門外顧問迅速離開後，被留下來的新生代們，連面面相覷都做不到，他們甚至不知道，該怎麼面對炎空。
就連炎空自己，都不知道。
當初加入家族，用一年的時間拚死鍛鍊，就是為了動搖老爸的崇高地位，進行屬於自己的報復，然而時至今日，對父親已經不再憎恨，他其實沒有再拚下去的理由。別說失去所謂的試煉機會，就算被逐出家族，他也毫無損失才對。
更進一步的說，要是他可以進行試煉，而且好死不死通過了－－該用什麼心態，面對已經成為敵人的丹米利歐哥？就算能狠下心一戰，勝算呢？
萬一失敗了，還會牽連所有人......
沒有挑戰的理由，而且通過與否，都會招致不幸，現在被直接取消挑戰機會，不正是最好的狀況嗎？
夥伴們都擁有卓絕的才能，甚至受到現役守護者當中，公認最難搞、最想殺死的六道骸承認，別說什麼幾年後挑戰次世代之星，再過幾個小時，他們就能成為二代守護者，立身萬人之上，想必也能解決現在的困局吧？
這樣就好，什麼都不要管，靜靜的等待結果，然後磨練個幾年，如果那時候大家還願意接受自己的話，再考慮所謂的「天空之試煉」......不用跟丹米利歐哥戰鬥，這是最棒的狀況了，不是嗎？
明明是應該慶幸的狀態，炎空卻怎麼也笑不出來。
雙手更握得死緊，指甲幾乎要嵌進肉中，連牙關都咬緊。
他沒有辦法，否認自己的真實心情。
【我不甘心......可是......】
忽然，「啪」的一聲。
眾人同時一頓，看向用力拍手，引起注意的晴葉。
「大家怎麼可以都繃著臉？要放鬆下來，準備好接下來的考試才行！」帶著笑容，晴葉以某種意義上，沒有搞懂狀況的態度說著：「三個小時，差不多可以睡個午覺，大家要睡飽一點，我會在兩小時後叫大家起床，小空也是，你的體力還沒恢復對不對？」
這麼跳脫的發言，讓炎空、瑛士等人，一時間不知道怎麼應對，表情不免有些迷茫。
「小晴說得好，這可是比考大學更關鍵的考試！」配合好友的說法，愛理瞪著男孩們：「給我用盡全力的休息，待會誰沒有通過，就準備跟我來場『痛到死不了』的決鬥！」
「這樣會嚇到人家啦。」晴葉笑著，把炎空帶回剛才躺著的病床上，還替他蓋上棉被：「要好好休息，這可是很重要的考試，大家都要通過才行。」
「說、說的也是。」炎空努力調整表情，對瑛士他們擠出笑容：「成為二代守護者的機會就在眼前......雖然可能要晚你們幾年，但是不准你們比我晚當上！」
「小空在說什麼？」晴葉臉上的笑容不變，卻問了個奇妙的問題。
現場只有愛理聽懂她的意思。
「你是笨蛋嗎？剛剛小晴不是說得很清楚了？」愛理睨了炎空一眼，像在看沒有理解力的笨蛋：「『大家』都要通過，你當然也是其中一個吧？偷溜是不是想挨揍？」
「我、我們當然會努力！」瑛士握拳，理解力顯然在少主之上的他，立刻跟著附和：「在考試之前，一定會請骸大人，重新考慮少主的試煉資格！」
「考慮什麼啦？你們果然一樣笨，不答應就揍死他啊！」愛理用同樣的眼神看著瑛士：「先是欺騙純潔少女心，然後又放殺氣威脅，考試不考試的也是他隨便決定，不想考的人要去考，想考的人居然出局，我要劈開他的腦袋，看看裡面到底裝什麼！」
「把人劈開是不好的行為，那會跟阿爾一樣沒朋友喔。」晴葉念了幾句，接著語氣一轉：「可是這次，很明顯是骸叔叔做錯了，要叫他道歉，給小空考試才可以！」
「小晴終於決定要戰鬥了嗎？」晴葉舉起愛刀，鬥志高昂：「要用搶限定蛋糕的氣勢，往鼠兔帥哥的臉上揍過去！」
「嗯嗯！」晴葉極為罕見的，展現了名為鬥志的氣慨，握緊小小的雙拳：「我要用死氣丸，拿出打色狼的氣勢揍他！」
兩名武鬥派少女，為了炎空的權益一搭一唱，揚言挑戰世界最強的術士，身為話題中心的炎空，反而感到不知所措，張了張嘴，好不容易才說出話：「但、但是......」
「但是什麼？」摯友終於投身武鬥派，愛理相當感動，所以，炎空的插嘴，也變得更加惹人厭：「『但是你們打不過他』？『但是我失敗的話會牽連妳們』？『但是我沒有挑戰成功的信心？』，不外乎就是這種廢話吧？」
炎空啞口無言。
他沒想到愛理居然能像她父親一樣，輕易看穿別人心中在想什麼。
然而－－
「因為你的腦袋構造簡單，看臉就知道想什麼啦？」愛理一臉理所當然，說著與她父親近乎相同的話：「你以為瑛士真的超聰明，什麼事情都能未卜先知幫你準備好？那是因為你的眼神超好懂，想吃什麼、想做什麼，瞄一眼就都知道了，完全沒自覺的死心眼，難怪一直被小黑欺負，你沒有破解過她的幻術過對吧？」
「我......」
「少辯解，這是是非題，有沒有破解過？」
「的確是......沒有......」
「難怪我爸跟你交情這麼好，笨蛋是會互相吸引的。」愛理就像要宣洩不滿一樣，滔滔不絕的說：「因為被騙、媽媽受傷，所以就恨老爸恨了一整年，加入自己根本沒興趣的組織，爭奪自己沒興趣的位置；明明討厭戰鬥，每天還是揮劍揮到手抽筋；想要自己的動物匣，又愛面子就不跟人家討，真的那麼想要，不會叫小伊凡去工業部幫你偷幾個過來嗎？」
「要偷的話，應該不是偷不到吧。」伊凡表情像在忍著笑：「反正史帕納師傅又不抓，除了死氣丸吃不到，我想要什麼東西，他都會給我喔，還說玩完要記得放回去。」
「咳。」瑛士不自然的咳了兩聲，然後才說：「愛理姊，不要說得太過份......這會影響我左右手的地位。」
「閉嘴，你們兩個笨蛋。」愛理表現的一如既往地嬌蠻，接著又說：「想吃什麼就去吃、想揍什麼人就去揍、想要接受試煉就去爭取機會，是很困難嗎？縮在那邊想哭又哭不出來，以為大家都很喜歡看？」
炎空脹紅了臉，看了看身邊的人，忽然驚覺自己在他們眼中的地位，似乎，從來不是一個「像樣的少主」？
不講道理的愛理、天然呆的晴葉也就算了，沒想到連瑛士跟伊凡都......
「不要欺負小空啦！」晴葉忽然一把抱住炎空，笑著斥責好友：「雖然害羞的樣子也很可愛，可是不能一直欺負啦！快道歉！」
「我從以前就很討厭你。」愛理無視好友與炎空的態度，繼續說：「人生是自己的，就算出身與遭遇沒有辦法選擇，至少可以決定活出什麼樣子......你上次為了自己而做出決定，是什麼時候？」
炎空又羞又窘，但每個字卻聽得相當清楚。
然後，基於各種條件，他無法做出回應。
「『因為要替媽媽報仇，所以我要加入彭哥列』、『因為要當首領，我得把劍練好』、『因為我的技術很爛，所以要常常把自己練到骨折』、『因為是未來的少主，所以點餐的時候不可以吃超想吃的漢堡排，要選大人的餐點』......」
愛理數落了很多，與其說她對炎空瞭如指掌，不如說她對中二病意外了解：「十五歲，的確是中二病晚期的年紀，但是，就算是中二病，也是自己想得才會得到的，你自己呢？你什麼時候，真心喜歡過這個黑手黨家族？」
炎空臉上的紅潮退去，眾人看著他的雙眼，知道他正在認真思考。
這明明不是需要認真去想的問題。
會遲疑這麼久沒有回應，其實答案已經很明確了。
「除了跟我對罵、吃小晴做的點心、跟我爸或丹米利歐之類的人聊天外，其他時候，你從來沒有笑過。」愛理的語速放緩：「一直都在生氣，是因為發現自己的能力不足，但是又逼迫自己不斷前進，結果就是一直跌倒......」
炎空無言以對，他沒想過，自己有一天會被人看得如此透徹。
「你現在很害怕，對吧？」愛理的雙眼彷彿望著遠處，就像在回憶著什麼：「肩膀上扛著太多的東西，眼前的路又突然變細，只要走錯一步，就會跌向懸崖的感覺，所以不敢往前走了？」
這番話，彷彿說進了炎空的內心深處，讓他彷彿觸電般的望著面前少女。
愛理跟著回望，難得的對炎空露出，有些苦澀的笑容。
「因為那些事，我也曾經遇過啊？」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
家族當中，幾乎每個人都把山本愛理，當成一個「懶惰、傲慢、單純靠才能混飯吃的劍術天才」，因為愛理在加入新彭哥列之後，確實就是這種表現。
－－幾乎沒有人知道，到國二之前，她都是個聰慧、靈敏、貼心而且熱愛劍道的運動系少女。
九歲時，偶然看到父親在自家到場練劍的身影，表示「看起來好漂亮」，接著就用一旁的木刀，毫無自覺的使出「時雨蒼燕流」全套戰技，成為流派歷史上，最年輕的繼承人。
進入國中後，理所當然的加入劍道社，並在入社當天打敗所有學長姊，之後以「彗星般的劍光」之名，橫掃校際盃。就算在社團對練中，她的訓練規格也是「一個人對決三名三年級學長，被打到一下算輸」的模式，連「傳說中的黑馬」都不足以形容其天賦。
隨著不斷更新的連勝紀錄，愛理逐漸從「喜歡劍道」變成「喜歡戰鬥」，最後「喜歡勝利」。對決的對象也從學長姊，變成前劍道國手的教練，即使如此，連勝依然未曾停止，使她更加沉浸在無敵的世界中。
在自家道場裡撿到的戒指，也能靠自己發出火焰，山本武震驚之餘，仍被迫指點有關於戒指與匣子的戰鬥技術，並認真告誡「絕不可以對其他人使用」。
愛理沒聽進去，卻也沒有對其他人施展過，畢竟她身旁除了父親，根本沒有需要認真對付的敵人，戒指只當成一種裝飾品，接著繼續稱霸國中劍道界。
直到升上國二後，愛理才在某一天驚覺－－自己身邊，一個朋友都沒有了。
本來聊得來的同學，忽然變得疏遠；一起研究劍道的學長姊們，也用著敬畏的態度面對自己，不知不覺產生的隔閡，已經厚到無法打破的程度。
「總之靠愛理就能稱霸校際盃了」，這句話在劍道社中逐漸流傳開來，社團內的氣氛逐漸低迷。
自此，被迫成為「孤高天才」的愛理，性格越來越偏激。
事態越演越烈，直到在對練中，山本武從愛理的劍中，察覺了非常不妙的東西為止。
「殺意」。
這迫使山本武，做出不得不為的選擇。
一週後的雨夜，擁有及腰長髮的陌生男人上門，說「應妳父親之邀，來確認妳是否有資格成為一名劍士。」
然後，在父親的嚴肅表情下，男人問了個問題。
愛理覺得很可笑，戰無不勝的心態，使她輕視父親之外的所有劍士，連回答都不屑，拿起慣用的木刀，要他到道場去，還說自己不穿護具，戰鬥起來才公平。
之後，愛理生平第一次，體驗到何謂「絕望」。
每一種得意絕招，都被對方輕易破解，甚至在出招前就被擊中，若非男人事先已經換成木劍的話，愛理恐怕在一分鐘內就死了十次。
即使換成木劍，力道仍毫無保留，刺在身上的痛楚，幾乎讓人吐出血來，遭遇連續的擊打時，她甚至聽見骨頭裂開的聲音。
幾乎讓人失去理智的痛楚，使得愛理激發死氣之炎，連續召喚從父親手上討來的「雨燕」與「雨犬」，並將炎附加在木刀上，大幅提升破壞力。
然後，一隻龐大的鯊魚，不止撕碎了她的動物匣，更咬斷了木劍，最後的擺尾，讓愛理重重撞上道場後方的牆。
把不久前的晚餐，與鮮血一起大口吐出，幾乎被死亡陰影覆蓋的愛理，哭得像個孩子一樣，拼命求饒。
長髮男人的同行者，高喊勝負已分，並衝上前替自己治療，但男人毫無悔意，只是站在自己面前，說著：「妳具備相當優越的天賦，然而，還不夠資格成為劍士......再問一次，妳的答案呢？」
愛理只是哭著，把斷裂的木劍遠遠丟出。
而一旁的山本武，靜靜看著一切，從頭到尾，袖手旁觀。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「......隔天，我退出了劍道社，發誓這輩子再也不跟比自己強的人打架，順便把老爸當成『世界上最可恨的老頭』，結果幾年之後，還是被他強迫加入黑手黨。」愛理微笑著，訴說著連晴葉都不知道的過去：「嘛，反正在這裡能遇到小晴，還能毆打白目笨蛋來宣洩壓力，其實也沒有很討厭就是了。」
「山本叔好壞！」晴葉一把抱住好友，眼眶發紅：「以後不要給山本叔吃我做的蛋糕了！」
「哼哼，除了一次失手之外，小晴每次做的蛋糕，我都只跟媽媽分享。」愛理的臉上毫無陰霾，摸摸好友的頭：「那個死老頭，怎麼有資格吃蛋糕？」
「長髮及腰的劍術強者......」瑛士並沒有思考很久：「恐怕是三大劍豪之一，前暗殺部隊的戰鬥隊長，『二代劍帝』史庫瓦羅大人吧？聽說，他是個對劍道相當執著的男人，也曾多次指點山本大人的劍術。」
「那個叫做『蛇鼠一窩』，變態跟變態之間自然產生的吸引力。」用著理所當然的語氣指責自己的父親後，愛理又說：「現在，我重複一次那傢伙的問題，然後，小空，你必須回答。」
「『作為一名劍士，若以向上為目標的話，總有一天，會遇上比自己強大、光對峙就感到戰慄的可怕敵人......當然，會恐懼、想逃走都是很正常的，然而，如果遇上了不可退讓、必須迎擊的狀況時，該怎麼做才好？』」
這不只是一個普通的問題而已。
不僅炎空，眾人都能感覺到，問句背後，無可忽視的重量感。
「機會難得，所有人都回答看看吧？」愛理說著讓瑛士、伊凡也變了臉色的話：「給我點燃戒指上的火炎，然後再說話。」
由於炎的產生，反映著使用者當下的意志與決心，若是撒謊，很容易從炎的反應中看出真相，愛理的意思相當明確－－必須做出真心的回應。
「我！」晴葉忽然舉起了手，像是想被點到的學生：「我要回答！」
「好喔。」愛理一點也不意外，配合她的說法：「晴葉同學請回答。」
「答案是揍他！」成為武鬥派這件事，似乎一定程度改變了晴葉的思考，她握緊拳頭說：「如果不能退讓，就表示他要欺負我身邊的人，就像以前遇到的色狼一樣，逃走是沒有用的，要打敗他才行！」
看著晴葉手上，昂然躍動的晴之炎，沒有人認為她的說法是開玩笑。
「真勇敢的答案......那麼，換瑛士同學了。」
「我的話，大概會讓少主決定吧？」瑛士的表情相當認真，那是他最大的優點與缺點，戒指上的嵐之炎，更證明他的態度毫無虛假：「當我決定奉少主為主的時候，就已經連自己的性命一起交託了。若少主想逃，我將誓死掩護他離開；若少主想戰鬥，我會成為其最強的主力，為他攻破所有難關。」
「你的忠誠真可怕。」愛理說出了非常直接的評語：「雖然接下來該問的是『你個人的意思』，不過我比較想知道的是......為什麼，你會為了小空這麼賣命？他給你錢嗎？多少？」
「只有這點，我想保密。」瑛士微笑，不露口風。
但坦白說，連炎空自己也蠻想知道的......
「小伊凡呢？」晴葉替愛理開口：「遇到很強的色狼，不能逃走要怎麼辦？」
「欸欸......」伊凡發出了很軟弱的聲音，畢竟他的世界很單純，既沒有敵人也沒有色狼，正面遭遇過最可怕的對象，大概就是獄寺瑛士，但他還是激發了雷之炎，然後認真思考了幾分鐘。
最後，他回答：「不知道！」
「你這笨蛋！」瑛士大怒，一腳踹過去，被伊凡驚險躲開。
「我啊，大概沒辦法像藍波哥一樣，被敵人包圍，還能面不改色的戰鬥，雷之守護者的『使命』中，那『強烈的一擊』大概也發不出來。」伊凡一臉無辜。雖然天真，他對自己的程度卻相當清楚，接著又說：「所以我才選擇『防禦』，只要能用盾牌保護好大家就可以了，可以選『讓對方揍到沒力之後，自己離開』嗎？」
「雖然很沒志氣，但其實沒差。」愛理意外的大度，批准了伊凡的回應，接著才把視線望向最後一個回答的人。
或者說，所有人的視線，都集中在炎空身上。
「現在你也清楚了吧？所有人都知道你的缺點、弱點、不足跟差勁的地方，除了蠢到家的瑛士之外，沒有人把你當成『少主』看待。」
愛理說著傷人的話，語氣卻不如過去的有傷害性：「可是，大家都選擇陪你一起往前走。那是因為，他們從你身上看見自己想找到的東西，甚至可能包括小黑跟變態阿爾......現在我告訴你，我的回答吧。」
「曾經拋下劍士身分的我，因為從你身上看見不同的東西，所以，決定重新當個劍士了。」愛理揚起手中的刀，眼神中閃爍著銳利的光芒，戒指上的炎，甚至變得更加強烈：「我答應過你，不管想做什麼，我都會替你做到，趙天放還是丹米利歐都沒關係，要打就來......所以，二代首領，給我你的答案。」
炎空本已十分緊張，被用這個稱號點到名時，更是抖了一下。
他不知道該說些什麼，抬起頭，喉嚨卻發不出像樣的音節，大腦更是難以運轉。
可是，周圍的視線，並沒有帶來任何壓力。
逐漸意識到，壓力全是自己製造的多餘產物後，炎空的身體，行動變得自然起來，回望著眾人雙眼的目光中，也不再帶有恐懼。
這就是「被信任」的感覺嗎？
「你們......」炎空恢復語言能力，第一句話卻是：「你們怎麼會知道，我對家族首領沒有興趣？」
「因為表情很明顯啊？」愛理說。
「嗯，跟其他小隊裡面，那種高高在上的『首領』不一樣，小空不喜歡命令別人吧？」晴葉也說。
「在總部的時候，除了練劍之外，都沒有跟其他人打招呼或是管過事情，感覺比較像是戰鬥部隊人員耶？」伊凡回答。
「......我實在不願意面對這件事。」瑛士掩面。
炎空卻忍不住笑了起來。
真是奇妙的感覺。
「別人不把自己當少主看」跟「自己不把自己當少主看」，原來有這麼大的差異。
不過，炎空也的確沒有掌權的興致。
別說那些找不到人的家族高層，光看總部裏頭，新生代與次世代的幾個小隊，私底下是如何鬥爭、謾罵，他就覺得麻煩得要死，真的一個個管理起來，也許當天就會被逼瘋也說不定。
從頭到尾，「想要首領地位」，就只是衝著現役首領的怒火而已。
現在，對於首領寶座，的確是一點興致都沒有了。
然而，對「天空之試煉」，卻躍躍欲試。
他甚至可以體會，晴葉成為武鬥派時的激昂感。
怕失敗會牽連到阿爾與黑田，那就別失敗。
通過之後，得跟丹米利歐正面對決－－正合我意。
所有的不解、謎團與恐懼，都源自於那個自己最了解、也最不了解的男人。
為什麼要背叛？他是真心想殺死大家嗎？憤怒之炎是從何而來？又為什麼要跟殺死夥伴的傢伙聯手？
如果不再去見他一面，絕對不可能知道答案的吧。
這是屬於他的，「不可迴避的強敵」。
「我得變強才行。」炎空引燃戒指，態度毫無虛偽：「二代首領什麼的，怎麼想都麻煩得要死，所以我通過試煉之後，大概會直接放棄首領地位......但是我得藉著試煉取得力量才行，我要找到丹米利歐哥，然後，打敗他，問出一切的真相。」
「真是任性的答案。」愛理笑了起來：「大家都不想幫你的時候，你喊著要當首領；現在你一聲令下，大家就幫你當上首領，結果你居然不幹了......要不要反省一下啊？」
「嘛，誰叫妳隨便答應一個任性的人，說要幫他做任何事？」炎空微笑回應，身心的憂鬱一掃而空，他又轉頭看著瑛士：「抱歉啦，瑛士，現在才告訴你我對首領沒興趣了......」
「不，我說過，包括性命在內，我已將一切都奉獻給少主。」瑛士意外的能接受：「少主想要戰鬥，我就會為您而戰......再說，以少主的個性，說不定明天又想當上首領了，所以還不用擔心。」
「瑛士真了解我。」炎空倒是不生氣，重新正視自己之後，他也開始覺得自己有可能這麼幹。
不過，那也是打倒丹米利歐之後的事情了。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
下定決心後，按照晴葉的要求，眾人睡了兩小時的午覺，在時限前半小時被叫醒，吃了些容易消化的食物，接著做暖身運動，確定身體跟大腦的運轉如常，直到約定的時刻，才在菲爾曼與副官們的帶領下，走向地下基地的訓練場。
「看來，已經不用擔心了呢？」行進中，雷諾德對炎空微笑，輕聲說：「期待你與你的小隊們，成為二代守護者集團。」
「我對小空有信心！」修納根本沒打算掩飾，大聲說：「這可是能讓四席宣示效忠的強者耶，如果四席那種人都能當雲之守護者，『新世代之星』沒道理會失敗的！」
「閉上你的嘴，不會說話不要說話。」菲爾曼額頭冒出青筋，他很欣賞修納的膽量與戰力，才會特地讓他當自己的副官，但重視紀律的他，唯獨不能接受修納的沒大沒小：「再讓我聽到一次，要你好看！」
聽著新世代們的竊笑聲，修納覺得自己相當委屈：「明明沒有說錯......」
「到了。」打斷副官的廢話，菲爾曼按下按鈕，基地中最大的房間轟然開啟：「我不知道六道骸那個渾球，到底想搞什麼試煉內容，總之給你們這個最大，即便炸了也沒問題的空間，接下來就自己努力。」
語畢，他將新世代們趕了進去，將訓練場重新關起。
試煉內容是最高機密，菲爾曼等人無權觀看，但就這麼把人丟著，只能說是標準的菲爾曼作風。
炎空與眾人對望一眼，嘴角揚起笑容，戒指綻放火焰。
比過去更強大的炎，直接注入白色匣子當中。
同樣花費數秒時間的「充炎」過程，匣子卻不如一開始那般毫無動靜，不只是微微顫抖起來，本來只是細紋的裂痕，也以肉眼可見的速度不斷增加，直到整個匣子承受不住。
隨著「劈啪」的爆裂聲響起，匣子外殼完全碎裂，一隻包裹在強大火焰中的鼠兔，出現在炎空手中。
「......這炎，比剛才強了不少呢。」義大利鼠兔的雙眼在瞬間變化，並發出六道骸的聲音：「時間寶貴，四人直接開始試煉如何？」
「當然要試煉，不過，不是『四個人』。」愛理冷冷地說，雖然對方同時具備「帥哥」與「可愛動物」屬性，她還是很難抑制動手的衝動。
「我也要，加入試煉。」與六道骸正面對視，炎空的雙眼毫無畏懼，事實上害怕是多餘的，如果六道骸認真動手，炎空逃得再遠也是秒殺。
盡管如此，敢把六道骸捧在手中，然後正面頂撞的生物，也只有炎空一個而已。
「庫呼呼......」發出意義不明的笑聲，義大利鼠兔飛到離五人有段距離的位置，重新化為六道骸的形象：「你這句話的意思，就等於在頂撞守護者，按照七日合宿的規矩，殺了你也沒話可說喔？」
隨著危險宣言，眾人同時感到一陣寒冷，那並非單純的殺氣影響－－本該維持溫度的空調失去功能，地面與牆壁同時結起冰霜，幾個呼吸的時間內，現場變成一座巨大冰庫，完全無法想像，幾秒前，這裡還是恆溫的大型訓練場。
從二十度驟降到零度以下，氣溫的快速變化，比低溫本身更有殺傷力，即使是體質優秀的晴葉、瑛士也大感吃不消，年紀最小的伊凡，更是臉色發白，幾乎跪倒在地。
就算不斷告訴自己，一切都是幻覺，身體卻無法停止顫抖，刺骨的凍氣，甚至連自己都要懷疑，到底哪一邊才是假的？
連匣子都不需要，憑藉自身能力，就能讓敵手為之顫慄，產生彷彿對抗天災的恐怖感。眾人無法分辨，身體的顫抖，究竟是因為幻境中的冷氣，還是因為六道骸所散發的威壓？
「我說過了，你們只有四人可以進行試煉......但看在你們的勇氣上，我願意給你們一個折衷的機會。」六道骸瞇起雙眼，隨手施放大型幻術，態度卻依然輕鬆：「讓澤田炎空離開這裡。或者，在這裡凍死任何一個，剩下的四人，不管是誰，我都讓他接受試煉。」
是犧牲夥伴，或者放棄首領，絕不允許眾人一起通關的二選一。
炎空微微咬牙，直覺告訴他，六道骸的神色，沒有任何開玩笑的成分。
但是，他已經答應過大家，不能退讓。
「蘭奇亞之戒」，激發出高昂的天空之炎。
呼應首領的決心，炎空身旁的四人同時動作。
愛理、晴葉向前邁出步伐；瑛士、伊凡卻向後退了一步。
這並不是「戰鬥」與「逃走」的差異。
單純只是「為了迎擊對手，前衛上前，後衛後退」的陣型變化而已。
五雙無懼的眼神，五道強烈的火焰，即使對上「世界最強術士」，依然沒有任何退卻之意。
【首領決定要戰鬥，那就戰吧。】
感受著毫無虛假的堅定意志，六道骸嘴角微微勾起，接著，輕輕揮手。
彷彿開戰的訊號，五枚戒指同時嵌入慣用的匣中－－然而，沒有發生任何事。
新生代臉色同時一變，明明決心毫無虛假，戒指上的火焰卻突然消失了？
正不知如何是好，五人的身體同時出現變化，胸口的位置突然冒出大量冰晶，不到兩秒鐘時間，他們已有半身失去行動能力。
「少主！」、「小空！」、「可惡！」
根本打不起來的戰鬥，就在五人成為冰雕的同時，劃下休止符。
取得壓倒性的勝利，六道骸卻露出意味深長的笑容，慢步走向冰雕。
吸引他的東西，並不是冰雕本身，而是五個孩子化為冰雕時的動作。
拱衛炎空的四個孩子，在判斷無法取勝的瞬間，同時衝向炎空，臉上並非求援，而是「即使捨棄性命，也要掩護對方撤離」的表情。
而炎空本身，在化為冰雕前的最後一件事，卻是直視自己，然後，向前踏出一步。
「判斷無法逃走，所以，即使毫無勝算，也要選擇戰鬥嗎？」
佇立在冰雕前方，六道骸發出笑聲。
「那麼，祝各位有場美好的試煉。」
創作內容
《家庭教師同人－新的世代》第十三章：決心
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