大家好，平常都是星期五更新的。但明天剛好有事所以臨時決定趁今天先更新了~
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
寂靜的夜裡，S班的學生們在芙蕾雅安排的房間裡休息，但所有人都輾轉難眠。這次的行動失敗的話，將會牽連到自己的家人，如果是潛入芙蕾雅領地前的S班，肯定會很有自信地接受這個任務；但就在潛入的那天，他們才深深體會到自己是多麼天真。
原本S班自以為天衣無縫的計畫，在實行之際，馬上就被那些身經百戰的『管家』跟『女僕』們輕鬆瓦解。而且，縱使之後大家在芙蕾雅縝密的計畫之下前去營救羅德與安潔，他們也差點無法從波恩城脫逃。這更讓他們體會到執行任務時，狀況有多麼複雜多變。
事到如今，沒有人會嚷嚷著要退出，但要說心裡毫無顧忌肯定是騙人的。畢竟，這關係到他們的家人。正因為有過一次過度自信然後慘敗的經驗，所以他們才會更加不安。
月光從窗口灑進走廊，窗前一名亞麻色頭髮的少女滿臉愁容地看著無盡的夜空。剛從廚房喝完水的里恩，正準備回到自己的房間睡覺，卻在走廊上看見妮娜。妮娜發現里恩的身影，於是轉過頭，掛在她臉上的神情讓里恩在第一時間以為自己認錯人，因為那是里恩從未在妮娜臉上看見過的哀傷神情。他出聲確認：「妮娜同學？」
「是你阿，里恩。」
「怎麼了嗎？」里恩站在陰影處看著被月光下的妮娜，她的神情彷彿脆弱到里恩只要靠近就會破碎般，讓他只敢站在一旁。
妮娜擠出了個逞強地笑容：「過來這邊吧！講話太大聲會吵到其他人的。」里恩這才走向窗戶，與妮娜並肩共享寂寥的夜景。
「早上突圍的時候你還記得吧？就是老師跟克莉絲汀施法要衝破城門的時候。」妮娜的表情在柔和的月光下，顯得特別嫵媚。
「你有在聽嗎？里恩？」
看得出神的里恩，這才回過神來回答：「有阿，我記得。可是那時候你們的位置在前方，所以在後方的我不太清楚前面發生了什麼事。」
「是嗎……」妮娜的笑容中滿是苦澀。
查覺到妮娜神情有異，里恩於是追問：「發生什麼事了嗎？」
「那時候因為我的失誤，差點害得大家都回不來了。」妮娜低下頭，讓頭髮擋住自己沒出息的表情。
「沒有這回事──」正當里恩要開口安慰時，妮娜卻猛然抬頭，阻止了他的憐憫。
「因為我貿然追擊，讓我們的陣形整個散掉了啊！如果不是安潔小姐在場，我早就死了，琳也會被圍攻，甚至連羅德老師還有克莉絲汀也會被攻擊，大家也許就無法脫困了。這一切都是我的錯！我每次都只顧著眼前的事情，根本沒有想到會造成多麼嚴重的後果！」里恩沒有回話，他呆然地看著潸然淚下的妮娜。他從來沒有想過，一直以來站在自己面前，保護自己不受他人霸凌的妮娜，竟然也會落下淚來。
妮娜憤恨地咬著自己的下唇：「我好討厭這樣的自己。」
里恩表情堅毅地說：「那就改變吧！」妮娜停止哭泣並看著里恩。
「我以前被路克還有安東尼欺負的時候，我都不敢反抗。那時候是妳幫助我，並告訴我如果繼續隱忍下去，這樣的事情只會繼續發生。所以我後來挺身反抗了，雖然好像沒什麼用就是了。不、不過，只要不斷嘗試的話，一定會改變的。其、其實我也不知道該怎麼說，不過……總而言之就是……變強吧！不知道該怎麼辦的時候，只要讓自己變得更強就好了！」里恩沒有辦法條條有理地說出一番大道理，但他總是以最真誠的態度面對他人。
「噗！」妮娜忍不住噴笑：她以食指拭去眼角的淚水：「你在說什麼阿？」
里恩因尷尬而臉紅，急忙要解釋：「我、我的意思是──」
「我知道了啦！真是的，沒想到以前對你說的話，你竟然原封不動的還給我了。我真是太遜了呢。」
妮娜收起沮喪的表情，說：「說得也是。無論如何，我必須變得更強才行。不管任何方面都是。謝謝你，里恩。」
隨後兩人回到各自的房間，靜待明天的到來。
第二天清晨，芙蕾雅宅邸前的馬車，在接到安潔的命令後離開。上頭空無一人。
客廳內，芙蕾雅看著S班的學生們全數到齊，好心情全寫在臉上。羅德則是露出有些無奈的表情。
所有人圍繞著方桌坐著，芙蕾雅站在大家面前說：「感謝大家願意為國家付出。感謝請容我放在心底，就不多說了。我們直接進入正題吧！」芙蕾雅以手勢叫安潔到她身旁。
「首先，相信大家差不多瞭解我們現在的處境了。接下來我就來說我們要做的事情。簡單的說，我們要查出提爾克試圖謀反的證據。」
克提雅此時舉手，芙蕾雅點頭示意讓克提雅發問。
「我們要調查提爾克謀反的『證據』只可能是書信吧？」
「嗯，基本上是。」
「啊啦，那很困難呢！因為信件看完就可以燒了。完全不留證據。」琳說出克提雅心裡所想的推測。
雪芙接著問：「那我們要怎麼辦？」
里恩轉過頭看著正抓撓著一頭金髮的芙蕾雅：「第五騎士一定有辦法，對吧？」
「叫我芙蕾雅就好了。不過說來慚愧，其實我現在也沒什麼辦法。上次的探查任務無功而返，想必對方的防備一定變得更重。」芙蕾雅無奈地笑著，在一旁的安潔表情既僵硬又尷尬。
「無功而返……嗎……」羅德腦中閃過一個畫面，當他從旅館逃出來之前，在勞爾的房間內所看到的商人。他直盯著桌面，腦袋飛快地搜尋相關的記憶，自己在哪裡見過他嗎？為什麼會覺得他這麼面熟？
「我並沒有要責怪你們的意思，你們能平安回來我已經很欣慰──」正當芙蕾雅正轉過頭來安慰安潔和羅德時，羅德猛然抬起頭，喊：「漢斯鎮上，賣魔法卷軸的商人！我想起來了！」所有人都愕然地看著從坐位上跳起來的羅德。
「我在波恩城的旅館裡，看見之前在漢斯鎮上遇到的商人。克莉絲汀也還記得吧？就是我們到漢斯鎮買魔蘋果的那次。」
克莉絲汀回想一陣後，看著羅德回答：「記得。」
芙蕾雅催促地說：「把你們遇到他的詳情告訴我。」
羅德將在漢斯鎮的事情鉅細靡遺地告訴芙蕾雅，芙蕾雅始終地盯著桌面，但她的腦袋卻以高速運轉，試著從中獲得有用的資訊。
羅德說完遇見卷軸商人之後問：「有什麼眉目嗎？」
芙蕾雅以食指跟拇指摸著下巴說：「雖然還有很多不確定，不過我們可以推測提爾克在收購魔法卷軸，為的大概是謀反，因為領主的魔法師無論是質還是量都遠不如中央的魔法師部隊。」
「可是只憑魔法卷軸跟他的兵力，還是不足以對中央造成威脅吧？」安潔也提出質疑。
芙蕾雅喃喃：「難道是軍事區？」
「可是就算中央真的同意在西部建立軍事區，並允許提爾克擴充軍隊，但同時也會派駐其他中央派的將領過來監視吧？提爾克就算有大量的魔法卷軸，也不可能一口氣把整個軍事區納為己有啊？」安潔說道。
芙蕾雅表情凝重地說：「如果中央派來軍事區的將領，私底下支持提爾克呢？」
羅德不敢置信地問：「妳的意思是中央派裡面有內奸？」
「提爾克不可能沒考慮到這點，我覺得非常有可能。」假如真如芙蕾雅猜測的話，情勢就完全逆轉了。
「唔嗯，好複雜。」複雜的政治關係，讓雪芙，不，在場的學生都跟不上這個話題。
琳思考了一陣之後說出結論：「總之無論如何都不能讓『成立軍事區』這件事發生對吧？」
艾莉絲已經放棄跟上話題，直接問：「我們接下來的任務是什麼？」
連鮮少說話的克莉絲汀也跟著發問：「揭穿提爾克在囤積魔法卷軸的事？」
安潔阻止學生們的臆測：「我們會再釐清狀況。等確定作戰方針之後會再跟你們宣布。」
羅德當然知道這種懸而未決的壓力會使人痛苦難耐，但他也知道安潔不悅的原因，於是他補充：「我們接下來的任務每一步都不能出錯，要謹慎地規劃作戰，並且仔細考慮每個作戰之後會造成的結果。在那之前，你們先好好休息吧！」
「就是這樣，你們先休息吧！我要跟你們老師好好討論一下接下來的行動。」芙蕾雅拍手要管家將早餐送進客廳，接著與安潔、羅德一起離開客廳，前去會議室裡開會。
早餐過後，S班一群人在芙蕾雅的宅邸裡面閒晃。因為芙蕾雅囑咐學生們不能隨意外出，以免被敵人發現。
「啊！那個叫做安潔的，態度真的很糟糕！」克提雅抱怨。
「對阿，把我們當成小孩子一樣！」雪芙也跟著附和。
「對他們來說我們確實是小孩子吧……」里恩不長眼的回答，此舉引來克提雅及雪芙的圍攻。
「你在說什麼啊！重點是她的態度吧？」
「難道你是站在安潔那邊的嗎？」
「我只是說出實話而已啊！」里恩滿臉為難地向後退縮，但克提雅與雪芙仍步步進逼。
「啊啦，你們不要這樣欺負里恩，他說的確實沒錯喔！在傭兵團裡也是，菜鳥只要安安靜靜的等待指令就好了，多嘴可是會被揍的喔！」
雪芙驚恐地瞪大眼睛：「會被揍嗎！？」
「我……唉……我知道啦！就是很不爽嘛！」克提雅當然知道上下關係就是如此，但她始終無法接受這種模式。
「那樣只是蠻橫而已，對討論事情並沒有幫助。」克莉絲汀難得發表意見，看來她也對安潔的態度很不滿。
「無論如何我們也只能等羅德老師跟她們討論完才能知道結果了。嗯？妮娜？」艾莉絲看向妮娜，她看著通往二樓的樓梯。
「妮娜？」
「啊？抱歉抱歉，剛才在發呆。妳剛剛說什麼？」妮娜這才回過神來跟上大家。
此時在二樓會議室裡，充斥著一股幾乎凝結空氣的沉重氛圍，作戰計畫深陷其中使得討論無法繼續進行。
羅德雙手抱胸，堅決地說：「我反對這個作戰。」安潔在這場會議當中已經不知道是第幾次對羅德翻白眼了。
隨著討論愈發僵持，芙蕾雅的臉色也愈來愈難看，但她還是耐個性子問：「反對的理由呢？」
「風險太大了。」
「那你有沒有風險的選擇嗎？」安潔毫不客氣地反問。羅德仍然直直地盯著芙蕾雅，並沒有回答。
「我們已經沒有別的選項了。」芙蕾雅說。
「要他們直接潛入提爾克的宅邸，這根本就是自殺行為。提爾克身旁的衛兵跟魔法師可不是隨便找來的傭兵，以他們的戰鬥經驗完全不足以應付這樣的任務。」羅德說的並沒有錯，S班的戰鬥經驗十分缺乏。面對接受過完整戰術訓練以及擁有豐富戰鬥經驗的士兵及魔法師，就算S班的學生們再怎麼優秀，面對有實戰經驗的戰士，風險還是太高了。
「我不是要你帶他們殺進去，而是──」
「不可能這麼容易的，裡面有魔法師。就算克提雅能用幻術，也一下就會被識破了。」
「領主不會有所謂的『魔法師兵團』好嗎？」安潔諷刺羅德把問題無限擴大。
「要滅掉我們只需要兩、三個法師，跟數十名士兵就夠了，而且他們還有許多弓箭手，人數也絕對在此之上。」羅德露出『不要把別人當傻子』的表情看向安潔，安潔也還以『那你還有辦法嗎』的表情。眼看會議僵持不下，芙蕾雅決定先休息一段時間，下午繼續討論。
芙蕾雅在會議室中用餐，安潔則是來到已經空無一人的客廳用餐。安潔很慶幸羅德把他的餐點拿到自己的房間內享用，要不然她可能會食欲盡失。
安潔知道羅德是個可靠的夥伴。不過一旦事情跟那些孩子有關時，他就完全變個一個人，變得非常難溝通。所以安潔才反對S班的學生們加入。
安潔在與羅德回到宅邸之後，曾經向芙蕾雅建議不要讓這些孩子參加任務，原因有二：
第一，羅德會反彈，而且執行任務時會帶入情感，不利任務進行。
第二，這些孩子實戰經驗缺乏，在執行任務很可能會發生不必要的失誤，進而拖累團隊。
『這是羅德要去想辦法解決的事』得到的卻是芙蕾雅這樣的回答。
實際上芙蕾雅說的並沒有錯，同樣身為軍人的安潔也了解。芙蕾雅千盼萬盼，好不容易有一批新血加入，而且敵人完全沒有他們的相關資訊，無法進行追蹤，可說是最適合的人選。其實安潔對芙蕾雅的決定並不完全認同，但依她的立場也只能支持芙蕾雅。
客廳的門打開了，妮娜走了進來。安潔瞥了妮娜一眼後繼續用餐，直到妮娜走到安潔身旁，安潔才開口：「有什麼事嗎？」
「我想請您教我劍術。」安潔轉頭看向妮娜，她表情認真的看著安潔，連劍都已經佩在腰間了。
安潔回過頭，繼續用餐：「妳自己練就可以了吧？」安潔對羅德的餘慍未消，而且訓練手下本來就是羅德自己的工作。
妮娜向安潔低頭拜託：「如果自己練的話，我是沒有辦法進步的。拜託妳了！」
安潔拿刀叉的手停了下來，她再次轉過頭看著低著頭的妮娜，問：「沒有辦法進步是什麼意思？」
「我現在連自己的盲點在哪裡都不知道，如果只是胡亂練習的話，我會花費更多時間。這樣我之後執行任務的時候會拖累到大家的！」妮娜仍然沒有抬起頭。
「為了任務是嗎？」安潔滿意地笑笑。她站起身，說：「妳先到倉庫那邊去等我吧！」
妮娜開心地抬起頭，說：「謝謝安潔小姐！」
妮娜來到倉庫時，發現艾莉絲和琳也已經在倉庫裡面練習。
「妳們也來了啊？」
「是阿，一直待在房間裡總覺得不踏實。」
「我去問第五騎士有沒有地方可以讓我們練習，然後她跟我們說可以在倉庫練習。」琳笑著說道。
「這樣阿。」妮娜的笑容有些彆扭，艾莉絲才正想問她發生了什麼事時，安潔剛好走進倉庫。
「嗯？妳們也在啊？」安潔身穿適合運動的服裝，並且手上握著兩柄練習用劍。
琳半開玩笑地說：「啊啦，原來如此，竟然瞞著我們偷偷地找安潔小姐，想趁機變強甩開我們嗎？」妮娜急欲辯解，但頻頻語塞，因為琳說的其實也沒錯。
「為什麼不找羅德老師，偏偏找第五騎士的手下。」艾莉絲小聲地咕噥著。妮娜雖然沒聽見艾莉絲的話，但她猜得到艾莉絲在想什麼，於是說：「我、我會找安潔小姐是因為她的劍技很強。我不是說羅德老師很弱，而是……那個，妳也知道羅德老師最擅長的是混合魔法與戰技嘛！所以羅德老師的那套我學不來。」
「好了，不要閒聊了。我們開始吧！讓我看看妳有多少能耐。」安潔將練習劍交給妮娜之後開始做暖身運動。
站在倉庫門邊的羅德並沒有進門，只是在一旁看著。
「無論是那群在會議室裡讀魔法書的孩子，還是這群孩子。比起任務的危險性，他們似乎更怕會拖累到你呢。」不知道什麼時候來到羅德身後的芙蕾雅說道。
「他們根本不知道自己即將面對的些什麼。」
芙蕾雅語氣平靜地問：「他們這麼努力地想要自立，你卻還是滿腦子再想要怎麼保護他們嗎？你該不會以為他們以後到了部隊或者是傭兵團裡面的時候，他們的長官只會叫他們去除草而已嗎？」
羅德沉默了一陣後，緩緩開口說：「我要確保這次的任務確實可行，我才願意帶他們出任務。」
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
下一回 4-10 暗棋
創作內容
小說創作 (0)
