(過年努力創作中)
日之篇其二
放眼望去，是一片殘破的大地。泛黃的作物因乾癟而枯萎，被攔腰而斷的巨木橫躺在眼前，乾涸的土壤再也沒有了原有的生氣。四周充斥著動物的屍骸，骸骨上佈滿了大大小小因為鞭打、穿刺所造成的裂痕，整個世界看起來異常的陰森而恐怖。
甚至，有少數幾具的胸口被穿刺出一個巨大的窟窿，但雙腳仍兀自維持著奔跑的姿勢。即便僅剩白骨，但空氣中卻依舊飄著淡淡的血味，就連天色，也不知從何開始壟罩著一層漆黑的烏雲。整個世界彷彿是荒蕪的煉獄，沒有亮光，沒有生命，留在這裡的，僅剩下死亡。
「這是…….？」洛可可輕摀著紅唇，驚訝的說。
「……..恐怕是遭遇了什麼災難，情況看來不太妙……..」萊爾皺起眉頭觀察起四周的以及散落的骸骨狀況。
若影跟在後頭觸摸枯萎的花朵及斷木，只是不清楚是因為現場凝重的空氣，還是其他甚麼原因，她臉色看起來似乎有些糟糕。
「若影姊，還好嗎？」洛可可的關切之語，若影有些逞強的回答：「沒事，這些植物枯萎的狀況不太尋常，看起來像是被什麼東西從體內吸乾一樣。甚至僅僅是上頭殘留的魔力也在一瞬間對我造成了影響，但不管怎麼說，這些東西最好先別碰觸。」
雖然若影難得的耐心解釋，但學習一項不太認真的洛可可聽的是一知半解，但至少這些植物碰不得，以及若影並無大礙這兩件事情聽得明白。
「會不會是邪神的力量溢出到這片土地，讓這些生物產生異變與狂化？」若影扶額思考著。
「我想沒有這麼簡單……..」萊爾將四周狀況觀察完畢後，指著地上的骸骨以及地面的毀損狀況，說出他的推論：「你們看，這些骸骨的肋骨，從胸口處開始呈環狀的方式貫穿整具屍骨，生前恐怕是被什麼圓柱體的東西破體而亡，地上這些長條狀彷彿有什麼東西爬行過的痕跡就是最好的鐵證。」
「再加上這些動物身上都有著類似的傷口，如果是因群體妖魔化造成的話，應該會有各種不同的骸骨碎片才對。」萊爾不愧是經驗豐富的騎士，非常冷靜且迅速地找出關鍵之處。
「什麼意思？」洛可可舉手發問。
萊爾指著其中一具骸骨說道：「你看，從這具骸骨身形看來，應該是類似野狼這種肉食性動物，但是即使在狂暴化之後，應當也會遵守著肉食生物的本能進行捕食。但是在這些骸骨中，僅能看到像是鞭打的裂傷以及被物體穿刺而過的碎骨，卻沒能發現肉食動物獵食時所造成的撕裂痕跡。」
「我懂了，但這又代表什麼呢？」洛可可繼續問到。
「再加上許多骸骨呈現逃跑的姿態，我猜想恐怕是出現了什麼極為可怕的存在，讓這些動物連反抗的力量都沒有就被殘忍的殺害，最終導致現場這片焦土。希望……最壞的事情不要發生」萊爾衷心的祈禱著。
聽完萊爾的描述，洛可可腦海內出現了一個巨大的妖魔，無情的穿刺生物的軀骸，貪婪的汲取著目標生命力的景象。
突然之間，沉默已久的若影彎下腰乾嘔了起來。萊爾曾經聽說，若影小時候的村莊因為妖魔的襲擊而被摧毀，在哀號聲中化作一片火海，或許，眼前相似的一切讓她回想到過去那無法遺忘的惡夢了吧。
若影害怕地顫抖著身子，一句話也說不出口，臉色也變得十分蒼白。洛可可連忙上前攙扶搖搖欲墜的魔法師，雖然早有耳聞，但她從未想到，過去的童年慘劇竟在若影心中留下如此巨大的傷痕。
「我們快走吧，這裡的空氣實在太過壓抑，又太過詭譎了。」萊爾向若影問道：「能繼續前進嗎？」
萊爾的一句問話讓若影從過去回到了現實，記憶中那奔騰的烈火以及恣意肆虐的魔藤被從腦海中驅趕了出來。深深地吸了一口氣，若影又恢復了原先的冷若冰霜，勉力的點了點頭。
短暫的停留後，三人再次邁出步伐繼續向前，所經之處，無一不是和方才相似的地獄
「希望村子不要有事…….」洛可可不禁擔憂地說
「一定會沒事的，畢竟村子的居民都是傳說英雄的子孫，守護聖女的實力更是深不可測，而且，我們騎士團的前輩瓦倫斯，現在也定居在那，他肯定不會袖手爬關的。」萊爾安慰的說。只是為了避免夥伴們無謂的擔心，有些話他並沒有說出口。從方才枯萎的植物和枯骨的腐敗程度看來，並非是近期所造成的，距離魔物的肆虐恐怕已經有段不短的時間了。
「瓦倫斯？他是亞爾提米村的居民嗎？」洛可可疑惑的問，畢竟一位教廷聖騎士居住在那裡，終究有些奇怪。
萊爾向少女解釋道：「要這麼說也沒錯，只是他並非出生於村子的居民，而是後來選擇在那裡定居。瓦倫斯大哥他在二十年前便是我們教廷所派遣的代表人，後來在私下多次來往後便喜歡上了那裡的生活。而從小便是孤兒的他沒有任何牽掛，於是向教廷要求能夠退役定居在該地，教皇陛下也同意了他的要求，並希望能夠藉由瓦倫斯，更加緊密的監視邪神的封印狀況。」
看到萊爾所露出那懷念的笑容，洛可可忍不住猜測道：「萊爾大哥一定很喜歡那位瓦倫斯前輩吧？」
萊爾點了點頭，笑著說：「沒錯，瓦倫斯大哥不管什麼危險的任務都身先士卒，永遠抵擋在最前線，彷彿戰場就是他的生存意義。只是他的性格十分孤僻，在神聖騎士團中罕有朋友。私底下甚至被其他騎士稱作戰鬥狂人。但過去我還只是個見習騎士時，他便時常指導我武藝，我永遠記得他渾身浴血奮勇抗敵的模樣，對我來說，他就是我想追逐的目標。」
「欸？真難想像這樣的人會喜歡上守護神殿的那種生活。」洛可可感覺十分新奇。
「雖然過去瓦倫斯大哥會指導我武藝，但充其量也只是簡單的演示而已，但自從他到過亞爾提米村後，原本生人勿近的氣場好像逐漸有所轉變，騎士團的大家也開始將他視為夥伴。我還記得那一天，他臉上帶著笑容告訴少年的我有關村里的一切，以及他即將結婚的消息。」
「原來是這樣啊，真希望有機會能聽聽瓦倫斯先生的愛情故事。」洛可可有些八卦地說道。
一路上鮮少發話地若影突然悄聲地自言自語著：「總覺得…….我可以理解瓦倫斯為何總是奮不顧身，在戰鬥與鮮血流淌的痛楚，生存與死亡那瞬間的刺激中，確認著自身的存在…….」
只可惜，若影的聲音越來越輕微，洛可可無法聽清楚後面的呢喃，正當想要發問時，萊爾的聲音打斷了她的思緒。
「找到了！」
洛可可順著萊爾的目光望去，只見前方豎立了一個巨大的石碑。方才太過專心思考而沒注意到，但這石碑上頭充盈著熟悉而龐大的魔力。石碑的外觀十分良好，絲毫沒有被破壞的痕跡，但在這個時刻，卻顯得格外詭異。
「這是亞爾提米村外石碑，據說石碑是傳說英雄們所遺留下來守護神殿和子孫的力量，甚至能夠扭曲因果，預知命運的方向。現在我們看到這座石碑，就代表村莊就在前方不遠處。」萊爾說明著。
「上頭有字……..」一直默默地觀察著石碑的若影突然說道。
兩人連忙朝著石碑望去，方才一片平整的石碑赫然鐫刻著幾個大字，洛可可下意識的念了出來
命運之扉，終而復始；歸還之境，臨夢如淵。
擎天之輝，逝者如歸；幻惑之刻，似假亦真。
日靈之光，倚天而落；映耀之地，破影如初。
絳水已滯，月現於光；地龍之巢，星空燦爛。
日始於東，月永相違；星辰正位，地門終開。
天之樓閣，往昔如憶；月桂花開，情溢滿心。
「這是……..什麼意思？難道這就是萊爾大哥方才說的預言嗎？」洛可可驚喜的問。
「…….雖然曾經聽瓦倫斯大哥說過，但我也是第一次親眼看見……」
「花開……月桂花…….」若影潔白而纖細的手指輕撫著上頭文字的凹痕，像在回想著什麼，懷念著什麼，靠在石碑上輕聲的呢喃。
萊爾並非第一天認識若影，但過去的合作經驗，使得萊爾從未將對方是做女性看待，而僅僅只是個頗有默契的合作夥伴。可望著如今纖細的身影以及那落寞的神情，萊爾忽然意識到，對方畢竟也是個女性，有著這樣柔美的一面。，
正當騎士的注意力都留在眼前的女魔法師時，龐大的魔力突然從石碑上頭湧現，一陣強烈的白光從中散發出來，遮蔽了眾人的視線。
光芒雖然強烈，但卻絲毫不覺得刺眼，反而像是浸沐在柔和的白色海洋，舒適且溫暖。
光芒逐漸散去，映入眾人眼簾的已然化成一片翠綠，青山依舊，鳥鳴尚在，改變的，只有稍早看見那副煉獄之景的三人。萊爾、若影以及洛可可再次回到了那片森林，而石碑依舊豎立在眼前。
「方才那是……什麼啊？萊爾大哥，若影姊姊，你們有和我一起看見那片殘破的荒野，對吧？」，那副景象實在太過真實，又太過駭人，回過神來的洛可可不禁著急的問道。
「嗯…..」若影確信的點了點頭。
萊爾思索了一會，伸出手觸摸著石碑，無法置信喃喃自語著：「難道剛才的一切都是幻覺嗎？但是當時的氣息以及觸感，卻又那麼的真實……」
「萊爾大哥，你不是說石碑能夠探知命運與未來嗎？那如果石碑的力量尚未消失，會不會石碑是想藉由景象，告訴我們些什麼？石碑上的文字……會不會有所關聯？」洛可可連忙看向石碑，可上頭卻沒有任何文字。少女不死心地在石碑上左繞右繞的翻找，卻依舊毫無所獲。
「如果方才有記下來就好了……」少女不禁坐倒在地上嘟囔著。
一旁的萊爾默默的拿出抄寫的筆記本，而若影展示了用魔法水晶記憶的文字。看著其餘兩人這麼熟練的舉動，毫無警覺性的洛可可不免顯得有些尷尬。
「好了，我們趕緊來研究文字吧……不過，洛可可好像看不太懂耶，嘻嘻……」洛可可有些不好意思地搔了搔頭，忽然有一種自己毫無建樹的挫敗感。
「沒事，不用放在心上，這看起來也非一時半刻能理解的。」萊爾安慰著。
洛可可聽完高興地撲了上去，像隻無尾熊一樣，纏住了萊爾的行動。萊爾頓時尷尬的脹紅了臉，但卻怎麼樣也無法將少女甩下來。
「萊爾大哥對可可最好了！」少女高興的說。
「好，快下來吧！」但似乎勸告無效。
一旁的若影有些無語地看著互動的兩人，說道：「你在不長進一點，以後可無法獨當一面……」
話尚未說完，洛可可便從萊爾身上跳了下來，勾起兩人的手臂開心的笑著說：「沒關係，我有萊爾大哥和若影姊姊陪著我。」
萊爾看了看若影，原本嚴肅的臉龐露出了苦笑的模樣。而女魔法師卻仍舊如同外表的氣，冷漠的說：「我有自己的事，不可能永遠陪著你。」
話剛出口，原本興高采烈的洛可可突然像隻被拋棄的小動物，露出令人憐憫的神色，可若影卻不為所動。
萊爾無奈地看著兩人的對手戲，連忙將兩人的注意力拉回正題上：「嗯哼！你們覺得這些碑文的內容是在說些什麼？」
洛可可連忙解除八爪章魚的姿勢，搖頭晃腦的看了看若影遺留的魔法文字，努力思考道：「是在說剛剛的幻境很像真的？然後好像有什麼方法打開地底的大門……」
「我認為，方才的幻象並非毫無意義，雖然不存在於現實，但應該是石碑給我們的某種線索。另外這副碑文中既然會提到地底大門，猜想恐怕是封印著邪神烏達斯的處所……」若影淡淡地補充道。
「沒錯，我和若影的看法相同，只可惜中間這一段所代表的意義尚且不明。」萊爾點了點頭認同若影的解釋，但轉過頭又為其他內容煩惱著。
「哎呀！萊爾大哥先別想這麼多了，既然碑文有預知命運的功能，或許這些東西並非現在的我們所能理解的，就按照原定計畫前進吧？」洛可可樂觀的說。
萊爾嘆了一口氣，放棄對碑文的思考說道：「洛可可說的沒錯，是我多慮了。不過可以確定的是，既然方才的景色不過是道幻影，雅爾提米村應該沒有發生什麼異狀，我們繼續趕路吧！」
若影默默的消除方才呈現的魔法文字，看來是認同萊爾的決定了。
正當三人準備繼續上路時，前方的草叢卻傳來什麼東西爬行的聲音……
創作內容
月桂花 日之篇其二
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