《化鯨的幽默》
「其實在下並沒有什麼工作讓妳做。」
「...」
「別怕~不是嫌妳沒能力~只是工作交給小鬼們就好啦~何必動用人力呢~」
「...」
「...？」
「我...」嘴唇顫抖著。
「想工作啊...」
「...」我抖動的手抓住齋叔叔的衣角。
「...讓我猜，妳怕被變成小鬼？」
我什麼也沒說，也不敢看齋叔叔。
「也快半年了，拿出點信任啊。」
「...我...我...怕...恐怖...」我眼淚快流出來了。
「...從今天起一個月，妳要熟悉這裡所有的構造，不只是湯屋，還有整個百鬼錢湯旅哦~準備好見識比化狸更多變的世界了嗎~？」
「...嗯...至少...先離開這裡...求求你...」緊緊的抓著齋叔叔的腳雙腿癱軟的坐在一公尺寬的樑木上，底下就是一望無際純白的雲海，還能看見水藍色的海洋。
「為什麼？」
「求...求...我怕...高...」我抖的更厲害。
「唔...原來是懼高啊...抱歉。」齋叔叔把我背起來走到室內。
「剛剛...那是哪裡？」
「"嘴巴"。」
我想了想才想通，不知不覺就忘了這骸骨大鯨魚才是齋叔叔本體，剛才那裡應該是嘴巴裡的某處。
齋叔叔拿出幾本書跟一張地圖「這是百鬼錢湯旅的地圖。」
我在地圖上看到湯屋的位置，正門外的大街與市鎮，鯨魚左右兩側的高塔，還有頭部的一個廣場。
「一個月內記住所有路線，這些書是對應地圖上編號的解說，每隔一天我會親自帶妳走過一遍，所以前一天妳要先決定要去哪。」
「好的...」
「那明天鳥居見。」齋叔叔說完就化為黑煙消失了。
我整理好書冊跟地圖走出房門，但我再次想到外面是懸空的所以我趕緊關上門蹲在角落「齋叔叔！先帶我離開啊——！」自從在多大哥那出意外後我就患了懼高症...而且蠻嚴重的。
隔天~
我穿著便衣在鳥居下等著，這是之前跟由紀姐還有酒大哥到地面上時由紀姐幫我挑的深紫色連身裙，上面繪有紅樺色的扭曲線條，在搭配上偏灰藍色的藤鼠色腰帶繫在腰上，仔細一看好像太成熟了。
「聽由紀姐說過什麼魔力膜...等等問齋叔叔好了。」我一個人嘀咕著。
「滑頭鬼一般的冒出來了~」齋叔叔帶著他所謂"妖怪笑話"從我背後冒了出來，我似乎有點習慣了，所以沒什麼太大的反應。
「想知道溫泉的來源是吧！隨在下來~」齋叔叔不管我有沒有回應，就徑直的往前走。
「嗯？鍋爐不是在湯屋下方...」
「不是要去鍋爐哦~我們要去"脊椎"。」
「...嗯...我記得...是"千里道"對嗎？」
「答對了！問題~請敘述"千里道"。」
「連...連通頸椎到尾部的一條作業步道，非相關人員不得使用...嗎？」
「答對了！簡直比狐精聰明！來~棒棒糖一個~」齋叔叔憑空變出糖果讓我有些新奇。
「...謝謝。」我把糖果含在嘴裡...好好吃！甜甜的~感覺舌頭都融化了~
「那是乙姬特製的哦，妳的表情跟剛來的由紀一樣呢~」
「由紀姐也實習過嗎？」
「不~她是長大後自願工作的，當她說要接鍋爐相關工作時乙姬還很反對呢~」
「畢竟是雪女...」
「前面的地門就是入口~啊！忘了說...步道雖然有圍籬...但...是懸空的...」
我停下腳步顫抖著「欸...欸...欸...我我我...可以的...應該...不！我必須...可是...啊啊啊啊啊...好可怕...唔唔唔...」我想到在懸空步道上的畫面我就動不，蹲在地上哭。
「...還是先去別的地方...」
「不！我可以...一定可以的！」我顫抖的雙腳支撐起我懼高的心，慢慢的走進地門。
「...齋叔叔...能能...能...牽手嗎...？」我始終在發抖，無法控制的身體讓我感到羞愧。
齋叔叔伸出由水氣固化的手牽著我，雖然還是會怕，但有些安心了，我們就這樣走到了"千里道"的入口。
長長的步道跟寬闊的空間讓我心情放鬆，這裡是"千里道"，非常寬闊，甚至可以說是平臺的步道，我無憂無慮的在上面走著。
「沒有想像的那麼恐怖欸...」我走到步道邊邊，我看著四周的景色，是由一片一片的巨大建築圍繞著，有些地方能感受到外面的風，直到我視線往下看...巨大的開口底下是零星飄逸著的雲塊，我再次腿軟了起來...
「那...那那那...是...」
「腹部的肋骨...雖然因為太大了看不太出來。」齋叔叔邊把我抱到步道中間的地方邊解釋著。
「呃...仔細感覺...步道...在晃動...」
「這畢竟是像一反木棉般飄在空中的嘛~」
「飄...飄飄飄在...空...空空空...」我無法控制嘴巴不斷跳針。
「...唉...還是得認路啊...不能因為懼高就退縮。」
「我...知知...道...」我再次站起來，平靜心情。
「我的身體能夠自主在身體表層以魔力形成一層膜來取得大氣中的水分，並經由魔力迴路將凝結的水儲存在脊髓中。」齋叔叔背著我走在千里道上面，沒錯！我被背著...
「然後不經意的在體內轉化變成有效用的泉水？」我提出疑問。
「沒錯！不愧是天才！」
「那要怎麼導出？」
「看頭上，有沒有看到脊椎的連結處。」
我看向天花板，正中間是齋叔叔本體的脊椎，非常的巨大，而每節脊椎中間有著什麼「那是...什麼裝置...？」奇怪的金屬裝置連著管線被安置在連結處。
「那是乙姬做的平衡裝置，將多餘的水分提出並輸送到鍋爐，另一個作用就是從我身上所有人體內吸取魔力讓我持續的在空中遨遊，當然吸取的量不會危害到人。」
「十分厲害呢...」
「是吧！是吧！乙姬很聰明呢~」
「以前就想問了...齋叔叔幾歲了？」
「嗯...算起還沒變成妖魔前的話...一萬...不...十五萬左右？...不對...應該更久...」齋叔叔摸著下巴想。
「欸！那那那不是傳說以前的神龍治世時期就就就...」我想起在乙姬書房看到的歷史書大叫。
「不錯~答對了哦~棒棒糖一個~」我把第二支棒棒糖塞進嘴裡。
「我大概是一萬年前變成這副德性的...吧....三千年前遇到乙姬...」
「齋叔叔很喜歡乙姬呢。」
「畢竟當時是她讓我能夠活下來的，雖然也不算活著就是了...」齋叔叔看著自己本體的骨骼自嘲著。
「對了，齋叔叔是靠什麼活著的，明明只有骨骼...對不起！冒犯到的話就...」
「問的好！走到千里道另一端就知道了。」
「好遠...」
「反正我會背妳過去...經過什麼有疑問的地方要問哦。」
「嗯...肋骨上的建築是...」
「連結到上面的延伸式住宅，算是緊急用空房吧，能有那麼大規模的建設都是托多的福。」
「那那邊的大機關...」
「哦~到鰭的部分了，那是用來移動的魚鰭，那機關是減少我施力用的，連結到上面的塔，塔的話乙姬應該帶妳去過了吧？」
「嗯...原來是鰭...難怪那裡會晃動...那正前方的建築是什麼？」我指著前面從上往下建造的多層建築問著。
那是有著跟湯屋一樣的紅色木製外牆跟帶有光澤的黑色屋頂，門窗用紙門隔擋，只不過上下顛倒，屋頂在底下。
「那就是目的地啦~主要存放著一些發電設備的地方，還有魔力中樞，我的心臟，。」
「哦~那不會很危險嗎？」
「放心~四周有幹部的各位築起的結界，以後妳學會用法術後也要建構一個。」
「可是我...沒辦法保護好...」
「放心，妳認真學一定可以的，妳可是被乙姬稱呼為天才呢。」
「哦...嗯...」我因被稱讚，有點害羞的點點頭。
「那就把塗壁打退進去看看吧！」真的很詭異啊...這種笑話...
終於進到了顛倒的建築物內~
「哇~！」我看著一個個並排的巨大儀器與工作中的小白人驚呼。
「這些儀器是經由我鰭的擺動所產生的動能來轉換成電。」齋叔叔把我放下。
「為什麼不用魔力？」我心裡想著齋叔叔的魔力如此龐大為何不用魔力供能。
「因為我必須長時間的飛行，這需要細膩的心思操作，飛行途中只能同時用三個化身...再多的話可能就會像輝夜姬一樣從月亮掉下來一樣。」
「嗯...是...」不是飛到月亮上嗎...
順著樓梯往上走，經過一層又一層的天花板，一道又一道的門，最後到了一個巨大的空間，四周建造了無數個灰白色鳥居，圍著一個巨大的透明結晶球，而結晶球又包裹著一團紫色的奇怪火焰。
「別盯著看，精神會出現損傷。」齋叔叔擋住了我被吸引住的視線。
「那就是...心臟...」
「沒錯，這就是我的心臟，透過四周鳥居形成的網絡來與身上的四處連結，就像神經系統一樣。」
「唔...好像...有點...」我感到眼皮漸漸地變的沉重，意識感覺都要飛走了。
「還好嗎？看來承受不住壓力呢...」支撐起快昏倒的我，齋叔叔將我攙扶到表面的街上。
我稍微清醒之後，齋叔叔拿了串團子跟杯茶過來「好多了吧？」。
「嗯...」我接過茶杯。
「在魔素濃度那麼高的地方還能站那麼久，以人類來說真不簡單。」
「魔素？」我咬著團子。
「物質化的魔力，就像水一樣，有固體、液體、氣體，正常來講沒有經過一定的修練就接觸的話是會死人的。」齋叔叔平淡的臉道出驚悚的事。
我嗆到把茶給吐出來，齋叔叔遞給我手帕「抱歉，是我疏忽~」
「...沒關係...但還有點站不起來...」我們現在坐在茶店的門口。
「非常抱歉~！我要跟無頭鬼一樣斬首謝罪~！」他突然變出一把刀就往自己肚子上插。
「這樣你也不會有事吧！而且這不是切腹嗎！」我大聲吐槽著，也許齋叔叔是看到我還有精神，便笑嘻嘻地抬起頭來。
「那要我背妳回去嗎？」
我試著伸展一下雙腿，還是有些抖動抽蓄的現象「我在坐一下就好了，齋叔叔可以先回去。」
「好~那給妳點錢，要什麼自己點。」齋叔叔給了我幾枚銅板後揮揮手化為煙霧離開了。
我坐在店舖外的長椅上哼著歌、享用著剛點的鯛魚燒，熱騰騰的紅豆香在嘴巴與鼻腔內徘徊著。
有個老人在我身旁坐下「旭小妹在這裡休息啊~」
「山本爺爺，對啊，剛才跟齋叔叔去熟悉環境。」千里道算是機密不能隨便亂說，今天被齋叔叔這樣告誡了。
「嗯~身上還圍繞著不得了的魔素呢...想必去了不得了的地方吧？」山本爺爺就像一般老人家跟我搭話著。
「對啊！還因為魔素濃度太高差點昏倒，所以才在這裡休息...」發覺這是有些可恥的事之後我便降低了音量。
「這樣啊...那老夫便不打擾了，"心臟"的魔素需要一段時間才會揮發掉哦~」山本爺爺站起身這樣叮囑我。
「嗯。」我揮手別過後繼續吃著剩下的鯛魚燒「嗯？山本爺爺...怎麼知道"心臟"...？」我突然驚覺不對勁抬頭想叫住山本爺爺，但他的身影已經消失了「回去通報一下這事好了...」沾有紅豆渣的嘴巴低估著。
「老闆！結帳！」我叫了掌櫃的中年女性，付錢之後她用燦爛的笑容送別我。
我整理了一下衣角的皺褶踏出步伐，但我被站在街道中間的某個黑影吸引了注意，當我想仔細看的時候他就消失了「早點回去休息好了...」大概是眼花了...揉揉雙眼趕緊回到湯屋。
兩天後~
平整的灰色石製地板，跟數個墨色的鳥居環繞在廣場上，這裡是"頭"，我今天來這裡聽齋叔叔介紹。
「這個圓形的地方是客人主要進出的"門"，連結著世界各處的傳送門。」齋叔叔拿著一盤仙貝跟我解說。
「那要者麼吃入？」我啃咬著堅硬的仙貝，用含糊不清的口語提出問題。
「每三次滿月的時候我會在海上降落，好能在每一處的門那喚出化身並指引客人前來。有些客人只是來遊玩放鬆所以一個週期便回去了，不過倒是有不少人選擇住在這裡。」
「要住下來也要有一定的審核吧？」我終於咬下了一口...
「還有錢！不過都是以乙姬為準，只要乙姬許可那沒什麼不可以。」
「哦...嗯！懂了。」
「好！那今天就回去休息吧。」
總覺得今天的"妖怪笑話"有點少...我如此想著。
「啊！齋叔叔！」我想起了什麼。
「嗯？」
我環顧四週確定沒人才問出來「...山本爺爺知道"心臟"的事嗎？」
「山本...哦~那個常在湯屋一樓出現的客人啊...他...等等？他知道心臟？」齋叔叔突然抓住我的肩膀。
我驚慌的點點頭，感覺現在的齋叔叔很嚴肅。
「...再觀察一陣子好了...旭，從今天開始不管到哪都一定要把"護身符"帶在身上，不管吃飯洗澡睡覺，懂嗎！」齋叔叔搖晃著我的身軀。
「護身符...是指絲帶嗎？我是每天都帶著啊...」我拿出乙姬給我的櫻色絲帶。
「好...那送妳回去，以後最好跟幹部結伴行動。」
「怎麼了...嗎？」我怯生生地問。
「妳不要知道比較好...等解決了再跟妳說。」齋叔叔說完便拉著我的手往湯屋走去。
「等等！還...還有一件事...」感覺今天的齋叔叔缺乏了平日特殊的幽默，有點不安，我謹慎地問「最近有沒有一個穿著深綠色大袍的高挑客人來...？」
「...沒有...也可能是變裝...怎麼了？」齋叔叔低著頭思考。
「從兩天前開始...我就偶爾會看到他，他一直凝視著我...但我回過頭來他就消失了，而且每次看到他總會有種有什麼事要發生了的不適感...」我把黑影的事一五一十地講出來。
「有什麼事要發生...在湯屋裡也有看到嗎？」
「...嗯...有...」
「我先帶你回房間，半小時後去大廳找乙姬。在那之前不要出去。」
「好...」這麼嚴肅的齋叔叔有點不適應，但我還是牽著他的手跟他回去湯屋。
「這樣啊...果然找上門了嗎...」乙姬聽完山本爺爺跟黑影的事後緊鎖眉頭。
「齋！把大家叫來！」
「是...」齋叔叔幻化煙霧竄入地板。
「乙姬...怎麼了...？」不安快佔滿了我的心。
「等大家來再說，先吃個點心吧~」乙姬安撫著我強行擠出笑容，命小白人端上洋菓子。
我只能不安的坐在座墊上，一個個打開菓子的包裝。
達人
