那名男子戴著漆黑的高帽和枴杖遠道而來。
當古董鐘錶店的大門被推開時，點燈人早已巡過街頭，覆雪的道路濛亮微光。
代表著階級的硬帽被取下，優美的黑棕捲髮垂滑臉側，他揚著體面的笑意，進店的剎那目光便直投工坊裡側，似被何物勾起了興趣，卻並非架上已有的鐘錶陳設。
「晚上好，希望我的來訪沒有冒昧了諸位的休息時刻。」
標緻的發音與談吐昭示著貴族的身分，本來標示著關店的標誌再度轉為營業，不敢怠慢的店員趕忙招呼起尊貴的顧客，卻不料對方無視了推薦與詢問，徑直朝內走去。
察覺到視線的投注，本正專致於精細作業的大般若困惑地回頭，驀然與不相識的紳士對上了目光，「……？」
「我能為您提供什麼服務嗎？先生。」不願外人踏入工坊裡頭，主掌店面的老匠人故作無意地攔擋門口，親切地關心道。
「喔，失禮了。」鞋尖止於門前，紳士從容地笑了笑，終於從懷中揣出損毀的來意，「我想問問、這個懷錶能否被修復？」
微微瞇細眼，老匠人沉吟著接下貌似被重重拋摔過的老懷錶，來回翻覆過後，搖了搖頭，「……它已經沒有完好之處了，但是錶面還能保留，如果您不介意舊零件都被汰換的話，我能做個相仿的給您。」
「這樣啊。」聽見這樣的結果，紳士的回應略顯敷衍，他的關注點顯然不在懷錶的修繕，而是越過老匠人的肩頭，直奔向後方的大般若長光，「那邊那位是？」
按捺住暴躁的脾性，老匠人沉聲回答：「我的學徒。」
「真是少見的模樣啊！哪個地方的人？他能修錶了嗎？叫什麼名字？幾歲了？」強烈的探求欲逐句顯露了異樣，紳士興奮地一連追問道。昏暗的光線難以照清笑顏下的真實，亦透不進空洞的瞳內，那是吸盡色彩的純黑，張狂的詭譎一瞬間讓人產生了心神墜進其中的錯覺。
毛悚油然而生，老匠人即時醒神，警戒地以佝鍾的身軀阻開他的視線，「他是日本人，英語不好，聽不懂您說的話，技術也不成熟，是修不好您的懷錶的。」
——擁有金錢與地位的貴族，極易墮為以人為形的惡魔。
無視了顯白的勸退語句，紳士的神情轉瞬恢復了和善的模樣，他撕開隨身筆記的一角，飛快地寫下潦草的地址，「盡力就好，修不好也沒關係。」
說著，那人硬是闖入工坊內，將懷錶與紙片放在他手邊，彎著微笑，字句強硬且緩慢地敲落桌面，「一週之後，請你親自把它送回這裡，我會等待你的到來。」
——而那些扭曲的嗜好與性格，卻不容階級低下的百姓有所怨言。
「……你不必赴約，那位伯爵是出了名的怪人，懷錶修好後我會託人送過去。」在紳士離開後不久，老匠人少有地劃破了作業時的靜默，蒼老的眉頭簡直要蹙出一塌深壑，好似對自己沒能攔擋委託而感到懊惱。
沒有立即回應，男子專注地將手中的工作告一段落後，這才與機芯拉開距離，抬頭回以安撫的微笑。
他還記惦著老匠人維護自己的過程，可不能再害對方遭受被貴族記恨的風險。
「別擔心，我不會有事的，老爺子。」
『喀』地一聲，修復完畢的古董鐘被覆回雕有藤蔓花紋的機芯板，恢復了原有的精緻模樣。
謹慎地將損壞嚴重的懷錶放上桌臺，大般若長光沉聲擔保道：「我會親自送過去。」
於是，所有的齒輪開始轉動。
◈◈◈
男人似要逃避什麼，不顧後果地自閣樓的窗台離開，踉蹌地遠離了別墅；而七年前的他對即將發生的事情一無所知，揣著懷錶與紙條踏上通往別墅的徑道。
——他們反向而行，彷彿擦身而過。
雜亂的踏雪聲靜止於大般若長光不支跪地的剎那。
「哈……」起伏的胸膛壓洩出緩長的吐息，他摀著脖頸，囤積肺腔的炙熱漫至咽喉，轉瞬便燃盡了體內的氧氣，無法喘歇的男子不得不急促地汲取起凍寒的空氣，並在極端的溫差間、如同落魄的敗寇一般伏首於地。
又一次地，鼻尖劃過了腐朽的氣息，煞像枯葉交雜土壤的味道。
勉強維持了些許神智，男人齜牙隱忍著呼之欲出的灼燒感，艱難地查看腿腳的情況。經過方才的奔馳，傷處理應撕裂開來，然而漆黑的褲身卻未染濁色，反之，正以驚人的速度癒合了起來。
感受到額側的悶痛，大般若痛苦地抱頭抗拒起異變，卻只換得徒勞無功。
——他遠遠輕忽了伯爵對執念的不擇手段。
送抵懷錶時，前來應門的不只有當初造訪的紳士，還有拉開包圍的衛兵與上膛的槍枝。
彼時伯爵衣著華貴，揚起雙手之刻連袖袍都一帶揚起，他的笑容燦爛得就像歡迎玩伴的大孩子，渾沌的瞳眸中卻透出一絲精明的瘋狂。
歡迎你，我親愛的客人。伯爵高興地說。
步伐被槍管抵近森涼的宅邸，屬於自由的天光便封閉於門扉後方，衛兵取走了他的太刀和隨身物品，僕從則面無表情地、無視了他延路的調侃與刺探，將他鎖入毫無光源的地下監牢。
刺鼻的惡臭夾雜著腐敗與鐵鏽的腥味，幾乎燻出了生理性的淚水，他一時難以辨析冰冷空間內的輪廓，然而直覺的警鐘時刻提醒著此地不宜久留，於是，待外頭毫無聲息之後，他小心地摸索起門把的位置。
也是背過身的剎那，來自外物的碰觸瞬間激盪起竄透脊骨的寒意。
「……！」
反射性地摀住顫慄的後頸，跪伏雪地的男子倒抽了一口氣，本能地避開若有似無的冰涼，防備地看向後方。
夠了，別亂拉。
無奈的聲音隨記憶盪過耳畔，然而，這回淺紅瞳面倒映的不再是愣怔的青年。
——視線終於適應黑暗，生存的本能促使男子抵禦起突如其來的血口，他抓緊錯綜的鹿角，使勁力氣將襲擊者掀翻在地，並且毫不留情地箝制對方的咽喉。
隨著眸色的沉澱，他終於看清了鹿首怪物欣喜若狂的笑顏。
似曾相識的畫面交疊在一塊，驟跳的思緒被強硬地拽回現實，大般若難受地摀面垂首，指縫間透出的猩紅已然喪失了人眸的圓狀，長方的深邃橫過瞳面，他的眼白盡沒於狹長的眼尾內，彷如羚種的瞳眼。
時隔七年，沉眠的惡靈終究還是醒了過來，幽森的聲音徹響顱內：『我的老朋友，你肯定不明白、甦醒後還能見到你的喜悅。』
按捺著腦袋的脹痛，大般若厭棄地低語道：「……我可、一點都不待見你啊。」
好似聽見了愚昧的笑話，溫迪戈的笑聲愉快而刺耳，『怎麼這麼見外呢？你不是還特地為我準備了禮物嗎？那個銀髮的、漂亮的……』
枝幹被重擊的悶響中斷了話語，男子咬牙緩過一瞬飢餓的暈眩，凌厲的低喝震過空寂的雪林：「他不是給你的禮物！」
『遠自東洋的孩子，即便失蹤也不會有人發現——這不是你收留他的原因嗎？』
「……！」有意隱瞞的痛處被毫不留情地揭穿，大般若擰緊眉間，羞愧地沉默下來。
他不願承認，亦自知否認起來將會蒼白無力，溫迪戈擁有閱覽宿主記憶的能力，祂能夠比他更清楚所有的經歷。
見譏嘲起了成效，蠱惑人心的惡靈再度朝動搖的心神逼緊一步。
『忘記的話、我再幫你重新回想起來吧……那段、有趣的往事。』
◈◈◈
——溫迪戈選擇了他。
原宿主的鹿首身軀已然瘦骨嶙峋，冰涼地躺倒於堆聚房側的骨骸上，與新鮮的屍體一同遭受著蟲蠅的咀蝕。
牢房的角落內，蜷坐著高挑的男子。
其上身赤裸，肋骨的痕線銜接著優美的肌理，毫無贅處的身軀精實之餘又過度纖瘦，直垂腰際的銀髮披散在突起的脊骨邊，僅有幾縷髮絲——彷如墜飾一般——高掛於顱側的雄偉的鹿角上，看起來詭譎而神聖。
垂在身側的五指規律地劃抓地面，似是為了保持神智的清醒，又或是藉此計算著漫長的分秒流逝，無論何種，相同的都是引人窒息的絕望。
黑暗之間，腦內猶有惡靈的蠱語。
『你的家人都在東洋？』
『父母、旁親、兄弟……啊啊，看來、是個大家族啊。』
『你想起他們了嗎？』
撩刮地面的指尖微微一頓。
戲謔的低笑聲沙啞地響起，溫迪戈又一次問道：『——你餓了吧？』
這次，大般若終於給予了回應：「……閉嘴。」
餓嗎？
這份飢渴簡直扼絞了喉腔與內臟，好似連己軀都妄圖吞噬地那般貪婪，空虛的胃袋劇烈渴求著鮮紅的甘霖與美餐，若非緊繃的理智仍拘束著道德的枷鎖，他想必早已朝著每日供食的屍身放縱食慾。
——這是他被附身後的第三天。
本來還懷抱著有人會前來找他的期待，卻被喜出望外的伯爵剝奪了殘存的希望。
「你簡直是傑作啊、大般若長光！」暗淡的瞳面映入幾欲癲狂的笑顏，伯爵痴醉地攀著相隔其間的鐵欄，難耐地發出歡愉的喟嘆：「啊啊……你究竟會變化成多麼美麗的溫迪戈？我會替你看著的、你要吃多少我都給你——畢竟，你可是我親愛的養子嘛。」
震愕地抬頭望向男人，大般若艱難地自乾啞的咽喉中吐出詢問：「……養子？」
「是啊。」稍微收斂起失格的樣態，伯爵得意地從懷中揣出一紙摺疊整齊的文書，展示出已經跑過收養程序的核准，「即便你不回那間鐘錶店，也不會有人起疑了，對吧？你得一輩子待在這裡。」
撞擊的鏗鏘聲迴盪於寒冷的空間，伯爵的笑臉背著火光，在撼搖起來的欄杆後方燦然得扭曲。
鐵桿在奮力的抓握下喀吱作響，兩雙情緒各異的眼眸相對，一向從容優雅的男子被逼入無盡的絕路，竟一反盛怒的舉止，咧齒揚開嘲諷的笑意，「——做到這種程度，你以為就能得償所願了嗎？」
對方的反應遠出他的意料，伯爵愣怔片刻，視線這才轉往幾日來絲毫未動的食糧，終於察覺到語氣中的脅迫感，「你……怎麼能什麼都不吃？」
鬆開了欄杆，大般若輕聲問道：「你想得到一隻能夠控制的溫迪戈？」
臉色煞白，伯爵慌亂地置否起他的念頭，「不行，你不能做這種事，這份飢餓會殺死你……」
饒富興味地挑眉，受惡靈寄宿的男子瞇彎了深紅的瞳眸，「喔呀，你從來沒有想過、宿主跟惡魔一同死去的可能嗎？」
牢籠內外的立場霎時顛反。
「別開玩笑了，大般若長光！」劇烈地晃動欄杆，伯爵失控地大吼了起來，看來亟欲闖入禁錮之內掐死眼前的男人。
盛燃的憤怒之中，對心血付諸東流的畏懼無所遁逃。
「啊哈哈哈！真是天真到令人發笑啊！」爽朗的笑聲驀然響起，瞬間淨盪了整座地下室的雜音，隨著聲音的緩歇，鹿角的陰影延出了欄杆的間隙，大般若垂首凝望神情越亦驚懼的男人，嗓音輕柔而憐憫：「我會幫你清醒的——從這個不切實際的夢境裡。」
被顫慄逼迫著後退幾步，伯爵逃跑似地離開了地下室。
這份不合作的態度顯然惹火了高傲的實驗家，後續兩天，伯爵都沒再前來叨擾，亦未派人遣送普通的水和食物，地牢恢復了腐朽的死寂。
『你真的打算這樣餓死？』詫異於虛弱的男人所熬受的飢餓，溫迪戈似乎真切地感受了威脅，『我會放棄你的。』
不打算浪費氣力回應，大般若默然覆上絞縮的胃部。若是再有新的寄宿貢品前來，即使是拼盡全力，他也會率先將對方殺死，絕不讓惡靈有更換宿主的機會。
『真可惜，我本來挺鍾意你。』
既嘆息之後，腦內暫時恢復沉靜，紛沓的跫音卻接踵而至，火把的光亮照耀了一端，男子警戒地屈身後退，數道身影出現在欄杆外頭，其中一位驀然被架持兩側的衛兵粗暴地摔跪在地，發出吃痛的悶吟。
很快便認出對方的身分，大般若不敢置信地瞪大眼，「老爺子……？」
聽見耳熟的呼喚，口中堵著布團的老匠人艱難地抬眼，在視線交會的剎那，他的表情轉瞬浮現驚愕，以及出於虔誠信仰的、對不祥的厭斥。
見亦父亦友的老師神情如此，意圖踏往光亮的腳步立刻退回陰暗，男人崩潰地握緊額側的鹿角，咬牙嚥下內心的徬徨與脆弱。
拜託了，別這麼看他。
「這老傢伙吵著要見你，我就讓你們見面了，正好，你也很想念他吧？」滿意地欣賞完他們的重逢，伯爵抬手示意衛兵放下第二道閘門，「你應該感謝我的仁慈，即便上次你這麼對我，我依舊願意寬恕你。」
轟然的運轉聲搭配著老人掙扎的呻吟，衛兵們強硬地將他推進牢房內，並在絕望的目光下，將阻隔寄宿者的欄杆收回頂端，猶如殘酷戲碼的開幕。
悠哉地於僕從扛下來的皮椅落座，伯爵勾起嘴角，「——來啊，你們好好敘舊。」
洶湧的飢餓感再度侵襲理智，察覺到惡靈的騷動，大般若連忙摀住口鼻，痛苦地低咒道：「你、混帳得無可救藥……」
回應霎時森冷，伯爵的瞳眸劃過一閃詭光，「是你逼我這麼做的，這是你最後一次機會。」
鼻息因恐懼而粗重，倚靠欄邊的老人被衛兵們推以槍托，譏笑聲細碎響起，眾人皆等待著血腥上演。
「吃了他，否則我會射殺你，大般若長光。」
悚然的笑聲再度盪過腦海，溫迪戈儼然成為了愉快的旁觀者，『看來，事態有趣起來了啊。』
不論是哪種結果，對祂來說只有更換宿主的差別。
面對強烈勾得食慾的恩師，大般若終於興起了強烈的殺意，彎身撿起被吸盡內髓的人骨，緩步自陰暗中現身，走向癱坐於地的老匠人。
衛兵們猶在嬉鬧著將顫抖的身軀推向前，直當垂首的寄附者逼近時，才稍微後退了些。
「嗚、嗚……」呼吸變得紊亂，老人似乎想說些什麼，奈何布團混糊了話語，驚恐的瞳面落入鹿角的陰影，他才剛祈禱著閉上雙眼，後方的鐵桿便驀然震晃了一回。
枯瘦的手臂摜過欄杆之間，尖銳的骨頭直捅進閃避不及的衛兵咽喉，一路穿刺出後腦勺，直到血液噴灑地面的剎那，眾人才終於意識到發生了什麼事。
錯愕地從椅位上站起身，伯爵厲聲朝另一名衛兵指示道：「愣著做什麼！開槍！開槍啊！」
「啊……啊啊啊！」見森冷的紅眸投向自己，衛兵慘嚎著扣動單發槍的扳機，卻忘了抬起槍管，子彈近距離沒入老人的體腔，火石被敲撞之刻，他便被拎著領口撞向欄杆，纖瘦的臂彎飛快地絞緊脖頸，直至臉部發紺，才被牢籠後方的男人鬆手放開。
「該死的！」發覺情況不妙，伯爵與僕從當即離開地下室，階梯上方倉促地傳出了扣鎖的清亮。
地牢陷入死寂，大般若稍稍回過神，蹲身探向老匠人的情況，對方的面容卻已然凝固於默禱時的安詳。
「唔……！」不穩地自屍身旁退開，他奮力鉗上鐵桿，額角因隱忍而泛起青絡，深怕幾近崩潰的精神再受一手推動，致使萬劫不復的墜落。
而惡靈也確實沒有放過這次機會，只是並非他所想得那般。
『再這樣下去，那傢伙會逃跑喔……讓我們合作吧，我也不滿那個人類很久了。』似乎被血腥的變故所愉悅，溫迪戈的低語聲充斥著玩味的笑意，『你殺了他，我也能得到自由，不錯的交易吧？』
——這是一次特例，在不經食人的情況下，祂將所有力量借予人類。
壓抑的齒間隱有鬆動，釋放嗓眼的怒吼融入了尖銳的鹿鳴，響徹廣闊的地下空間。
他們都同罪。
伯爵、衛兵、傭人，在這棟宅邸內的人士——全部。
地牢的枷鎖形同虛設，男人無視了求饒與尖嚎，毫不猶豫地血洗過大廳，並從積灰的置物室裡取回隸屬己身的太刀，銀亮的刀身短暫地折映出極其陌生的面容，旋即便被鮮紅的簾幕給遮蓋。
心性似被殺意蒙蔽，思緒依然冷靜得可怕，過去積累的戰鬥經驗重回腦海，他輕而易舉便看穿反擊者的攻擊軌路，俐落地拆解開來，並且揮刀砍殺，一路幾無停頓。
很快地，男人便尋至閣樓，將意圖帶著研究資料逃跑的伯爵賭個正著。
對方神情慌張，嘴唇開開闔闔，顯然正嘗試對他說些什麼，然而雙耳卻聽不見蠱語以外的聲音，殺戮的鼓吹促使他箭步上前，旋刀斬下了醜惡的頭顱。
溫熱濺灑滿頭滿臉，帶來禁果般腥甜的芬芳。
『來吧，順從你的慾望。』趁著宿主失神的間隙，暴食惡魔煞像指導者一般，柔聲許可道：『這個宅邸內你殺死的所有、都是狩獵者應得的獎賞……你可以吃了他。』
持握的刀柄滑落手掌，男人拎起癱軟的屍身，咧開飢餓已久的齒牙，湊向仍溢流著血液的斷頸。
『沒錯，就是這樣！吃了他！』
溫迪戈欣喜的聲音充斥耳際，混雜著劇烈的心臟脈動，在即將突破身而為人的界線之刻，突如其來的曦光灑落視野，那是冬日難得的晴朗，驅破濺染腥血的別墅，直墜進喪去魂魄的空洞眼底。
所有的動作霎時靜止，大般若迷茫地望向窗外，只見雪林窸窣地拂過山風，天邊彼端的山頭泛起一線燦然的澄亮，逼得恢復淺紅的瞳面不自覺地落了淚。
他彷彿聽見世界甦醒的聲音。
於是，力量耗竭的溫迪戈陷入沉眠，而他斬下前一位寄宿者的頭顱前往山腳的小鎮，充作惡魔已死，換取了常人的生活。
此後七年，他從未間斷地找尋驅除體內惡靈的方法，卻往往無疾而終，時間幾乎將生存的希望消磨殆盡，於某次被詛咒折磨反側的夜晚，他自暴自棄地選擇收留了遠親的孩子，作為放棄的手段。
——他始終沒能料到，青年竟使這份信念以另一種方式起死回生。
回憶銜接起此刻，為逃避而閉緊的雙眼緩緩睜開，混亂的心緒霎時平靜了下來。
時至入夜，月光隨細雪抖落枝頭，林間錯綜著裸木的枝椏落影，垂吊的冰錐折射著混沌的銀暈，放射狀的彩光散碎於起身的男人腳邊。
「……祢也、差不多該放棄了吧？」用力擰緊額側的鹿角，大般若咧開吃痛的笑意，似乎正打算直接將其折斷，「再和祢耗下去的話，那孩子會擔心的。」
察覺到回想後的結果不太對勁，溫迪戈諷刺地拔高了音調：『擔心？別偽善了，你明明還襲擊過他的，在你同伴爆頭的那一天、你進入了他的房間——』
「是啊，被他狠狠地摔了一回呢，腦子都清醒了。」爽快地承認了曾經的行徑，男子自嘲地失笑出聲。
他永遠不會忘記視野顛倒的剎那。
那雙倏然瞪大的寶藍瞳眸殘存著夢醒時分的悲傷與激昂，煞像載浮著碎冰的北極海面，他的理智轉瞬便從飢餓中打撈回岸，濕淋著險些下手的歉疚與自責。
堅硬的角響起細微的碎裂聲，按捺著腦袋的劇痛，大般若的笑聲轉為堅毅的低沉：「啊哈哈……很可惜，我沒辦法對他不利，也不會讓你為所欲為。」
被動搖而出的裂縫重新密合，再無溫迪戈得以入侵的間隙，祂氣急敗壞地吼道：『你沒有想過、你的情結是食慾還是愛慾嗎！』
「不論是哪種，都無所謂。」
是睽違的恬靜將囚梏的靈魂釋放出多年前的凜冬，肌膚的體暖、心臟的鼓譟，一切再普通不過的細緻，都令『大般若長光』重拾起身為人類的自覺。
『……你不可能捨棄慾望的。』森然留下了回歸的預告，惡靈的騷亂消弭無蹤。
非人的特徵徹底消失，男子嘆息著拍落沾黏衣裝的雪屑，眼睫底下只餘深邃的沉寂，「嘛，或許吧。」
這也是為什麼，他要把燧發槍交給山姥切長義。
當溫迪戈被討伐結束，該安頓的事情皆落下帷幕。
屆時，他或許還得再提醒青年一次。
『不要遲疑開槍的時機，長義。』
若是可以，在那之前、他還想看看青年在一片徹寒大地上，對自己微笑的模樣。
那一刻——那一瞬，他將會是他的冬陽。
創作內容
刀劍亂舞同人【溫迪戈】◈第八章
【刀劍亂舞同人】 (0)
