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祝風家大女兒季櫻生日快樂～！
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「咦？真巧呢——」
原先正與父親研究著家庭餐廳菜單的女孩一聽聞聲音立刻訝異地抬起了頭，果不其然與她腦海中浮現的那個人對上了眼，而那個人笑咪咪地自顧自說了下去：
「還想說妳今天比往常更急著走，原來是有約啊。」
女孩本來不想予以理會，但顯然她的父親並沒有錯過帶頭開口的少年以及在他身後的幾位身著同款制服的學生——很明顯跟自己女兒是同所校園的孩子。
「是季櫻的朋友嗎？」與女孩的冷淡不同，和女孩有著相同髮色的男子掛起溫和的微笑招呼了起來。
「只是學校同學跟後輩。」搶先那幾位在她眼中的麻煩人物，東城季櫻立刻反駁。
「這樣啊……」
「您好。」在幾位少年身後的嬌小女孩隨即禮貌問好。察覺她的前輩間隱約的眼神對峙，其實她是很識相地想著要把同是劍道部成員的幾位學長帶走的，但人生不如意之事十之八九，這點對於她面前的東城學姊也是同樣的道理。
在短暫幾秒的沉吟後，男子便拋出了顆震撼彈。
「各位也是要在這邊吃飯嗎？伯父請客吧！正巧今天是這孩子的生日，人多一點慶祝也比較熱鬧。」
「爸！？」沒想到自己的父親會若無其事邀請起對她來說毫不相干的人，季櫻立刻反彈了起來，「在說什麼啊？這跟他們沒有關係吧——」
在雪村千鶴記憶裡總是平靜又冷淡的學姊難得露出了驚慌的表情，並且伸手輕扯她父親外套袖子的表現猶如撒嬌一般，若是平常她絕對想像不到這位學姊會有這樣的舉動。
而大概就是這種時候，讓總是不錯過各種有趣事件的沖田總司那故意不讀空氣的個性更加凸顯了出來。
「嘿誒——今天是季櫻ちゃん的生日？」
「是呢。雖然不是什麼高級的餐廳，但若不介意就一起吧？」
面前的男子雖沒有把女兒的抗議放在心上，更是和藹地笑著持續邀請，但在他身旁的少女很顯然並不願意。臉上的表情明白地寫著「識相的話就快點離開」，比起平常更結了一層冰霜似地死盯著他們幾個。
「很、很謝謝您的邀請，但這怎麼好意思，我們什麼都沒準備……」
千鶴忍不住緊張得吞了口唾沫，對於必須在這樣窘迫的情況中周旋的自己感到苦命以外，更偷覷其他幾位到現在都保持沉默的學長們、內心極度期望他們能夠幫個忙別讓這狀況繼續發展下去——
平助是一副不想攪和進兩個可怕的人之間的模樣；齋藤學長雖然頻頻以眼神示意他的好友該收手，但他的那位好友又豈是那麼容易就會放棄的人物？
「既然您都這麼說了，那我們就幫忙一起慶祝吧！」
於是沖田靠了過去，開始跟男子討論了起來：「如果是這間的話，我很推薦這個套餐——」
「是嗎？這樣的話我們趕緊入座吧？」
看著被自己視為頭號麻煩人物的傢伙跟自己的父親雙雙走進餐廳，理解已經回不了頭的季櫻頭痛地嘆了口大氣後，才發現其他幾位同學與後輩仍不知所措地和她一起站在門口。
「你們還不進去？」
「給學姊添麻煩了，不好意思……」
「算了。這也是出自我爸的好意……而且我大概還會需要你們幫忙阻止沖田做出什麼脫序的事。」
「東城，我們很常在劍道部活動結束後一起吃晚餐。」目送著其他幾位也跟著進入餐廳後，東城季櫻便聽見壓後的齋藤和並肩的自己如此說道。
「言下之意是你們很常在這出沒？」
「嗯，如果無論如何都不想遇見我們的話——」
「我也是很難得才會在外用餐的。」打斷了對方的建言，季櫻無奈地朝齋藤一點頭致意，「謝謝你，我大概是恰巧今天不走運。」
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「這孩子啊，在母親離開之後一直讓人很費心呢。」
興許是太久沒有見過女兒對於同齡的孩子有那麼大的反應，東城徹真便擅自將面前的幾位孩子視為女兒重視的人而開始聊了起來。
在這之前早就明示暗示都做過了，仍然無效。一開始只有沖田，但因為過度誇大，演變成其他人也加入開始解釋起她在學校的狀況，而後像交換情報一樣就連自己父親都開始談論起在家裡的自己。已經放棄掙扎的季櫻到最後除了在席間默默埋頭吃著自己的飯以外根本無能為力。
正因為她一直很清楚父親對自己的關愛，加上兩人相依為命生活，是唯一的家人，所以即使很想轉頭離開，卻又基於不想讓父親傷心難過而順從。
「在她母親走後的第一年生日，我想著至少別讓她感到難過、想讓她像往年一樣慶祝，但以我的手藝沒法做出漂亮的成品，所以就去外面買了一個大蛋糕。沒想到回來後，這孩子一看見就大哭了起來……真的是心思很纖細的孩子呢。」
就連這樣難以啟齒的往事都被拿出來講，想起當年的觸景傷情，如今還能沉住氣坐在這裡聽著他們談論以往，季櫻都不禁感嘆自己著實釋懷了不少。
「今天也是，邀請你們時真的很怕這孩子就這樣轉身離去，但看來她終於成長了，伯父也許要謝謝你們也說不定。」
好不容易捱過了這一頓飯，雖說是以慶祝生日的名義，但到了最後她只覺得是一場考驗她忍受度的飯局。
「今日受照顧了，謝謝。」
「沒什麼。我才是要麻煩你們往後也多關照季櫻了。」
在餐廳門口等待自家父親對同學與後輩寒暄的期間，感到無奈的季櫻便低著頭開始數起旁邊灌木叢的花朵數量。就在以為終於可以道別的時候，卻在下秒聽見沖田那似乎帶著歡快的語調開啟了新的話題。
「吶、千鶴ちゃん，記得井吹君是在甜點店打工吧？妳知道詳細店址嗎？」
「咦？好像是在離這邊不遠的地方……」
「那真是太好了～」
內心才在想著他們不只閒還很有活力，明明上了一天課、又接著社團活動，吃過晚餐後天更是早就暗了下來，如果是她就只想快點回家休息了。但看來運動社團的人並不是她可以理解的。
「東城さん，接下來沒有事情的話可以把季櫻ちゃん借給我們嗎？」
莫名其妙又提到了自己的名字，季櫻驚愕得忘記自己到底數了幾朵花，隨即無法理解他們怎仍不想放過自己的不滿便湧了上來。
「突然是在——」
「如果季櫻願意的話當然沒什麼問題，就拜託你們照顧了。」
「那就沒問題了！走吧！」瞬間加諸於肩頸的重量來自沖田的手臂，由身後而來的力道半拖半推的強迫她的腳步得往前才不至於摔倒。
「等、等等！？我根本沒有願意啊？喂！」
為什麼明明看見同齡的少年這樣拐著自己走路，父親都沒打算要阻止的意思呢？只聽見後輩的雪村千鶴忙著對自己父親道謝，然後除了她父親以外的一行人就跟了上來。
頻頻回過頭，只看見自家父親也轉身往家裡方向走，看來是打算完全放任這群剛剛敞開心胸談論過的人了。
「放開，我自己會走。」季櫻稍微用力撥開了沖田的手。也許是賭氣，既然都到了這個地步，不管怎麼反抗都沒用的話，不如她自己好好走路還不用引來路人的側目。
「呀咧？怎麼突然改變心意了？」
「你不走前面要怎麼帶路？」
示意他走到前面去，季櫻讓自己的腳步配合千鶴與她並肩，在這些人裡大概只有這女孩可以讓她不必那麼費心。
「學姊喜歡什麼口味的蛋糕呢？現在要打電話聯絡了。」
微微側頭看著後輩真摯的眼神，看來到現在為止的蛛絲馬跡都只指向一點：要把她帶去井吹龍之介打工的甜點店。至於做什麼，除了繼續慶生她也想不到其他。
聽見前方的沖田也打起電話開始約起其他認識的人，季櫻便更加篤定了自己的推測。
「……都好，我爸喜歡甜食，可以的話我想替他帶一點回去。」
「這是當然的！」
當周圍的人都忙著替自己張羅起慶生會，季櫻突然想起曾經聽說過的捉弄壽星的種種方式……
「希望不會那樣發展就好了啊……」
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對der，是久違的女兒的生賀。
以生賀來說，相比幾年前總是走戀愛路線的自己，這次著重在親情／友情。
有種各方面都成長了的感覺。ˊˇˋ
季櫻的生日正好是我開始薄櫻同人的日子，如今也滿七周年了，坑還是在那邊（還敢講
其實剛好進行到告白交往的階段了，有想過是否就讓它停留在美好的部分就好。
畢竟年少輕狂（？），當年寫出來的現在看來總是讓我想找個洞鑽。
私底下雖然有默默在把設定與各種因果關係重新構思，但到真正把整個架構完成甚至化為文字，大概還需要相當久遠的時間吧。
所以謝謝還記得我、以及我的孩子甚至故事的人們。
漫長的時間也許讓你們等待了，我也不敢保證自己能否實現這些目標。
但只要仍在網路上活動著，終有一日會看見前行的足跡吧……
創作內容
【生日賀文】2020/02/21－HBD to Kiyou ✿
✿ ＂薄櫻鬼＂同人 ✿ (0)
