圍觀群眾紛紛散去，事務員上台搬運桌椅，清理焦黑的木堆。諾蘭站在原地，眼前灰燼中還存有老師的靈魂，隱約能瞧見一點點灰白色的痕跡，那應該就是費德的遺骸。
天空烏雲匯聚，但沒有如預期地下雨，陽光從雲朵的空隙中照出，為焦黑的木堆撒上一道光，也許是真神派出了神使，正迎接老師的靈魂。諾蘭佇立良久，看著事務員們忙來忙去，腦中一片空白，所有的東西都像罩了層紗，這世界已變得朦朧不清，離自己好遠。
費德離開了，在他生命的最後一刻，送給了自己一份笑容，然後用罪人的名份消逝，一聲再見也沒有說。木堆慢慢被清理運送，殘骸越來越少，人們各自回歸日常生活，轉眼街道便逐漸恢復寧靜。風颳著沙塵，太陽照耀整排的矮房，灰色、黃色、褐色、白色，零星的居民隨意走動，彷彿一切從未發生。
有人從背後拍了拍諾蘭，他回頭，一名駝著背、面容紅潤、頭髮光禿的老人站在身旁，是異端討伐隊的巴奈特總隊長。巴奈特向身旁招了招手，事務員小跑步奔來，遞上一個瓦罐。巴奈特將瓦罐塞入諾蘭懷中，諾蘭恍若失魂，楞著看著一切，憑著反射動作接下。巴奈特輕拍他的肩，從他的視線中慢慢離去。
「啊。」諾蘭回過神，按中央聖堂裡的階級，他應該要向總隊長作聖禮。但巴奈特已坐上馬車，馬蹄聲起，在視野中越來越小，整個廣場平台只剩寥寥幾人做著最後的整理工作。
諾蘭打開懷中的瓦罐，裡頭漆黑得什麼也看不見。伸手進去，一塊又一塊的硬物觸感，隨意取出一塊，陽光照射，是輪廓鮮明的灰白色骨片──屬於那人的最後存在證明。他握緊了手，全身顫抖，胸口像是被什麼東西堵住。人群離去的廣場很寬闊，寬闊過了頭，陽光的溫熱被所有人分了去，又冷又孤單。
＊
諾蘭僱了馬車，命令車伕用最快的速度到達中央聖堂。路途中，他將馬車的窗戶全掩住，緊緊抱著胸口的瓦罐。車廂內很暗，窗外光點從縫隙間射入、飄移，然後消散。
石板道路舖設得很平整，高速疾馳下沒有太多震動，昏暗的空間中幾乎感受不到時間流逝。諾蘭沒知覺到馬車已經停下，直到車伕叫喚幾聲，他才匆匆給了幾枚銅幣，意識渾沌地離去。開門瞬間，陽光熱辣辣地刺了他的眼。
回到了瓦倫諾領地中央大聖堂，這裡是迪維森帝國聖母教神權中心，也是諾蘭平常工作的地方。入口處可容納數千人的大廣場是最大的特徵，廣場中央的水池聚集許多小孩，周邊依序緊鄰主教堂、小教堂、辦公區、宿舍、廚房、學堂、花園及墓園，光要走完一圈就得花上半天。廣場入口由幾名「黑衣騎士」管制著──說是管制，其實也只是象徵性地站樁，除了辦公區和宿舍外，基本上附近居民皆可自由進出。
不少父母帶著孩子在廣場上散步，或者任由孩子嬉鬧。諾蘭卻只感到胸口鬱悶，眼中的一切畫面都灰濛濛的，只有模糊的色塊不停跳動。這祥和的氣氛令他難受，他快步通過廣場，直奔最遠處的聖堂花園。
風景從灰色變成綠色，空氣涼了不少。諾蘭靠上一顆大石，顧不得踩爛了幾朵花。他坐了下來，用力喘氣，想呼吸點新鮮空氣，但腦中馬上浮現刑場上的火焰，高唱的「祈水經」，過往的回憶，費德的笑容，眾人的目光，還有最後的骨灰……正抱在自己的懷中……。
他頭痛不堪，胃液翻騰更劇，揮不去腦中那駭人的燒灼氣味，終於再也忍不住，一陣頭暈目眩，扶著石頭，向身旁草地嘔吐，熱辣的胃液令他的喉嚨刺痛無比。
「噗哧。」
忽然傳來短暫的笑聲。諾蘭一楞，回頭望去，視線不遠處，一名膚色黝黑的女子，擺著畫布，捧著調色盤與畫刀，正坐在角落描繪風景。她漆黑的長髮散亂又不失分寸，髮梢綁著紅色的絲帶。
明顯不過的特徵，諾蘭一眼就認了出來。她叫做維拉．希爾克斯，與瓦倫諾王族交好的商人家族的義女。諾蘭離開學堂幾年後，在書庫借閱書籍時結識了她，現在她則是中央大聖堂書庫的管理員，算是諾蘭為數不多交情深厚的好友之一。繪畫是維拉平常最喜好的活動，只不過沒料她現在竟也在花園中。
「妳……妳怎麼在這？」
「我不能在這嗎？」她說。
「那、那妳……」諾蘭一時困窘，想到剛才自己嘔吐的醜態大概全被她看見了，一時找不到適當的字詞回應。
「沒事，我剛才什麼都沒看見。」
眼見維拉別過頭，表情要笑不笑，眼球不停打轉，諾蘭知道她又想來逗弄自己。
「可是妳剛剛笑了。」
「有嗎？」
「我剛剛聽見了，妳沒忍住。」
「當然囉，」維拉半掩著嘴，咯咯地笑著，「有個人平常總是喜歡板著臉，沒事就到處跟人宣聖經的大道理，也不管別人願不願意聽。難得看到這樣的人竟然會一副死人臉，還在草地上嘔吐，要我怎麼忍住不笑啊。嘻嘻。」
「妳……唉……」
雖然被她幾句話捉弄，諾蘭心情倒也因此輕鬆不少。或許她是看穿了自己心情不佳，才故意講這些話。
說實在，諾蘭不太會應付維拉個性。平常對她說話時總愛理不理，但有時她又會像是故意似的，纏著自己吱吱喳喳，讓諾蘭不知該如何回應。然而，一旦遇上正事，她又總是能不失智慧，在關鍵處理智地給出建言。她的個性十分熱情外向，卻喜歡縮在角落遠離人群，獨自埋首於繪畫之中。對諾蘭而言，她是個捉摸不透，非常神奇的人物。
諾蘭用鞋底撥了撥沙土，埋掉地面的嘔吐物。環視整個花園，周遭雜草叢生，落葉散布，顯得相當凌亂，僅維持低限度的整理，但花園蓊鬱的氛圍也稍微舒緩了諾蘭心中的煩燥。他抬頭仰望被大樹分割的藍天，轉頭起身，想要觀賞維拉作畫。
「還沒畫完，不准看。」維拉說。
「咦？」諾蘭沒料到維拉一下子便出聲拒絕，平常她都會讓自己在身邊看她作畫。雖一時驚愕，仍本能地向她走去。
「我說不行！」
維拉大吼，對諾蘭舉起了畫刀。說是「畫刀」，她手中的卻是真正的、可以殺傷人的短匕。維拉的作品從來不是用正規的作畫工具完成的，也因此她的作品有種非常獨特的風格。諾蘭以前問過她為什麼要用武器來作畫，她的答案是「因為握起來很舒服」。
眼見一把閃爍的凶器直指自己，諾蘭急忙揮手：「好、好，我不看。」
「哼。」維拉收回刀子，在調色盤上抹了抹顏料，繼續沉浸在作畫中。
諾蘭看著她，呆滯了一會，這不按牌理出牌的風格還真不愧是維拉。他嘆了口氣，索性找了塊空地盤腿而坐，倚著大樹，讓陽光從樹葉空隙照射自己。
兩人不發一語，環繞的植物讓空氣頗感涼爽。維拉手中畫刀塗塗抹抹，輕敲調色盤的聲音，摩擦畫布的聲音，鳥叫聲、蟲鳴聲、風吹聲，互相融合成了一曲平靜的樂章。諾蘭看著點點陽光在草地上游移，小蟲從雜草躍出，松鼠爬上樹梢，落葉從空中飄落而下……朦朧地想起以前與費德相處的時光，他曾在黯淡的燭光下耐心地陪自己解開數學題目，在廣場上帶著一群孩子踢球，吆喝著吃飯要守規矩，與自己在花園的月光下，回答自己無數有關於真神的問題。「真神是愛，是一切的美好事物；真神無所不知、無所不能。」費德曾經這麼說，對，他還曾說要「要相信真神的指引」，自己對此深信不疑，把他的教諱當作一生的信條，但……。
胸悶的感覺再度出現，諾蘭閉上眼，試著如同以往向真神禱告，熟悉的聖母教祈禱文在腦海循環一遍又一遍。老師真的是如同判決書所說的罪人嗎？他的人生是祢的指引嗎？他是否正與祢同在？可以回答嗎？深呼吸，生命的能量流經胸腔、腹部，再返還，空間寧靜依舊，沒有迴響，尋不得答案。諾蘭覺得好疲倦，全身癱軟無力，心中像開了個大洞，存在的實感全墜入洞裡。
「你好安靜。」維拉突然說。她拌了拌調色盤上的顏料，在畫布上勾上幾筆，「不說點什麼嗎？像是你又領悟了聖經裡什麼理論，或者什麼警世大道理。你以前總是不管我們愛不愛聽就開始滔滔不絕，怎麼現在這麼安靜？真奇怪。」
維拉的話讓諾蘭回歸現實。他望著天空幾朵雲隨風飄過，心中酸楚，淡淡地說：「還記得費德．馬提爾嗎？」
「你最喜歡的老師對吧？我上過他的課。」維拉手中畫刀飛快地運作，「後來有一天聽說他退休了，就再也沒看過他。怎麼了嗎？」
「他……」諾蘭沉默半晌，「他死了。」
維拉動作慢了下來。
「今天早上，他被判處了『火刑』，罪名是散播邪說、顛覆教義、藏匿罪犯……他的判決，是我親口宣布的。」
維拉盯著畫布，完全停下動作。一陣風吹，揚起了枯枝及落葉，弄亂了她的髮絲。「抱歉……我、我不知道你今天……」
諾蘭靠著樹木，木屑讓他感到搔癢。他抖了抖衣領，眼角餘光看向維拉的位置。她正低著頭，模樣顯得有些歉疚。諾蘭輕笑一聲：「別在意，沒事啦。」
「……嘖，你騙誰，你怎麼可能沒事！」維拉動作誇張地沾了顏料，在調色盤上快速翻攪，刀尖在調色盤上刮了一圈又一圈，所有顏色團在一起，像是汙泥。她看著諾蘭的身影，欲言又止，最後放下畫刀，喃喃地問：「……你……難過嗎？」
諾蘭低下頭，盯著懷中裝著老師骨灰的瓦罐，心中不禁苦笑。難過嗎？聰慧如她也會問出這種笨問題。摯愛的老師，人生中最敬愛的，情同父母的人，就在自己的眼前被火焰活活吞噬，這要叫人怎麼不心痛？然而，掀開這層哀傷，諾蘭明白，背後真正痛苦的根源，其實是費德的死亡帶來不安與困惑。
聖經裡敘述，真神艾米諾以青鳥的姿態降下青雨，驅逐惡火，用生命的泉源形成了眼中的世界。這是真理，大家都是如此相信，只要誠心相信真神，祂便能驅除邪惡，指引明路──
──那費德的死亡，也是真神的指引嗎？
他隱隱有種感覺，事情絕對沒有表面那麼簡單，一旦開始認真追究，他一直以來相信的世界將被逐步啃食。而這份心緒又如何以言語訴說？
「我不明白。」諾蘭感覺心又翻攪在一起，眼窩一陣酸痛。「我真的不明白，為什麼他會犯下那些罪行，我知道他不是那種人。但他認罪了，完全不辯解，一副理所當然。我很生氣，我六、七年沒見過他了，我好想……他卻……抱歉，我……」
「諾蘭……」
諾蘭閉上眼，忍住哭泣的衝動。
「老師離開之前，曾找我在酒館小聚。我們聊得很開心，最後他對我說了一句：『我要去旅行，追求真理。』當時我有些醉了，並不是很在意他的話。我不知道，那是我與他的最後一面。他離開後的好幾年，我無時無刻不想著他，我努力學習一切，努力幫助他人，努力的爭取榮耀。我隨著佈道團遠行傳教，我主動協助每一場彌撒，我隨時找機會回到學堂教課，我連『艾米諾』的姓氏都得到了，這都是依靠我的老師費德給我的信念！我早已把他當作我的父母，我總等著哪一天他回來了，能夠讓他看見我的成就，讓他為我感到驕傲！」
他憤恨地咬著唇，一拳捶向草地。
「誰知道……我終於見到了他，卻是在火刑的刑場上……他被判決宣揚異端邪說，窩藏無神世界的犯人，毫不辯解地認罪……無神世界，他竟然幫助那萬惡的恐怖組織無神世界！維拉……妳說，這算什麼！這到底算什麼！他媽的，這不是真的，我到底該……可惡……」
諾蘭再也按捺不住情緒，淚水從眼眶滑落下來。
「費德他，」維拉視線下沉，「最後有……有什麼遺言嗎？」
諾蘭哽咽了許久，好不容易換上一口氣，茫然地說：「我記得很清楚……他說……說：『真理這條路，不曾後悔』……他一說完，我還在等他的下一句話，就行刑了。」
「那麼，」維拉繼續問道：「他當時是什麼樣子？」
「我不知道，我好困惑，真的好困惑……好奇怪，他當時非常平靜，一副理所當然的樣子，就像從前的他一樣……」諾蘭按著額頭，斷斷續續講述腦中畫面，「我不懂，他明明犯了那樣的罪，為何還可以表現得沒有任何愧疚感……最後，他唱誦了祈水經，一邊被火焰燃燒，一邊哀號著，一邊就這樣……被燒死。」
一再回憶火刑的場面令諾蘭難受不已，尤其是行刑前的最後一刻，費德看著自己的眼神，令他快要崩潰。他不想承認，那眼神中的意念是如此強韌……。
「這不公平，為什麼會是他，我到底該相信什麼……該怎麼辦……」
「笨！」
維拉突然站起，拾起一顆小石，往諾蘭身上扔去，不偏不倚地命中他的背。諾蘭哀嚎一聲，低沉的情緒瞬間被強制驅趕。
「你懂不懂！」維拉大罵。諾蘭完全沒料到維拉竟無徵兆地爆發，身體不自覺向後縮了幾分。「費德都表達的意思那麼明顯，你竟然還看不出來，虧你還是我們大聖堂的總書記官大人，你的書到底都念哪裡去了！」
諾蘭驚嚇地看著維拉，這名膚色黝黑的女子正抱著胸，背後好似有一團火正熊熊燃燒，她的身影比平常看上去大了好幾倍，要說出口的話立刻卡在喉裡。
「為何他表現得毫無愧疚，為何他要輕易地認罪？為何他要對你說那樣的遺言？為何他還要忍受著火焰誦經？你真的了解他的本意嗎！」
「他的……本意？」
「大學士，你是真的不懂還是裝傻！」維拉伸出手指向諾蘭，「因為，他的些行為，就是在告訴你『請你相信他』！」
「相信……他？」諾蘭呆望著維拉，搖搖頭，口中喃喃地重複她的話。「可是，老師犯下了那些罪……」
「那些罪根本就不重要。」
「怎麼可能不重要。老師可是被判了火刑。只有瀆神者、異端才會被判處這樣的刑罰，他怎麼會……怎麼會……」
「你、你這個死腦袋！」
她跺腳，氣急敗壞地抓起畫刀，整個人像在沸騰。諾蘭一度以為她會把刀子也扔了過來，但她沒有。
「我才不知道他到底做了什麼，我不知道他消失的這幾年經歷了什麼，你也同樣不知道！我根本不想管這些事！」維拉再度大吼：「我只知道，他一定有他的苦衷，一定有他不能告訴我們的什麼事，所以，所以──」
維拉胸膛隨著呼吸劇烈上下起伏。接著她放下了手，怒氣沖沖的面容開始轉變，有如緊皺的布料變得平滑，上揚的眉尾逐漸下彎，眼神在地面游移。
「所以……」她再度開口，視線回到諾蘭的臉，那眉宇間卻多了幾分憂慮。她抿了抿嘴唇說：「所以請你……一定要相信他，好嗎？」
最後幾個字，語氣一下子又如皮球消風散去。
諾蘭陷入沉默。費德的那些罪狀，諾蘭曉得維拉不可能辯駁，所以她最後才顯得心虛。確實，兩人都不知道他為何會一夕之間成了勾結無神世界的重罪犯，但維拉卻在自已面前，奮力地為一個她不怎麼熟識的人辯解。如她所說，如果費德真的變得那樣十惡不赦，那他在刑場時為何表現得如此泰然，無所畏懼？那又是怎樣的心態？又或者，他其實早已準備承受這樣的結果？
──真理這條道路，一路走來，吾不曾後悔！
那份遺言，再度響徹諾蘭腦海。回憶翻騰有關老師的一切，霎時，記憶的畫面在某處停格，老師帶著自己逛著教堂的墓園，整齊排列的大理石碑銘刻無數英靈的過去，當自己沉溺於觀賞每個烈士、聖者的光榮事蹟時，他搖搖頭，說屍骨存於何處並不重要，只有靈魂才是不朽。畫面變換，與老師最後的酒席，當時自己帶著醉意，對話中朦朧的隻字片語卻在此時清晰浮現：「信仰的災難將至……刻不容緩……吾必須……」
忽然，諾蘭似乎懂了些什麼。看著點點陽光灑在維拉的臉龐，她的表情盡顯憂慮，卻意外美麗。
「你、你盯著我做什麼？」
「謝謝妳，維拉！」
「啥？」
「妳說的對，我應該相信老師。」諾蘭說：「既然不明白他經歷了些什麼，就應該去搞清楚原委，而不是躲在角落傷心。維拉，真的太感謝妳了，妳的建議總是那麼好，跟妳認識到現在都是這樣，給了我好多力量。今天遇見妳真的太好了！」
「喔、喔……是嗎？那就好。」諾蘭的態度突然炙熱過頭，維拉別過臉，「我只是不想看到你這麼消沉，才──」
「我知道。總之，謝謝妳了！」諾蘭如重獲新生般站起，拍除身上沾染的草屑，笑著說：「我決定了，我想先去調查老師犯下的罪狀。我只相信我自己的親眼所見，老師……他一定有什麼苦衷。」
「這樣嗎？好，我支持你。」維拉點了點頭。「但是，你要了解，你最後得到的結果，可能……如果需要我的幫助，到時候一定要跟我說。」
「當然。」諾蘭深呼吸，見天空有鳥群飛過，心好像也跟飛了起來。他視線看向維拉身前的畫架，再度揚起了好奇心。
「妳畫完了嗎？現在可以給我看看嗎？」
「不行。」
陽光更斜了些，花園裡的植物都鑲上了金邊。兩人聊上幾句後，諾蘭道別離去。維拉看著他離去的身影，再低頭端詳自己的畫作，裡頭綠草如茵，樹木錯落有致，在角落的地方，一名男子靠臥樹幹，抱著深色瓦罐，仰望天空，憂愁得可愛。他的身旁幾隻白蝶飛舞，是她特意加上去的。
作品尚未完成，還差許多細節。她端詳了許久，不自覺露出一抹微笑。
創作內容
【廢人小說】《放逐》序篇-巨變前夕 (0)
