接下來的日子裡，訓練不斷持續，強度也從單純的活動身體，進展到由愛莉莎擔任對手、模擬實戰可能發生的種種狀況。
「……」緊盯著愛莉莎青綠色的身影，蓓絲輕聲呼吸，生怕錯過先機。
「……」凝視著蓓絲碧藍的眼眸，愛莉莎心思流轉，不慌不忙的選擇前一晚想到的種種考題。
「耶嘿──！」
一反表面裝出的嚴肅，愛莉莎一邊發出俏皮的呼喊，一邊釋放出隱藏許久的魔力結晶。在早已構築完成的咒語驅使下，魔力結晶形體轉變、膨脹，化為強壯且迅捷的猛獸形象，直撲蓓絲而去。
「呼──。」
吐出肺裡多餘的空氣、留下恰到好處的空氣量，蓓絲舉起短魔杖，平穩的唸出早已決定好的咒語：
「凍結吧，冰霜術。」
凜冽的寒氣乍現，不僅替周遭的草皮覆上純白冰晶，更將即將起跳的猛獸雙腳牢牢抓住。猛獸掙扎得越猛烈，四足上的冰霜也就更加無情的展開吞噬，直到猛獸的生命能量消失殆盡。
「呵呵，那麼，這樣如何呢？」
眼見蓓絲胸有成竹，愛莉莎的嘴角閃過一抹微笑，彷彿惡作劇即將成功的孩子。事實上，在一開始的猛獸攻勢開始時，愛莉莎早已設下伏兵，就看蓓絲是否能夠識破。
「在後面嗎？看我的……咦？」
蓓絲轉身，巨大的身影映入眼簾，所帶來的震撼程度，最多只是讓蓓絲的手指不自覺的握緊。真正令蓓絲瞠目結舌的，是這支伏兵一反常態的外貌。
那是蓓絲就讀魔導學院、暫居於王都期間，在街上閒晃時所見過，由蓬鬆柔軟的布料、以棉花填充內部，放置於玩具店櫥窗，造型討喜的熊布偶。而眼前所出現的，正是熊布偶的放大版。
「這、這、這是？！」
本來該詠唱的咒語哽在喉頭，心湖中更湧起撲上前、肆意磨蹭的慾望。若不是眼前的巨大熊布偶發出不懷好意的魔力，蓓絲也無法及時制止慾望、機警的向後急躍。
「才不會讓蓓絲跑掉呢！」
愛莉莎揮動匕首，指揮家般地指向蓓絲所在的方向，巨大熊布偶隨即邁開腳步，直衝蓓絲而去！
不好！得再後退一點！見巨大熊布偶轉瞬來到眼前，蓓絲不得不再次後躍、爭取詠唱咒語的時間，不料本應紮實平穩的地面，竟傳來異樣的平滑觸感。尋思一瞬，赫然發現到異狀的來源，竟是方才施展的冰霜術！
「糟糕！」
趕忙放下抬起一半的左腳、勉強穩住身形的瞬間，蓓絲心念一轉，本應環繞於周身的魔力結晶竟忽地凝聚、來到伸手可及的身前。
「爆散吧，冰晶！」
蓓絲藉手中短魔杖、輕敲魔力結晶的動作，打散本來的咒語結構不說，嶄新的咒語透過蓓絲這一敲，竟像是有生命般、自行重組成蓓絲所想的最佳形態！
「──！？」
本來即將碰觸到蓓絲的蓬鬆前肢硬生生停住，隨著飛散的冰晶接連衝擊，巨大熊布偶不斷倒退、後仰，直到重心偏移至頭頂，後肢再也無法支撐之際，巨大熊布偶摔個四腳朝天。
「呼──，差點就被抓住了。」
「有破綻★。」
蓓絲還沒反應過來，就被愛莉莎從身後推了一把，蓓絲一個沒踩穩，直往眼前的巨大熊布偶懷中跌去！
「咿呀──！」
小、小愛殺人啦！蓓絲之所以驚恐，全來自於先前所施放的冰晶術。殘留在巨大熊布偶身上的冰晶，呈現出稜角分明、宛若地刺陷阱般的形貌。若是毫無防備的躺上去，想必會變得千瘡百孔吧？
「嘿──！」
當愛莉莎對著巨大熊布偶彈出響指，其表面竟開始蠕動、隆起，不僅將尖銳的冰晶盡數包覆、消融，在蓓絲碰觸到的瞬間，表面更是傳來柔軟如棉花、彈性宛如果凍的奇妙觸感。
歷經想像與實際體驗的極端反差，蓓絲呆若木雞，一時間說不出話，只能靜靜聽著愛莉莎的評語：
「該怎麼說呢？蓓絲，妳真的好厲害，一下子就學會了呢。要知道，掌控體力消耗的訣竅，可不是一下子就能練成的，呵呵。」
說著說著，愛莉莎來到蓓絲身旁，一屁股坐上化為水床的巨大熊布偶。受到愛莉莎坐下時的力道衝擊，蓓絲感受到波浪般起伏的震動。
「是嗎？那麼，我及格了嗎？」
「嗯？及格嗎？」
面對蓓絲的提問，愛莉莎的微笑曖昧，難以從中看出答案。
「扣掉蓓絲剛才的粗心，確實是無從挑剔呢。」
在蓓絲看來，愛莉莎的神情充滿惋惜，自己也應該感到可惜。然而，不管蓓絲如何感受，就是無法從愛莉莎身上汲取到半點失意。
「所以，只要繼續練習，蓓絲一定會成功的。」
相反的，愛莉莎的鼓勵中彷彿蘊含魔力，為蓓絲疲憊的身心注入力量。
只要繼續，就會成功。是嗎？即使在心中提出質疑，蓓絲靜感受不到半點徬徨，過往所經歷過的失敗就如同過眼雲煙，虛幻而無力。
「既然小愛都這麼說了，那就接著繼續吧。」
趁著鬥志高昂，準備起身繼續練習時，一陣虛浮感自腳下傳來。蓓絲一開始還以為是踩到巨大熊布偶的某處，但緊接而來的天旋地轉，很快就讓蓓絲感覺到不對勁。
「咦？這是……」
眼前一黑，就連愛莉莎焦急地呼喊都顯得無比遙遠。
不為什麼，就因為接連數日的高強度訓練，蓓絲嬌小的身體承受不住、累壞了，如此而已。
至於尚未意識到這點的愛莉莎，除了嘗試喚回蓓絲的意識外，更在第一時間施展疾走術，準備以最快的速度、將蓓絲帶回城鎮救治。
「蓓絲，撐著點。」
當疾風纏繞於雙腳的瞬間，抱著蓓絲的愛莉莎隨即邁開腳步，直往城鎮方向而去。
「果然是在逞強。」
凝視愛莉莎逐漸遠去的身影，妮可菈翻身下樹、輕巧地落在樹葉堆砌成的柔軟地面，沒有發出半點聲音。
「接下來，就用最快的速度回去吧。不然愛莉莎肯定會因為找不到我、對我生悶氣。」
當魔力感知掛手墜的光芒散去，妮可菈氣集雙足、邁出迅捷如風的第一步。
「──！」
好巧不巧的，妮可菈的第一步，剛好跟源自森林深處、沉悶而奇異的鼓動重疊，進而讓妮可菈忽略掉這可能會在未來帶來災害的徵兆。
§
「唔嗯……這裡是？」
當蓓絲從愛莉莎口中得知狀況時，她已經昏睡整整一天。
「對不起，蓓絲，真的很對不起！」
緊接而來的道歉攻勢，讓剛坐起身的蓓絲受寵若驚，想說些什麼，卻說不出半個字。
「可是、要是蓓絲有個萬一，我……」
不同於先前相處時、凜然與美麗兼具的堅強姿態，蓓絲第一次見識到，原來愛莉莎也是正值青春年華、楚楚可憐的少女。
這樣子，肯定很奇怪啊，可是……
但見愛莉莎泫然欲泣的模樣，蓓絲心中不捨不說，一股想要擁抱愛莉莎的衝動油然而生。
「沒事的。小愛，我這不是好好的嗎？再說，這是我要求的訓練，小愛只是幫我一把而已。」
咦？我怎麼會！？當蓓絲出言安慰愛莉莎時，她才驚覺身體早已採取行動。只見被自己摟住的愛莉莎驚奇的仰望自己，似乎是被蓓絲的行動嚇得不輕。
「小愛，我、我這是、不是妳想的那樣啦！」
蓓絲自顧自地慌亂，完全沒注意到愛莉莎關注的焦點，根本不在蓓絲的行動上。
「蓓絲，有點像媽媽呢。」
儘管愛莉莎知道，不能隨意透露心聲，卻情不自禁的想說出口。兩種意念衝突的結果，就是愛莉莎細如蚊蚋的呢喃。
然而，說出口的話，總會有一兩個字傳入耳裡。蓓絲乍聽到媽媽二字，一臉疑惑地說道：
「嗯？小愛，妳剛剛說了什麼嗎？」
這一回，輪到愛莉莎露出驚慌的神情。只見愛莉莎掙脫蓓絲的擁抱，兩手不住的搖晃，似乎希望能透過這動作、否認某些事物。
「我、我是說，蓓絲、蓓絲說話的方式，很有媽媽的味道呢。呵、呵呵。」
我這樣說，也不算是說謊吧？眼看蓓絲眼中的疑惑逐漸轉為驚訝，愛莉莎連忙提起另一個重要問題：
「先別說這個了。蓓絲，有沒有覺得哪裡不舒服？」
「嗯？這個嘛……嗚，肌肉痠痛啊──。」
經過愛莉莎的提醒，蓓絲這才後知後覺、清楚感受到全身肌肉的哀鳴。雖然不是很劇烈的疼痛，但其涵蓋範圍過於廣泛，令蓓絲瞬間倒回床上，不斷地發出哀鳴。
「蓓絲，別擔心，我這邊早就準備好了。」
隨著水藍色的魔力結晶凝聚，泉水般沁涼的舒暢感傳遍全身。不消愛莉莎多說，蓓絲也清楚，這是水療術獨有的效果，雖然需要點時間，卻是對付肌肉痠痛、效果絕佳的治療手段。
再怎麼說，蓓絲也不願意為了爭取時間，採取更加激烈的治療手段。除卻掉那些魔法所帶來的劇烈疼痛不說，其副作用更是蓓絲想都不敢想的。
「小愛，謝謝妳。」蓓絲閉上雙眼，靜靜感受水療術帶來的舒適。
「不用客氣。」
透過觀察蓓絲的神情變化、身體各處的細微活動，愛莉莎逐步調整水療術的魔力流動，希望能快點緩解蓓絲身上的痛楚。
創作內容
《磊伊茲的笑靨》過場──艱苦的訓練開始！(3)
科幻連載 (1)
