抵達北碓營區，士兵先將蓬車駕去新兵報到處，而後便拖著拴馬的麻繩繞到蓬車後方。
「到了到了，都下來吧。」他用麻繩敲打後斗，試圖弄出聲響將裡頭睡得東倒西歪的孩子們叫醒。
敲不到三下，士兵便看見煌尹恩抱著行囊利索的從後斗躍出，平穩落地。
「小將是練家子呀。」士兵衝煌尹恩溫和的笑了下，後者聞言，不好意思的搔搔頭。
「兵大哥，我爹已經不是將軍了，且現在我應該要喊您前輩才是。」煌尹恩有些侷促。
這一路多虧了兵部書記的那番話，雖然還是有幾個孩子敵視他，但整趟路途至少沒讓自己在與他人的針鋒相對中度過，他還是很感謝這兩位的。
「哎，哪的話，這兒不像西邊，小將不用這麼拘謹的。」士兵抬手比了個方向，對煌尹恩道：「從這一直往前走，就會到報到處，如果中間遇到白旗的人，便躲一下罷，我聽說這次的新兵編排還是有人挺不滿意的。」
話語中指的人是誰自然不言而喻。
「謝謝前輩。」煌尹恩欠身，獨自朝著士兵指的方向走去。
看著煌尹恩的背影，士兵笑著搖頭，隨後繼續用麻繩敲著，一面扯著嗓子喊：「起來！最慢下車的扔進林棘大江抓一個禮拜的魚！」
一干小鬼被這麼鬧騰個兩回總算掙扎坐起，幾個比較早清醒的聽說會被扔下江，慌忙連滾帶爬衝出蓬車，卻因極大的高低差摔個狗吃屎；還有幾個睡迷糊的仍坐在車上揉眼睛，一臉迷惑。
這頭，尹恩已經成功到達新兵報到處，在口述個人資料時引起一陣轟動，引來眾多士兵圍觀，直到受理報到的老兵厭煩被一群人包圍影響做事，憤怒出言驅離為止。
「好了，雖然你說想要跟成年士兵一起接受訓練，但我們可沒有虐待少年兵的習慣。」老兵琢磨著怎麼安排煌尹恩的去處。
「你體訓還是跟同齡的一起，演武嘛......我會幫你提報上頭，不過不用抱持太大期待，在上頭批准之前，照舊跟同齡的對練。」他皺著眉頭，寫著歪歪扭扭的字把煌尹恩提出的申請記錄下來。
「對了，你說你姓什麼？」
「晚輩姓煌。」
瞧見老兵將他的姓寫成『黃』，煌尹恩思考半晌索性將錯就錯，任由著老兵一連將他所有紀錄都寫成了黃尹恩。
畢竟知道自己名字的人不多，但知道姓氏的人卻不少，保險一點也好。
隨後，煌尹恩領著一木箱的少年兵軍備品踏出報到處營帳，前往住宿區。
「喂，老張張。」同是新兵報到處的林伯見煌尹恩離開，神秘兮兮湊到被喚作老張張的老兵身旁。
「幹啥？」老張冷冷應道，一手仍努力的在寫著如同鬼畫符般的演武調動申請。
「你不覺得那小鬼臉生得很好嗎？打小就是美人胚子咧！」
「他可是個帶把的。」老張嗤了林伯一聲，埋頭繼續寫字。
「亂想什麼呢你！我有家室的！」林伯慌張的用力拍了下老張的背，突如其來的攻擊嚇得老張手一抖，毛筆骨碌碌從快完成的演武申請書上滾過，暈出長長的墨漬。
老張皺眉看向林伯，不悅道：「混蛋！寫字很累知道不？！何況他提出演武調升，我很煎熬才想好呈報要怎麼寫！」
重點是還很多字不會！好不容易快完成的申請，就這樣被這覬覦晚輩美色的傢伙給毀了。
「......啊...呃......抱歉抱歉...」林伯汗涔涔的拼命道歉。
誰讓自己不識字呢？這下可是闖禍了！
「算了。」老張將毛筆擱回硯台「我直接找上頭用說的去，你別對報到的少年兵下手，傳出去難聽。」說罷大手一掃，將桌面上有關煌尹恩的手寫紀錄都攢在手裡。
「欸......好好好，您慢走。」林伯臉色發白的對老張說，後者起身睨了他一眼，從鼻孔用力的哼了聲，甩頭出帳。
哇哩咧......
林伯深深覺得，自己剛剛怎不好好窩在桌子下就好？啥事都不會有。
老張前腳踏出新兵報到處不久，由駕車士兵『趕』來的同車少年們後腳就進了帳子，林伯一看面前這十幾個少年兵，也不顧還立在一旁面上掛著微笑的駕車士兵，偏過頭、內心淚流滿面。
這差太多了！差太多了啊！容姿啊！
這頭老張循著上級兵的指示，見自己是被引導到永昌將軍帳外時，整個人有種身在夢中的不真實感，莫非自己做錯了什麼事情要被────────了嗎？
「老張，你在這稍等下，我替你進去通報聲。」上級兵嚴肅道。
「喔。」老張發矇的點點頭，繼續自己的內心戲。
上級兵揭簾入內時，正對上案前一位披著黑色斗篷、半邊臉上罩著白色面具的男人，對方正目光不善的看著自己，他警覺的低下頭抱拳道：「啟稟將軍，新兵報到處的老張說有少年兵提請演武調升，請將軍定奪。」
「這就來了？」永昌將軍皺眉看了一眼一旁的男子，頗為不悅：「煌教頭，您早就算計好會這樣才來北碓的吧？跟那位是聯手利用老夫？」
被稱作煌教頭的男子聞言，咯咯笑了起來。
「永昌將軍，說利用太嚴重了，我家少主只是需要一個機會。而你說的那位，我並不知他想做什麼。」他斜睨了眼案下低著頭，身體卻抖的像篩糠的上級兵。
「反正不論他聽了些什麼，您都會消除他的記憶，難道還害怕他記得不成？」永昌將軍似是不耐不斷用右手食指敲擊桌面，整個將軍營帳中一旦沒人發話，就只聽見這篤篤鈍擊聲。
「知我者莫若煌家軍。」男子輕飄飄的撂下這句，轉身欲離。
「站住。」
男子回身，直接對上永昌將軍的視線，眸中閃過一絲不易察覺的藍光，隨即恢復成深褐色。
「永昌將軍有什麼要交代的？」他問。
「您要留在這指導煌尹恩可以，但只能一年，且不能讓西邊的人探得您在這。」
男子唇角揚起「足矣，我代威迅謝過永昌將軍。」語畢，撥開營帳簾幕信步離去；永昌將軍則向後一倒，萎靡的靠在椅背上掐住自己人中。
「大將......那人？」上級兵小心翼翼詢問。
「那是煌氏的兵教頭，數百年來煌家各代皆子嗣稀薄卻名將盡出，據說便是拜師承一脈的教頭所賜。」
永昌將軍目光投向掛在邊上的佈防圖，若有所思道：「自接手東陵對珩陽國的防衛軍職責後，東部從未被敵國大軍壓境過，防線亦未曾退後。」
霎時，帳中再次沉寂。
「大將的意思是，那教頭非常人？」上級兵迷惑。
永昌將軍聞言，自嘲般笑了下。
「老夫年少從軍時亦發配至煌氏衛軍駐守東陵，有幸受前教頭指點用兵，光怪陸離、妙不可言。」長年軍旅生涯略為滄桑的臉上流露無奈之色。
「也罷，出帳後你什麼也不會記得。」他擺手「下去吧。」
「喳。」
上級兵抱著佩劍走出將軍帳，對上仍在外頭等待的老張時，一瞬失神。
「將軍怎麼說？」老張心底發毛。
「哎......欸，方才......」上級兵渾渾噩噩，苦惱思索將軍原是如何回答演武調升的申請。
方才說啥來著？
吞吞吐吐半晌，仍是想不起將軍的意思，上級兵一臉歉意對老張道：「抱歉，你瞧我這腦子真不好使，我再進去幫你問問。」
「不打緊，再麻煩您。」老張誠惶誠恐。
「沒事。」說罷，他便立刻轉身入帳詢問演武調升的事情，永昌將軍直接批了允諾的字條讓他轉交老張。
「將軍另外囑咐，少年兵那頭有老師專門指導，叫你無須煩憂。」上級兵將字條遞給老張。
「────是，屬下明白。」接過將軍手諭，老張連連道謝，接著匆忙趕回報到處，命人在少年兵住宿區多收拾一間房待用。
煌教頭走進少年兵宿營，恰逢煌尹恩端著一盆剛擦了室內的水，從其中一間矮屋中走出。
「────────師父？」他一臉錯愕、有些不確定的喚了聲。
「嚄，才分別一兩月，我這懶徒弟倒是會做家事了。」煌教頭戲謔道。
出事時，有能力控制局面的人皆被各種問題困住，才使暗處掀翻煌家的陰謀成功，落得眼下受制於人的局面。對煌家數百年基業坍塌的現狀，煌教頭並不怎麼在乎，畢竟就算是爛泥也有抹上牆後磨平的辦法；真正令他心有愧疚的，是那五萬中計犧牲的士兵，及眼前的孩子。
本不應浪費這麼多時間。
煌尹恩將手中水盆放下，扁了嘴「師父與徒兒久未碰面，一見面就取笑徒兒。」
煌教頭先是瞧了眼地上水盆，見漂浮無數灰塵棉絮，眸子暗了下，隨即隱藏住那心底的焦躁，看向面前全身髒兮兮的孩子；見他藍眸灼灼望著自己，眼中的血絲與掩不住的眼袋顯現幾日來的疲憊，粗糙的穿著與那白皙的皮膚甚是違和的模樣，煌教頭蹲下身，以視線平高的姿態誠懇道：「辛苦你了。」
不論世道如何變換，孩子都不應該被迫承擔大人犯下的錯誤。
煌教頭對這小小徒弟的歉意是十打十的。
「師父，」煌尹恩小聲問道：「我父親......當時東陵，究竟發生了什麼？為何......」
煌教頭聞言，舉起與面部覆蓋同樣護甲的左手，做了個緘口的手勢。
「這答案無須言明，待他日回到東陵便會知曉。」
他聲音暗啞：「尹恩，你得光明正大、名正言順的批戴戰功回到東陵，可明白？」
煌尹恩對他的回答甚是疑惑。
「徒兒不明白。」
「我等在明敵在暗，行為不可落人把柄。」他輕彈下眼前小孩的額頭，瞪著他「莫非為師不說，你便打算使詐？」
煌尹恩吃痛，兩手摀著發紅的額頭應道：「徒兒尚未細想────」
「不許想！」煌教頭低喝。
「是......」不使詐，怎麼回去？煌尹恩很困惑。
像是看出他的疑惑，煌教頭索性直接告知他：「為師前來有兩個因素：一者，西邊對少年兵先行送往沒有戰事的北碓非常不滿，直接來這兒向永昌將軍討人，我若不來、你堂哥的好意就打水漂了；二來，東陵現在的統領是鎮國將軍府從坤泰諶氏衛軍中抽調上任，從不打平原戰的二線將軍能鎮得住珩陽那狂獸？」
煌教頭不以為然地哼了一聲，壓低聲音道：「只怕不出五年，珩陽國便會大舉西進。」
「五年？」這時間未免太緊湊？煌尹恩瞪大眼睛。
「這估時算保守，真要我說，應當無須四年。」煌教頭嘆氣「你爹是堅守正道的將軍，因此對珩陽國力的消耗不足。從今起，便是舉國戰力消耗之爭，看兩國哪方將領會先因兵力失衡而潰敗；你等著，很快上頭便會大批將北碓士兵調往東陵支援，那便是機會。」
煌尹恩張口似乎還想問些什麼，突然被一旁逐漸接近的喧鬧聲打斷。
「你們很煩人！放開我！」一道尖細的嗓音竄入。
「大家都是同伴嘛，我們吃喝拉撒睡都在一起、要相處一輩子呢，你們說對不對？」聽起來是很正常的嗓音，但這說話的語氣讓煌尹恩怎麼聽怎麼雞皮疙瘩。
「對對。」
「大哥說得是。」
聽見來人喊的稱呼中有『大哥』，煌尹恩蹙眉望向宿營通道口。
他想起與自己同車過來的一群孩子中也有被這樣稱呼的人，而那趟旅程的記憶────說實在並不怎麼好。
煌教對他露出這種表情的原因感到疑惑，旋即起身跟著望向通道。
喧鬧聲越來越近，直到一群孩子一同靠近宿營前院，煌尹恩對孩子群的構成感到愕然。
踏進前院的人數約有五十來個，原本與自己同車的那群孩子，個個像被烈日曬脫水的酢醬草萎著臉，跟在隊伍中間；其中幾人臉上還有明顯的瘀青、頭髮蓬亂，看起來就像鬥敗的公雞一般，其中並未瞧見那個煌尹恩知道的被稱為『大哥』的孩子。
「喲，看樣子我的好徒兒也得下去淌這灘混水了。」煌教頭目光戲謔的嘖聲。
「......？」
見他小臉皺成一團，煌教頭勾了下嘴角。
「想辦法全部收服了，馭下也是將領必備能力。」語畢，腳下一踏，和著斗篷竄上一旁的屋頂。
而那端，一名穿著淺藍麻褂、看起來十分瘦小的男孩被後頭人群一擠，腳步不穩，仰頭跌進宿營的院子中。
「唉唷！怎麼跌了？沒傷著吧？來讓大哥瞧瞧。」那噁心的語調再度響起，而聲音的主人亦從人群中迅速走出來，伸手撫上瘦小男孩的臉。
「不要碰我！」地上的瘦小男孩面露嫌惡、揮手拍掉少年的狼爪，一面掙扎著站起身。
「真倔，不過我喜歡。」少年眼底那抹興奮，雖沒被他身後的其他孩子看見，但毫無遺漏的落入煌尹恩的眼中。
嗯，他怎麼現在才發現師父方才那是幸災樂禍？
煌尹恩有些頭痛的曲指叩上眉角，臉色蒼白。
此時，一干孩子終於發現院子裏還站著人，他正瞇眼看著這邊，表情有些鬱悶。
「啊！」
葉小胖見著煌尹恩驚訝的大喊出聲，手指著他結巴道：「你！你怎麼！？」
煌尹恩聞聲，瞥眼瞧葉小胖一會便移開目光，看著仍在地上保持一坐一蹲姿勢的兩人。
「────你們也都是自願從軍的少年兵？」他問。
瘦小男孩聞言回頭，與煌尹恩視線對上的瞬間，一愣。
雖不是貴族，但名列三將門的煌家仍是弘苑國豪門之一，大戶出身的孩子受環境陶冶自有天成貴氣；因為家教嚴格所以沒什麼壞脾氣，可煌家雖不把煌尹恩當祖宗供，好歹吃好穿好用好、真金白銀的將他撫養長大，從沒短缺過他什麼。
眼下雖落魄，穿著粗衣麻布、身上沾滿灰塵髒污，仍掩不住煌尹恩自骨子裡透出來的氣質。
重點是那張堪稱雌雄莫辨的皮相，令自己有些相形見拙。
瘦小男孩有些自卑地想。
至於這頭，則是目不轉睛的看著跌坐在地、容貌秀麗的瘦弱男孩，他身上那抹無法忽視的淺青色，令煌尹恩直接將納悶寫在臉上。
著淺青麻褂的為什麼會被安排在兵宿營？這不是實習醫兵嗎？
邊上，煌教頭亦陷入沈思。
瘦小男孩被煌尹恩盯得有些不知所措，他不自覺摸了下自己的臉，眼中閃過一絲驚慌，隨即想起來當下狀況，硬是壓下慌張的神色。
「你們，沒注意到院子裡是石地嗎？」煌尹恩對地板努努嘴，接道：「這麼玩兒，弄不好以後人家就殘了，少了個能顧後方的人，只是讓自己死更快而已。」
「顧後方？憑他？」蹲在地上的少年嗤笑聲，站起身撢了下前擺，向前湊近煌尹恩。
上上下下瞧了半晌，少年開口：「你長得真好看，尤其是────────眼睛。」他發自內心的讚嘆。
「謝謝。」對著比自己高半個頭的少年，煌尹恩有些彆扭。
「我叫紫鳶，你呢？」紫鳶狹長的鳳眸微眯，噙著一抹促狹笑意，用似看商品似的眼神打量自己，讓煌尹恩覺得由內而外的各種不舒服。
「尹恩。」紫鳶這名字肯定不帶姓，他可沒聽說弘苑國裡有人姓『紫』的。於是乎，他跟著省略了自己的姓。
紫鳶露出燦爛笑容「你就是第一個報到的少年兵？我記得是────姓黃？」
煌尹恩不作聲，算是默認。
「你說說，這小子要怎麼替其他人顧後方？」紫鳶高傲的揚起頭，彷若發號施令般等待著煌尹恩的回答。
想高傲也得有本錢，何況已經在軍營之中，這樣的行為毫無理由。煌尹恩在心中默默點評紫鳶。
「淺青麻褂是實習醫兵的衣服。」他不鹹不淡的給出答案。
「......？！」一干孩子大驚。
煌尹恩對上紫鳶的視線，徐徐開口：「整個軍營，尋常時候只有不到十名的軍醫照顧七萬大軍，而你們提前把一名未來的軍醫開罪了，和不要命其實差不多。」
聞言，除了那些原本跟煌尹恩同車、又像打架打輸的孩子外，其他愣在當場。
「早就跟你們說了別欺負穿褂的人，你們偏不聽，還把我們大哥打得頭破血流。」葉小胖憤恨不平的抱怨。
「這下糗了吧？以後受傷看誰理你們死活，別把其他人拖下水啊！」
煌尹恩掃了眼持續碎嘴的葉小胖。
知道煌家變故的人，或多或少與軍中有些關聯；葉小胖恐怕不是家裡第一個從軍的，所以稍早就先給同車孩子們科普了軍中概略知識吧。
「那個......」
傳來一把略顯尖細的嗓音，煌尹恩望向還坐在地上的瘦小男孩。
來人扯扯嘴角，囁嚅：「你...你可以扶我起來嗎？剛剛跌那麼下，腿就沒什麼力氣────」話還沒說完，便見到煌尹恩邁步走至左側蹲下，左手拉著他的左手、右手穿過腰際後一把將他提起來。
「嘶────────────！！」小男孩吃痛眼眶瞬間盈滿打轉的淚水。
煌尹恩注意到他因痛扭曲的臉，面色逐漸凝重，他右手實壓一把，確認自己有將人扶好了，便緩緩轉身將他往有閒置空房的方向帶離，留下現場一行尷尬、茫然、不知所措與依舊氣急敗壞的少年兵們。
在攙扶及幫忙擺放行囊的過程中，煌尹恩得知這瘦小男孩名叫蕭楚盼，是家中么子排行第五，上頭還有兩個尚在閨中的姊姊；老家在城西郊經營藥材行數十年，因近年戰禍連綿，大多商品都被徵收充公，導致收入極差，連續幾年虧損已無法繼續支撐家庭，尤其兩位姊姊的嫁妝都快湊不出數的狀況下，家人便徵詢他意願，問他是否願意憑著隨長輩學到的醫療知識應徵軍醫。
他年齡雖小，可不希望成為負累，便同意了自願從軍這個提議。
「你真看得開，不過方才那一跌的傷，你無法自行醫治吧？」煌尹恩問道。
蕭楚盼偏頭想了會。
「晚些無力感消退後，我便會去醫帳請軍醫看看，也是該探望當時阻止他們合力欺負我的那位小哥。」這話中指的，肯定是葉小胖口中那被砸得頭破血流、送進醫療帳的『大哥』了。
煌尹恩點頭，道：「那我便先行回房，我就住在隔壁間，若你有什麼需要幫忙的再喚我。」
「謝謝你了。」蕭楚盼滿是感激之色，目送他踏出房門。
踏過門檻，煌尹恩立在窄廊上深吸一口氣，抬頭望逐漸變得橙紅的天空；在回東陵之前，自己這份揣揣不安的情緒大概沒有消失的一天。
一瞥，見院子裡仍有幾位剛抵達的少年兵來回房中與院落，似是在整理什麼，各房中也陸陸續續傳出人聲；稍早來時仍可見灰白顏色的石磚地此時已遍布泥濘足跡，宿房清一色紅磚牆、墨瓦頂，大概整個北碓，就只有少年兵使用的這方宿營不是營帳，而是真正的石牆磚瓦砌起的房屋。
宿營雖是四合院的格局，卻以一條同院內石地同材質的窄廊連結所有房間，每間房若用空間來計算，應能打五床地鋪、入住四至六名少年兵共同生活；此時煌尹恩幾乎能夠肯定，不會有人主動和自己同房，也好圖個清靜。
返回房內，見煌教頭和著一身黑坐在桌邊，原本覆蓋在臉上的白色面具已消失，細長墨髮鬆散編垂在肩上，原被掩蓋的俊逸的容貌此時完整呈現在煌尹恩面前，眉頭挑起，露出一抹古怪地神色看著自己。
知曉這是師父有話要說的意思，煌尹恩安靜地走到桌旁，替煌教頭與自己各倒了杯水才坐下。
「那紫鳶跟部分孩子有古怪。」
「呃？」劈頭就這一句？
伸手握住茶杯，煌教頭沉默半晌。
「弘苑國內，所有與醫相關的人或職業皆著青色的褂衫，此傳統綿延了數百年未曾改變，你覺得，什麼樣的人不知道？」
煌教頭一語道破，震撼了煌尹恩，竟然連這麼根本的瑕疵都沒看出。
並非僅軍中如此，偏偏自己一直待在與軍隊相關的環境下，當初的駐府醫者也是軍醫退役，便理所當然地認為這是軍隊的常規，實際上卻是整個弘苑國醫界的傳統；不知道固定傳統的，除了趨近養在深院中的大戶子女，便只剩不調查、不與他國流通的人。
此事同時顯示出自己對民間瞭解壓倒性不足。
煌尹恩覺得四肢冰冷。
外頭天色漸暗，室內也隨著逐漸被黑暗籠罩，他哆嗦著起身，執火石欲點燃燭台，卻怎麼都無法將火星準確打上燭芯。
「好徒兒，這不是在責怪你，只是很多事你得獨自在軍旅生活中學習，包含我先前說的馭下能力。」煌教頭的眼眸在昏暗的房中閃動些許藍色的光芒，像隻潛伏在暗處、等待機會撲殺獵物的猛獸。
幽暗中，煌教頭如是說：「我與永昌將軍談好，滯留北碓兼任少年軍教頭教導你一年，而後便離開北碓，你......可得認真。」
說罷，煌教頭站起身欲離去。
「師傅！」煌尹恩繞過方桌，張手攔住煌教頭。
「那蕭楚盼被安置在宿營，也是您的指示嗎？」
煌教頭望進煌尹恩湛藍眼眸，那急切又慌張的目光令他一陣頭痛。
半晌，他無力地開口：「這蕭楚盼可能是許氏將軍府那蕭府醫的弟弟，放在這的原因......讓我保護唄。」
煌尹恩一愣，隨即露出尷尬之色，吶吶開口：「......師父，永昌將軍對您怕是有...誤解......」
是對你這面相白淨的小少爺有誤解才對！煌教頭無奈扯扯嘴角，沒接話。
感情永昌將軍誤以為煌尹恩就是個白瓷花瓶、實力不濟嬌柔易碎，所以自己才會來到北碓，便藉著讓他擔任指導少年兵教頭的時候『順便』保護皮囊不錯的蕭楚盼。
這算盤打得有些滿，就不知是誰策謀的。
煌教頭心底頗有微詞。
