【前言】
長篇警告
＊
馬德里黎明號_駕駛室
就在那裡。
透過尚未被破壞的監視器，佯裝成遭受劫持，而停止了航行作業的駕駛們，在副機長的請求下彼此支援著。一邊嘗試著聯絡塔台，一邊將待在船體後方的人造人，克拉克的影像呈現在螢幕上。
戴著呼吸器的男性領著機長，神色緩和地離開儲藏室。話雖如此，那份坦然卻在與通訊器一端的男人對話後，轉化為前所未有的焦慮。
主導著劫機的男人現在，靠著施加過磁力塗層的雙足，大步流星地領著機長前行。
意識到客艙可能出現的問題，克拉克不敢大意。他結束與麥基的對話後，顧不得查看儲藏室的狀況，便轉而把機長視作可能上場的人質，粗魯地抓著他的手臂。
打開足以吸附地板的磁力，男人的精神重回戰鬥狀態。
身為入侵船隻的主導者，克拉克不相信掌控客艙的曹先生，會因為眼下的任何問題而無視彼此的通話。
尤其是受到暴力施壓，理應屈服得寧靜無為的乘客，絕不會成為阻擋老曹接起對講機的障礙。
忍受著撕裂關節的痛覺，機長發皺的鼻頭隨身體抽著粗氣。在半百的禿頂男人眼中，一切經由人造人男性的拉扯，從視線的前方不斷進入視野，又飛躍而過。
艙門。掛畫。感應裝置。以及，在長方的仿畫護框一角，沿著反射的光線映入腦海的機械。
那是塊蕈狀的黑色金屬。連接於船內各處的監視裝置完好無損，記錄著走廊上的一舉一動。
中年男人確信，人造人的這般行動，一定也被廣角的高解析度畫面給捕捉，並展示於駕駛們的眼中了。
戴著呼吸器的男人結束了與同夥的通話，在那之後變得急躁。是哪裡出了差錯嗎？
說是劫機，那麼就少不了勒贖。而造成他這般反應的源頭，會是太空站拒絕提供贖金嗎？還是說，聯邦附設在那裡的軍隊決定要擊沉這艘客船？
不，要是太空站堅持己見，毫無勝算的情況不可能會驅使著呼吸器男人前往對話。
答案只剩下一個，那就是客艙內發生了什麼事……？
掌握客艙主權的紋面男性──記得是稱作老曹的男人，或許被乘客突襲，或者失去了對講機，然後引起呼吸器男人的疑惑。
乘客是怎麼做到的？有人從客艙出來了嗎？
倘若這一切是由那名中槍的軍人帶領的，他或許會離開客艙，設法將剩下的兩名人造人驅逐。
機長怒火中燒，調整身體的重心，跟上三步併作兩步的男人。
如果遇到吉米這個聯邦軍人，他會抓準時機反抗、搶奪槍枝，或者阻擋行動，多少替他們爭取時間。他是可能這麼做的，只要離開客艙的不只吉米一個，他會善用這條逐漸衰敗的老命。
至少，他不願意再被槍指著腦袋。
＊
看著亞歷山卓的身影漸遠，直到在門縫裡消失後，吉米．普勞布爾才回過神來。他的手指正撫著受壓變形的門禁裝置。
這裡是通往儲藏室的後門，也是中區走廊的末端。
和連接客艙的前段通道相比，馬德里黎明號的中區空間顯然以應急和員工的作業使用為準。
不光是廊道上的照明換成了感應式的低耗電燈具，空氣中也有著少見的霉味。
「走廊的房間都是空的，」安皮里歐說道，「除了這間。」
「我正想這麼說的，醫學生。」
軍人接過青年手中的探測球。他舉在胸前，讓富含設計感的球體貼在儲藏室的自動門板上。
和同事亞歷山卓不同，雖然有著名為少校的社會階級，他卻對這類新式機械用品十分熟悉。
就如同他一職秉持的信條一樣。他相信專業，卻不願將一切全盤交付他人，於是對各項專業有所認知。
切換至高穿透模式的探測球，閉上了如同磁磚的規則龜裂。將定位廣域的周波收束，集中為單面的探測波跨越金屬門板。有別以往，更加清晰地複寫出一排排接地支架上，受束帶綁起的貴重貨物。
以及攀附著載物板的手臂，倒臥在地的人型熱源。
「有個人倒在裡面──但是這個身形……」吉米的八根指頭扣著球邊，成對的拇指則滑動、縮放著探測球一側的投影螢幕。
「是太空服吧。」安皮里歐的聲音有點冷感，卻不是單純的冷漠。他先是看向儀器的顯示面板，視線卻沿著球緣，掃過門板，最後停在上頭的陶瓷纖維樓板。
他自顧自地離開吉米身旁。
「那不是人造人通用的款式。他的身上也沒有檢測出金屬骨架的反應。」
「無論如何，他已經中槍了。」吉米關上探測球，謹慎地翻開西裝褲腰的隱藏掛勾，扣在球體上的孔洞上並收納好。
「……」
「如果對方是因為反抗而受傷，被關在裡面的船員，我們該順手幫他一把。」
安皮里歐跳著，讓身體漂浮在天花板的檔板附近。雖然是特製的隔熱材質，區分管道間與走廊的陶瓷纖維板仍然以四方的塊狀結構排開，提供擅自拆裝的機會。
「如果是腿部中彈，他大概失去意識了吧。」安皮里歐試探性地舉起雙手，讓十指頂著鄰近艙門的那塊擋板。
檔板似乎重於他的手勁。青年向漆成灰色的硬塊施力，卻被雙臂的反作用力推得下降。兩米三高的天花板，對於沒有工具的他們而言，可說是難以應付的距離。
「子彈光是擊中四肢，沒有受訓的平民早就痛得暈過去了。至於止血大概已經完成，反正死不了──我是想把他放著就是。」
「喔，只是這樣？」吉米發覺青年的目的，於是伸手去接。他騰出雙手並舉著，讓青年的雙足能夠踩著更高的支點。
「你看上去想幫我，不是嗎？」
雖然依據聯邦的船隻管理規範，民間的旅遊業者應該對一切人員，尤其對那些在系外星球的站點登船的乘客進行除塵和消毒的服務，卻免不了留下碎石和微生物屍體一類的無機物殘骸。
但是，吉米並沒有在青年那雙實心跟部的皮鞋上，看見任何泥土或塵埃。
要說是因為旅居異星，而有了隨環境替換衣著的習慣，無形中或許彰顯了青年的處事條理。
「是。因為你不像我這麼想，而我沒有反駁你的資格。」青年的右掌貼合在擋板的平面，手指推擠著邊際，在綿延的纖維平板之間尋找空隙。
「這樣啊。」吉米盯著他的背影，「我其實也不確定，這樣做會不會增加意外發生的機會。」
「比起直接對付那個戴呼吸器的舊型機種，你選擇救人的事情，本身就是一件意外──嗯，你手臂再打直一下就好。」
喀噠。原來是黏著井字框架用的耐熱膠種，因為安皮里歐的推動而發出硬化後的斷裂的聲。
青年的鞋底在吉米的掌中陷得更深，他的身體卻沒有再向下沉去。吉米經過訓練的體能良好地發揮作用，也展現出聯邦軍人面對情境該有的柔軟身段。
正因為是民主政治下的軍人，才會有服務市民的規條，以及對自我和外務的先後排序。
「裡面和我想的一樣嗎？」
「在沒有根據的情況下，我不想胡亂猜測。」
安皮里歐不識趣地搖頭。搬開了邊長三十公分左右的方板，往夾層的陰影裡推去。
「把噴霧罐跟槍拿給我。」青年的左手抓著邊框，詢問似地低頭看他。
「……你要用膠蛋白膨脹的體積撐壞卡榫？」
吉米看著青年找到支點，於是伸出右手在褲腰間翻找，將瓶蓋一般寬的橢圓罐子，和改造過的MP7衝鋒槍一同往青年的身邊拋去。
鮮豔的金屬橘圓瓶與槍械一同上浮，在單腳站立的青年腰際抵達高點。安皮里歐在下落之餘接過它們。
在輕薄的重力環境下，單手支撐著少年的西裝男人，連同他的傳接行為在內，任誰都會產生如同馬戲團的滑稽感。
「是，我想行的通。客船的裝潢畢竟是給乘客看的，造船商只要保證基本的運作，還有艙內足夠精緻就好。」
吉米點頭。他很快地就理解了青年的下一步。利用氣態的植物黏膠在成形時的膨脹，壓迫自動門上方的擋板，被迫使安全系統做出反應。
為了避免門板因外力變形，將乘客困在單獨的房間內，大多數民用船的活動通道都具備一定程度的應急能力。
只要房門四周的感測器受到過大的外力，馬達將驅使門自動彈開。
而現在，要利用這種這種設計上的漏洞，最先要確保的就是走廊上方，管線的分布足夠稀疏，至少能讓噴灌通過。
吉米的施力依然不均。在客艙裡，他趁著反擊後的空檔進行過包紮，也在傷口周遭塗抹過促進細胞生長的藥物，但是左肩卻依然發麻。
「你不怕一槍打壞管線？」他皺著眉頭，「尤其是製造氧氣的。我是該跟你換個位置吧。」
「我們再聊下去，那個戴面罩的傢伙更有可能先遇到我們。」
「然後，」吉米的拇指扣住他的腳背，「……不對，我不該每次都這麼悲觀。」
「嗯，內部不是很深──還有，」青年平穩地說道。
「供氧的管線通常不只一組。靠著牆壁排列的管線群，是根據房間內的設施才特別引導的。」
他的眼神與樓板幾乎是平行的。順著準心的引導，他將食指長的瓶罐緊握在手裡。以輔具的光點作為靶心，他將那東西扔了出去。
在視野逐漸被剝奪的黑暗裡，罐子始終如一平躺在空氣中，被送進錯綜的暗管之間，發出撞上牆壁的響聲後停下。
「……噴霧罐有扔進去嗎？」
「有。我想有吧。」
軍人看著他架起雙手，自己也將右臂抬高。
「開槍以後，馬上拉我下來。」
左與右。槍身與板機。手掌和握把的硬膠貼合，青年舉起槍。
他的頸部以上沒入擋板的陰暗中，而槍枝外加的輔助儀投射紅光。槍管上方的輕巧方盒發出細小圓光，在能見度低下的樓板間巡遊。最終，紅外光在橘影的反光裡完成標記。
青年扣下板機。
同一時刻，沿著作為踏台的手掌，吉米感受到震動。
緊接震動的就是高壓瓶罐的漏氣聲。
在意識到命中的下一秒，他猛地抓著那雙皮鞋，將青年向下拖移。
從管線間抽離身體的青年，沒能目睹霧狀的植物蛋白在瞬間炸開。但是與之相應的，擠壓金屬管道時特有的清響音調爆出。
灰色的黏膠填滿了無法觀測的狹縫，把控制門擋的馬達擠得變形。
突然，類似於蜂鳴聲的警示音響起。
兩人不確定船體後方的人造人聽見沒有。或者應該說，他們寧可不去想，並將這個疑問強行賦予一個在現狀中樂見的解答。
不需要想太多，因為那簡短的聲音傳不出這段走廊。
失去功能的似乎只有識別裝置本身。吉米看著門毫不驚險地慢慢滑開，裡面的光線要比走廊更加昏暗。
「這樣還行吧。」
等著安皮里歐穩定重心，吉米卻用一種奇怪的質疑神情盯著他看。
「……醫學生。你該不會是哪家民間公司的軍人吧？」
聽見這種大膽過分的推測，安皮里歐只是蹲在地上，檢查著下半身的關節是否有受落地影響。
「民兵應該有自己的公用船能搭，不會貪小便宜到坐這種偏遠航線的船才對。」
「我這是在誇你啊。」吉米觀察著門邊，「不是每個人都能想得到這種作法。」
雖然對自己的找到的突破口感到一絲自豪，安皮里歐卻怕他繼續追問下去，只能生硬地岔開話題。
「想法只是早晚問題而已。我們該進去了。」
「……你的積極還真是突然啊。」男人擦了擦鼻頭的汗，往青年的手邊伸去。
房間內，一排排底部有孔的深色鐵架列隊。他接過安皮里歐手上的槍，謹慎地走在前面。安皮里歐默默地跟在他身後。
他們先經過一排直列的鐵架，視線掃過貨箱。擺在架子上面的一箱箱樹脂盒子被固定在原處。
吉米的身體靠在貨架尾端，簡單地確認安全後便向下一排跑去。和他保持狀態的警覺不同，青年在得知房內沒有他人後，首先對架上標示著易碎物的幾盒箱子起了興趣。
易碎物應該統一放置在貨艙，用特殊的防護貼片緩衝才對，不應該擺在這裡。
安皮里歐試圖打開其中一排鐵架上的盒子。作為束帶的魔鬼氈是以塑膠射出成型的。其中的一條有著無法自然產生的，極度整齊的倒鉤狀。在它的末端，多出來的一節飄在半空。
青年沒有撕開它，而是橫著將之抽出。
在安皮里歐分心的同時，吉米正與從未存在的威脅攻防著。
倚靠在另一排架子的後方，吉米將視線與槍頭一併伸出，並打量著倒在地上的僵硬男人。他的小腿一度中彈，後來又經過止血。無論如何，他就這麼暈過去了。
現在能做的，大概也只有處理表皮傷口。畢竟這不是在他們離開客艙時預料到的意外之一。
剛想著事情告一段落，吉米才意識到事情有什麼不對勁。
「嘿。」吉米發覺身後過於安靜，不解地轉頭問道，「你在幹什麼，給我過來……！」
看著青年開始節外生枝，連他也跟著消磨了一些幹勁。
儲藏室的空氣過於乾燥。要不是他們的身邊還有著從人造人手中得來的武器，吉米幾乎要對這個悶熱的房間感到煩躁。
巴掌長度的方盒被安皮里歐拿在手裡，吉米也走近去看。即便在可謂輕盈的低重力空間裡，盒子裡的物體卻在上下搖動時，笨重地發出撞擊聲。
「這幾個盒子上貼著易碎標示……嗯？聲音有點混雜啊。」
與碎語中的吉米相反。默默打開盒子的安皮里歐，感覺盒中包著黑色塑膠布的稜角物體，簡直就像是隨處可見的物流所包裝的低規格貨物。
「這是什麼？」
吉米接住飄在半空中的盒蓋。原先，等待著安皮里歐拆開包裝的猜測和微乎其微的期待，在他看見盒蓋內側的藍色油印時轉為不安。
不過，與普遍的猜測不同。在電影，或者當今健在的文字創作，能夠讓盤查貨物的軍人露出如此神情的東西，多半是違禁的武器，或者事跡敗露而行動的孔部分子。
事實上，這種常識只適合形容現況的一半。
殘留著聯合國舊制下的稻穗對稱，被稱作嘉禾的麥形符號，中央的七大洲環在等比縮小的圖印中模糊成團。
這就是泛太陽系聯邦的對外標章。在這種海關盤查時才會看見的地方蓋印，說明盒子的內容物應該是政權的所有物。
也證明情況有異。
安皮里歐想起拉維尼亞的話。但是他不擔心吉米，在看到不該出現的標誌與危險的內容物後，會對於自身立場產生什麼動搖。
如今，要一一釐清已經太晚。他也不認為吉米在離開這間房間後，會繼續對所見的疑惑視而不見，於是他只能如實回答。
「塑膠炸彈的一部份，大概是雷管跟盒裝的爆裂物。」
青年撕開塑膠包裝，裡面赫然是混著棍狀的亮色管線。包著牛皮紙的「黏土」，大概就是炸藥的本體了。
「雷管的……等一下，」吉米愣住了，「等等，我們不該碰這些東西。」
「算了吧，這次的劫機從一開始就是個最大的問題……」安皮里歐像是強調著那塊炸藥般，捏著有些軟度的方塊。
從上世紀開始，廣泛於戰爭及民間衝突中出現的C4炸藥，其爆裂物本體就是他手中的特大號口香糖。
雖然被外力捏塑著，保有一定軟度的聚異丁烯確實有著高度的穩定性。也因為對物理衝擊的無感，這種炸藥才能夠塞進建築或設備的空隙，在一次次被記錄下的戰爭中造成打擊。
然後，在步入回歸曆後的今天，這種老舊的武器卻變得更容易運送。
『為了檢測出仰賴金屬和特殊粒子的武器，海關幾乎將排查的技術全導向了對新式技術的研究。盲目於追趕科技的變革，反而讓傳統武器在檯面下更加地活躍……』
關於以上的資訊，安皮里歐都在網路上學習過，但是吉米應該對這項道具，或者說武器有著更深入的理解。
就好比，炸藥本該是被軍方管制的爆裂物。
不知何時──可能是在幾秒之內，吉米已將盒蓋還給安皮里歐。靜默不語的他此刻，或許比儲藏室的乾燥空氣還容易受情緒催化。
「……還有，拉維尼亞也說過。」安皮里歐抬起手，「川陀之門得到了資料，企圖要搶奪這艘船上的貨物──」
「……」
聽著安皮里歐開口，吉米的眼神也隨之變得更加猙獰。或許這種眼神，對於生活平淡的人來說無疑是強烈的壓迫，但是青年卻自若地拿起那條束帶，將盒子塞回架上的原位。
「坦白說，我也不知道那是什麼。至少它是在劍欄那邊的站點上船的，和實習生的登船點是一樣的。」
「但是這怎麼可能……」吉米的聲音和表情相違。他當然不像喪家犬，略帶遲疑的口吻也不如信任解體時應有的脆弱。
他僅僅是在質疑罷了。
「見鬼，你是想說宇宙軍也猜到會在這裡遇上劫機嗎？」
「我想劫機不在他們的預料之內。」安皮里歐望著他。
「這種炸藥應該類似於保險措施。就算沒有人造人盯上這艘船，只要有人找到那東西，他們還是會拿來……」
「這也是拉維尼亞告訴你的嗎？」吉米深吸口氣，堅定地直視著他。
「我不知道你憑什麼信一個緣舌小孩講的話。這艘船先是被川陀之門當作人質，然後鄰近的太空站已經開始營救任務。麻煩你不要以片面的物品，來推測整件事經過──就算是真的，你也不能在離開這裡以後，去跟客艙的人討論。」
「……你要對周遭的事情冷感，我沒辦法阻止你。」
聽吉米這麼一說，安皮里歐幾乎喪失了反駁的興致。
或許是考慮到進度耽擱，青年選擇去查看那名倒地的太空服男人。
「這話題就先放一邊吧。」吉米認識到氣氛僵化，於是摸著脖子，往門邊站去。
「無論這是做什麼用的，現況顯然還用不上它。」
「深表同感。」安皮里歐蹲在那名青年的腦袋旁。穿著太空服的男人手臂微曲，側著身體，左掌卻握著接地的支架。
雖稱作青年，男人的年齡可能和一旁的吉米相去不遠，甚至要大於吉米。他的表情看上去有些疲憊，而安皮里歐此時，正用指甲刺著他攤在一旁的右手指尖。
什麼也沒有發生。
安皮里歐．加列泰爾是預備的醫療人員。因為如此，他也對基礎的檢查有所認知。
作為評估昏迷程度的手段，刺壓傷者的面部或十指是檢驗的基礎。然而，在仍受威脅的當下，他與未經訓練的吉米顯然不能做剩下的測試，以及安置傷者。
如果擅自搬動他，也可能讓留在體內的子彈對肌肉和血管造成更嚴重的傷害。
他做過初步的加壓止血。灰白色的太空服破了洞，隱約能看見那不規則的衣物爛孔中，已經在乾燥空氣裡變色的暗褐血液。
在他的側腹之下，夾著一張手掌大的電子地圖。
安皮里歐慢慢轉過身來。吉米還拿著衝鋒槍，在貨架的尾端戒備。
「你檢查完了？情況如何？」吉米故作平常地開口，彷彿希望安皮里歐，將他爭論炸藥來源時的急躁視作無物。
「總之，我們還不能移動他。他的身體應該維持這個姿勢不動，等到船上安全了，適合讓其他有救護經驗的人離開客艙時，才有機會處理他的傷口。」
「這樣嗎。」即使情況算不上好，仍然想暫作結論的吉米嘟嚷著。
「另外，他好像不是船務人員的樣子。」
安皮里歐拿起地圖。電源尚存的圖紙上，赫然畫著船內房間的配置和結構。
「什麼……！」
還沒來得及說完話，門外響聲突發，逼得吉米不得不舉槍戒備。
他警告安皮里歐做出躲避。不管是放滿盒子的支架，還是房間深處的大型木箱，找個掩蔽物都好。
「……是槍聲啊。」安皮里歐的聲音有些沙啞，「不對，槍聲？」
吉米困惑地抿嘴。倚靠在門邊貨架的他，槍管仍在等待艙門打開的瞬間。
搶在突變發生前，槍聲戛然而止。
安皮里歐意外地握著下巴，這似乎成為了他掩飾錯愕的習慣。
他想起離開客艙的軍人，以及兩名同系的學生。
「辯論會等下再開，醫學生。」吉米勸道，同時將衝鋒槍舉在肩旁。
如果外頭的槍聲是源自於持槍的亞歷山卓，那麼射擊的對像恐怕是剩下的人造人，反之亦然。
問題是，他們究竟是何時進入這段走廊的？
經過商量，亞歷山卓會階段地搜索客艙後方的房間，並協助受困的房務人員。直到吉米聯絡為止，他們不可能出現在這裡。
而解除這些疑惑，並讓吉米瞠目的，是來源於門外靜寂的走道上，傳來了敲門和問話聲。
隨著時間，從走廊底端而來的敲擊越發接近。
這太奇怪了。不只安皮里歐，吉米也記得那戴著面罩的人造人，他清晰卻低啞的奇異腔調。
然而，邊問著「有人在裡面嗎？」，邊以不明硬物敲著艙門的年輕話音，卻與人造人的口吻相去甚遠。
「恐怕，除了我們跟那個面罩哥以外，還有別人離開客艙了。」
「……人造人應該只剩他一個才對。」
就算面對意料之外的事態，安皮里歐仍在排除可能的選項。無論整件事的疑點有多麼複雜，他首先也會先分門別類，再理出脈絡吧。
「可以確認的只有一個。事情不會再糟糕下去，但可能比想像得還要複雜。」
吉米凝視著黑暗，門的形體似乎也隨著外面的敲擊，時不時顫動著。
＊
姑且不論陷入僵局的兩人。這件事情對於門外，拉著機長前行的克拉克來說，絕對是一生最後且最大的敗筆。
對老曹的斷訊感到不安的他，為了將心中的疑惑排除，帶著清點過貨艙的機長無功而返──
找不到必須得手的物品，完成壓制的客艙又出現變數，他的心情可說是糟糕透頂。
而這時，進入船體中區走廊的克拉克，除了將假想敵，制伏了老曹的乘客視做唯一的敵人外，他的腦袋完全喪失對環境的觀察力，而招致了自己的結局。
受到拉維尼亞的指示，利用光學迷彩隱蔽於走廊的拉莫斯，在克拉克離開貨艙，進入中區走廊的當下將他射殺。
他並非仰賴著完美過分的迷彩，而是屈身於走廊兩側，放置掃具和餐車的狹窄空間。
在克拉克與機長和他擦肩的那刻，緣舌青年拔槍。在機長錯愕的咋舌中，他連開數槍，瞬間將人造人擊斃。
感受不到屈辱和痛苦，或者說來不及傳達到，克拉克的意識便遠去，消失了。
為了躲避排查，拉莫斯作為《帝國》的軍人之一，帶著拆卸式的塑膠釘槍登船。
直到海王星為止的航程過於安逸，他也一度認為這項工具應該會乖乖待在行李底層，只可惜他猜錯了。
從邁向針鋒的緊迫感中解脫，艙內冰冷的空氣使機長冷靜下來。瞬發的槍響猶然在耳，那聲音卻被面前的青年打斷。
「能聽懂我說的嗎？」
「謝謝你──」機長的臉頰浮出解脫的笑意。
能懂就好。有著野獸臉孔的緣舌種，拉莫斯看了機長胸前的名牌一眼。
「羅素先生。」
「……好的？」剛想鬆一口氣的中年人頓時僵住了。
「接下來你要做的事很簡單。你如果不在狀態，那就休息個十分鐘再上。」
「您、您在說什麼啊。」機長的表情慢慢從困惑變成訝異。
他的思維轉得很快。即便眼前的光景遠遠超過他的想像所及，他仍堅持著一定的邏輯。
「該不會，控制客艙的人真的發生意外了？」
「我想是的。」拉莫斯走向飄在空中的屍體，將克拉克拖進走廊尾端的置物間，以束帶固定好。
「機長，現在或許是開船的最好時機。太空站派出軍隊，人造人為了平均戰力，也將機械全派往了鄰近的宙域。也就是說，把持著這艘船的四名人造人已經不在了。」
青年撫著披在襯衫上的長布。在窗外的星辰與逃生指示的微光下，那塊色澤粗糙的，有著亞麻材質一般空隙的織物，比起什麼尖端的科技，更像是來自遙遠過去的一種遺物。
「現在，駕駛室的其他機長正在聯絡太空站。雖然是時間問題，但你早晚需要開船──為了『我們』的安全，你同意回去開船嗎？」
聽著拉莫斯的發言，機長咬緊牙關。體認到乘客的安危將再一次置於自己手中，他的胃沿著食道，焦慮地發熱起來。
大約是同一時刻，窗外的不遠處迸發火藥的暖色光芒。
「……好吧。」他說道，「我會去的。」
拉莫斯信任地拍了拍他的肩膀，「感謝你，羅素先生。」
對機長表達了應有的感謝後，緣舌青年自顧自望著廊道邊的一扇扇艙門。
他多想用更省事的方法，把回收「物件」的工作徹底了結呀。不管船上人們的死活，拿了那些分件的屍體就走。
話雖至此，要是他這麼放棄同理，對拉莫斯而言，自己就與以往的加害者無益了。
機長看他發楞，又默默地自己離開。揉著挨揍的肩膀，往客艙的方向跳去，在門後不見了。
把拉莫斯從愣怔中拉回現實的，是儲藏室傳來的爭吵聲。
他沒想過自己早已破壞的識別機台，只是讓艙門打開的手段之一。
也就是說乘客進入了儲藏室，必然也看到被他所傷的軍事承包商員工。
如果可能的話，他們大概會將槍傷歸咎於劫機，並從那名青年的身分開始懷疑吧。
想了想，他整理好心情。
拉莫斯害怕被藏在門後的乘客視作劫機犯，但他又對現況的應對沒有概念。
離開客艙，做出反擊的乘客或許很多。他們可能就這麼躲在門後，等待毫無防備的劫機犯開門，然後偷襲。
要是自己栽在這裡，就算化成骨灰也會感到嘔氣的。
──為了保險起見，他走回廊道底端的屍體旁。
從靠近貨艙的那扇門開始，青年一間間地敲起了門。
【後記】
靠，我快掛了。一不小心越寫越長啦
這個暑假真的寫得完序章嗎......？
創作內容
LostHorizon (9)