「在宣布下階段的比賽項目前，我得先恭喜各位進入第二天的選拔賽程。」
身披長袍的西之白主教萊夏，在競技場盡頭的主席台上，俯視著和第一天比較起來，數量明顯銳減的開拓者們。
因為人群稀疏了許多，所以這回莉梓也不敢堂而皇之的待在我身邊，而是跑去躲在面積廣大的看台上。
有點不太習慣的看了眼空蕩蕩的身側，我重新抬頭望向主席台上的白主教棋衛。
「昨天的淘汰賽相當精采，有不少具實力的開拓者都晉級到了下一輪，期待在今天的選拔中，依然能看到諸位有高水準的表現。」
一直給人書生印象的萊夏，推了推鼻樑上的眼鏡。
「那麼，在經過兩輪的單敗淘汰賽後，我相信剩下來的都是些戰鬥經驗豐富的人，所以今天上午的選拔必須換個方式，考驗各位的『團隊合作』以及『臨場邏輯推理』能力。」
團隊合作？
我的背脊爬上一股惡寒。
抱歉，莉梓，我的攻塔隊選拔之旅，可能就到此為止了……
這麼想的人似乎不只有我一個，剩下的數十名開拓者中，到處傳來此起彼落的抱怨聲。
「各位將分為八個小組、每組八個人的配置，進行下階段選拔。」稍微放大音量，萊夏朗聲說道。
「分組的方式將由抽籤決定，請所有參賽者在主席台下方集合，進行分組抽籤。」
這時我才注意到，高起的看台下方已經有名推著小推車的女服務員，正笑吟吟的站在原地待命了。
推車上方放著一個造型簡約的金屬箱子，四方形的箱蓋上，有著圓形的孔洞，應該是讓人把手伸進去抽籤用的。
注意到眾開拓者的視線都集中過來後，女服務員優雅的一鞠躬，向身前的金屬箱伸出手：「請各位開拓者大人排成一列，把戴有大會手環的那隻手伸進箱子裡，聽到『嗶』的一聲後，才表示抽籤完成，手環表面浮現的數字，代表您分配到的組別號碼，這點還請多加注意。」
一陣稀疏的交頭接耳聲，在剩餘的六十四名開拓者間蔓延了一會，才開始有三三兩兩的參賽者走上前排隊。
覺得早抽晚抽差別不大的我，則靜靜排在隊伍末尾等待。
過了略顯漫長的幾分鐘之後，掛在我左手腕上的金屬手環表面，浮現出一個細緻的數字「8」。
「各位手環上顯示的數字，就代表您分到的組別，請依照號碼找到與自己同組的隊員……」
「果然是這樣……」大致猜到事情會怎麼發展的我，不禁嘆了口氣，看著其他人依照女服務員的指示，開始互相確認彼此手腕上的數字。
這種硬是讓陌生人聚在一起活動的要求，實在有夠討厭的。
而且，我總有種很不好的預感……
「你也是八號嗎？」一道清冷的聲音從背後傳來。
吞了口口水，我忍住想立刻逃跑的衝動轉過頭。
「是八號沒錯……」
「嗯，我跟你一樣。」曾在賽場邊有過一面之緣的軍刀女——姬婭，在確認過浮現在金屬手環上的號碼後，便默默站到我身邊，不再說話。
好、好尷尬！
她是打算就這樣，等著其餘的第八組隊員全部聚集過來嗎？
勉力隱藏住內心的動搖，我開始暗暗祈禱能有面熟的人走過來，至少讓氣氛不要這麼尷尬。
結果這個願望在兩秒後就立刻實現了。
「喲，馬尾老弟，又見面了啊，你也是第八組？」一隻巨掌重重拍在我肩上，高大的身影從後方現身。
「是、是你啊……」
「怎麼啦？是我有什麼不好嗎？」巨錘戰士揚起粗豪的眉毛，隨口哼了一聲。
這下可好了，所有熟面孔都被分在同一組是怎樣……
幸好巨錘戰士的身邊並沒有看到他的夥伴跟著，也許是被分到其他組別，或提前被淘汰了吧？
要是被他發現莉梓也在場的話，事情恐怕會變得很麻煩……
「既然你在這裡，代表已經和切裂女分頭行動了？」似乎認定莉梓就是個喜愛破壞攻略行動的恐怖分子，巨錘戰士以此為前提向我搭話。
「嘛，算是吧……」
如果在賽場裡暫時分開也算的話，姑且算是有分頭行動吧？
我別開眼，在心裡為自己拙劣的撒謊技術稍微圓一下場。
「幹的好，之後最好也別再和她混在一起了，像你這種人的實力，應該多多被用在攻略迷宮上。」再次用力拍了下我的肩膀後，巨錘戰士咧嘴展開豪爽的笑容。
其餘的第八組隊員，也正陸陸續續的聚集過來，很快的，競技場中央便排出每組八人、一共八組的整齊隊列。
「不知道這一輪的選拔，會是怎麼樣的形式……」
「恐怕是團體戰吧。」回應我喃喃自語的巨錘戰士，抱著手臂朝四周的開拓者們點點頭。
「如果要考驗團隊合作能力的話，怎麼想就是來個八對八的團體戰了，分隊的方式也剛好符合單淘汰賽制，剛好可以打三輪，最後的勝出者加上萊夏大人自己，就能組出滿編的九人攻略小隊。」
「聽起來，挺有道理的。」
「對吧。」
不過，那個白主教棋衛剛才是不是有說，這一輪的選拔同時也會檢視參賽者們的「邏輯推理能力」？
我實在不認為八對八的團體戰，跟邏輯能力會有什麼關係。
「請各位注意一下這邊。」萊夏拍了拍手，把所有人的目光重新拉過去。
「五分鐘過後，第二天的選拔會即將開始，我會向各位說明比賽規則，請務必仔細聆聽。」
眼角餘光的角落，有八名推著推車的服務員正走進場中。
「本次選拔的項目為『黑白頭盔猜謎』。」以食指抵著自己的太陽穴，萊夏如此宣布。
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創作內容
艾路亞斯的流放者 (166)