的陽陽，牠卻一個勁鑽回他懷裡，似乎不太想靠近瑟林諾。「……怎麼了？牠傷還沒好？」
「不是，好很多了。」他將陽陽舉在面前，用叮囑的口吻說：「罩子放亮點，這傢伙可是拚死命救了你——抱歉，牠一直有點怕人，大概是暫時認不出你。」
他今天臨出門時，一個半醉的女客人笑著伸手逗弄陽陽，牠卻嗚咽一聲想躲開，讓她撅著嘴唇走回座位，一面咕噥：「真不可愛。」他也不曉得該怎麼辦，只好低聲安慰陽陽，要牠堅強點。
「真笨。」嘴巴上這樣說，瑟林諾的神色卻滿是同情。「知道了，見久了總會熟吧。」
「你今天不是要來把牠帶走？」他從束口袋拿出藥水跟陽陽平常吃的熱狗。「我都把牠用的東西帶來了。」
瑟林諾雙手抱胸，瞄了眼那些東西，搖搖頭。「不，我們那裡狗夠多了——」
話說到一半，瑟林諾皺眉環顧四周，小巷黑暗寂靜，甚至連風吹過的聲音都沒有，他卻似乎很不喜歡這個安全的地方。
「上去。」
「啊？」
「我說上去，我要上去。」瑟林諾一把拎過低聲哀叫的陽陽，抬腿跨上垃圾箱，看不出太多不靈活的樣子。「跟上來。」
「上去哪？喂！」
「小聲點，你想把人引過來嗎？」瑟林諾邊爬邊罵他，身形以肉眼可見的速度在變小。「想辦法上來，爬輸一個半傷患的話你可以去死了！」
哪裡像個半傷患啊？他暗自埋怨，但也依言拿起裝了所有東西的袋子，笨拙地學著往上爬。這幢建築不高，了不起四層樓，但直上八公尺跟步行八公尺絕對是天壤之別。他氣喘吁吁、渾身僵硬地攀在排水管上，怕自己會在半路摔下去。好不容易爬到頂端，他的指尖都抖個沒完，氣更是長出短進。見他這副半死模樣，瑟林諾又嘆了口大氣，像是不小心押注在一頭病馬身上的賭客，但旋即咧嘴而笑。
「你還真容易使喚，別人說什麼你幹什麼。」
「啊？」
「沒事。」瑟林諾搖頭，把陽陽放在他身邊。見到他喘吁吁的樣子，陽陽連忙跑來舔他的臉，發出關心的叫聲。「……真羨慕你。」
「你不會學我一樣喘個沒完嗎？」
「恐怕那很難。」瑟林諾用鼻子哼出笑聲。「就算再多兩倍高度，我也不會喘成你這樣。」
他又調了一陣子呼吸，這才慢慢緩過來，盤腿坐下，陽陽趴在他腿上。四樓在繁華區並不是多麼了不起的高度，放眼四周，不要說四樓，十四樓二十四樓都大有人在。但上到這裡以後，視野還是變得開闊許多，能看見遠方那片轟然作響的工廠區，以及自己以前住的宿舍。他們所在的樓頂凌亂地棄置著各種舊物：紙箱、木板條、朽壞的木製家具等等，瑟林諾的屁股底下就是一隻沒有椅腳的凳子。
「你到底是從哪來的？」
「你問我現在住的地方，還是我老家？」瑟林諾隨手往閃閃發光的中心地帶一比。「現在住的地方在那。」
「你從那種地方爬大樓過來幹嘛？」
「其實爬大樓比你想得快很多，而且比較安全。」瑟林諾的口吻實事求是，似乎不在意他剛才的評論。比起這個，他懷中的狗似乎更讓瑟林諾感興趣。「牠叫什麼名字？」
他差點回答「陽陽」，幸虧及時收口，沒說溜嘴，不過咬到舌頭。「……還沒取名字。」
「你連取名字都不會？」
他翻了個白眼。「這隻狗又不是我救的，你這麼喜歡牠，我能擅自給牠取名字嗎？」
「是嗎？謝了。」瑟林諾似乎感到有些好笑，偏著頭。「不過我也不會取名，頂多叫牠毛毛。」
「……我都在心裡叫牠陽陽。」他摸著陽陽，牠似乎也對「毛毛」這個名字全無好感，頭埋在他手臂裡，看都不看瑟林諾。「陽光的陽。」
「為什麼？」
手邊剛巧沒有陽光牌肉品的空罐，他只好比手畫腳向瑟林諾解釋，老爹的快餐店裡面的食物，只要用得到肉，都是用陽光牌。這個牌子是靠近白楊區那裡的工廠生產的，據說絕對沒用老鼠肉做香腸跟火腿。它的代表物是一隻白毛捲又蓬的馬爾濟斯，和少女主人站在太陽底下，抬頭挺胸的樣子很是自信，又有些滑稽。
「那真是個好名字。陽陽。」像是很喜歡這名字的來由，瑟林諾笑了，忘了剛剛才被躲開，又伸手來摸。陽陽似乎累了，沒有抗拒。「就叫陽陽吧。那你叫什麼？」
「我叫薩卡。」
「聽起來很適合跟著誰混的樣子，這名字——我叫瑟林諾。」
「我知道。那個叫凱恆的人也這樣叫你。」
凱恆的名字讓瑟林諾露出複雜的笑容。「真虧你記得他叫凱恆。」
「我還記得你說，你跟凱恆都是班尼勒手下的鬥犬。」他不曉得什麼是鬥犬，因此說得很坦然。「那是什麼？」
「那比陽陽的名字由來難解釋，有空再跟你說。」瑟林諾拉開拉鍊，拿出薩卡已經十分熟悉的行動電話，貼在耳朵上聽著。「你幫我照顧陽陽行嗎？我那裡不能養狗，約翰已經有夠多狗了。來——」
瑟林諾把一張百元鈔塞進他手裡。
「拿去，算是幫我個忙，下次也把陽陽帶過來。」
「——別這樣。」薩卡皺眉，把鈔票塞回去給瑟林諾。上次的都還沒還完怎麼又來了。「我不是為了錢才照顧陽陽，我不要錢。」
瑟林諾看他的眼神讓他很不自在，好像他剛才說了什麼蠢話。很久以後他才明白到，這其實是這個人覺得不自在、不好意思時，為了不讓別人察覺而表現出來的樣子。
「你是不是嫌太少？」
「你這個人是怎麼回事？我說我不要錢，一毛都不必。陽陽吃的東西不會多花我們的錢。」
「那你下次還可以過來嗎？帶陽陽來？」
「可以啊。」
瑟林諾笑了，那個笑容跟他的聲音一樣有些中性。「你明天有空嗎？」
「有。」
「後天？」
「……有。」
「大後天？」
「你到底想怎樣？」
「抱歉。我不是每天都能出來，就算能，也不一定能待很久。你拿著這個，」瑟林諾拿出另一支電話，它顯然比正在使用的那個要老舊，有很多刮傷以及膠帶痕跡。「這個有點壞掉了凱恆才給我，只能接不能撥。你如果聽到它響，就跟我說你能不能過來，可以的話，帶著陽陽到下面那條巷子等我。」
他接下電話，擺弄了一會，確認自己完全瞭解該怎麼使用它，才收進口袋。收下電話意味他們之後會經常見面，這個事實似乎讓瑟林諾很高興，或許他真的非常喜歡陽陽。見瑟林諾想又不太敢摸的樣子，他索性趁著這隻狗睡著的時候把陽陽塞給瑟林諾——不知道牠什麼時候睡著的，顯然這是某種特殊技能——讓瑟林諾摸個夠。
「牠真可愛。」
「沒看過一個人拚命對著狗說『可愛』的，你還真奇怪。」薩卡撐著臉頰，不置可否地緊盯微笑撫摸陽陽的瑟林諾，注意到他的眼角有些纖細。「為了可愛的狗差點被打死，你大概是第一個。」
「……不只是可愛，也很可憐。」瑟林諾垂著頭。「如果陽陽是隻長滿癩痢的老狗，我也會去救牠。反正我看不慣那種欺負弱小的廢物。」
「你也沒把握可以打贏吧？一個沒弄好你會死的啊。」
「我不上難不成你上？」瑟林諾鄙夷地說，但隨即道了聲歉。「抱歉，不是說你沒用。你要是喜歡打架，我也不會喜歡跟你混。總之，如果再讓我遇上同樣的情況一次，我還是會去救陽陽，不然牠就死定了——我的話，死就死吧。反正人總是會死，為了有價值的事情去死，不覺得比較好嗎？如果不去救牠，之後我一定會後悔。可以的話我想保護弱小的傢伙，雖然我並不像凱恆一樣強，但是我也想保護我能保護的東西。」
這番毫無猶豫的話教他聽著有點慚愧。比起瑟林諾，他實在太窩囊了。
瑟林諾沒有給薩卡太多時間反省——他的電話突兀地響了起來，瑟林諾把陽陽還給薩卡，拿出電話，跟另一頭的人互罵了幾句，馬上起身說自己該走了。瑟林諾走的姿態很俐落，只回頭一次叫他一定要接電話，便踩著大樓延伸的部分，跟走在平地上似地很快遠去。
直到快看不見瑟林諾時，他才想到自己該說什麼，但既然瑟林諾都已經離開，說了也沒意思。他一直覺得可惜，自己從來都沒辦法像瑟林諾那樣，在關鍵時刻說些聽起來很像一回事的話。不過，瑟林諾知道他在想什麼的話，一定會叫他別把腦袋用來思考這種事，像是那一點也不重要。
薩卡起先還擔心，那支電話會不會在一些很匪夷所思的時間響起，但它像是終於決定壽終正寢，一連幾天都安靜得不像話。他把電話拿給老爹，想確定它沒壞，老爹摸了幾下，立刻毫不羞恥地承認說不敢拆，說它太小了，又比較精密，被那把專修炸薯條機的螺絲起子一拆，本來可能還有命在的東西搞不好就真掛了。最後老爹讓他好好等，反正瑟林諾又沒欠他錢。
這樣說也沒錯。於是他耐心地等，同時養成了把陽陽抱在懷裡教育的習慣，天天對牠說：「瑟林諾很喜歡你，所以不要怕他，他會很失望。」
老爹說，狗如果沒教好，會給店裡帶來很多麻煩。陽陽似乎不會亂叫或亂咬人，但既然是野狗出身，隨地便溺怕是免不了。身為把狗撿回來的人，他自然應該負擔起訓練陽陽的責任。不過他對養狗沒什麼概念，只知道在陽陽表現得不太自然時，把牠抱到店外。
過了十幾天，瑟林諾終於來電，他提早帶著陽陽去約好的地方等待。等沒多久，陽陽叫了幾聲，跑到一旁的角落解放起來。
「趕緊排乾淨也好，你可別在我爬上去的時候才說。」他一下看看狗兒，一下看看上次瑟林諾出現的位置，也不急。
「——你還真準時。」
背後傳來跳到地上的聲音。從沉重的落地聲聽來，瑟林諾似乎跟上次不同，是從相當高的地方直接跳下來的，但落地時姿勢很穩，傷勢顯然幾乎好全了。
「今天也上去嗎？」
「猜對了。」瑟林諾回答時腳都已經抬起來，作勢立刻往上爬。
「能解釋為什麼你要上去嗎？」薩卡用廢紙把陽陽擦乾淨並交給瑟林諾，瑟林諾將牠放進自己的兜帽。
「只是因為一般人不會沒事爬上去，比較清淨而已。」
跟燠熱而煩悶的氣氛相比，頂樓的空氣似乎真的有清新那麼些，或者說，他之所以會產生這種錯覺，是因為每次爬到頂端時，空氣吸起來都特別舒服。他已經大概知道自己會在哪裡開始感到疲倦，便能比較有效地分配力氣，自然不像初次攀爬那樣，喘得活像隻吐出長舌頭的老狗。
看見他爬上來，陽陽跑過來不斷嗅他的袋子，瑟林諾也對袋子的方向抬抬眉毛。裡面放的是老爹給他帶的生菜培根漢堡——老爹堅持讓他多吃菜，不然會長得不好，聽說菜還比肉貴——以及裝在塑膠容器裡的馬鈴薯泥，給陽陽的則是幾條熱狗。
「你還沒吃飯？」
「剛要吃就接到你電話，乾脆帶過來——喂，不要那麼急。」他拿出食物，陽陽已經控制不住衝過來吃牠那份。「你今天可以待比較久嗎？」
「可以。」瑟林諾點頭。「約翰知道我們的事情，也不反對我出來——沒比賽或訓練的時候，我本來就會出門晃晃——但我不能太常過來。我可不想讓他認為我很喜歡你們。」
「約翰是誰？你和凱恆的爸爸？」他三兩下就搞定漢堡，又吃起馬鈴薯泥。
又來了。此話一出，瑟林諾又用那種「你有什麼問題」的詫異眼神看著他，不過他並沒有太多被冒犯的感覺，大概是因為正摸著吃飽以後跑來窩在他腿上的陽陽，這動作本身很能讓人平靜的緣故。
「你怎麼會認為我跟凱恆是兄弟？真佩服你的眼力。」
「不然凱恆是你的誰？」他歪著頭，隨即發出恍然大悟的聲音。「喔……」
瑟林諾挑眉。「喔？」
其實他幾乎是在同一秒就想明白，「凱恆跟瑟林諾是約翰的孩子」這件事本身就不合乎常理。他還記得瑟林諾說過，在棕櫚海灘舉辦的鬥犬比賽中，他們是名為班尼勒的參賽者的鬥犬，「鬥犬」這個詞彙怎麼想都不太可能代表孩子。
他提起這件事。
「記性不錯嘛你，看來你跟我以為的不太一樣。沒錯，我跟凱恆都是約翰．班尼勒的鬥犬。我上次說過要跟你解釋鬥犬是什麼吧？其實真要說，我不是正式的鬥犬，只是幼犬——大概就是陽陽這種水準。」
說到這裡，瑟林諾又偷偷摸了把正在睡覺的陽陽，他索性把狗交給瑟林諾。都說狗鼻子靈，即使是在睡覺，陽陽也能感覺到，周圍的味道稍稍改變了吧？搞不好習慣瑟林諾身上的氣味以後，牠就會跟瑟林諾要好起來。
簡單說來，鬥犬就是屬於某個人的戰士——那樣說是太美化了啦，瑟林諾補充道——他們奉命令參加鬥犬比賽，勝利的話就能為飼主贏來獎金與名聲，落敗的話有很高機率死亡，因為鬥犬比賽的規則是一方無法動就算輸，不禁止殺人。當然，根據主辦單位想營造出的氣氛以及其他因素不同，規則可以再細分與變化，但若要最直接簡潔地說，「鬥犬比賽」幾乎就是「死亡決鬥」。
「你的意思是，你跟那個叫凱恆的都是鬥犬？」
「對，約翰是我們的飼主。不過我說過，我還不是正式的鬥犬，」瑟林諾隨意擺擺手，表情不知道是可惜還是慶幸。「我只能參加那種互毆的練習賽，把對方打昏就算贏，打死就算了。凱恆參加的就是正式比賽，每一場都得死人，不過他很強，通常都是死對面。」
鬥犬比賽有兩種，公開賽跟聘僱專業裁判的私下約戰，前者一年頂多三次，他們參加的通常是後者。不過瑟林諾說，公開賽中由賭場「棕櫚海灘」所主辦的年中賽即將開始，最好的一些鬥犬為了接受訓練，也為了避免在外面被偷偷做掉，會被禁止出門。
「但是上次……」
「啊啊，對，凱恆他來接我那次吧。你可別看他那時不怎麼兇的樣子，我回去後可是被罵慘了。」
瑟林諾對「兇」的標準簡直跟摩天大樓一樣高，不知道凱恆平常都是怎麼對待他的。
「凱恆還自己幫我擦藥，說要痛死我。訓練所裡明明就有醫生，他偏要大手大腳在傷口上胡搞，說什麼讓我好好記著，以後少逞英雄。他連訓練都蹺掉，害我被約翰叫去唸了兩次——他蹺掉訓練干我屁事？可是你又不能跟約翰爭，害我耳朵都要長繭了。」
瑟林諾氣呼呼的樣子讓他忍不住笑出來。「只是被罵應該還好吧？聽起來你老闆可比凱恆親切多了。」
「可你絕不會想招惹約翰。」瑟林諾摸著被高領線衫覆蓋的喉嚨，那裡隱約有點隆起。「他給我們的錢比其他人多、給我們的時間比其他人多、給我們的自由也比其他人多，但他終究是個飼主。雖然凱恆常說，像我這種傢伙，要不是遇到約翰，肯定會死得很慘。」
瑟林諾說，他還不是正式鬥犬，收入沒有凱恆多，但要像先前那樣隨手給幾張大鈔仍然很容易。約翰．班尼勒是個奇怪的飼主。瑟林諾會這樣說，是因為鬥犬的收入來自於比賽勝利後發放給飼主的獎金，約翰只會拿走大約六成，而飼主通常都抽八成以上。此外，他並不像大多數飼主一樣限制鬥犬的行動或生活，在比賽以外的時間，他們有著很大程度的自由，所以瑟林諾才能經常出來閒晃。
「當然啦，不能離開一定的範圍。」瑟林諾拉下高領線衫的領子，露出環住脖子、泛著黑光的物體。「這是項圈，超過一定距離的話就會開始叫，如果我們還要繼續走……」他做了個爆炸的手勢。
「你測試過大概要走到哪裡才會叫嗎？」
瑟林諾聳肩，像是毫不在乎。「我從來沒走那麼遠過。反正我們去不了其他區域，測試這個沒意義。」
繁華區的原生居民很少可以離開這裡，那時他對都城的剩餘區域都是僅有耳聞，知道得最清楚的事情就是：不要妄想可以去那些地方。他曾經問過老爹，那麼，付很多很多錢的話可以出去嗎？老爹說可以，那些區域並不討厭有錢人。
「那如果有機會出去，你想去嗎？」
「我沒想過那麼久以後的事情。」瑟林諾的手指捲著陽陽的白毛，那隻手看起來適合彈奏音樂，而不是拿著武器。「鬥犬的人生通常都很短，我們通常不去想以後的事情。凱恆看起來很老吧？他其實只有二十四歲。」
「為什麼你們要做鬥犬？因為有很多錢？」
瑟林諾深深吸了一口氣，他看著那景象，也跟著深吸一口氣。每個地方的味道都不盡相同，繁華區聞起來就像這裡的夜色：晦暗、鬱悶、苦澀。
「那個理由聽起來合理嗎？因為有很多錢。」
「很合理。」
他點頭，但瑟林諾搖搖頭。
「那樣不夠。或許有機會我會告訴你，真正為了錢去做鬥犬的，大概只有一半。」
他想，瑟林諾肯定不在那一半之內。
「但我還是不討厭這份工作，做久就習慣了。況且跟我爸比起來，約翰的脾氣還要比較好預測一點——他如果微笑，你就最好識相點閉嘴——我爸只要喝了酒，誰都不知道他會做什麼。」
「我爸也是。」他們之間終於多了一個共同點，他苦笑說：「我爸也很愛喝酒，不喝酒的時候他人還不錯，唯一的問題是他任何時候都在喝酒。」
「我喜歡這個說法。」瑟林諾笑著跟他擊掌，小小的掌心結了痂，摸起來有些冷。「那傢伙搞不好還沒有約翰對我們好。雖然沒什麼人相信鬥犬的飼主會善待他們，但是相較之下約翰真的好多了。但管他去死，我已經很久沒見到那個人渣，他死在哪都跟我無關。」
「真希望我也可以像你那樣子說。不過我確定我爸已經死了。」
「是喔。」
瑟林諾拍拍他的肩膀，像在安慰。而且像是擔心那樣不夠，之後又把陽陽塞回他懷裡，彷彿抱著牠可以緩和什麼痛楚。
「大人都很自以為是。」瑟林諾的聲音小到像是在自言自語。「把我們生下來，又讓我們自生自滅。我很愛我媽，可是我不只一次希望她不要跟我爸那個垃圾來繁華區，不要生下我。如果她留在白楊區，她一定會過得比較幸福。」
他說不出話，只好搖頭。他從沒想過這麼複雜的事情，身為城外移民的後裔，他唯一清楚的事情就是繁華區雖然不好，卻不會比城外更差，否則他的父母就不會搬進來，甘願在這個沒有陽光的地方生活。但現在他們都不在了。他想起他爸死去的那天，想起自己對著一片狼藉的地板嚎啕大哭的瞬間。
「我還沒跟著約翰的時候，」瑟林諾又說：「我老是被打，我爸問我幹嘛那樣看他，我憑甚麼用那種眼神看他。」
淚眼模糊中，他看見瑟林諾用一種很倔強的神情注視著自己。那個神情跟他很像，有時他被打完逃進廁所反鎖上門，也會從鏡子裡面看見那樣的表情。
「其實我只是在想，他為什麼不能跟我道歉，說他很抱歉沒有做好他該做的事情，沒有好好對待我媽、沒有好好去工作。我不知道，可能男人都是這樣，想歸想但說不出來，或許你也會一樣的——我媽剛死的時候我也跟你差不多。但放心吧，經驗告訴我你會沒事。」瑟林諾扯出一個笑容，用力拍了拍他的肩膀。「你還有陽陽，牠會讓你感覺好一點。」
「你花了多久才沒事的？」這句話從他緊咬的牙關奮力擠出來，聲音很奇怪，但瑟林諾沒有笑他。
「沒有很久，我遇到一點事情，所以沒有太多時間為了我媽難過。」瑟林諾諱莫如深地笑了笑。「不過我可以跟你說，直到我想到我媽都不會皺眉頭的時候，大概過了半年。假如你像你說的那麼討厭你爸，那你不會需要太久。」
「我不討厭他。」這是薩卡的真心話。他害怕他爸因為酗酒而陰晴不定的脾氣，但他從沒心生恨意。「我還想跟他去看電影。」
「那真不走運。」瑟林諾似乎心不在焉，但男孩本來就不擅長這種情感交流，他不在意，兩人相對無話。過了一會，瑟林諾突然說：「你喜歡看電影？」
「我們家以前會去看。」
「我挺喜歡看電影，因為有爆米花可吃。」
「我也是。我跟我爸喜歡加鹽的，但我媽都喜歡奶油的。」
「你媽識貨，奶油口味最好吃。先挑一顆黃澄澄、奶油很多的吃，吃了以後馬上再找一顆一樣的吃，超爽快。我媽帶我去看電影的時候都是買奶油口味，她永遠知道我什麼時候想吃，我張開嘴巴的時候，她就會餵我。」
「你跟你媽感情真好。」薩卡發自內心地說。
「所以她死的時候我很傷心。我每次想起她，就想去買奶油口味的爆米花。」瑟林諾說著說著就站起身，像是很想立刻去電影院買一大盒爆米花，但他接下來說的並不是這樣。「如果你也喜歡看電影，下次我們可以去看。」
「你有空看電影？」
「不至於連這點時間也沒有。」
兩人再次見面的時候，他們真的去看電影，但沒有買爆米花。其實薩卡本來要買，但瑟林諾說「我不想汙染記憶裡面的爆米花味道」，拒絕讓他把爆米花倒進垃圾桶。於是，他也沒有買爆米花來吃，原本應該放爆米花的位置改成放背包，陽陽就在裡頭——瑟林諾帶了個背包好把陽陽偷渡到影廳，牠乖巧異常，完全不吠叫，所以薩卡可以把背包拉鍊拉開，讓牠探出頭來跟著一塊欣賞。不過，因為他們看的是動作片，每當正反派雙方激烈駁火，陽陽就會被槍聲嚇得縮回背包裡發抖。
電影看到一半，薩卡忽然有種衝動偷看瑟林諾，只見瑟林諾的側臉被銀幕倒映的光完全照亮，輪廓纖細。看著那張臉，薩卡想到，他認為瑟林諾是男孩的根據是打扮、動作以及口吻，但從五官跟聲音判斷的話，瑟林諾更像個女孩子。腦海浮現這個想法以後，薩卡就無法全神貫注欣賞電影，而是時不時猜測著瑟林諾的性別，他也不曉得為什麼自己會在意這件事。
薩卡還在猜想的時候，瑟林諾忽然轉過頭。他來不及把視線挪回銀幕上，只能耳根發燙地左右轉動脖子，假裝自己正在活絡筋骨。瑟林諾或許有注意到他的窘態，但什麼都沒說，而是越過椅子扶手，湊到他耳邊壓低嗓子道：「抱歉，我得先走了。下次跟我說結局是什麼，我猜邦多先生會救到人質。」
瑟林諾像陣風，轉眼間就不見蹤影，而薩卡的耳朵還癢癢的，彷彿殘留著他道別的聲音。
Ooh Baby you’re a classic
like a little black dress
you’re a faded moon
stuck on a little hot mess.
－from Fall Out Boys〈Tiffany Blews〉
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