＊
青年做過一場長夢。
在反覆浮沉的意識裡，他艱難地轉動視線。
他發現自己的身體像格里高爾．薩姆札在變形記（Die Verwandlung）中的遭遇一般，變成了異形的模樣。
不過，那份在眼中所見的外貌雖然異樣，卻遠不如卡夫卡在書裡撰寫的那般使人作嘔。
安皮里歐．加列泰爾的身體出現了彩虹的顏色，在原先裝著內臟和腰部以下的地方則成了圓錐狀的粗糙物體，唯獨靠著視覺，還無法估計其長度。
他的全身長著細緻而有彈性的鱗片，雙手化為四指鉗爪，在他不可目擊的頭部下方，則擺盪著數條紫黑色的觸鬚。
一股反胃的暈眩傳進他的腦袋。那是將他轉變至此的生物所使用的藥劑氣味，同時也是轉變的後遺症。他能在心裡說話，卻無法發出聲音，就彷彿他的聲帶和嘴一起在土裡生鏽了百年。
他多次試著起身，卻又脫力而躺倒。他想起小時候在慈善活動看到的植物人，他們或許和現在的自己，只差在能夠坐起與否。
「嗚……哈啊……」。當然，即便是呼吸也沒有任何聲音的此刻，安皮里歐不知道是空氣稀薄，還是因為恐懼而嗚咽了起來。不過，原因大概不是前者吧。
年僅十歲的他，別說是對於「人」的自我認知，或許連「轉變為其他物種」應該要有的不安也尚未出現。
他只是在確認而已。安皮里歐當時將遭遇的這些認作夢境，但實際感受到的壓力與痛感卻時刻提醒著他絕不能胡鬧──說到這裡，他又該警覺些什麼？
幼年的他感受到時間的流動。就像是躺臥在床，祈求入眠卻仍清醒著，他清楚地感覺到胃，或者代表這副怪異身軀的消化器官正在翻騰，也許下一秒會發生點不同的事。
好比說，像是嘔吐之類的反應。但這身體要是不能說話，嘔吐時又會有聲音嗎？
在沉溺於自我對話的行為裡，他也想過這場夢會在一個無意識的噴嚏之下結束。然而，縱使他刻意停止呼吸，也只會在數十秒後帶著狂亂的脈搏開始大口呼吸。
不知過了多久，他能夠轉動視線了。
隨後， 如同取回身體的自主權，或者試用這全新的身體，他猛地翻身。
感知正在啟動。他聽見天頂的柵欄，鯨魚在上頭歌唱。看見能褻瀆一切人類航空機具的龐然黑影。同時，味覺器官正聞著樟腦般特異的味道。而現在他才意識到，自己正躺在巨大的床上。
頭的方向是牆壁，而床靠著牆，在自己的床位之外，長形的房間兩側是架子和書櫃。
從昏暗的自然光線來看，自己所在的建築位於水面之下。側躺著的青年一定注意到身體的異樣，好比說鼻子的消失，但他卻產生出別樣的情感。
他曾在夢裡見過這裡，在老早之前，在不如這次連貫的淺眠裡，安皮里歐造訪過這間房間。
「這裡不會是……舊澳大利亞的──」
『對了。』他這麼想著，似乎明白自己的狀況，而且快速地接受了它。
自己的意識正在其他生物的體內，作為交易，安皮里歐將人類的身體借給了那種生物。
就如同淺白不過的靈魂互換一樣，他與未知卻表現好奇的生物交換身體，以至於現在能如此活動。
而眼前就是它們的研究室，管理著與異種族交換過身體的其他個體的獨立房間。
現在能夠做連續而清醒的夢，代表自己已經得到它們的認可，具有自由活動的資格了。
比起興奮和恐懼，安皮里歐當下的心情，還是以擔憂為重。
就在他清醒地當下，還在原來時間點的他的身體，不知道發生了什麼事？
在先前的夢中，代表他現在這副身體的異種向他做了保證，自己只是為了採集關於人類的知識，而需要短期地借用他的身體，不會做太多違背他肉體年齡的事情。
即便如此，他仍舊感到不安，但似乎也沒有拒絕的餘地，於是選擇了答應。
想到這裡，安皮里歐又覺得不趁現在揮霍異種的身體，往後恐怕只會感到惋惜，感嘆著錯過寶貴的經驗。
就在他決定起身的時刻，一種結構複雜的聲音搶先開口。
「習慣身體了嗎？」
「是……是的。」
安皮里歐還有些怯懦，也不保證能給予對方正確答覆。但是現在的他，已經能如同還是人類的時候，那般用手摸著下巴了。
他看向聲音的主人，同時明白了自己的長相。既然對方的身形與自己相仿，作為同族而存在的這副身體，恐怕也有著類似的腦袋吧。
三對如窗格子般排列著的藍綠色眼睛，還有附肢似的觸鬚長在梨形的頭部面顎。
看著它，安皮里歐並未在第一時間趕到恐懼，也沒有追究起它說著俄文的原因。
那異種走到房間的牆壁邊，那裡有著金屬色的網格支架，它從上頭拿下了一罐圓筒。異種的體格要比這副身體更寬廣，但手爪卻顯得更加纖細。它轉開圓筒，拿出一包植物的葉片。
他的床邊有著小圓桌，桌上擺著簡易的茶杯與濾網，正好和異種手中的物件有所契合。從捲曲的幅度和色調，安皮里歐意識到異種手中的，可能是茶一類的加工物。
「可能用更加道地的東西來招待訪客比較誠懇，不過我還是挺喜歡烘焙的……怎麼，你要嚐嚐嗎？」
異種用著極度文明的口吻，從支架一旁的冒煙水台舀了一瓢熱水，再從圓筒中的茶葉包倒出一些葉片，拿著並走向安皮里歐。
異種斜傾的手爪扣著瓢，繞著濾網邊緣旋轉倒下熱水。隨著乾燥茶葉逐漸舒張的聲音，房內被清香所充滿。
「是，很感謝您。」
他小心地將手伸向杯子。雖然已經能伸展雙臂，但那終究不是自己的身體，安皮里歐就這樣吃力地用手爪扣緊杯緣，捧著、拿了起來。
喝了一口，鮮少體驗的苦味沿著口腔傳了過來──他不清楚異種是否有舌頭，因為茶葉清淡的甜味和熱能順著食道滑下，並在胃裡消失了。
雖然安皮里歐仍然保持戰慄，但他卻能保證剛才入口的茶葉，確實有著一定的品質。異種是在什麼地方拿到的呢？
他清了清喉嚨，握緊杯子問道。
「選擇未成年人，找上我，通過強硬手段把我綁來這裡，你們想通過我的身體去做什麼？」
「唔，有件事你搞錯了。」
說著，站在床邊的異種舉起手。這時候安皮里歐才看清了──異種之所以能發出精準的烏克蘭口音，似乎倚靠著兩頰震動的扇葉狀器官。這麼說來，現在的自己也是靠它來發出聲音。
「我們並不是因為你的特別而找上了你，而是時代──你將在變化的時代下成長，而這些『變化』是我們從未記錄過的。我們透過時間點來篩選能夠商量的人類，只可惜到最後只剩下你願意協助我們。」
異種感到惋惜地垂下觸鬚和雙手。
雖然它答覆了安皮里歐的問題，也足夠直白，但這樣的回答也無法讓安皮里歐繼續追究下去。
確實，要是向其詢問其他通過篩選的人類去向，或者時代的『變化』的定義，對方恐怕不會給自己好臉色看。
看著聽見回答而沉默的安皮里歐，異種繼續說著。
「不過……對不起，我沒想到葛拉維爾在對你的報告上有所美化了，他平時很誠實的。」
「……葛拉維爾？」
「對。我的同志葛拉維爾負責透過夢境的暗示與你接洽，而根據他的觀察……嗯，說是『雖然年少卻展現不凡的大肚情懷，實為交換對象之範本。』不過，當我懷疑起他的說詞後，就乾脆把交換的工作也一併交給他。反正我不吃虧的。」
在說出這不正經的理由後，異種替自己也沖了一杯茶，敬重地舉杯。
看著它的行為，安皮里歐才意識到，這個物種或許也受過不少文化的影響，才能有看起來截然不同的各項技術。
「沒錯，我曾經預定要接管你身為人類的身體──總之別擔心，現在的葛拉維爾最多會用個一兩年來收集情報，之後就會還給你了……還有，在這段時間裡，要是你的身體有所損壞，我們會無償修復的。」
「別把人的身體講的跟借書一樣啊……」
安皮里歐無奈地嘆著氣。
你往後會理解的。異種這麼說道。
看著它搖頭晃腦地指引著自己，葛拉維爾從床板上起身站立。
雙腿的觸感消失了，但是安皮里歐卻在行走。他的腰部以下是鱗片環繞的傘蓋，支撐的軀幹是蕈菇狀的，又蠕動著小面積的偽足行走，觸感和以往完全不同。
「我能再多問幾句嗎。」
他沿著異種的腳步行走，從房間離開至走廊。走廊是純白的，象徵曖昧的各色畫作裱掛在牆面上，而繪畫的物種卻多且奇異，安皮里歐甚至都沒找到一種出現在歷史中的動物。
看到異種點頭，安皮里歐於是回過神來。
「我聽葛拉維爾說，你們是宇宙誕生便存在的種族，透過轉移自己的精神來遷徙，達到永不滅絕的狀態。那麼，明明都這樣活著，為什麼……？」
「為什麼還熱衷於其他生物嗎？」
它點破充滿冗詞的提問。
連應該要熟悉許久的口語字詞都能簡單過濾，還是不同社會和文化的語言產物，這份解析的能力讓安皮里歐深感錯愕。面前的它無疑是領導者階級的個體，但要是其他下位的異種也擁有如此的語言能力，那還真是無比驚艷。
它轉頭看著安皮里歐，搖了搖頭。
「因為我們很蠢。」
它看安皮里歐沉默地低頭，又說道：
「……事實上，紀錄星球的文明是我們的天職。」
它接著說，「這畢竟是吃力不討好的工作。古老的大能賦予我們轉移精神的技術，祂對將來的任務寄予厚望，因此我們將持續下去。往前萬年，往後萬年都是。」
「萬年、所以說現在是──」
安皮里歐才想起來，他還沒問過現在的時間呢。
黃金的柵欄滿佈在天頂，而上頭是透過水體而產生折射的太陽光──他依稀看見除了鯨魚之外的生物，還有在現今幾乎絕種的海豚，唯獨看不到人為的垃圾和船隻。
「不過，我們也仍然有限。我能回答你的問題，但不能給你所有疑問的解答。」
「……怎麼這樣。」
他失落的呢喃著。
對此，異種雖沒有停下腳步，但卻能隱約感覺到它的注意力正朝著自己。
「我想葛拉維爾和你說過了。我們現在已經不再消除交換者的記憶，而該遵守的保護措施只會越來越多。管理員必須保護『圖書館』的隱蔽性，不論是時間還是地點都是。」
「可是我已經猜到地點了呀，不是澳大利亞的東南部嗎？」
戛然而止。
異種僵硬地轉動長頸子，它扭轉而面向安皮里歐。保持移動的同時，腦袋像是雞一樣保持在同樣的位置上。
「誰告訴你的？」
責難的口吻讓安皮里歐感到壓迫，不自覺張望起視線。給予安皮里歐位置答案的並不是其他異種，也不是他的推理和判斷力，而是更加直接的答案。
「……我在書上看過。」
「是……等一等，什麼？」
異種在一扇金屬門前停下，正要伸手觸摸光澤上的深藍刻線，它訝然停止動作。
「是兩百多年前的作家寫的，像是妄想的東西。」
「是嗎，對你而言的兩個世紀前，也就是二十世紀初的時代背景下有這樣的人，我確實難以想像。假如是穿越小說的始祖，那麼發想就是偶然了。不過，記得我說過關於紀錄的事吧？在一萬兩千年的人類史中，我不記得有這樣的人。」
異種將窗格狀的視覺器官湊近安皮里歐，在它的眼中，安皮里歐終於看見自己的頭部。那是一種近似於異種構造的梨形結構，唯獨視覺器官的形狀是圍成圓形的六條菱形晶體。雖然是從未體驗的視力感官，他卻沒有不適。
「好吧，或許先前的管理員紀錄得不夠仔細，我會再多翻查一輪的。。」
「您的意思是……？」
異種來回打量著安皮里歐和面前的門，一時間沒有回答。
然後，像是拋下一切前言般開口。
「前面就是我說的『圖書館』了，從今天起，你要把目前所知的一切抄寫在紀錄本上。相對的，保障你在事情結束後能夠和人類社會接軌，我們不會少給你正常的教育。」
「也就是說你們在意的是不在這裡的葛拉維爾，我只是個被軟禁的人質啊。」
也許是這樣，又或許是錯覺。安皮里歐做足了準備，然後，冒著戳破謊言的可能問道：
「那麼，你們為何不把我監禁起來，直到你們派出去的交換意識完成任務？」
事實上，異種的話不存在什麼虛假。
雖然害怕對方照做，他卻不能制止自己提出問題。
不然，在得不到對方的認同之前，他認為自己不配使用這副身體。
聽到他的問題，異種無奈地轉過身來。
「這是慣例的交易呀。我們對於這樣隨意竊取其他物種的身體感到愧疚，但也無法停止這種行為，因此作為補償，意識被囚禁在圖書館內的個體擁有閱覽一切書籍的權利，不過有關自己歷史的一律禁止。」
在長廊的尾端，在植物的香氣中，對方苦笑著繼續說。
「算是代價吧，你或許無法讀到有關人類的知識──但對於你這樣，生在已經和外星的生命接觸的年代，這間書庫的紀錄或許能發揮巨大的功用也不一定。當然，一切全憑個人努力。」
異種將手爪放置在門板中央的半圓機械，鑲嵌在金屬長板的球體微微震動，不久，整扇門在共振一般的搖晃下，往兩側退去。
「……這是什麼。」
門的後面就是房間。
房間被星系形狀的燦爛光點盈滿。雖然少年還不能明白形狀的涵義，但是，滿佈球狀空間的微光就如同粉塵。
日後，在某個遙遠深夜被他想起的，陣列近似於曼德爾球（Mandelbulb）的複雜光點，此時正有序地如齒輪般公轉著。
而公轉的中心，房間的中央──
「……嗯，坦白說，這裡可不像人類那樣依賴實體的物件。」
異種還沒有意識到少年的問題所指，悠然的開口說道：
「一切的紀錄保存正是由祂營運。既為我們的起源，也是象徵調停的肉身之神──」
接下來的話，正是讓安皮里歐認知歪斜的起點。
說到底何為歪斜？要是豬隻對終將吃盡牠們的人類，投放的飼料感到畏懼，那也算是歪斜嗎？
異種以手勢引著他向前。順著它的引導，穿過一環環的光渦，如同房間核心的光球就在眼前。
「這是阿奴。在反覆破壞與創造的第一紀元裡誕生的，由宇宙自身篩選出的神靈──說到底，這對你來說還是太離奇了，對吧？我記得人類普遍不相信神創論的。」
房間是球狀的，而少年卻漂浮在房門打開後的空中，像是這房間本不受引力影響。
在無數光點的中央，表面龜裂的光輝大球體正在旋轉。那近似於機械，卻又給少年一種禪師圓寂的威嚴感，不斷阻止他的思考進程。
他不能理解異種在進入房間後所說的半句話，但也無法否認虛實。他強壓著腦袋湧出的某種想法，幾乎是故作冷靜地想要分析現況，不過，他很快就放棄了。
「祂通曉一切語言。只要觸碰祂就可以了，只要用手掌──」
異種還在鼓動著少年，但對方早已不再思考這個問題。
他不知道這時候該如何是好。
「在摸了那個東西之後，我會發生什麼事？」
「什麼都不會發生。」異種下意識地應答道。
「我們需要關於人類的基礎知識，畢竟你所在的時代已經比先前要複雜得多。」
觀測、收集並紀錄文明的演化。由神創造的宇宙。以精神進行遷徙的物種。這些事情對於他來說都過於遙遠。
為了讓自己更加投入於眼前，少年用尖爪刺著自己的腰部。只可惜痛覺並沒有如期產生，這副怪異的身體只是圖書館的擁有者製造的玩具，而備用品無窮無盡。
「……不過，要是不能立刻決定的話，也沒關係。」片刻，異種苦笑著說。
事實上異種的面部並不能做出變化，只是它的聲音聽起來像是這樣罷了。
聽見有選擇的機會，已經漂浮在球體不遠處的少年又縮回了手，看著異種。
「不願意把記憶交出去是正常的。嗯，我似乎太久沒和人類對話過，難免操之過急了──在別的房間裡，有真正的圖書館。總之，你慢慢想。」
異種允許他離開，而少年幾乎是無法克制地飄向門邊，從那裡離開。
回到門外，異種確實的關上金屬門，有些惋惜又賠不是地看向他。
「我大概是太急了，才讓你這樣無法選擇吧。唉，畢竟其他被邀請來這裡的意識，觀念都比人類還開放多，我以往也用不著這麼麻煩。」
在走廊的植物香氣下，異種說道。
「總之，往後要多委屈你了。」
「我才想說自己答應得太早了啊……」少年真誠地感到後悔。
看來對方是願意多包容他。因為眼下也不是道歉或表達感謝的場合，少年語帶保留地問道。
「能告訴我您的名字嗎，先生？」
「你認為我是男人？」異種感到困惑，不過隨即又打消這股念頭。
「因為觀測的工作太過漫長，我們沒有固定的名字。因此在地球上，我給自己取了個代號。」
就這樣，異種報上了名字。
「伊斯的漸盈月，叫我月亮也行。隨你喜歡。」
＊
啊，一直在想這篇要放達人還是不要。光是掛在那裡也沒什麼新血，設定好友觀看也吃虧......最後還是照以往處理了。
下次會回到正常時間點，還請繼續捧場。
創作內容
LostHorizon (9)