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【Witness】第五章-翠綠之光

作者:蘑鹿│2020-04-11 09:27:40│巴幣:2│人氣:129
第五章-翠綠之光

聖輝歷1163年4月13日,季節-烈夏之序

    轉眼間,時間就過去了三個禮拜。這段期間我一直都待在卡菈的家中進行恢復體力與復健的動作。

    但經常因為感到不好意思的關係,而產生想要離開卡菈家的念頭。自己除了吃與住以外,連每天需要穿的衣服都是卡菈的養父母另外去買的,畢竟卡菈的衣服對我來說還太大件了。但卡菈總用著身體還沒恢復健全以及在外沒有依靠這樣的理由阻止了我,她所說的也不是沒有道理。

    所幸的是,卡菈的養父母-克麗爾夫婦都比我想像的還要親切了很多,他們很快的就了解了我的狀況,也願意提供幫助。

    克麗爾先生是一名國立的小學教師,負責在山腳下的吉爾斯小鎮進行教書的工作。他戴著一副方框的眼鏡,總是沉默的擺著一張撲克臉,雖然外表十分的嚴肅,但卻意外的親和。當他得知我要前往希斯塔納,從一名術士學徒開始當起時,還特地去鎮裡書局中找了關於咒術入門的書籍給我,可能也是長年作為教師的習慣吧。

    而克麗爾夫人負責了後院那提供給家裡蔬菜水果的農田。收成時多產出的農作物,則是由卡菈前往鎮裡的交易市集換取金錢、牛奶或是肉類等生活必需品。

    家中的雜事,除了每日的晚餐只有卡菈一手包辦外,基本上都是由兩個人來完成。夜晚時克麗爾夫人也會坐在爐火旁,一面哼著小曲,一面編織著荒秋季與幕冬季所需的厚重被褥。

    卡菈除了家務與前往交易市集以外,也時常上山去採集樹果與薪柴還有,還有進行一些簡單的狩獵。自一週前,我的體力恢復得差不多後,就被她邀請一起前往山中,她對於在山裡頭穿梭十分的樂在其中,可能有一部分的原因也是可以與她的好朋友-遠嚎見面吧,雖然這幾次去都沒有機會遇見他。

    克麗爾一家除了卡菈以外,都是虔誠的艾娜斯神信徒,當我在客廳與餐廳中看見那嬌小精巧的艾娜斯神像時,心裡油然產生了一股安心的熟悉感。

    卡菈則信仰著山靈之神,同時也是泰拉卡族的神祗-赫爾蘭神,聽她所說是因為從小就跟著生父母所信仰,遠嚎也恰巧是崇尚著赫爾蘭神,所以改不太過來了。儘管所屬的信仰不一樣,相處上也沒有產生太大的隔閡,頂多是每周的禱告時間與餐前禱告方式的不同而已。

    雖然很難以想像,但現在的時間點比我原先所要前往的年代足足延後了十六年之多,就連地點都是離目標地區的德諾瓦小鎮相差了快三天的馬車路程。

    到現在,我都還不太相信躍傳咒術出了這樣的差錯,會是法陣的問題嗎?還是媽媽自己出的失誤呢?這令我無法確定自己該不該繼續原本的使命,畢竟隔了這麼長一段的時間,也不知道"瑪洛‧薩法爾"這個人到底在什麼地方,會不會根本已經離世了都不知道。

    現下的目標…也只剩成為術士這條路了吧,如果可以的話,或許還是有辦法靠我所知道的,關於混沌的知識以及這三百年來的歷史給予世界一點幫助。

    擱下了墨筆,等待著日記上的墨水完全風乾,同時再一次的在內心讚嘆這本日記的奇妙之處。當卡菈將日記交給我時,我馬上發現到上頭居然連一點的破損都沒有,甚至連一滴紅色的血跡都沒有濺上。

    聽卡菈說當她在森林中發現我時,我的衣服幾乎全被染成了暗紅色,斜掛在腰間的布包也有不少的破損,然而那一直被我所放在包中的日記卻像是全新的一樣,就連夾在日記之中,證明我的身分與來歷的紙張都沒有受到任何的損傷。

  「奎絲忒!妳醒了嗎!」卡菈的聲音從窗戶外大聲傳來,語氣中帶了很明顯的興奮。

    再一次的確認墨水都已風乾後,我安心的闔上了日記,起身前往窗台看看到底是甚麼能讓卡菈興奮成這樣。

    還沒完全靠近窗台,就看見了卡菈的身影,她用著像獵豹一般的姿態蹲在樹幹的主枝上。戴在她頭上的皮帽還歪了一邊,黏著幾片葉子與樹枝,可以感受到那隱藏不住的雀躍。

    看著卡菈雙眼閃爍、按耐不住心情的樣子,我忍不住的笑了起來。「什麼事重要到讓妳在清晨不到七點的時候就爬上樹呢?」

  「遠嚎回來了!幾天前我就有感覺到他快回來了。然後就在剛剛,我聽見他呼喚我了!快點,我們走吧!」卡菈還沒說完,便急切的要把我從屋子裡直接拉出去。

  我使勁全力的撐著窗台,趁還沒掉出去連忙開口回道:「等等等等!妳總要等我換一身衣服吧!穿著睡衣進入森林應該是不太明智的選擇。何況我連早餐都還沒吃呢。」

  卡菈放開了手,皺著眉的思索了一下後說道:「嗚…那…那我先過去好了,妳打理好後就到我們平時採集朱澀果的那個地方吧!就是那個拿來做果醬用的那個朱紅色果實,妳應該還記得那個難忘的味道吧。我們會在那裏等妳。」

  說完後,她便跳到另一棵樹上,一轉眼就消失在我的視線之中。

  朱澀果嗎…光是聽到名子,感覺口中又閃過了那個又苦又乾澀的味道與口感。但朱澀果作成果醬後,卻是意想不到的甜美,那是我以前從未吃過的東西,也是來到這裡後所最愛吃的東西了……等等的早餐就吃吐司沾朱澀果醬吧。

***

    前往山上的路途並不算難走,整條路都是靠著過去好幾代的獵人們所共同踏出的路徑,路上也都架設著些許的圍欄與路標,防止不熟地形的人在森林中迷失了位置。

    但要到與卡菈所約定的地點,仍然有一段距離。吃完早餐、換好方便行動的衣服、出發並抵達時,太陽幾乎已經到達最炎熱的正午位置了。

    我站在果樹叢旁左顧右盼,並沒有看到卡菈的蹤影,叫了幾次她的名子也都沒有得到回應,只聽見夏蟲與雛鳥所譜出的樂曲。便找了個較大的樹蔭,坐了下來躲避著那狂熱的豔陽。

   雖然頭上的樹蔭已經成功替我抵擋了來自上方的曝曬,但經過烘烤過的大地令熱氣能夠從四面八方襲來。就算已經拿起原本戴在頭上的草帽,不停替自己搧著風,水瓶也不間斷的往口中灌,仍然無法降低這令人難受的炎熱。

    天阿…這麼熱的天氣真多虧卡菈還可以那麼有精神的出門。

    自出生到現在不過短短的十五年,那長達三十六年的季節更替,我只經歷過荒秋與幕冬而已,而在荒秋季的那段時間我也還未從凍北離開,因此對於氣候的認知只有寒冷而已。烈夏這樣難耐的酷熱,真的十分難適應。

    抬頭仰望著廣闊蔚藍的天空與純白的浮雲,莫名的回想起過去所經歷的生活。

    以前與媽媽住在凍北時,因為天氣寒冷,所以能吃的食物種類十分稀少,幾乎都是少數可以存活在寒冷之下的作物。肉類則要靠誤入陷阱的小動物來獲取,但那並不是常見的情況,三餐往往都是簡單的燉菜湯配著能存放很久的乾麵包。

    然而這幾周在卡菈家的日子,每天的晚餐都豐盛到我從未想像過的地步,不單是那令我感到驚艷的肉類與雞蛋,還有許多以前所沒吃過的蔬菜,連麵包都不是記憶中的乾硬,而是令我意外的鬆軟口感。就連研究學院所供給的餐點都沒有那樣的豐盛。

    雖然與氣候的變遷有關,但最大的主因還是混沌對這個世界所造成的威脅還不夠大吧。

    在過去…應該說在未來吧,絕大多數的區域因為充斥太多的混沌,而被夜梟研究學院公告禁止在該區域活動。這樣的作法雖然多少可以確保人類的安全,但連帶的就是糧食的生產縮減,如此的情況下,恐怕只有天央王都或住在市中心的貴族才有辦法能吃上正常的一餐吧。

    那時,也都看不到像卡菈這樣活潑開朗的人了,所有人的臉上都是絕望與憔悴,彷彿死亡之神緊緊的跟在身後、在耳邊低語著,同時用著祂那乾枯的手指輕撫著臉龐,取不取性命只在祂的一念之間而已。

    死亡之神…是長甚麼樣子呢?好像都沒有書本有做出詳細的描述,只知道是身穿白衣、類似男性的樣貌。早知道就在研究學院多看點書了。

    對了,研究學院。

    當時的人對於研究學院的希望也不知在何時蕩然無存,雖然有聽說到媽媽曾經非常的受人景仰,大家都認為她能拯救世界。

    但這與我所實際看到的不同,感覺研究學院的術士與街上的人常常用憤恨的眼光看向媽媽,這中間到底發生了甚麼事情呢?

    一陣風襲來,伴隨著被捲起的花瓣與青草香。我看著眼前隨著風飄揚的花朵、翩翩飛舞的碧琉璃蝶、靈活跳耀嬉戲的草木精。不禁的想到,這一切令人感到美好、令人感受到磅礡生命的事物,再過三百餘年全都會變成荒野、屍骸與枯骨嗎?

    總感覺…很捨不得……嗯?

    前方的果樹叢出現了不自然的晃動,吸引了我的注意力,但看起來並不像微風吹拂或是小動物所造成的,應該是卡菈到了吧。
     
    我將草帽戴回頭上,站起來拍了拍身上的塵土。正當我準備叫她的名子時,我愣住了。

    它緩緩的從晃動的樹叢後走出,兩科黃銅色的眼睛直直的盯著我看,似乎是在打量該從哪邊開始享用一樣,同時也發出了低沉的吼聲。

    它是混沌嗎…?不。它身上沒有混沌特有的晶體與裂痕,但…這也太大一隻了吧……

    雖然曾經為了因應混沌的巨大體型,也多少了解過各種大型生物的弱點以及對應的作戰方式,不過那都只侷限於書本上的觀念,研究學院從來不讓我進行任何實戰演練,似乎是是媽媽不准許,為的是不想讓我的身體出現不必要的傷口。

    其實那時心裡也希望著自己也能進行一些實戰的訓練,已備不時之需。但我現在瞭解了,當眼前出現一頭幾乎是兩層樓高的巨狼時,光是那一排兇狠的利齒就足以讓想要作戰的想法灰飛煙滅,留下的只有顫抖的身體與無盡的恐懼。

    它跨出了第一步,越過了果樹叢,開始緩緩的逼近我,每向前一步,我就不由自主的跟著倒退一步。

    很快的,後背就碰上了阻斷退路的硬物,應該是剛才用來躲避陽光的那棵樹吧。但我不敢做確認,感覺只要一將視線從它的雙眼上移開,它便會瞬間撲上來,咬斷我的身體,瞬間了結我的性命。

    就算腦袋清楚知道現在應該要冷靜下來,但打從心裡的恐懼早已勝過了理智。

    我緊緊的將後背貼著樹幹上,微微抬起頭看著距離不到一公尺的巨大狼首,不斷思考著該如何從它手中逃走,但那俯視著我的黃銅色眼球彷彿看透了我一樣,無論是想要抓住它發動攻擊的那一刻逃跑、還是迅速從它肚子下方鑽過,最終的結果似乎都是一樣的,慘死在兇爪與利齒之下。

    難道我真的要被那血盆大口給絞碎了嗎?腦海中閃過了自己被啃咬、撕裂的畫面。雙腿瞬間為之一軟,跪倒在它巨大的狼爪前,屈服於對它、以及對死亡所產生的恐懼。

    它距離我只剩一步之遙,那帶著濕氣的吐息不斷朝我臉上呼出,裏頭還參雜著令人作嘔的腥臭味。

    我會被直接吃掉,還是帶回棲息地當成備糧…雖然都是很糟糕的結果,但直接被吃掉說不定一下子就結束了。拜託,可以的話就瞬間結束吧⋯等等⋯如果被咀嚼到一半,身體還持續的再生,那會是多可怕的景象。

    它緩緩的將下顎張開,彎下了頸部讓嘴巴更靠近我,那帶著些微血色的驚駭狼牙近到已經要貼在自己臉上了。

    我緊緊的閉上雙眼,逃避著眼前那令我戰慄不已的利齒。在自己的雙腿已經發軟到無法起身逃跑的情況,唯一能做的,也只剩逃避對死亡所產生的恐懼了。

    沒有眼前的畫面,其他的感官似乎變得更加敏銳。它似乎在我的身邊不斷更換位置,吐息的濕氣一下子在左邊,一下子在右邊;也可以聽到從它的喉嚨中所自然發出的低吼。

    最後,一個軟乎、濕濡且溫熱的物體輕輕的碰上了我的臉頰並滑過去。

    霎那間,原本佈滿全身的戰慄被不自覺產生的雞皮疙瘩給替換掉,雖然沒有親眼看到,但我清楚知道,它舔了我的臉頰!

    難道是先試試看味道嗎?還是我只是要被它拿來當作玩耍的東西。我這樣的猜測著,同時設法忘掉剛才那烙印於腦海之中的強烈印象。

    但在它舔完後,遲遲沒有下一步的行動,是離開了?還是在等待著其他夥伴過來?沒記錯的話狼是一種群聚的動物,它應該也有家人之類的吧。

    我仍舊不敢輕易將眼睛張開,只能感覺到自己的肩膀被一個與拳頭差不多大小,上頭還帶著點水份的物體輕輕推了一下。

    「奎絲忒…遠嚎…你們站在在做甚麼呀。準備吃午餐啦。」

    卡菈的聲音從不遠處傳來,我猛然的睜開雙眼,想叫她快點遠離這危險的地方。但只見她光著雙腳,褲管與衣袖也都捲了起來,濕著的手拿著一桿扛在肩上的長棍,上頭還串著三條比我胳膊還要粗的大型食用魚,似乎完全沒將這巨大的灰狼放在眼裡。

    等等…卡菈剛剛提到了遠嚎,那該不會是…

    我轉過頭來,看著不知何時已坐在樹蔭之下,不斷拿鼻頭推我肩膀的巨狼,又回過頭來看到卡菈滿臉疑惑的歪著頭。我指著它說道:「卡菈…該不會遠嚎是指它吧。」

    「是啊,難道我沒有跟妳講過遠嚎是一匹超級大的狼嗎?」說完,卡菈似乎想起自己真的沒有講過,便露出了一副無辜的傻笑。

    瞬間放鬆的緊繃狀態以及恐懼的餘韻讓身體一瞬間失去了力氣。我全身發軟的坐在泥土地上,放鬆的肩膀好似剛卸下上百公斤的背包一樣。「下次麻煩早點說啊!」

***

    剛捕到的鮮魚在烈火上烤的滋滋作響,爆發的香味也隨著滴出的油脂瀰漫在這名為映月湖畔的破舊營地。

    時間已經超過正午一段時間了,但由於花了點時間在移動到這,所以到現在都還沒有開始吃午餐。

    我偷偷的壓著自己的肚子,想要掩蓋那受不了飢餓而出現的咕嚕聲,同時替營地的大木桌鋪上從卡菈家中所帶來的餐巾與餐盤,也拿出了準備當成主食的麵包。

    又一陣強烈的香味隨著微風衝襲而來,我忍不住的轉過頭,遠遠看著烤魚那金黃中帶點焦黑的表皮,不禁開始想像那會有多麼的好吃。

    雖然最一開始是想要協助卡菈完成料理,但那熊熊燃燒著的大火勸退了我,光是這炎熱的太陽就讓我夠難受了,要是再加上烈火的烘烤,恐怕是會當場熱暈吧。

    然而卡菈似乎完全不在乎的樣子。她只有將帽子拿下來,露出了尖長的耳朵,頭髮也由前往後疏的露出了額頭,除此之外,她直接盤腿的坐在營火旁,流暢的替魚身抹上紅褐色的醬料,隨後抓起了剛才沿路上所摘取的細碎草葉,搗碎後豪爽的灑在上頭,翻過一面,重複了同樣的動作。

    看起來卡菈似乎是完全不需要幫忙的樣子。回過頭來,看著老早就將兩條生魚吞進肚子裡頭的遠嚎,正四腳朝天露出肚子的躺在地上,享受著陽光的照射,還不忘蹭著一旁的岩石,替自己搔癢。

    與外型不太相符的有趣模樣讓我嘴角上揚,我向卡菈問道:「卡菈,那兩條魚夠它吃嗎?感覺對遠嚎這麼大的狼來說,那就像點心一般的程度。」

    「可以啦,因為它再遇到妳之前其實就已經自己去狩獵過了。」卡菈用手抹去額頭上的汗珠後,拿起了串著大魚的木棍,放在簡易的木製餐盤上,雖然頭跟尾都已經超出餐盤一段距離了。「好!完成了。讓你嘗嘗看我精心作出的料理,這種魚叫做塔爾卡,在泰拉卡語中的意思就是肉質鮮美肥沃。這附近可是只有映月湖裡才補的到的!」

    我低頭看著午餐,那烤乾了的醬汁在表皮上呈現漂亮的暗褐色,一直冒出的熱氣中也參雜著令人食指大動的香味。

    在卡菈家中,每天晚上的餐點都是由她所準備,對於她的手藝自然是不用擔心。但這幾乎跟我手臂一樣長的魚,實在不知該如何下手,況且我並不知道午餐有要吃魚的打算,所以並沒有準備能夠用餐的器具。

    坐在我正對面的卡菈似乎看出了我的想法,她抽出自己用來狩獵的兩把薄獵刀,先將其中一把刺在魚頭做為固定,另一手則快速的在魚身劃了幾刀。完整的魚身在一瞬間綻了開來,露出了鮮白的嫩肉與悶在裡頭那更強烈的香氣,但動作還沒有結束,卡菈將刀轉了向,改用反手的方式握著,毫不猶豫的刺進了靠近頭部的魚肚,並大幅度的從左到右斬出,最後抓住了魚尾,一口氣的將整片魚骨拉出來。

    哇嗚!

    我在內心對卡菈這一連串的流暢動作感到讚嘆。明明動作那麼的豪放,但卻沒有讓半點的魚肉掉到地上被浪費掉,這證明了她是多麼的俐落與精確。

    卡菈將較長的魚骨砍下,並用布裹住拿著的部分,刺入了其中一塊魚肉遞給了我說道:「沒有叉子的話,就用這個來吃吧,我以前也常常這樣做,這種魚肉蠻扎實的,比較不容易散掉。」

    我接了過來,迅速的在做完餐前禱告文後,迫不及待的吃下了這期待已久的午餐。

    咬下的口感比想像中的還要正常,雖然肉質扎實的可以用魚刺戳起又不崩落,但一放入口中時卻又像是鬆軟的棉花糖一樣馬上化開,同時也讓伴隨著烤乾醬料的濃郁湯汁瞬間布滿了我的味蕾。

    我吞嚥了下去,但依然對著美味的味道感到驚訝。「卡菈⋯這⋯⋯」

    她看著我的表情,露出了右邊狼牙,像是早已預料到我的反應的笑著。「評論就等等再說吧,這種魚肉只要一冷掉,就會變得難以下嚥的難吃喔。」

_「居然有⋯⋯」我驚訝的吶喊還沒有說出,嘴裡就被卡菈塞進了一大口的烤魚。

    而卡菈也是一樣的沒有繼續對話,開始一口又一口的開始吃著。

    兩人的手不斷的伸向餐盤,像是在跳舞一般的來來回回。轉眼間,那比我手臂還要大的魚居然只剩下不能吃的魚頭而已。

    我們倆大口的灌著冰涼的淨水,滿足的躺在休憩處的陰影之下,享受這飽餐一頓的奢侈。

    「不過…這麼大一座的湖泊,還有這樣好吃的魚,怎麼都沒有看到其他人來補魚,或是來這裡歇息的,還真令人意外。」

    映月湖大概在半年被列入是禁止進入的區域,因為疑似有人目擊到超過一般動物兩倍大的生物在此徘徊。為了防止出現意外,所以才有頒布公告規定的。」

    我半開玩笑的說道:「那個動物該不會是指遠嚎吧。」

    卡菈哈哈的大笑了幾聲。「才不是呢,除非遠嚎的群落有受到威脅,不然它不會無故的去攻擊人類。沒記錯的話,好像還有發現疑似混沌的蹤跡,但我一直都有在這一帶進行狩獵,卻從來沒有見過,或許只是為了保護生態才編出來的也說不定。」

    混沌。卡菈的話像是重槌一樣的打擊在我的腦袋上,我快速的從地上爬起身來,確認自己沒有聽錯的再一次問道:「妳說公告上寫的是甚麼?」

    「就是那個大概三十年前才出現的混沌啊,奎絲忒妳不知道嗎?帝國政府與研究學院都很警惕那個東西,但我自己從來沒有親眼看過,周遭也是沒有人見過,蠻多人都在猜測那會不會只是編織出來的謊言而已。」


    卡菈說得沒錯。雖然在我自己的時代中,混沌已經把人類逼上絕路,但混沌真正的大規模侵略與攻擊事件都是在聖輝歷約1400年,也就是現在這個時間的約150年之後。

  在聖輝歷1400年之前,混沌的侵略攻勢一直都沒有很積極,甚至還有著被消滅的頃向。然而在那一年,它們像是擁有了指揮一樣,開始集體性的侵略與拓展,從生還者的口中還知道,它們還懂得先觀察我軍的弱點並改變戰術,彷彿有人在背後操控它們全不一樣。縱然有不少學者想辦法的去找尋這中間到底出現了什麼改變,但最後都是無果而終。

  看著卡菈輕鬆的表情,我試探性的問道:「這件事的公告還有更詳細的描述嗎?我…我對混沌有做過一點研究…除非它們先被攻擊,不然它們一般是不會主動攻擊人的。」至少現在不會,我吞下了這差點就講出來的話語。

  卡菈坐起身來的歪著頭探索的自己的記憶,似乎是對我所透露的資訊產生了點興趣。「嗯…好像就沒了,不過我記得…唉呦,遠嚎你幹嘛啦!」

  巨大的狼身擠到了卡菈旁,坐了下來,幾乎是要將卡菈給推到了一旁的湖中。它先是直直的盯著我,隨後把頭湊到卡菈的長耳朵旁,發出了一陣低鳴,看起來就像講悄悄話一樣。

  當我還在懷疑他們會不會是在對話時,卡菈轉過頭來的先開口了:「遠嚎想知道更多關於混沌的資訊,奎絲忒妳還了解多少。」

    腦袋處裡著看到的畫面與她所說的話,我愣了一下,才半懷疑的開口道:「等等,遠嚎剛剛是再跟妳說話嗎?」

    卡菈微微的皺著眉,露出了疑惑的神情。「是啊,有甚麼稀奇的嗎?這不是大家都知道的事嗎?」她用著彷彿與動物對話不過是一件稀鬆平常的事情的語氣說著。

    我爬了過去抓著卡菈的肩膀。「那妳過去有夢過一個完全黑暗的空間嗎?裡頭也有著動物,像是一隻很大的白色鷲鷹,它們不只能跟妳對話,還有辦法直接竊聽妳心裡的話語並作出回答。」

    卡菈也用著同樣懷疑的表情看著我,似乎是被我嚇到的緣故,遲遲的沒有回應,過了一會,才緩緩的開口。「我…是不知道妳說的那個什麼黑色的夢,不過…奎絲忒,妳以前都沒聽說過獸血之賦這個東西嗎?」

  獸血之賦?那是什麼⋯?

  我搖了搖頭後說道:「除了基本的語言與書寫,我所知道的知識幾乎都是關於混沌的,因為…因為我的家人是相關的研究學者。」

  聽完了我的解釋,卡菈終於解放了那皺著的眉頭,露出了恍然大悟的表情。「獸血之賦…該怎麼說呢。那是一種只有泰拉卡族才會擁有、存在於血液中、從出生就會一直跟著的天賦。據說是泰拉卡的古神-赫蘭賜與的。而這個天賦就是讓人能夠與動物進行溝通。雖然我是個混種,但依然被遺傳到了一點點的能力。」

  「動物…是指所有動物嗎?」我指了指一旁,搶食著剛才吃剩魚骨的褐色鳥雀說道:「如果是像小鳥那些的,不會很吵雜嗎?」

  卡菈順著我所指的方向看去,一瞬間露出了銳利的眼神,才說道:「我是只能夠與狼溝通,而且能聽懂的詞彙也不多,應該是因為我不是純血吧。不過遠嚎之前說過,也不是每種動物都能溝通,只有身為掠食者身分的動物才會是我們溝通的對象,像是野狼、巨熊、猛禽、蟒蛇等等。」

  掠食者的身分,不由得的與幾秒鐘前卡菈的眼神作上了連結。這確實也與卡菈身上所帶的野性很像,既豪放、卻又能察覺到細小的事物、做事情的動作也幾乎是沒有猶豫的流暢。

  「所有的外部種族都有傳續特殊的天賦,但我就不知道烏洛娜族的天賦是怎麼樣了。畢竟烏洛娜族非常的少見,幾乎是不離開凍北進行交流的,書上也就沒有太多的資訊了。」

  「原來如此…但我從來沒有聽媽媽說過有這樣的東西,也看不出來她與一般人有什麼差異。」

    卡菈看著我,聳了下肩的表示自己也不清楚後繼續說道:「回歸正題…混沌到底是些甚麼東西啊。」

    原先趴在地上的遠嚎一聽見卡菈的話,馬上豎起了垂下的耳朵,也將頭抬起來看向了我,看來卡菈所說的獸血之賦是貨真價實的事實了。

    看著她們那好奇的神情,我潤了潤自己的雙唇與喉嚨。「我…我不知道。」

    沉默了幾秒,看著卡菈與遠嚎那由好奇轉為不明所以的表情,才意會到自己講了多愚蠢的話。「不…我是指說,不知道它們是因為什麼原因出現,也不知道是從哪裡來的。但…但我知道他們的弱點是那個特別突出的紫色晶體,只要把那個拔出來混沌就會當場死亡,還有…還有過去幾十年關於它們的歷史事件,我也都記得一清二楚!」

  又是一陣尷尬的沉默,當我想要開始繼續補充時,卡菈噗哧的笑了一聲,隨後便抱著肚子開始大笑了起來,往後仰的上半身完全倒在遠嚎的身體上。

  看著那樣的狂笑,我感到了一陣強烈的羞愧感,連雙頰都開始發燙了起來,耳根也有微微的熱感。我強忍著羞愧,開口道:「我…我說的都是真的,絕對不是再撒謊!」

    卡菈將頭抬起,眼眶中泛著大笑後的淚水。「不…我只是覺得妳那慌慌張張的模樣真是太好笑了,想不到一直安安靜靜,宛如冰山美人的奎絲忒也有這麼可愛的模樣,光是回想起來就…哈哈哈哈哈。」

    又一次的,卡菈笑倒在遠嚎的身上。就這樣,遠嚎與我看著她捧腹大笑了好一段時間,才回到了關於混沌的話題上。

    她逝去了眼角那因爆笑而出現的淚光,氣喘吁吁的說道:「所以說…現在能百分百確定的就只有混沌弱點而已嗎?」

    「沒錯,但那也是十多年前才發現的事情而已,要是再不找到更有效率的辦法,或是一次性的根除混沌,那恐怕會釀成無法遏止的災難。」

    「奎絲忒妳多心了啦。」卡菈輕輕的拍了拍我的背。「混沌已經被發現這麼多年了,但都沒造成什麼太大的威脅,況且,帝國政府不是也有在召集非研究學院以及騎士團的人來當成額外的傭兵了嗎?」

    卡菈的前言讓心臟沉了一下,會不會就是這樣的態度才讓混沌有機會擴張勢力呢?但即使如此,我也無法說出關於未來的實情,就算說了,也不見得有人會相信,恐怕只會被當成是杞人憂天吧。

    我決定轉了個話題,繼續說道:「妳說的傭兵…是指專門討罰混沌的那個什麼協會嗎?」

    「嗯嗯,他們似乎是被稱為混沌獵手,很普通的名稱。我上周去鎮裡時,有聽到六個月後好像就是四年一次的徵選了,似乎蠻多人想要去嘗試的,畢竟酬勞非常的優渥。」

  混沌獵手…活躍不到四十年就被政府收回行動權力、強制中止了。原因是太多無知的人為了取得更好的報酬而喪失了性命,成為混沌的一員,甚至還有人為了自己的利益,而不向研究學院或是騎士團通報混沌的蹤跡。

  卡菈從來沒有見識過混沌的可怕,而她因為長期狩獵的關係,對於弓術以及短刀的技巧確實也高人一等。如果她有心想要加入那樣風險極高的組織,那勢必得阻止她,若阻止不了…那就跟著她一起行動吧,至少多少的可以在危險發生之前先帶她離開。

  我嚥了嚥口水,先是試探性的問道:「難道…卡菈妳會想要加入他們嗎…?以妳的身手應該…」

  對方抬起頭仰望著天空,嘴角帶著淡淡的微笑。「雖然有那樣優渥的收入是不錯啦,但我怎麼可能丟下養父母呢?父親年事已高,母親再過幾年也應該不能進行耕作的勞動了,我必須留下來照顧他們呀。再說,我根本對混沌一點興趣都沒有,剛剛的問題都是遠嚎想知道而已。」

  聽到這樣的回答,心裡的擔憂也消退了不少,但最大的問題依然是那份公告所說的內容。在還沒確認這片區域中到底存不存在混沌之前,都無法完全的放下戒心。

  一直臥在地上的遠嚎終於站了起來,同時發出了與之前不太一樣的低吼聲,看來又是在與卡菈進行對話了。

  「遠嚎你…說的是真的嗎?」卡菈收回了剛才那輕鬆愜意的態度,不斷用著緊張且疑問的方式與遠嚎激烈的對話著。

  「怎麼了嗎?」

  「遠嚎他說…這個月來他都有看到混沌在這附近徘徊,不過因為不曉得對方是否帶有敵意,所以沒有擅自的攻擊…但他說他很確定那是混沌…然後…還有在山腰附近看見它的足跡…」卡菈的臉色變的些許的慘白與沉重,身體也微微的顫抖著,恐怕是因為自己的養父母就住在山腰上的關係。

  卡菈的身體細微的顫抖著,很難想像看似天不怕地不怕的她居然也有這一面…但如果換做是我,應該也會有相同的反應,應該還會更加劇烈吧,畢竟…不管是誰都不會希望一生之中要因為意外而失去親人兩次。

  我用力的握緊了卡菈的雙手,肯定的說道:「克麗爾夫婦不會有事的,既然過了這麼久都沒有其他意外,應該代表那隻混沌先前是草食性的生物,他們一般而言是不會主動攻擊人群。但為了保險起見,可以幫我問問遠嚎更詳細的資訊嗎?」

  確認混沌的首要事情,就是體型與原先的食性,若是相較無害的草食性動物,可以待研究學院及騎士團組成的小隊來引誘撲殺,運氣好則能留下活體實驗對象。但因為在一大片區域中搜索是一件即為耗費資源與時間的事,所以可能會隔了好一陣子的時間才有人來搜索。

  但若是危險的掠食性動物,則要通報緊急的單位,同時也要下令附近住戶至緊急避難處集合,或是直接深鎖住大門,待在相較安全的地下室,以免落單的危險。

  遠嚎似乎迅速的把所有資訊都跟卡菈說了,她緊張回答道:「遠嚎說是一隻劍角黑鹿,體型只比它還要小一點而已。而那個弱點的紫色結晶插在脖子到腹部之間的位置,是不太好輕易靠近的位置…」

  「劍角黑鹿…可以跟我講講看它的特徵嗎?我以前沒見過那種動物。」雖然是這樣講的,但光從名稱與膨脹後的體型就多少猜到,恐怕會是不好應付的類型。

  「劍角黑鹿嗎?其實我也只看過一次而已,是屬於比較大型的馴鹿,特徵跟名稱一樣,就是那跟刺劍一樣銳利的鹿角,還有要用大斬刀才能切開的黑色獸皮。雖然肉質鮮美也豐富,但一般來說看到時都不會去進行狩獵,因為生起氣來的劍角黑鹿幾乎跟發狂的鬥牛一樣兇狠…」

  卡菈一面說著,聲音跟著越來越小,臉上的表情也慢慢的垮了下來,看起來像是想要趕快衝回家似的。

  「奎絲忒…如果謊報是掠食性動物,請軍隊的人來進行緊急搜索…這樣…是可以嗎?」

  「可以是可以…但會因為投入太多不必要的資源與時間,所以通報者在結束後會被罰一比不算小的款項,而且被撤離的民眾聽到這樣的謊報也會產生不滿。還有,如果謊報者以及他的親戚是有在替政府做事的人員,恐怕還會因此而被革職,算是一種懲處…」

  卡菈緊緊的閉上了嘴,沒有對我所說的產生半點質疑,遲了一會才細聲的說道:「公告都已經貼出來半年了,都沒看過任何的騎士與術士在這邊出現過。難道…只能等帝國政府的人願意辦理這件事嗎?」

  看著卡菈微微的抿著嘴唇,那帶著些許期望的神情彷彿是希望我能夠講出帶有最後一線希望的辦法,但基於事實,我只能殘酷的點了頭。

  「既然如此…那也沒辦法了。」卡菈站了起來,雙手朝向天空的伸了個懶腰,隨後把自己的兩把獵刀收回腰後的刀鞘內,走向了當時進來的方向。

  「等等!卡菈,妳想做什麼!」我急忙的跟了上去,拉住了她的肩膀。

  卡菈轉過頭來,露出了疑惑的表情說道:「什麼做什麼?奎絲忒,妳的表情好可怕,怎麼了嗎?」

  「妳難不成是想要…」卡菈將頭歪向一旁,仍然用著疑惑的表情看著我,實在看出不來這是偽裝的,還是她真的沒猜到我接下來要說的話。

  我嚥了嚥口水,才繼續說道:「是想要…自己去與混沌奮戰吧…?」

  「怎麼可能呢?」卡菈迅速的回答道,同時露出了微笑,拍了拍我的頭。「奎絲忒妳多心了啦,我哪來的能力獨自與那種東西作戰呢,當然是乖乖的等軍隊來收拾它啊。」

  她那與以往沒什麼兩樣的舉動,不禁開始懷疑是不是自己真的多心了。她的語氣和表現出來的態度,確實不像是在騙人的樣子。

  卡菈吹了口口哨,將遠嚎從湖邊喚來,一個輕跳的騎上了遠嚎那巨大的身軀。「奎絲忒,接下來我跟遠嚎要去比較危險的深處進行狩獵,妳就先回去吧。幫我跟媽媽說我會在晚餐前回去就好。」

  卡菈再次的吹起哨音,巨狼隨之跳躍,一瞬間便消失在隱密的山林之中。只留下那揚起的塵土與還來不及再次叫住她的我。

***

  距離上次在湖邊所發生的插曲,已經過了兩個禮拜了。那天黃昏,卡菈信守承諾的在晚餐前就到了家,手上還拎著隻看起來像野雞,尾巴的部分卻是條蛇的奇怪動物。

  克麗爾夫人看到時這生物時還倒抽了一口氣,並罵了卡菈一陣子,似乎是因為這奇怪的生物身上流著劇烈的毒血,皮膚只要一不小心碰到就會產生迅速的溶解與潰爛。

  事後卡菈才跟我說,那其實是遠嚎去抓的,她只負責在樹上的安全位置進行位置的報告而已。

  後來的幾天,卡菈也照著日常的規劃幫忙下田,去鎮裡買賣,以及上山狩獵。

  而這幾次的狩獵也都是用著過於危險,而不像之前一樣讓我跟去。即便我想偷偷的跟蹤在後面,都還是會被躲藏起來的遠嚎聞出來。

     每一次卡菈回來時都拿著我所沒見過的奇怪生物,有時甚至是難以見到的咒術生物,很難想像她到底是怎麼獵捕它們的。每次克麗爾夫人看見那些生物時,都念了一頓,可見它們的危險性是真實的。

  或許真的是我多心了吧,卡菈應該是不會跑去跟混沌戰鬥的。我叉起了餐盤中那依然不知名的肉塊,送入口中,嚐起來非常滾燙、還有刺激的辣味與鹹味,不知為何腦海中浮現了灰炭羊的身姿,可能就是它了吧。

  「卡菈,妳的手臂受傷了嗎?」坐在卡菈正對面的克麗爾先生放下了刀叉,方框眼鏡之後的眼神中透出些許的威嚴。

  我與克麗爾夫人順著他的話,同時的看向卡菈的手臂。但並沒有發現任何的貼布與繃帶,也不見到有外傷與瘀青的痕跡。

  當我還在想著會不會是克麗爾先生看錯時,卡菈先回答了。

  「嗯…今天下山時被石頭絆到,摔了跤,好像有點傷到骨頭了…對不起。」

  「妳怎麼不說呢?我記得家裡的夾板還留著吧,等等幫妳固定一下吧。」克麗爾夫人說道。

  「好的…謝謝。」卡菈的聲音像飛蚊一樣細小。

  用完了晚餐,克麗爾夫人帶著卡菈到二樓進行包紮與治療,而我則留在一樓收拾著餐桌與洗滌餐具。

  「那個…克麗爾先生…」我拿著乾淨的布巾擦乾了最後一個瓷盤,同時對著還在餐廳中讀著書的克麗爾先生說道。

  對方沒有回答,只是哼了一聲,似乎是示意我繼續說下去。

  「先生是怎麼看出卡菈的手臂受傷的,明明就沒有外傷的痕跡…」

  克麗爾先生放下了書本,飲了一口熱茶後,用著低沉的聲音開口道:「一直以來,她在餐桌上的位置都是在我的對面。即使她想隱瞞也沒有用的,從小時候到現在也過了快十年,一點點動作的不一樣,很容易就看出來了。」

  難怪卡菈很坦然的就說出了事實,依照過去的經驗,她應該是會裝傻才對。

  「但她仍然沒有說出全部的事情。卡菈生來就是山林的孩子,不可能會粗心到被石頭絆倒的。雖然這幾周她所帶回來的獵物都相對危險些,但那也都不至於可以傷到她才對,她到底是被什麼東西弄傷的…」克麗爾先生摸了摸自己的下巴,我才注意到他剛才所看的書是關於危險野生動物的。

  心臟開始莫名的快速跳動著,不安的想法也再一次的擴散起來。難不成卡菈真的自己去追尋混沌的足跡了嗎?千萬不要是這樣啊⋯卡菈。

  「奎絲忒…妳知道些什麼嗎?」

  問題猝不及防的襲來,完全不給我思考的餘地。抬起頭,就與克麗爾先生的雙眼對上,同時也感覺自己的身體好像被掏空了一般。如此情急之下,我不自覺的脫口而出。「對…對不起,我不知道…」

  「這樣嗎…如果卡菈有想要作出什麼危險的事情,可以拜託妳阻止她嗎?她有時還是會衝動行事,奎絲忒…有妳在她身邊,我會比較安心一點。」

  克麗爾先生朝我投向信任的微笑,那嚴厲的神情一瞬間就轉換維慈父般的模樣。看著這般信賴的模樣,瞬間對對自己剛才所撒的謊感產生了微微的罪惡感。

  「其實…我……」正當我決定好開口道歉,並說出關於混沌的事情時,另一道更引人注意且深遠的聲音蓋過了我。

  那聲音肯定輕易的就喚醒了沈睡著的生物。悠揚、迴盪,穿梭在樹幹與草叢之間。就算過了好幾秒,依然能夠聽見那漸漸消逝的細微嚎叫聲。

  「奎絲忒,快去找妳那個泰拉卡族的朋友,她要有危險了!」

  什麼?

  前一秒鐘,自己還在卡菈家中的餐聽內,轉眼間就馬上的來到了那無邊的黑暗空間之中,就連原本坐在一旁的克利爾先生也不見蹤影。

  那彩虹般的迷霧在我身前劇烈的跳動著,同時顏色也不斷在腥紅與閃黃色之間,快速的來回變換著。

  「奎絲忒,妳沒聽見嗎?她就要出事了,快去阻止她。」迷霧變成更加鮮豔的紅色,同時也跳動的更激烈。正確來說,那已經不像是迷霧了,反而像是不斷爆裂中的火花一樣。

  妳…怎麼知道的,那她現在在哪裡…我要做些甚麼?

  「我感覺到的!不用擔心,我能夠給予妳一點力量,讓妳能夠找到她在哪裡,但我並沒有強大到可以與它作戰。找到她後,想辦法帶著她逃跑就好。」

    我…真的有辦法做到嗎?

   「可以的,況且,現在能夠救她的只有妳了。」一陣翠綠的溫潤光芒從它的身上擴散開來,將我團團的包圍住。耀眼的光芒讓我下意識的用手遮住,同時將雙眼閉上。

  當我感覺到光芒開始慢慢退散,並睜開雙眼時,已經回到了卡菈家中的餐廳。時間幾乎連一分鐘都沒有過去,似乎也沒人發現我的異常。

   一旁的吵鬧聲吸引了我的注意。克麗爾夫人不知在何時已下了樓,正與克麗爾先生在客廳激烈的討論著。聽不太清楚在爭吵些什麼,但從兩人語氣中所透露的慌張就能知道事態的緊急性。

     對了,卡菈。

  我張望了下四周,並沒有看到卡菈在客廳中,迅速的走過了廚房、走廊、餐廳,也都沒有看到她的蹤影。

  會是還在二樓養傷嗎?但依照卡菈的個性,她肯定不會乖乖待在一個地方養傷的。難不成…她一聽見那聲狼嚎,就直接從二樓跳出去了吧…

  我迅速的回到了客廳,他們的討論似乎已經告了一個段落。

  「那個…」兩人幾乎是在同一時間看向了我,這才發現克麗爾夫人的眼角正泛著淚光,而克麗爾先生的臉上也覆蓋著一層從未見過的抑鬱陰暗。我強壓下了心裡的不安,盡量不要讓語氣顫抖的說道:「怎麼了嗎…卡菈呢?還在樓上養傷嗎?」

  他們並沒有馬上回答,這令我的心裡的不安又上升了一次。

  克利爾夫人不斷開闔著雙唇、欲言又止,最後與克利爾先生互相使了個眼色才開口說道:「剛剛…那巨大的狼嚎傳來時,卡菈不知道為什麼,突然變得異常的激動,我都還來不及去問她怎麼了,她就拿起長弓從窗戶跳了出去…也不知道去哪裡了,而且她的手臂還有著內傷,萬一…」

  「卡菈…她不會有事的。」我突然就打斷了克利爾夫人的話,她用著些許吃驚與困惑的表情直直的看著我。克麗爾先生也將頭抬起的望向了我。

  他們似乎是在等我繼續開口的樣子,我便接著說道:「我去找她吧,我知道卡菈在哪裡,她不會有事的。」
  
  我怎麼會說出這樣的話?這既沒有根據,也缺乏可信力的話語,根本是不應該講出來,也是連考慮都不用就能直接拒絕的。

  但⋯不知為什麼,總覺得現在自己的言語有種神奇的力量,不管我說出什麼,都能得到如我所願的結果。

  遲了一會,克利爾夫人終於開口了。「奎絲忒妳…真的能找到她嗎?」


  她的語氣中透露著些許的懷疑,但卻沒有過問我要用什麼樣的方式去找到卡菈,我肯定的點了點頭回答道。「可以的。」

  克麗爾夫人握住了我的雙手說道:「好吧…小心點…」

  我露出了微微的笑容作為回應,想要讓克麗爾夫人安心一點。

  太神奇了,真的太神奇了!我壓抑著心理對於方才對話所產生的恐慌。事情未免也順利的太可怕了,就連相對謹慎的克麗爾先生都沒有提出任何的反對意見,原先還以為要花費大量的時間才能說服他們讓我在這樣的黑夜走出門外。

  轉過身來,拿起了掛在椅背上的外套,雖然現在正是炎熱的烈夏季,但晚上的山中依然略帶了點寒意,多一件外套也能順便防範蚊蟲的攻擊。

  「奎絲忒,等一下。」

  克麗爾先生走到了我身旁,將一把不長也不短的匕首遞了給我,說道:「帶在身上吧,總比什麼都沒有要來得好…我現在能做的只有這樣了…」

  我握住了刀柄,雖然過去從來沒有使用過刀刃的經驗。「不…你們願意給我機會…就是最大的幫助了。我一定會把卡菈安全的帶回來的。」

  我順手的將匕首插入腰間的皮帶中,確認好身上該帶的東西都帶齊後,便回過身來,拿起了掛在門邊的油燈,同時將木製的大門打開。

  夜裡的冷風不斷朝溫暖的室內刮來,將衣服與頭髮吹亂。看著門外那深邃的黑暗,心裡卻意外的感到平靜。

  我拉起了外套上的兜帽,朝著沒有光照的門外踏出了第一步,踏入了那未知的,深夜中的山林小徑。

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