告別正在重建的哈吉鎮，穿越狼害盡除的森林，燎原火小隊在哈爾瓊斯的提議下，一路朝北方行進，最終來到位於王國東部、地處草原地帶的邊境城塞──盧布里索。
哈爾瓊斯之所以提議來這，不為什麼，只是在資金充足的現在，一個簡單的念頭在他的腦海中浮現：
「好久沒去那裡走走了，順便去那裡問點遺跡的消息吧。」
簡而言之，一半是為了觀光，一半則是為了確定往後的目標，他決定帶著小隊來到盧布里索進行修整。
§
「哇──，這裡的城牆，比王都的還高呢。」
相較於王都兼顧實用與美觀的城牆，盧布里索構築的城牆則是更重視抵禦外敵的功能性。令蓓絲大開眼界的高聳不說，其用料之厚實、刻意磨去稜角的圓滑設計，就算鄰國利用歌利亞氂牛作為攻城武器，也難以在短時間內，對城牆造成傷害。
「吶，小愛，妳看那邊，是烽火台呢。」
搖指東面城牆上、尺寸異常巨大的半月形烽火台，蓓絲的雀躍溢於言表，也讓本正在環望四周、神情平靜的愛莉莎增添不少欣喜。
「是啊。這麼多年了，還是那麼巨大，看起來就像新的一樣。不知道是不是用了什麼術式，才讓它們屹立不搖呢？」
隨著愛莉莎發表完感想，朝陽般的溫暖微笑隨即收起、回歸方才的平靜，彷彿什麼都沒發生過。
「要是能靠近點看，應該就能看出點端倪了。」手呈圓筒狀，蓓絲將雙手當成望遠鏡，試圖看清烽火台的細節。
「嗯，有機會的話去看看吧。」愛莉莎莞爾。
愛莉莎平靜的回應方式，蓓絲早已習慣，繼續有一句、沒一句的閒聊。哪怕只有換來愛莉莎的幾聲回應，蓓絲也有著解讀出箇中想法、來源莫名的自信。
「小愛，那就這麼說定囉。」
「嗯。」
或許是這份自信使然，使得蓓絲在旅店、與大家一起用餐時，從妮可菈口中聽聞以下消息的瞬間，其震撼程度宛若遭遇颶風的小船，驚恐且無助。
「這件事情，雖然我已經跟隊長提過了，但我想還是想跟大家說一聲。我跟愛莉莎，接下來會前往北方極地，一個禮拜後就會啟程。以上，謝謝大家這段時間的照顧。」
此話一出，意外換來牛頭戰士兄弟的驚呼：
「什麼？妮可菈大姐要走了！這怎麼行？咱們還有很多東西沒討教呢！」
兄弟倆所謂的討教不是別的，正是在武藝方面的種種較量。僅管如此，也夠牛頭戰士兄弟一陣吵鬧。
「沒辦法，早在半年前就約好，要去那邊幫別人找東西了。」
妮可菈彷彿早已預料到這對兄弟的反應，只見她不斷擺手示意、希望兄弟倆冷靜下來，活像是安撫小孩的無奈大人。
相較之下，本來也想發出驚呼的蓓絲，因為愛莉莎搶先一步發話，逼得蓓絲只能硬生生的吞回去。
「抱歉，蓓絲。因為妮可菈阿姨之前已經答應人家，我們不去不行。」
「那為什麼不先跟我說？」蓓絲不解，想要更明確的回答。
「因為我怕……」
愛莉莎支吾了半天，就是說不出半個字，直到妮可菈結束用餐、一把拉著愛莉莎離席時，愛莉莎才黯然說道：
「對不起，蓓絲，沒有事先跟妳說。」
不等蓓絲有所回應，妮可菈的一句「先失陪了」介入，隨後便將愛莉莎帶離現場。然而，在蓓絲眼中，與其說愛莉莎是被妮可菈強行帶離，不如說愛莉莎是自願被帶離的。
沒有為什麼，蓓絲的直覺就是這麼告訴自己，蓓絲自己也就這麼相信了。
所以，當蓓絲意識到時，自己已經來到哈爾瓊斯面前，向嘴裡還咬著麵包的哈爾瓊斯問道：
「這到底是怎麼回事？」
「什麼怎麼回事？」
哈爾瓊斯的一頭霧水，無疑替蓓絲的混亂火上澆油。
「為什麼？沒先跟我們說這件事！」
「嘿，蓓絲，冷靜點。我也是昨天才知道這事的啊。」一口飲乾杯中清水，滋潤因吞下麵包而變得乾燥的喉嚨，哈爾瓊斯理所當然的說道：
「再說，我們當初簽訂的合約，早在上星期就到期了。就算我想續約，也要看妮可菈小姐願不願意吧？」
「可是！」
蓓絲想再說些什麼，無奈內心的混亂，使她的話語難以成句。
「蓓絲，妳先聽我說。」拉了張椅子，要蓓絲坐下後，哈爾瓊斯順手向服務生要了杯蘋果汁，希望能透過甜味，緩和蓓絲的情緒。
「所以我說啊，再怎麼樣，我也不能強迫妮可菈小姐跟著我吧？倒不如說，像妮可菈小姐這麼厲害的人肯跟我合作，我高興都來不及，又怎麼會奢望她一直留在我的小隊裡呢？」
當蘋果汁濃淡適宜的甜味刺激味蕾、而後流入胃部，蓓絲的心湖總算不再翻騰，哈爾瓊斯的一番解釋更讓蓓絲意識到，自己所在意的，絕不是表面上發生的一切。
「不行！得在妮可菈大姐離開前，再跟她切磋一次！」古連大吼。
「說得好！兄弟！就這麼辦！」巴魯魯附和。
「嘿，安靜點吃飯行不行啊，你們兩個？」喬滿臉厭世。
沒錯，比起愛莉莎沒有事先向自己提起此事，蓓絲更在意她們之間的連結，是否會就此結束？
確實，就時間長短來說，僅僅一個多月的時間稱不上是漫長。真正令蓓絲感念在心的，是在這段時間以來，從愛莉莎的最初的出手相救、中途的教學相長，到放心交付自身安全給自己……
種種回憶，無一不深刻烙印在蓓絲心中，乃至於到了現在，蓓絲仍舊無法接受愛莉莎即將離去的事實。
「我明白了，哈爾瓊斯前輩。」
「唔，喔，那就好。所以，還有其他問題嗎？」
當哈爾瓊斯再次拿起湯匙、準備繼續享用馬鈴薯燉湯時，蓓絲冷不防地呼喊，差點讓哈爾瓊斯燙到舌頭：
「前輩！我想請幾天假！可以嗎？」
「可以是可以，不過，妳要請假幹嘛？」
在想通事情的現在，哈爾瓊斯一頭霧水的疑惑表情不再讓蓓絲感到火大。相反的，蓓絲甚至覺得這前輩還是跟以前一樣，單純得可愛。
「那還用說？當然是去幫小愛準備旅行要用的東西啊！」
創作內容
《磊伊茲的笑靨》第三幕──過度保護的監護人(1)
科幻連載 (1)
