青澀的冒險者們以瀑布為圓心，各朝東西方向進行地毯式的搜索。克里斯拔出長劍，興致勃勃的朝山壁邊緣處出發，妮可則拿著短劍，沿著河岸邊尋找任何蛛絲馬跡。
可惜，沒有任何搜索經驗的他們，幽轉數圈後仍一無所獲，最終又碰上一起。畢竟定點追蹤不比拿刀殺怪，前者講求的是對於生物習性的了解；後者則是單兵作戰的能力。
克里斯蹲在河邊，雙手接過清涼的河水，輕抹在自己頸部上，試圖降下體溫以及燥熱的心情，「呼！找了大半天了，我只有看到亂石雜草，壓根就沒有什麼洞穴......，更別提什麼哥布林的影子了。」
看著身旁的她，問道：「妳那邊又如何，有什麼發現嗎？」
妮可只是搖著頭，笑著回道：「如果巢穴真有這麼好找，哥布林就不會被冠上魔物一詞了吧？」
據『勞斯特洛大陸全書』記載，哥布林是半獸人與人雜交後的產物。沿襲祖先掠奪的血液，偷襲路過森林的少女作為繁殖容器，由於身高有限而被冠以『綠皮』的魔物。被視為作惡多端的類人物種之一，一種低等魔物。
「真沒想到，找個哥布林都要如此費力.....」正當克里斯大嘆搜索困難之時，一雙大手拍向他的肩膀。
「哈哈！原來你們在這啊！找你們兩個遠比找洞穴來得辛苦......，這個洞穴確實不好發現，也難怪你們會抱怨。來吧！我帶你們過去......」從瀑布邊上歸來的卡斯特，將勘查後的成果匯報。
聽到振奮人心的大好消息，兩人異口同聲的問道：「大叔？你找到了？你到底是怎麼做到的啊？」
「揭開答案之前，先吃下這個解渴消暑吧！」卡斯特取出兩串青藍色粒粒分明的果實，交予他們手中，「來，你們快來嚐嚐這種名為『千面葡萄』的水果。」
「謝謝大叔。」
妮可摘下一顆果實塞進嘴裡，當她咬破飽滿的果肉，滿滿的果香與甜味融合一體，瞬間滋潤乾涸的喉頭，一掃炎熱的暑氣。
「天啊！這種葡萄好甜啊！」
克里斯也摘了一顆塞進嘴裡，其甜美的滋味令人沉醉，「哇！真的，從沒吃過這麼好吃的葡萄。這是在哪裡發現的啊？」
「跟我來吧！」
身為退休的冒險者，一個資深的斥侯，卡斯特憑藉卓越的追蹤技術，迅速找到藏身於瀑布附近的果樹叢，上頭有許多身受外力影響所造成不尋常的斷枝，那些是身高不夠的情況下，採集的結果。
「記住！這種很甜很好吃的水果，是哥布林的主食之一。當冒險者們發現此樹叢，意味著洞穴已在不遠處了。」
揭開新的冒險知識後，妮可很是興奮的繼續問道：「大叔，然後呢？你又是怎麼找到洞穴的呢？」
卡斯特笑了笑，將樹叢下的雜草翻開，朝泥地上指去，「凡走過必留下痕跡，不論生物或是人都沒有任何例外。」
朝著手指方向瞧去，果真有所發現，猶如孩童般大小的三趾足跡。
一路尾隨，便在瀑布後方發現一個漆黑的洞口。倘若不是經驗老道的大叔帶路，怕是他們也找不到這麼刁鑽的入口。
妮可開心的拍著手說道：「大叔的追蹤技術真是無人能比，真是太厲害了！」
雖然克里斯看得心裡微酸，卻也頻頻點頭，「厲害，確實厲害。」
聽得讚美的卡斯特，露出難得的笑容，繼續分享多年來的冒險經驗，「記住，追蹤的第一課，只要水源與食物充足，皆有利於族群發展，所有文明都因這兩要素而起，掌握這要訣，追蹤魔物的洞穴也就不難了。」
沒有過人的勇武，就要有細心的思維，用以防範未然；沒有聰明的腦袋，就要有過人的武力，用以殺出重圍；如果兩者皆不符合，還是不要從事冒險者為妙。
所以，冒險隊伍的組建不論武力高低，而是由經驗豐富者領頭。畢竟，知識的積累便是存活的籌碼，才有辦法在魔物橫行的年代找到一席之地。
克里斯抽出手中長劍以刃立誓，自信滿滿拍著胸補保證，「既然理論課程已經上完，實戰演練就交給我吧！不論是龍潭還是虎穴，我一定帶你們走出嶄新的未來......」
自信滿滿的他，又道：「我來帶頭，你們隨後跟上。」
妮可心繫著他的安危，憂心的說道：「這樣不太好吧！我認為還是讓經驗豐富的大叔走前面比較妥當吧！畢竟『綠皮』的戰力......」
「嘿！大叔。就由你來告訴她吧！自我十三歲生日過後，我倆實戰的成績到底如何？」克里斯從懷中拿出打火石，以劍鋒做引，點燃火把，得意洋洋的率先入洞。
洞內隱約還能聽見克里斯絲絲的笑音。
看著面有難色的大叔，妮可心中自然有數。她只好默默拔出短刀跟上，卡斯特則扛著斧頭走在最後方，為兩人提供掩護。三人的身影最終被黑暗所隱沒，依序步入哥布林的洞穴。
陰溼的冷風颼颼而入，吹得火把忽明忽滅，三人的黑影也隨之搖曳。頂上鐘乳石像是倒掛的角錐，大小不同長短不一，有的尖銳，有的圓滑。
岩壁邊不時滲出泉水，洞內裡充滿濕氣，潮濕的環境使得青苔處處橫生，泥濘更是讓人寸步難行。
位於第二順位的妮可腳底一滑，失去重心便向後方倒去，「哇......」
卡斯特見狀，立刻向前一步，將身體往前靠近給予援助，直到那副柔軟的身軀沒入懷中，這才止住跌勢。
妮可很是感謝的說道：「謝謝你，大叔......」
卡斯特撐起她的身體，回道：「別放在心上，一同在外闖盪，多點照應很是應該。這裡非常濕滑，一定要小心腳下。」
克里斯看著兩人肢體相貼，心裡很不是滋味。他霸道的抓住那雙纖細的手，將妮可扶起，口氣甚是不悅，「妳到底有沒有受傷，怎麼可以這麼不小心？真是......」
「好險有大叔的幫忙，所幸無礙。」
陰暗的洞穴中，儘管有火把的照耀，卻難以見到泛著潮紅的臉頰。妮可快速甩開他的手，又道：「你別一直牽著我的手啊！難道你是流氓不成？」
妮可雀躍的心臟正急速跳動，因為不善於表達情感的關係，只能用憤怒掩飾自己的害羞。
克里斯恰恰相反，相當直率，「我就是關心妳啊！」
見兩人一來一往，互不相讓，看似屬於年輕人的青春戀愛劇場，正在卡斯特的眼裡上演，不由得讚美道：「你們感情還真好......」
不料，大叔的一句話卻換來不約而同的回答，「我們一點也不好！」
三人又走了一段路，洞內的地貌出現些許改變。原本堅硬的石岩已代替潮濕的泥濘，路面趨向堅硬且平坦的同時，也面臨了岔口的選擇。
有兩道漆幽的洞口正對著他們。
克里斯將火把平舉於前，試圖增加視野範圍，可惜在火光之下，兩條路線依然見不著底。站在岔路前的他，躊躇不定的問道：「如何，你們覺得要走哪一邊？」
妮可有點不好意思的將視線偏離，「別看我啊！我又不是帶頭的......」
當兩張年輕的臉孔不約而同的看向卡斯特時，他便知曉，自己又到了發揮功用的時刻。他撿起兩顆大小相近的石頭，分別朝岔路處的兩條路線丟去。
隨著石頭擲出後，便豎起耳朵認真聆聽，「嗯......，右邊的洞穴較左邊近，所以我們先去右邊的洞穴如何？如果右邊是一條死路，也比較快繞回，你們說呢？」
克里斯滿臉好奇，問道：「你是怎麼知道這些的？」
卡斯特指著右邊的岔路，再度分享他的冒險經驗，「若以同樣力道拋出，石頭撞擊地面後會發出聲音，我們可以根據迴音大小來判斷洞穴深淺，這便是洞窟探勘的簡易方法。」
妮可開心的說道：「大叔真是厲害，不像某人整天就只知道打打殺殺，還不如多看點書！」
克里斯也以燦爛笑容，回道：「人必有所長，各有所短，竭盡所能互相補足，這就是團隊啊！況且，『等待與忍耐是成熟的冒險者該具備的條件之一，妳還有很多要學呢。』」
見他引用卡斯特的話來反擊，妮可差點沒被這個青梅竹馬氣死，「你......，就知道耍嘴皮子。」
見兩人一來一往，互不相讓，看似屬於年輕人的青春戀愛劇場，卡斯特笑著說，「不得不說，你們感情還真好......」
一句話，又換來一次默契十足的回答，「我們一點也不好！」
最終，一行人決定朝右邊前行。
走不了多久，便發現洞穴末端有一處轉角，邊上透著絲絲火光。為了防止曝光，克里斯只好將火把遞給妮可，自己謹慎的貼在牆上，手舉長劍緩緩前進，探出半顆頭來觀察轉角後的情況。
轉角後，居然是一間石室。
寬敞的石室裡有兩隻哥布林，皮膚上長滿凸起的綠疣，奇醜無比。一隻躺在石堆旁的地板上，雙手向後作枕便於仰躺，嘴邊黃牙外漏；另一隻則側身躺在石柱邊上，鼾聲雷動，彼此睡的十分香甜。
妮可拉著他的衣角，輕聲問道：「如何，你看到什麼？」
「兩隻哥布林。」
克里斯一邊告知石室內的情況，並將自己的計劃一併說出，「為了避免不必要的麻煩，妳與我一同潛行過去，處理熟睡中的牠們。」隨即又將火把轉交給卡斯特，壓低聲音說道：「大叔，你負責看門，以防止其它援助勢力。」
以偷襲代替直襲，看似不光彩，對於經驗尚淺的冒險者而言，可以減少直接面對魔物的危險；讓資深者守門，既可防範漏網之魚，遭遇偷襲也可以達到緩衝效果。
短時間內，就已經想好如何討伐魔物，甚至是人員安排，克里斯真是一塊待琢磨的鑽石。
「沒問題！」這個配置就連卡斯特都豎起大拇指，表示贊同。
面對大叔的讚揚，克里斯絲毫不以為意，反而將注意力著重於跟在後面的妮可。他輕聲囑咐：「進去的時候小心為上，妳可千萬別受傷了，知道嗎？」
妮可臉上又是一陣駝紅，但嘴上還是硬著，「我又不是小孩子。快走吧！」
青澀的冒險者們，躡手躡腳的展開攻勢，朝著熟睡中的『綠皮』走去。他們雙腳跨過綠色矮小的身軀，反握劍柄劍鋒朝下，將重量施予武器上。
「就是現在！」
睡夢中的哥布林，被異物穿孔的冰涼所驚醒，瞳孔收縮不止，疼痛卻喊不出聲，掙扎的雙手隨處亂抓，反被利刃所傷。
嗚咽──
他們對準『綠皮』的脖子，極有默契的一同刺入，猛力劃開喉嚨。隨著劍身抽離，滾燙綠液再無阻攔，一口氣噴出。
『綠皮』們抽搐沒多久，便氣絕身亡。
一刀抽出後的克里斯，擦拭著刀鋒上黏稠的液體，笑道：「嘿，滿是空檔的魔物，根本不需要太認真。如果面對都是這種級數的對手，別說兩頭，就算是十頭我也可以......」
「瞧你得意......」
成功刺殺憨夢之際的『綠皮』，妮可並沒選擇立刻退出石室，而是仔細檢查是否有殘黨餘孽，畢竟哥布林是一種善於藏匿的類人種魔物。
直到腳下踢到一個重物，這才止住去勢。她定睛一看，很是吃驚，「克里斯，你快過來瞧瞧，我發現了一個人，一個女人......」
這裡居然躺著一名體態嬌小的女子。
她倒在滿是霉味與排泄物的角落裡，大部份面容被金色長髮遮住，衣物殘破不堪，雙手慘遭粗繩反綁，身上到處都有類似瘀血的痕跡，狼狽至極。
看著參雜各種碎屑殘渣，汙穢液體沾染肌膚乃至秀髮的女子，這讓克里斯久久不能言語，「天啊！這就是女人被『綠皮』抓到的下場嗎？這也太慘了吧！」
這種情景，沒人能想像她到底遭遇什麼樣的對待。
妮可不禁緊捏鼻子，看著這名可憐的女子，「她到底在這裡待上多久啊？真是可憐的人。」
「不管她被抓來多久，我們都應該救她離開這個水深火熱之地。」
克里斯進一步伸手探向其鼻尖，稍稍感受到細微鼻息的流動，迅速將女人扶正並以長劍劃開繩索，輕聲叫喚，「喂，妳振作一點啊......，醒醒啊！喂。」
半夢半醒的女人，發現雙肩遭人牢牢按住，無助的淚水立刻從眼角流出，似乎喚起痛苦的經歷。她驚恐的不住哀求，「嗚......，別打我，拜託......你們說什麼我都聽，拜託別再打我了......」
害怕的模樣實在惹人心疼。
克里斯趕緊摀住女子的嘴巴，並貼於耳邊輕聲說道：「冷靜點，我們是來救妳的。如果妳發出多餘的聲音，將會引來更多哥布林，到時想要救妳就難上加難，妳懂嗎？」
嗚嗯──，嗚嗯──
眼角泛著淚光的女人，由於嘴巴被摀住不得說話，只好用點頭以示明白。
見到她的情緒稍稍緩和，克里斯這才鬆開手，小聲問道：「妳從哪裡來？怎麼會在這裡？這洞窟內還有其他人嗎？」
一連三問，金髮女人彷彿陷入更大的打擊中，身體一沉直接暈死，倒在他的身上。
見嬌柔的身驅倒入懷中，克里斯只能雙手一攤，無奈的看著青梅竹馬，「她可能是在巨大的精神壓迫下，暈了過去。」
妮可見他抱著自己之外的異性，內心燒出一把無名火，不悅的說道：「見到美女就這樣。好心人，你可真會幫倒忙……」
「......現在不是說這個的時候吧！妳先去請大叔過來幫忙吧！這個女人不再我們的任務範圍之內，也許我們需要重新討論一下，到底該前進，還是該撤退。」
「是，是，是，大情聖，你說的都是......」妮可鼓起腮幫子，轉身朝石室外走去。
不時仍能聽見，妮可的碎唸，「哼！受不了！難道男人都是這樣嗎？只要有女生可以抱，馬上就露出一副豬哥樣......」
克里斯聽得抱怨，只能露出一副苦笑。
自小成長的摩爾斯鎮，規模並不算小，居民繁多且雜，雖然稱不上完全熟識，名字也叫的出八九成。卻未曾見過懷中的金髮女子。
由於哥布林屬於地域性很強的小族群，力量與智慧皆低於人類不止一個檔次，卻鮮少發生打劫村莊事件，牠們多半在森林裡挑選落單女子下手。
他輕輕摸著女人的臉頰，問道：「妳到底是誰，又為何會出現在這裡？難道是其它村莊的人嗎？但，最近的村莊也要四天路程......」
不料，一陣急促的聲音打亂他的思緒。
「大事不好了，大叔他不見了......」
身為斥侯的冒險者，做為小隊中負責勘查的角色，形勢分析能力較於其它職業優秀許多，對於局勢的動盪也較為敏感，面對情勢的優劣也能做出良好的選擇，往往洞察先機。
在這個緊要關頭卻消失無蹤，就連克里斯都驚訝不已，「什麼？妳說什麼？不是吧！」
卡斯特的武力一點也不算優秀，甚至連志學之年的克里斯也打不贏，卻能在長達二十年的冒險活動中全身而退。足以說明其敏銳的判斷力，帶他走過不少生死難關。
在這陌生的環境，一聲不響的離開嗎？不，認識大叔這麼久，他可不是這樣的人。難道洞中有比『綠皮』更強大的存在嗎？
妮可很是擔心的問道：「克里斯，我們會不會有危險啊？」
創作內容
暗夜獠牙簡介(摸摸的想法) (1)
