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雷諾爾靠在牆邊，對於現狀的成因沒有定案。
幾面混著石灰的牆，燒焦的建築地基和荒地，構成了眼前的景色。天氣沒有如以往回暖，雲層的位置很不給調查面子，遮蔽了少數從層疊山峰之間直射而下的日光，讓能見度變得十分糟糕。
聽說這個時候，鄰近北域的山脈城鎮總會生起大霧。不要說信鴿，就連受委託的老練信使都有可能在路程中有所耽擱。
就這層意義來看，能夠在求救信函抵達教會的半天內啟程並抵達，應該算是運氣不錯。
但事情卻沒有如預期發展。
「沃斯卡教長……」披著紫色聖帶的女性從雷諾爾眼前走過，向坐在破敗房屋內的青年報告。
「潘在山腳的馬廄底下發現暗門。因為沒有山風吹出，他懷疑是儀式用的場地，你有興趣看看嗎？」
很明顯的，年約二十初的女青年，對於年齡相仿的男性能夠當上教長一事，似乎有說不出的厭惡感。
被她稱作沃斯卡的男人正在打盹。翹著腳、雙手抱胸，不知從哪搬了張椅子，裝模作樣地坐在半毀的木造平房內。屋頂已經不堪負重了，雖然往後不會再下雪，但順著地形而上的寒風卻沒有停止的跡象。
對於隨時都能垮下的屋頂，沃斯卡沒有太大的興趣。他曾經給自己設了規定，以致於一天要睡足八小時的他如今有些煩躁。雖說領導地區的教會和維持戒律是他的天職，可是義務之外還有生理需求──從臨海城市一路急馳的馬車，實在不適合高睡眠品質的人享受路程。
他們是凌晨四點出發的，七點時進入山區後，隨車的人員就各自尋找線索去了。雷諾爾知道沃斯卡精神狀況不好，於是和維洛妮卡拉著他上山以避人耳目。其實大多數教會成員都知道他的作息，只是補眠一類的行為，還是私底下執行比較恰當。在眾人面前打瞌睡實在不妥。
「沒有別人在附近，這些客套話就免了，維若娜。」雷諾爾站直身子，拍了拍後背的灰，朝木屋裡喊道，「讓那傢伙多睡點吧。」
「你在縱容他，雷諾爾。」即使是穿著鐵灰色法衣，維洛妮卡正值青春的身形仍舊顯眼，要是選擇在城市裡工作，這種優勢一定能讓她得到不少男人的心。
「要是連固定的規條都不能遵守，你還想要求他的思想正確嗎？還有，不要用乳名叫我。」
聽著她強勢的發言，雷諾爾突然又覺得，有這樣尖銳的個性或許是她人生的敗筆。
雷諾爾不是第一天認識她，同樣的，維洛妮卡也不是昨天才聽過沃斯卡的名字。
他們三人在同一塊畸零地長大，在一座山海相鄰，說不上豐饒的平凡小鎮茁壯。
直到有著魚臉的暴徒毀了一切。
「別這麼說，沃斯卡的直覺是很重要的。等他睡足時間，我們就能知道該往哪裡找人了。」
雷諾爾面著田地。長寬約二十呎的耕作空間如今灑滿灰燼。
維洛妮卡對山間的風景沒有興趣，她只是盯著雷諾爾，眼神卻有些猶疑。
「找人嗎……？喂，你覺得這種生活何時才會結束？」
她循著雷諾爾的視線看去，但是荒廢的田野不會給她答案。事實上，那怕是看見同樣的事物，兩個出身背景相同，面臨相似情境的人，還是會給出截然不同的答案。
她不明白雷諾爾，不能理解他對於這種驅逐異端的活動有什麼想法。
「我們一開始沒想這麼多，對吧？」維洛妮卡的聲音變得柔和。也只有在四下無人的時候，她、雷諾爾和沃斯卡三人，才會有像是兒時玩伴的交談。
「當初，我以為都結束了，直到大主教的騎士團經過，我才知道還有彌補的空間──那些魚臉的怪物奪走我們的一切，我們都不希望這發生在其他城市裡頭，於是加入教會，不是嗎？」
她看著雷諾爾，米色頭髮的青年適時地與她對視。他的眼神依舊空洞，不過這是他的特色。
從來就沒有人能從他的眼神裡發現什麼玄機或感情。
「但是我們卻越陷越深。假如事實遠比想像的複雜，相對簡單的事情就會被延宕。」雷諾爾自嘲道。他大步地跨過田埂，踩進融雪和植物的灰構成的泥土。
雷諾爾在那裡蹲下。一邊熟練地翻找什麼，他又向維洛妮卡說：
「你相信沃斯卡是我們之中最傷心的一個嗎？當他知道，半人半魚的怪物僅僅是從深淵裡滿出的眷族之一時，他甚至想過趁夜偷偷溜走。」
「帶著我和你，三人跑得遠遠的。」維洛妮卡補充道，「我聽他說過。」
「好，話題結束。」雷諾爾撇著頭，夾緊在手指間的物體被他拿起，舉向維洛妮卡。「我找到東西了，就是這個。因為在田裡太顯眼，我注意它好久了。」
「你是烏鴉嗎！？」
看見那枚戒指的維洛妮卡退了一步。雖然心裡早有準備，但意外的死亡來到時，任何人都免不了心神一亂。
適合成年男性手指的樸實裝飾被雷諾爾拿在手裡，那是主教們頒發給神父的信物，也是對教義的忠誠證明。和光滑的外環相比，內側則刻下入教者的真名。
有一名神父在這裡發生意外，維洛妮卡猜想。她四處張望，卻不見衣物一類的服飾或鞋帽。
即便灰黑色礦石製成的戒指已經沾滿更加晦暗的泥土，甚至填滿工匠烙刻的神父姓名，雷諾爾卻不需要將汙泥抹去。
這枚戒指的持有者是誰，答案只有一個。
「和我想像的一樣，自然崇拜的教團已經撤走了。教會的眼線被找到，也被殺死，我這麼猜測。」
聲音從屋內傳來。因為結構被焚燒的差不多全毀，就連防火塗層都消失的檜木已經做不成遮蔽，自然無從阻擋沃斯卡偏高的男性嗓音。
青年扶著牆壁，手中的長杖時不時在身前掃動。和泥土一樣骯髒的髮色在灰暗的天空之下顯得自然。
「你倒是提早說啊……」維洛妮卡死瞪著他，只可惜青年看不見對方的眼神。
沃斯卡泛白的雙眼微開著，他緩步行走，直至兩人的身旁停下。途中，田埂和泥濘並沒有耽誤他的步伐。
「山下的成員在搜查結束後就會施放信號，到時候再下山吧。」
視線和眼神是不同的。前者只是表達的一種，但後者卻更像是人格的體現。沃斯卡的雙目飽含沉穩，透出甫經成年的孩子所不該有的悲傷──不，說是悲傷還言之過早。
他的視力消失於童年，隨著異物的侵襲，出生的城市也一併化為火窟。這樣的人眼中，到底還留下什麼？不光是幸福本身，連察覺幸福的器官都毀損的沃斯卡，又是怎麼想的？
不論是雷諾爾，還是維洛妮卡都沒有想過，拋開兩人的想法後，沃斯卡作為一名青年，他究竟如何看待自己？
雷諾爾起身將戒指遞給沃斯卡，失明的青年只是把玩著，用指腹感受戒指的紋理。感受它經歷的燃燒，烙刻的痛苦，還有遭遇的血災。
沃斯卡挺起脊椎，就在這時，山風適時地刮了上來。沿著無人的蜿蜒小徑，麵包和植物的腐味，還有陰暗的氣息也竄進他的鼻子。
他們終究來遲了。
即便再怎麼加快腳步，三人終究沒趕上悲劇發生的前夕。
事跡敗露，邪教撤離，企圖以燒山的形式毀滅行跡，但大雪卻阻止他們掩蓋事實的行為，留下殘破不堪的建築和生活痕跡。
在樹梢的另一端，沿著山勢而下的峽谷附近，能看見穿著法衣的宗教人士走動著，遙遠的距離使他們在雷諾爾眼裡，像是竄動於沙石上的螞蟻。
沃斯卡將戒指交給維洛妮卡，在囑託保管之餘，也讓她親手端看一番。
其實覆蓋內環姓名的泥土已經乾硬，用指甲輕刮就能清除，但沃斯卡卻沒有這麼做。
他自顧自地閒晃。對，閒晃，反正雷諾爾和維洛妮卡也看不出他的目的。
在半毀的平房一邊，長出低矮植物和野麥的雜草之下，仍有著原來居民開拓的道路，沃斯卡對這產生了興趣。雷諾爾為了保障安全，和他沿著小路走遠了。
維洛妮卡不想搭理，反正過些時候，他們不得不折返。
她的手指摳刮著泥土，稍嫌不足的她甚至用衣角去擦拭，才好不容易還原戒指上的文字。
在些許剝落的礦石戒指內環，刻著持有者的真名和受洗的教名。
順著字音唸道，維洛妮卡想起那名形貌鮮明的胖子。可能有點瘋狂的、喜愛牲畜的中年男人。
貝爾馮．帕英，教名安德烈。
創作內容
LostHorizon (9)