哈吉鎮作為商人的集散地，確實流通不少好東西，但要跟盧布里索相比，還是差了十萬八千里。
再怎麼說，盧布里索是抵禦由東方遊牧民族建立的國家——諾爾斯汗國的最前線，除了王都方面提供的物資源源不絕，坐鎮於此地的領主——克里斯多福‧馮‧安德森伯爵更是透過招募諸多能人異士，並將其安排在對應的位置上，使得盧布里索成為王都以外，軍備、經濟最為強盛的城市。
這些關於地方與人物的軼事，愛莉莎或許從妮可菈那邊聽過一些，但要像蓓絲描述得這般生動、彷彿親眼所見，實屬不易。
「所以呀，在妳們要去極地之前，最好先去這幾間店問問，他們會幫忙打點些好東西的。」若不是身披魔導士長袍，就算蓓絲被誤認成是當地嚮導也不奇怪。
「蓓絲，謝謝妳。可是，這樣好嗎？我是說、妳來陪我們⋯⋯」
知道這樣下去沒完沒了，一旁的妮可菈隨即上前打斷兩人的談話：
「蓓絲小妹，妳想幫我們找東西的心意，我們心領了。可是，真要這樣準備，兩個禮拜都不夠用啊。」
「妮可菈阿姨？」就連愛莉莎都聽得出來，妮可菈是在拐彎子趕人。拉了拉妮可菈的衣角，愛莉莎希望她別再說下去。
「咦？還好吧？既然妳們的目的地是北方極地，還是多打聽點比較好唷。別看這裡被那位領主大人治理得不錯，還是有些三流商人躲在這裡騙吃騙喝的。」
蓓絲這番言論，一半出自於哈爾瓊斯的經驗，另一半則是來自於家庭的提醒。真要說起來，這或許是蓓絲難得會感謝唯利是圖的商人父母、使自己的說話增添說服力的一次。
「用不著妳操心。我來過這裡幾次，他們騙不了我的。」
妮可菈本想乘著這股自信，帶著愛莉莎一起離開，卻沒想到後者竟拉住自己，滿臉擔憂地問道：
「妮可菈阿姨，妳還是要去上次那家，賣次級品給我們的店嗎？」
此話一出，輪到妮可菈笑容僵硬，眼眸中投射出驚訝與不解。
「那次是我沒注意到，讓店家準備錯東西了。所以，這次絕對不會錯的了。」
在蓓絲看來，妮可菈說得輕鬆、平靜，絲毫看不出破綻。只要那股氣勢能再撐久一點，蓓絲也只能打退堂鼓。
也因爲如此，愛莉莎的反應成了關鍵。要不是愛莉莎眯起雙眼、死盯著妮可菈不放，蓓絲也沒有機會聽到這段往事的經過：
「那時候，明明就是妮可菈阿姨心軟，沒有叫他們重新準備就算了，還多買了那些過期乾糧。結果到後來，那爐子用到一半壞掉、連乾糧都發霉了，害我們只能獵兔子來吃⋯⋯」
先不談兔子與乾糧間的美味差距，單從愛莉莎充滿不捨的神情中，不難看出她對兔子的喜愛，絕對不是以肉的鮮甜為標準。
「所以我說，這次不會出錯了。」妮可菈堅持。
「只要不換地方，多得是機會出錯。」愛莉莎也不退讓。
「愛莉莎！」
「⋯⋯」
這段互不相讓的結果，是妮可菈火氣上湧，打算靠長輩的威嚴逼愛莉莎就範。無奈在這段爭執中，愛莉莎也下定決心，說什麼都要讓妮可菈知道這件事：
「那就讓蓓絲來幫我們啊！」
不知為何，扣除掉趕時間，妮可菈就是不願意接受蓓絲的幫助。出於氣憤，妮可菈拋下一句『明天再說』後，隨即快步離開。
「小、小愛，妳不跟上去嗎？」
出乎意料的，一向緊跟著妮可菈的愛莉莎，這回竟動也不動，默默注視著妮可菈遠去的背影。
「反正妮可菈阿姨一定不會走遠。」
蓓絲本以為這已經是愛莉莎能做出、最大的抗議，不料當愛莉莎回過身，一把抓住蓓絲的當下，那異常綻放的笑容，讓人感受不到半點欣喜。
「既然妮可菈阿姨不想準備，那就我來準備。」
緊握蓓絲的小手，愛莉莎笑得燦爛、笑得蓓絲心底發寒。
「接下來，蓓絲要好好幫我唷★。」
§
再怎麼憤怒、不解，一旦愛莉莎不在自己的感知範圍內，妮可菈便反射性的提高氣場、在不驚動到周遭的狀況下，搜尋愛莉莎的氣息。
在那裡！蓓絲小妹也在。因為長久下來的照顧，讓妮可菈能快速辨識出愛莉莎的氣息。至於蓓絲，只要這孩子信守諾言，就一定會陪在愛莉莎身邊。
為什麼，愛莉莎這次會不聽我勸呢？不就是準備點東西，非得這樣子嗎？回想自己這些年來、對愛莉莎的教導，就算手邊盡是瑕疵品，也能物盡其用、使其發揮出預期中的功效。以此為出發點，妮可菈對於物品的規格值的接受範圍，比起常人要來得大。
何必為了那點差異，讓蓓絲小妹跑來瞎攪和、浪費我們的時間？其實妮可菈已經透過直覺，幾乎找到真正的原因，但妮可菈不願承認。
明明，都這麼多年了，為什麼偏要選在這時候出狀況？是遲來的叛逆期、還是我管太緊？不對！那些危機，都是因為我的決定正確。所以說⋯⋯
斜倚在巷弄出口的牆邊，妮可菈的視線微微偏移，從愛莉莎轉到蓓絲掛著苦笑的側臉上。
問題，一定是出在她身上。沒有多餘的起伏，妮可菈平靜的收起結論，就連內心的湖泊也沒收到半點漣漪⋯⋯
創作內容
《磊伊茲的笑靨》第三幕──過度保護的監護人(2)
科幻連載 (1)
