叩、叩。
食指在後門輕敲幾下後，月海雙手交抱，站在原地等候。
真緒躲在她背後，不時左右窺看，好奇著等一下來應門的會是何方神聖。
「月海姐，我們是不是要來見很厲害的人？」真緒在她耳邊小聲地問：「是職業殺手嗎？還是黑道老大？」
想當然，月海沒有回答真緒。
月海姐認識的人，肯定都不是簡單人物。如此猜測的真緒，忍不住在腦袋瓜裏描繪起一廂情願的幻想。這個人會是什麼樣子呢？一定很英俊吧！說不定臉上戴著墨鏡，嘴上叼著香菸，還長著一嘴鬍渣子，像電影裡的帥氣老爸一樣？
──不行不行，我不能給月海姐丟臉。
想著，真緒兩手啪啪兩聲，輕拍羞紅的臉頰，催促自己集中精神。
從頭到尾都沒有吭聲的月海，只是對背後的拍打聲感到莫名其妙。
喀嚓一聲，被兩雙眼睛注視的門板，不疾不徐地被人推開。
「哦！小町，難得這麼早。」
在屋主探出頭來的瞬間，真緒屏住了呼吸。
墨鏡、香菸、鬍渣──對方的三個特徵都與她的想像相符，讓她不禁心跳加速。
不過在她把整張臉拼湊出來後，心的溫度又降得比絕對零度還冷。
眼前的男人的確是臉戴墨鏡、口叼香菸，還有滿嘴鬍渣，卻頂著一顆圓滑無比的大光頭，身上還穿著居家感十足的花襯衫與卡其色短褲。更讓她失望的是，這個男人外表將近五十歲，非但沒有中年男性的瀟灑，反而更像街坊常見的大叔，脖子上還掛著一串佛珠項鍊，怎麼看都與危險人物一詞沾不上邊。
他和月海站在一起，協調感趨近於零。
「欸──？」
「長得不像黑道老大，真不好意思哦。」
請兩位女士進屋後，光頭男人一面把後門關上，一面消遣著抱持錯誤想像的真緒。儘管男人一點也不在乎，月海或許也習慣了──或者說對真緒的粗線條死心了──而沒有追究之意，真緒還是在那之後花了好一番功夫來解釋，試著為無緣無故發出怪聲音的自己挽回一點形象。
從後門進來，首先撞見的就是廚房。離天亮還有一些時間，不過料理台上已經備好簡單的食材。
「吃過了嗎？一起吃早餐吧。」
聽到這句話，前一秒還在尷尬的真緒，立刻兩眼發亮。
「真的嗎！謝謝章魚叔叔──」
才相識不到三分鐘，真緒已經為光頭男人取了綽號。男人淺笑，既不鼓勵也不反對，站在兩人後頭的月海卻是假裝咳嗽，來掩蓋自己萌生的笑意。
男人說明他需要一點時間準備，請月海與真緒先到客廳等候。兩人於是走出廚房，穿過狹小的走廊，走過被線香燒得煙霧裊繞的佛壇，來到一個架上堆滿食物的空間，看起來像雜貨店的店面。前門緊閉，透過玻璃能看見門外拉上了鐵柵，顯然尚未開始營業。
「月海姐，章魚叔叔是什麼人呀？」真緒找了張圓凳坐下，好奇地問。
「一個舊識，叫他『老闆』就行了。」月海靠在貨架邊站立，簡短地答。
幾分鐘後，隨著老闆熱情地說：「來來來，趁熱吃。」三人份的餐點盛在盤中被端上桌，熱騰騰的香氣就撲上真緒的口鼻，酥脆的餅皮反射著淡淡油光，勾起她出門至今還沒被填飽的食欲。她一眼就認出那是小時候常吃，而現在的上海遍尋不著的「羌餅」。
「我不客氣囉──！」
真緒正想伸手抓起切成扇形的羌餅，卻見黑影閃過，一片羌餅隨即消失無蹤。她回頭一看，發現月海竟然已經把手掌大的羌餅放進嘴裡，鼓起臉頰咀嚼著。
「好快！」
真緒睜圓眼睛驚叫出來，像目擊到一種超越人類理解的野獸，而月海只是看著無人的角落，若無其事地舔著沾到油脂的手指，嘴角還黏著幾粒芝麻。
從昨天晚上就沒吃飽的月海，對食物的執念之深不是真緒能了解的。
見到兩人一冷一熱的相處模式，老闆只是淡淡一笑，他提著茶壺，依序注滿桌上的三只茶杯。用茶水搭配羌餅並不是受人推崇的吃法，上海人都知道豆漿是更佳選擇。不過即使是這個男人，也未能一次湊齊食材，只好以茶水將就。
「我都不知道小町有女兒。」
老闆面不改色地說起與事實明顯有出入的玩笑話，真緒與月海的外表年齡相近，以為老闆拐著彎在取笑她，立即舉手抗議。
「人家才沒那麼小，我叫真緒，是月海姐的貓。」
「哦，頭一次看到這麼大的貓。」老闆點頭附和。
「是肥吧。」
「月海姐！」
真緒轉頭向插嘴的月海大表不滿，站在那兒的月海卻轉頭看向旁邊，裝作沒一回事。
老闆忍不住嗤笑起來，嘴上叼的菸像是被魚咬餌的釣竿一樣上下抖動。儘管隔著墨鏡，看不見他在鏡片背後的眼神，依然不難想像笑容在他眼角擠出的皺紋。
「我是來工作的。」
把漲紅臉蛋的真緒晾在一旁，月海突然單刀直入地開口。
老闆默默點頭，並不感到意外，似乎料到她會這麼說。
「真緒妹妹，我和小町有點事要談，跟妳借一下『月海姐』吧？」
「欸？」
老闆嘴巴問著，墨鏡沒有朝向真緒，而是與月海對視。聽到要和月海暫時分開，真緒一時不知所措，視線在老闆與月海之間來回擺盪，直到月海向她點頭表示肯定，她才死心似地垂下肩膀。
「妳可以逛逛店裡，但不要亂跑哦。」老闆既是安撫，又是叮嚀。
真緒像恰咪一樣鼓起圓潤的雙頰，一臉不情願。
「要快點還我哦。」
「來，請用。」
邀請月海入坐後，老闆將方才斟滿的茶杯端上茶几。
這套茶几與竹椅原本就放在這條巷中，想來老闆平日也有在此喝茶休憩的習慣。
在老闆的提議下，月海隨他走出後門，回到稍早前她帶著真緒敲門的小巷。
這條小巷殘留著上海老弄堂的歲月痕跡，電線稀疏地懸在低矮的磚房之間，一旁還橫著以塑膠水管代替的晒衣竿，幾件居家衣物掛在上頭，隨著微風散發出淡淡的洗衣皂味。牆邊堆放著盆裁、拖把、腳踏車等等雜物，並不讓人感到骯髒擁擠，反而滿溢著生活的溫度。
天色漸趨明亮，再過不久太陽就會升起。
月海對他這種「先喝茶再談事情」的作風毫無耐心，她既不遵守飲茶的禮儀，也不打算細細品嘗，攫起茶杯咕嚕一聲，把茶水當白開水似地一飲而盡。
老闆在她對側的竹椅坐下。
「妳想把真緒交給我，對吧？」
這句話說得溫吞，卻把月海刺激得差點沒嗆出來。
她忍住咳嗽的衝動，吃力地吞嚥茶水，「鏗」一聲放下茶杯。
反應如此明顯，恰恰證明老闆道破了她的心事。「工作」一事，不過是和他單獨談話的藉口。
「前天的事已經傳開了，陸煌正在打聽妳的下落。」
老闆把菸蒂捻熄在塞滿菸頭的菸灰缸中，從襯衫口袋掏出菸盒，為新的菸套上過濾器，再叼在嘴上點菸。煙霧裊裊上升，逐漸充盈他與月海之間的空氣。
陸煌──月海當然認得這名字。
玄城最大幫派「雷宿幫」的龍頭，這片無法地帶的實質統治者。
除了月海眼前的男人，玄城中沒有一個人敢直呼他的名諱，人們懷著尊敬與恐懼喚之為「陸先生」，又或者用另一個歷史悠久的詞語，稱呼這個掌握生殺大權的人物。
皇帝──
在二十世紀的上海租界時代，曾有個叱吒風雲的黑幫大亨，也被後人冠上這個名號。乍聽之下過於浮誇，但只要考慮到陸煌掌控了玄城近百分之百的黑道勢力，就知道皇帝一詞絕非虛名。事實上玄城住民都知道，比起不慍不火的「陸先生」，陸煌向來覺得「皇帝」之名更加順耳。
月海知道老闆提起「前天的事」，指的是她與溝鼠幫大打出手一事。這件事的目擊者太多，無從隱瞞，傳進陸煌耳中只是時間的問題。不論陸煌是否有意衝著「裘蕾種」的身份而來，作為玄城的主宰，都不可能放任一個孤身擊倒二十名大漢的女子不管。
只要真緒還和她在一起，就不可能不被波及。
這正是她希望老闆收留真緒的原因。
「他們掌握了多少？」
「不多。」
老闆為月海重新斟滿茶杯，侃侃說起：
「在玄城要找人，不透過我們『中介人』，形同大海撈針。其他中介人在昨天都被叫去問話，我遲早也會被找上。」
所謂的中介人，是向雷宿幫承接糧食，發放給一般住民的人。
在玄城爆發「深藍」感染而被政府放棄後，絕大部份的建築都淪為空屋，為住民釋出大量的生活空間。然而，食物飲水不像家電用品，保存期限極短，必須不停製造、生產，或從外界引進，這些管道都被雷宿幫把持，為的正是直接掌控住民混雜的玄城。
「……你會說嗎？」
「多年朋友，有什麼好說的？」
老闆舉起茶杯，淺淺一嚐。
他坦然的回答，令月海為自己的懷疑感到一絲慚愧。
如果兩年前她逃進玄城時，沒有偶然與眼前這個男人再會，得到他的幫助和庇護，想必早就被雷宿幫發現，再次踏上逃亡的旅程。
他們第一次的相識，要追溯到更多年前。
「我很歡迎真緒妹妹，只是要留下來，她就得工作，這是朝陽街的規矩。」
老闆靠上竹椅的椅背，呼出一口煙霧。說話時的神態，竟有些像慣於談判的掮客。
「這裡可能沒有適合她的事，不然──送她去『花園』？」
