蓓絲此話一出，換來一段沉默。在此期間，來自周遭、尤其是妮可菈的異樣眼光扎得蓓絲嫩臉生疼，一個字都不敢多說。
「幫妳一把？那麼，該怎麼幫呢？」
一片沉寂中，妮可菈率先發問，語意中帶有莫名的敵意。
「就、就像我剛才說的，我需要點時間訓練。至於具體的計畫，給我點時間，我想這一兩天就可以完成。」
像是急於展現自己，又像是急於澄清自己並非意氣用事，蓓絲點出自己在此次任中犯下的錯誤，並一連提出三階段的問題解析：
『在面對魔物的時候，我常常因為害怕牠們撲上來，沒辦法正常詠唱咒語。那是因為在魔導學院就讀期間，我從未遇過魔物，只有在文獻上看過相關資料。而在練習魔法的時候，面對的也只是木人偶。
所以，我想請大家幫幫我，消除對魔物的恐懼感！』
先不說周遭的閒雜人等是否聽懂，同桌的小隊成員們，能理解內容的人恐怕不出三位。
「真是毫無忌諱呢。不過，這樣真的好嗎，蓓絲小妹？隨便暴露自己的短處。」
聽完蓓絲的說明，妮可菈的眉宇間浮現青筋，替本來趨向平靜的神情增添一股山雨欲來的壓力。
「只要能不再給大家添麻煩，這點事情不算什麼！」
這小妮子！妮可菈聞言，一股難以抑制、來源不明的憤怒湧上心頭。持有叉子的手在這股波動的驅使下，忠實呈現本人的情緒。
「鏗鏘──！」刀叉相擊，發出刺耳的聲響。
「咦？」又一次的，蓓絲因為突如其來的狀況，愣在當場。
「妮可菈阿姨！」
愛莉莎的呼喊，讓其他人驚覺到，異狀正是來自於蓓絲眼前、那支被餐刀捅個對穿、目標直指蓓絲的叉子。
「抱歉，是我喝多了，沒控制好力道。」
心知自己做過頭，妮可菈隨即找個理由，希望能蒙混過去。
「沒關係的，妮可菈小姐，誰都會有失誤的時候。」
同樣的一句話，從恢復平常的哈爾瓊斯中說出，令妮可菈感到無比尷尬，卻也無可奈何。畢竟對方已經給出下台階的機會，妮可菈想不接受都不行。
「那麼，關於訓練的事情，妳先跟隊長那邊談談吧。有需要我這邊幫忙的部分，到時再說也不遲。」
為了避免自己繼續被情緒與酒精操弄，妮可菈向小隊成員們致意，接著起身離席，逕自回房休息。
看來平和的收場，讓在場的多數人大鬆口氣，其餘的少數人則是表示惋惜，沒有見到期待中的幹架場面。
至於燎原火小隊一行人，除了牛頭戰士兄弟仍在大吃大喝，其餘成員則是各懷心事，沉默許久。
「說起來，還有任務報告要整理。喬，來幫我一把。」
至於剩下的人，吃飽喝足後就隨意吧。由哈爾瓊斯以小隊事務為由、先行離去後，小隊聚餐算是到此結束。
嗚哇！怎麼辦？好像做了不該做的事！是不是給哈爾瓊斯前輩惹麻煩了？
蓓絲表面上看似平靜，但從手中湯匙不斷翻攪碗裡濃湯的舉動可看出，她的心中不僅慌亂，更為自己的方才的舉動感到後悔莫及。
「果然，還是跟前輩說一聲……」
蓓絲輕聲呢喃的同時，身旁猛然傳來木碗放下的悶響。其動靜之大，令蓓絲反射性的循聲望去。
「多謝款待。」
愛莉莎的用餐禮儀依舊，沒有多餘的動作。唯獨掛著微笑的面容參雜些許凝重。那是在思考某件事情時，因猶豫而生的糾結。
小愛她，是不是在氣妮可菈喝太多呢？回憶起妮可菈方才的脫序行為，蓓絲不禁打了個寒顫，完全不敢去想，要是愛莉莎沒有及時出手，那支叉子會落在自己身上的何處。
「蓓絲，妳還好嗎？」
注意到蓓絲的視線，愛莉莎轉過頭，直視蓓絲的雙眼，語帶歉疚的說道：
「對不起，剛才給妳添麻煩了。妮可菈阿姨剛才說的那些，不是出於惡意，因為她在這方面的要求有點嚴厲……」
道歉的同時，還不忘向蓓絲解釋妮可菈行為背後的原因，令蓓絲有種立場對調，進而感到難以適從的異樣感覺。
「沒、沒關係的。小愛，妳看嘛，我的臨場反應確實不好，妮可菈小姐會覺得生氣也是理所當然的。所以呀，在接下來的休息日，我打算針對這一點，好好訓練自己。」
「一個人嗎？」愛莉莎翠綠的眼眸中，毫無保留的投射出懷疑。
「呃、如果哈爾瓊斯前輩他們沒空的話，確實會變成這樣……」
「請別這樣說！」
愛莉莎緊握蓓絲在半空中不斷比劃的雙手，異常認真的宣示：
「如果找不到幫手，就讓我來幫妳吧。」
凝視著蓓絲不知所措的閃爍眼神，愛莉莎再次強調自己的主張：
「因為蓓絲很認真，所以這些事情，不該讓妳一個人承擔。」
在愛莉莎難以澆熄的熱情下，蓓絲只能在愛莉莎緊握不放的引導下，來到妮可菈所在的房間，聆聽妮可菈對愛莉莎採取此行動的回應：
「那好吧。愛莉莎，在隊長承接下個任務之前，妳就試試看吧。」
蓓絲永遠無法忘記，妮可菈當時所流露出、就連愛莉莎也為之震驚的爽朗笑容，竟同時表現出驚訝、嘲笑、感嘆，甚至是敬佩。
或許，正因為什麼都經歷過，所以才能流露出如此表情。
§
說起來，明明才認識不久，為什麼會想去幫助她呢？
就算當面問起愛莉莎這個問題，恐怕只能獲得以下答案：
「只是覺得，不能放著不管。」
不管是出於善良，又或者是其他可能的理由，目前唯一能確定的，是愛莉莎在這件事情中，確實肩負起自己尚未接觸過的責任。這責任可以是神聖的，也可以是沉重的，全憑當事人的思緒而定。
很顯然的，愛莉莎的思緒，全然沒有前述的兩種狀況。
「蓓絲跟我一樣，都是魔導士，我的建議應該會有幫助。」
為了幫助蓓絲順利達成目標，愛莉莎坐在桌前、在燭光的照明下振筆疾書，盡可能的列出所有可能的方案。
不知過了多久，隨著妮可菈愈發熟睡、呼吸聲趨向平緩後，本以為會就此陷入寂靜，僅有燭火、明月相伴的愛莉莎，對於這清新且毫無雜念、飽滿而不吵耳的歌聲感到無比意外。
「這歌聲，是從哪兒傳來的呢？」
比起寫下已經了然於胸的提案，愛莉莎更想弄清楚歌聲的確切來源。披上掛在門後的綠色斗篷，愛莉莎無聲地離開房間。
跟隨愛莉莎的思緒來到蓓絲所在的房間，在敞開的窗邊，蓓絲仰望明月，忘情地哼唱著。若是在此時詢問她為何歌唱，以下回答是最有可能出現的：
「我究竟是何德何能，讓小愛這樣幫我？壓力好大──。」
出於對未來的種種未知，蓓絲的情緒在愛莉莎義無反顧的協助下，陷入前所未有的低谷。
「不行，不能這樣下去！明明小愛這麼支持我。可是……」
除了未知，害怕失敗的心理才是蓓絲真正的心魔所在。
並非蓓絲的能力不足，相反的，近十年來的魔導學院畢業生中，蓓絲的表現可說是出類拔萃，就連身為前輩的哈爾瓊斯也讚賞不已，儼然是魔導士中的明日之星。
然而，對於長年活在中產階級家庭、男尊女卑觀念重壓在身上的蓓絲而言，即使自己在偶然下，被父母送去魔導學院、獲得再多的肯定，早已扎根在心底的自卑思維仍舊纏著蓓絲，並在蓓絲面臨壓力時，無情的否定蓓絲一直以來的所有努力。
「要是，這次也失敗的話，會被趕出去嗎？還是說……」
還是說，會就此丟了小命？搞不好這樣還比較輕鬆。比起一再的陷入危機、累得隊友出手相助，蓓絲對於死亡，反倒抱持著異樣的泰然，彷彿那才是最美好的歸宿。
「啊、每次都是這樣，真是糟透了。」
當然，蓓絲也很清楚這一思路的糟糕，不僅否定自己當初畢業時，不惜跟著哈爾瓊斯旅行、也要脫離老家的決心，更糟蹋身邊所有人的肯定與支持。
「難得小愛都說要幫我，要是辜負她的好意，我……」
回想愛莉莎當時的真誠喊話，蓓絲飽受傷害的心靈，竟逐漸暖和起來，就連蓓絲本人也無法解釋原因所在。
「小愛她，還真是個神奇的人呢。」
當緊繃的神經獲得舒緩，蓓絲輕撫喉頭，像是在確認般、確定自己能準確控制聲音後，蓓絲朱唇微啟，銀鈴般美妙的歌聲就此響起。其中的內容不是別的，正是自小到大聽過、來自吟遊詩人說唱過的種種傳說故事。
明明是傳說故事，理當會讓聽聞的人感到各種情緒起伏，但在蓓絲輕柔歌聲的詮釋下，竟化為引導人們安然入夢的安眠曲。
「叩、叩。」
一曲結束，下一曲即將開始時，門外傳來敲門聲，打斷蓓絲的思緒。意識到自己可能吵到別人，蓓絲的詢問格外輕巧：
「不好意思，我這就準備休息。抱歉，吵到你們了。」
「叩、叩。」與剛才的敲門聲相同，節奏分毫不差。
是要我開門的意思嗎？不會是因為被吵得睡不著，所以想找我出氣吧？
對於妨礙到他人睡眠，蓓絲很是抱歉，但要是因此而遭受暴力，那也是蓓絲極度不願意遇到的。為了展現誠意，同時不讓對方傷害自己，蓓絲輕聲詠唱咒語、完成水壁術的準備後，這才輕輕開啟房門。
「來了……咦？人呢？」
一反方才的猜測，沒有人在房門外，只有不時吹拂的微風發出颼颼聲。
「還真是美妙的歌聲呢。」
突然響起、來自背後的讚美，使得蓓絲背脊發涼，幾乎就要驚叫出聲，不料對方閃電出手、摀住蓓絲的小嘴。在驚恐的驅使下，蓓絲只能發出斷斷續續的悶哼。
救命！蓓絲的思緒已然被恐懼淹沒，其來源正是來自背後、看不見的神祕黑影！
創作內容
《磊伊茲的笑靨》第二幕──一靜一動，截然不同的兩人(5)
科幻連載 (1)
