【四章之四：營火】
薩達告辭不久，奈月安然無恙的從房間裡出來，另一名佩劍的女侍從帶領我們來到外頭，沿著佈滿靄靄白雪的道路，前往今晚過夜的住所。
離開士兵們操練的城內區域，繼續往狄倫特城外走，我們來到位於城西一處外觀精美的────帳棚營地。
「等等、難不成要我們睡在這裡？」
面對蒂雅蘊含怒聲的質問，女侍從只是斜著頭，帶著微笑回答：
「是的，請問有什麼問題嗎？」
「明明就有城堡，為什麼要我們睡帳篷？而且還在城外，我們可是遠道而來的使者，不覺得妳們的待客之道相當差勁嗎！？」
「狄倫特城多為倉庫，沒有剩餘的房間，比起士兵們的住所，這裡已經相當舒適了，還是說您想和士兵們睡通鋪？我相信他們會很樂意的。」
「妳說──什麼！？」
蒂雅兩手握拳勃然大怒，對方卻依舊神態自若。
我們的狐狸已經掌控了城內的守衛，這邊則是以一介女子之身，公然挑釁有山之主所在公主一行人，看來女侍不管到哪都是不好招惹的職業。
「當然我們也為不願與護衛分開的莉米恩公主，準備了一棟小木屋，就在這個營地的後面。」
在五個圍成一圈的帳棚後方，確實有一棟老舊但明顯整修過的小木屋。
「艾米妳看，是木製的房子耶！我從來沒住過木屋。」
有如看見稀世珍寶，兩眼發亮的奈月，帶著輕快步伐跑向平淡無奇的木屋，卻被女侍從後方叫住：
「公主殿下，最後侯爵要我向您轉達，晚上睡不著的話，隨時歡迎您到他的房間去。」
不知如何應對的奈月滿臉通紅，拉著艾米快步逃進小木屋。
「那麼我就先行告退了，祝各位一夜好夢。」
侯爵果然是個令人火大的傢伙，真想趕快離開這個冷死人的鬼地方。
「等等、隊長！你怎麼一副理所當然的在整理帳棚。」
蒂雅噘著嘴巴，纖細的食指直指向正在檢查地樁的山之主。
「反正情況也不會有所改善，與其抱怨，不如去幫我撿些柴火回來。」
馬塔德拉無意安撫火冒三丈的蒂雅，顧著把繫在地樁上的繩子重新綁緊。
「說的也是，那麼這裡就交給隊長了，我們去森林裡找撿柴。」
紫爾拍拍我的肩膀，曉得我也有所不滿，示意要我別太在意，同時將蒂雅與不知在發什麼呆的牙一併帶走。
四周的景物隨著日落披上一層夜色，幾顆繁星現身天際，明明早該回到營地烤火取暖，我們卻仍在疏林裡尋找柴火，令人提不起勁。
「侯爵好歹算是基瓦德蘭的貴公子，有些苛刻也是理所當然的，不是每個王宮貴族都能禮賢下士。」
紫爾拾起一根樹枝，小心地抱在懷裡，不讓飄落的雪花碰到。
「什麼叫作算是？是就是，不是就不是。」
我同樣撿起一根樹枝，不過因為太過潮濕被我給扔到一旁。
為什麼連我也要幹活，不是該讓傷患靜養嗎？
說到這個，創傷藥加上蒂雅的妖精魔法效果相當顯著，三餐飯後治療一次，已經恢復到可以走路了，只不過仍然一跛一跛的。
「基瓦德蘭的現任國王『薩德‧塔魯克斯』，以前是傭兵集團的首領，他所率領的傭兵團在鄰近各國間十分活躍，往往投入報酬最為豐富的戰事，十年前成為基瓦德蘭的子民，因戰功被冊封為貴族，旗下的幾名將領作為他的義子，也順勢成為上層階級，今天的兩位想必就是傭兵王的孩子。」
原來是這樣，難不得那兩兄弟人長得一點都不像，弟弟爵位還比哥哥高。
我一面想像著傭兵國王的長相，一面把被雪沾濕的柴火往旁邊隨意一丟。
「你們人類的事情實在太複雜，還是我們與世無爭的妖精來得好。」
我看妳自己也夠世俗化了，普通的妖精才不會抱怨沒有床鋪可以睡。
「喂！亞克，不要再把樹枝丟到我這邊來了。」
「抱歉抱歉，我沒注意到。」
怎麼撿都是些不能用的柴火，這樣到底要撿到什麼時候？大家也沒有很認真在撿。
尤其是牙，從剛才開始就站在旁邊發呆。
「牙，你有在好好找嗎？」
我向拿著五朶蘑菇的牙搭話。
「啊，搞錯了。」
牙這才驚覺手中握的是蘑菇，趕緊加入撿拾柴火的行列。
從到達狄倫特城後，他就一直呈現放空狀態，不禁讓我想起抵達城堡時，牙詢問紫爾的事情。
我走到紫爾旁邊，待牙走遠後咬耳問道：
「吶吶紫爾，在馬廄的時候，牙都問了你些什麼事情？」
「他問我狄倫特城的地理位置，另外就是東方的方位。」
「為什麼要找東方？」
「這我就不清楚了，倒是你有沒有在認真找？兩手空空的。」
看樣子最不認真的人其實是我。
享用完薩達男爵遣人送來的熱濃湯，以及牙誤摘的美味蘑菇，晚飯後馬塔德拉命令我們輪班照看營火，自己則站在小木屋前看守。
「亞克，你的傷好點了沒？」
收拾餐具的紫爾出聲關切。
「雖然不能走太久，重心還得放在左腿，但傷口開始癒合了。」
我伸直受傷的右腿，在閃爍營火下再次確認包紮的部位。
現在看營火的人是牙，紫爾和我因為睡不著，也一起待在外頭閒話家常。
坐在我們正對面的牙靜靜望著營火，淡黑色瞳孔映照著搖曳的火焰，染上一片橘紅的低垂臉龐，顯得有幾分寞落。
我們兩個互看一眼，決定由我先開口。
「牙，如果有什麼心事，可以跟我們談談……」
注意到我在呼喚他，牙這才抬起頭來，用那空洞無神的雙眼看著我。
牙沒有答話，只是將視線移往城牆外，朝今天撿柴森林的方向看去。
紫爾似乎也將湧上咽喉的問題吞了下去，就在我們打算繼續沉默的時候，牙緩緩開口了。
「這附近的景色和我的故鄉很相似，冬天萬物就會覆上一層雪，每到這種飄雪的夜晚，我就會想起死去的族人……」
他冷冷的說著，表情毫無變化，彷彿在訴說和自己不相干的事情。
就在我們大感震驚後，牙缺少抑揚頓挫的聲音繼續說下去。
「我們天塚一族，生活在奧汀格爾大陸東北的一座山上，過著不問世事的生活，由於我們擅長狩獵，因此在地方上小有名氣。」
「在東方，獸人常視為妖怪一類的存在，因此在鄰國政權更替後，被朝廷主張征戰擴土的激進份子，認定為必須掃討的異邦蠻族，於是皇帝親率他自傲的五萬精銳大軍，將僅有數百餘人的天塚一族屠殺殆盡。」
說到這裡，牙的拳頭就憤怒握緊，眼神也越發兇狠，壓抑的情緒不斷滿溢而出，他努力將未完的話題接下去：
「天塚一族有個習俗，只要是成年的族人，不論男女都必須出外修練一年，否則不能回到村裡，因為這個緣故我才逃過一劫。」
「回到家鄉後我目睹殘破的村子和滿地的屍體，盛怒之下殺了當地好幾名官員，遭到朝廷的通緝，那時候的我這麼想著，只要逃到大陸的另一端，或許就能擺脫追兵；擺脫這場滅族的惡夢。」
「逃是逃走了，只是沒想到同樣的事情，也同樣在這裡上演……」
話一說完，牙就鬆開緊握的雙拳，空洞視線回到迸裂的柴火上。
諸如此類的事情確實不斷在發生，某些王侯為了自身的利益，四處掀起戰爭，我曾聽老爸說過，就連我們帝德維亞當初建立的時候，也迫使不少異族合併或將其殲滅驅逐。
也難怪牙會憶起這件悲慘的往事，眼下的聯合氏族正面臨同樣的狀況，或許不久後就會被從地圖上無情抹去，納入基瓦德蘭的一部分，連存在的證據也不會留下。
沉默的我們有如融入寧靜的夜晚，誰也沒有開口，直到帳棚發出掀開的布聲，連同令人窒息的氣氛一起劃破。
「抱歉，我們的談話吵醒妳了嗎？」
紫爾向爬出帳棚，緊抿嘴唇的蒂雅道歉。
「我只是睡不著，想起來練習一下曲子。」
蒂雅環視在場的我們，彆扭地別過臉說：
「反正我看你們也沒有要睡覺的樣子。」
本來打算坐在營火旁的蒂雅，突然改變心意探進帳棚拿了件外衣，轉而走到帳棚後面，不久後便傳來陣陣橫笛聲。
牙的表情依舊黯淡，毛茸茸的耳朵隨著音律起伏。
不同於平日晚上在寢室練習的旋律，比較像之前蒂雅向牙致歉時演奏的那首東方曲調。
悠揚悅耳的熟練樂聲，一點也不像是在練習。
既然不是練習，又為什麼要在大半夜裡起來吹奏呢？
答案再簡單不過，以蒂雅靈敏的聽覺，肯定不會漏聽我們交談的一字一句。
所以這首曲子是不知情的她，對先前種種態度的道歉。
溜進耳裡的輕柔笛聲讓人心曠神怡，身心也跟著徹底放鬆。
就在睡意即將征服意識時，我眼角餘光瞄到木屋那頭，有一位正悄悄爬窗而出的頑皮公主。
這麼晚還跑出來溜達，真是受不了她。
──等等，該不會是要到混帳侯爵那裡去吧！？
想到這個可能性，我立即批衣起身，小聲告辭眾人，繞過正因笛聲而昏昏欲睡的馬塔德拉，朝奈月的方向追去。
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【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
