森林蓊鬱、眾神祝福
豐饒的果實和鳥語花香
那遙遠的山谷
是精靈們的故鄉
山峰倒映、河水奔流
圓月高掛照耀森林之王
在光芒的盡頭
埋著精靈的寶藏
「所以，精靈和他們的寶藏真的存在嗎？」
「誰也不知道。不過，根據傳說，精靈們曾經居住在約爾谷地的森林裡喔。」
小女孩白裡透紅的臉蛋透露著困惑，她眨了眨水汪汪的雙眼，不解地問：「可是……約爾谷地不是死靈的地盤嗎？精靈這麼善良，怎麼會住在這種邪惡的地方呢？」
「精靈們已經離開了。他們在三百多年前離開了約爾谷地，在那之後，北邊的巫妖王就率領著死靈大軍入侵南方，佔領了谷地。」
「他們怎麼能這樣呢？死靈一直離開谷地攻擊我們，對不對？」小女孩氣嘟嘟地鼓著嘴，母親點了點頭，女孩難過地低下頭說：「我們可以搬家搬到遠遠的南方，這樣就不會遇到死靈了。」
聽到這句話，母親斂起笑容，嚴肅地說：「艾比，妳絕對不能有這種想法。身為霍森王室的王位繼承人，妳有義務保護霍森王國的子民。假如連王室都逃跑了，那麼死靈一定會大舉進攻，到時候沒辦法逃走的平民怎麼辦呢？」
年幼的公主歪著頭看著母親，對於母親提到的責任，她還不是十分瞭解，不過她很快就把這句話和另外一件事聯想在一起，眼睛一瞬間亮了起來。
「這就是為什麼爸爸要去打仗的原因嗎？爸爸要保護王國對不對！」
「沒錯，爸爸很努力地要把死靈趕出約爾谷地，讓我們不再受到死靈的威脅。他們最近取得了很大的進展，或許再過不久就能獲勝了！」
艾比興奮地點頭。精靈的故事是她最喜歡的床邊故事，聽到父親正努力作戰，她不禁開始想像假如死靈被驅逐了出谷地，那麼精靈或許也有一天會回到那裡的森林，自己也有機會見到美麗動人的精靈們，和他們一起在森林玩耍……不知不覺，她靠在母親身邊，安詳地入睡了。
艾比的願望並沒有等待太久。
幾個月後的某一天，一名風塵僕僕的騎士策馬進城。這不是什麼很少見的景象，自從十年前戰爭爆發後，居民們早已習慣帶著緊急消息的騎士們往來於前線和首都貝爾斯城之間。這些消息通常都不怎麼令人愉快，有時候是戰事不順的報告，有時候是需要增稅的諭旨，還有時後是需要動員士兵緊急支援前線的急報。在那些最緊張的日子中，一天會有十幾個騎士在北門通往宰相府的大道上奔馳，傳遞國王的命令並把宰相的回覆帶回去。騎士們還會帶回前線陣亡或失蹤將士的名單，這種時候廣場上都會聚集了很多人，緊張兮兮地急著確認自己出征的家人是否仍然安好。
不過今天這個騎士進城後並沒有直奔宰相府。他讓馬匹在大道上緩緩地前進，同時扯開嗓子大喊：「王國的軍隊獲勝了！英勇的將士在約爾谷地擊潰了死靈大軍，巫妖王倉皇而逃！王國的軍隊獲勝，收復約爾谷地！」
這個消息立刻傳遍了貝爾斯城。不過，比起歡呼，更多居民的反應是鬆了一口氣。
「終於結束了，以後再也不用擔心孫子被抓去打仗了！」一個白髮蒼蒼的婆婆在市場裡逢人就說，認識她的路人們紛紛對她投以同情的眼光：她一共有八個兒子，其中七個先後陣亡，剩下一個則瞎了眼又瘸了腿；她的十四個孫子中，也有半數在戰爭中犧牲。這樣的悲劇不只屬於她，這場戰爭中王國死傷慘重，王國的男性有超過三分之二被徵招，戰死沙場的則超過這個數字的一半。另外，因應戰爭而加收的臨時稅也壓得大家喘不過氣來，在戰事最緊繃的時候，農民甚至得上繳超過一半的收成提供軍隊作為補給之用。
這樣的苦日子終於結束了。
不過，對於王國的貴族及官員們而言並非如此，即使戰爭結束了，他們眼前還有著堆積如山的問題。
霍森王國在死靈攻佔了約爾谷地沒多久就和鄰近的國家結成了同盟，抵擋死靈的侵略。不過在發動奪回約爾谷地的作戰時，霍森王國卻婉拒了盟友的協助，當時的宰相與國王的如意算盤打得很精，他們可不希望其他國家來分享勝利的果實。然而事與願違，最初的奇襲就吃了敗仗，而面對死靈強力的反攻時連續幾場大敗更讓霍森王國元氣大傷，他們不得不低聲下氣地向其他盟國請求援助，最後靠著聯軍的支援才收復了約爾谷地。這讓霍森王國在收復谷地後反而處於一個更危險的局勢，國王和大臣們的注意力從戰場上的刀光劍影轉向談判桌上的爾虞我詐，他們不但要趕緊讓王國從戰爭的凋敝中恢復，還要提防鄰國在這個時間點趁虛而入。
當然，艾比對這些事情完全不知情。她對於加了多少的稅或有多少人戰死沒什麼概念，也不知道父親正為了與盟國的談判而苦惱。收復約爾谷地的消息讓她十分開心，而幾天後的另一封信件則更讓她雀躍不已。
「真的嗎？我真的可以去約爾谷地嗎！」
「嗯，爸爸要在那裡要舉行一場盛大的慶祝宴會，所以我們都要去。」
「慶祝會！」艾比的開心地跳起來。在戰爭期間，皇宮中除了一年一度的年末祭典，幾乎停止了一切的社交活動，讓艾比對於這種熱鬧的感覺十分嚮往。她還想到假如前往約爾谷地的話，說不定就有機會能夠找到傳說中的精靈，這讓她更加期待。
「我們什麼時候要出發呢？」
「宴會下禮拜舉行，我們明天就要出發了。」
「太棒了！」
結果艾比太過興奮，她一整晚都沒有睡，到了第二天要出發的時候哈欠連連。看到她的樣子，母親無奈地說：「艾比，妳一整晚沒睡，趕快休息一下吧。」
「可是……人家想要看看風景啊。」
王后無奈地搖了搖頭，她讓艾比坐在自己的腿上，趴在馬車的窗邊看著窗外的風景。
「那邊那個有風車在轉的房子是什麼？」
「那叫做磨坊。」
「磨坊是幹什麼的呢？」
「那是能把小麥磨碎的地方，小麥要送去磨坊磨碎後才能拿來製作麵包。」
艾比眨了眨眼，她的注意力很快就轉向其它地方：「河裡面有浮著的東西欸！那是什麼？是船嗎？」
「沒錯，那些就是船喔！你看船上面掛著的那一大片布，就叫做『帆』，船就是靠著風吹著帆才能前進的。」
「那碰到沒有風的時候怎麼辦呢？」
「妳看船旁邊長長長的東西，那些叫做『槳』，沒有風的時候，船上的人就會靠著划槳前進。」
艾比過去從沒離開過貝爾斯城，這是她的第一次旅行，也是她第一次見識到皇宮以外的世界，一切事物對她來說都是嶄新的體驗。她不停地詢問看見的各種東西，甚至任性地要求馬車停下來讓她看個清楚。
不過第二天開始窗外的景象就有些不同了。艾比最先注意到的是一個殘破的村莊，放眼望去盡是燒焦的房屋和倒塌的牆壁，沒看見任何的人影。
「媽媽，這裡發生了什麼事情？怎麼房子都倒了呢？」
「這是曾經被死靈入侵過的村莊，他們會在村莊放火，破壞房屋，殺掉所有沒逃走的人喔。」
除了許多被破壞的村莊以外，艾比還注意到一些其他的東西，像是崩塌的城堡與城牆、還在冒煙的田野，她也注意到馬車所走的路面似乎越來越糟糕，整台車子顛簸得不得了。
「這裡的路怎麼這麼不平呢？」
「因為戰爭的關係，這裡的路面常常受到破壞，來不及整修。」
「那麼那些城堡呢？城堡和村莊都是被死靈破壞的嗎？」
王后看著艾比，猶豫著到底該向她解釋到什麼程度。最後，她決定好好向艾比解釋這些事情。
「這些都是在戰爭中破壞的。有一些是死靈動手的，但也有一些是被我們自己破壞的。」
「欸？為什麼呢？為什麼我們要破壞村莊呢？」
「死靈入侵的時候，為了不讓他們利用這些村莊和農作物，所以士兵們在撤退的時候必須先把它們破壞掉。」
「那……住在這裡人怎麼辦？」
「軍隊在死靈入侵以前，有盡量將居民疏散離開，讓他們到其他地方住了。」
艾比悶悶不樂地看著窗外，她不喜歡眼前這個破敗的景象，也不喜歡剛剛母親提到王國的軍隊破壞村莊、村民都必須離開村莊這些事情。只是隨著他們越接近約爾谷地，外面的景象更顯得淒涼荒蕪。王國北邊的村莊經歷連年戰亂的蹂躪，倖存的居民都逃到更南方了。散落一地的武器、還在冒煙的田野，放眼望去盡是一片破敗的景象。
到了第五天早上，車隊進入了約爾谷地，映入艾比眼中的是一片悽慘的景象：眼界所及盡是鮮血、屍體和焦黑的土地，地面滿是積水的坑洞，馬車也因此顛簸不已。更遠處則是一排排的草棚和一些奇形怪狀的金屬器具，有些還冒出一陣陣濃濃的黑煙。這樣的景象讓她十分地不舒服，她別過頭，小聲地說：「這裡的景象……好可怕喔。」
「畢竟這裡是與死靈決戰的戰場，在幾個禮拜之前，這裡都還是死靈的地盤。」
「那些冒著黑煙的東西是什麼？」
這個問題讓王后楞了一下，她也不知道那些東西是什麼，只好說：「那些都是死靈建造出來、受到詛咒的東西。」
「那些樹呢？故事裡不是說約爾谷地裡都是森林嗎？」她焦急地看著母親，眼前看見的景象實在與她對約爾谷地的想像差太多了。
「在死靈進入後，約爾谷地已經不是原本的樣子了。」王后抱住她，輕聲說道。「忘掉這些景象吧，接下來可是有著盛大的宴會呢！」
離戰爭結束不到兩個禮拜，霍森王國的士兵們已經在約爾谷地的中央——拉貝洛湖旁邊，建立了一座行宮。這一帶是約爾谷地少數死靈沒有留下痕跡的地方，他們十分厭惡水，因此完全沒有靠近湖邊。雖然是士兵們趕工建立的，不過行宮依然十分氣派，附近的環境也打理得十別緻。當艾比看到這景象時，她的心情總算變好了一些。
「這是什麼時候蓋好的呢？」
「這是為了舉辦宴會而特別趕工，才剛蓋好沒幾天的。爸爸在裡面等妳喔！」
「太棒了，好久沒看到爸爸了！等等能夠讓爸爸陪我玩嗎？」
「恐怕不行，艾比。爸爸還有事情要忙，妳不能去吵他。」
她噘起嘴，顯得非常失望。王后摸了摸她的頭，溫柔地說：「還沒有宴會的這段時間，妳就自己玩吧！不過，只能在士兵們駐守的範圍內喔！」
「那麼我明天能夠到湖邊去玩嗎？」
王后看向身邊的騎士隊長，隊長向前一步站到艾比面前，恭敬地說：「公主殿下，到湖邊是沒有問題的，不過請千萬不要走出柵欄的範圍。另外，南邊是軍營，也請不要靠近那邊。」
事實上，光是柵欄內的範圍就大得讓艾比絲毫不會覺得無聊。士兵們建築的柵欄包圍住了整個拉貝洛湖沿岸死靈沒有踏足的地區，行宮座落在湖的西南側，北邊一點就是一片茂密的森林，這也是約爾谷地僅存的森林。這一切在從沒離開過貝爾斯的皇宮的艾比眼中都新奇無比，她在湖邊玩了一整天，一下追逐著河邊的鳥兒和鴨子，一下蹲下來觀察地上的昆蟲和湖裡的魚，一下爬到了樹上，甚至還想要跳到水中玩耍，讓跟著她的侍從們嚇出了一身冷汗。
接下來的幾天，越來越多的貴族抵達了約爾谷地，他們的騎士團在行宮附近紮起了營帳，原本冷清的行宮也因為客人們的到來而逐漸充滿了活力。為了招待這些遠道而來的客人，行宮舉辦了一場又一場的舞會與宴會。這讓士兵們抱怨連連，他們在經歷了一場惡戰後，先是被命令趕工建立行宮，接下來又得在谷地到處狩獵動物，還要時時刻刻提防可能潛藏在谷地的死靈殘黨，筋疲力竭的士兵們在軍營三三兩兩地聚在一起，咒罵著舉辦宴會的貴族們。
艾比自然不知道士兵們的心情，不過她很快就發現自己並不怎麼喜歡宴會。舉辦宴會時，她得穿著輕飄飄的衣服，待在悶熱的室內，禮貌地和每個貴族打招呼，一整天下來讓她煩悶不已。更糟糕的是，她想要找藉口溜出宴會，卻受到父親一陣嚴厲的訓斥。
「艾比，妳這樣是非常失禮的行為。這場宴會是為了慶祝勝利並感謝戰爭中協助我們的盟友而舉辦的，身為東道主，怎麼能不好好地招待客人呢？」
她只好心不甘情不願地留下來，在臉上擠出笑容應付著一個又一個的賓客。宴會一結束，她立刻溜出了大廳，跑到行宮外的草地享受戶外新鮮的空氣，夏夜的涼風讓她身心舒暢，而侍從也亦步亦趨地跟在她身後。
「我想去湖邊。」
「殿下，時候已經不早了……」
「不管，我就是想要去湖邊！」
拉貝洛湖畔的夜色十分美麗。波光蕩漾的湖面映照著谷地東邊的亞爾馬山，天上的明月與星辰閃耀著柔和的光芒。眼前的景色美得讓人屏息，彷彿約爾谷地從未遭到死靈的蹂躪，仍是精靈們美麗的居所一樣。
這個念頭是來的這麼突然，究竟是什麼時候迸出來、為什麼自己會這麼想，連艾比自己都不知道。
──假如，精靈其實沒有離開谷地呢？
眼前的景象刺激著她的記憶。
山峰。
月亮。
森林。
古代詩謠裡美麗的詞彙，配上眼前的這片景色，在艾比的思緒中綻放出完全不同的意義。
──假如這首詩是真的呢？假如精靈和寶藏還在這座峽谷中，這首詩的文字就是線索呢？
「拉貝洛湖……有河流流進或流出嗎？」
聽見她的問題，兩名侍從交頭接耳了一下，回答道：「有的，公主殿下。費爾特河就在北方兩三公里的地方，穿過一小段森林就到了。它會一路向西穿越整片森林，接著往北邊離開谷地。」
她可以感覺到自己的心臟正噗通噗通地狂跳。
──真的有這種巧合嗎？難道那首詩真的指向某個地點？
不知不覺，她的臉上浮現了惡作劇一般的笑容。這件事情她不打算跟任何人說，她要用自己的方法，趁著在谷地的這段時間找出真相。
她等待的時機很快就到了。
三天之後，這場宴會來到了高潮，這天會舉行一整天的舞會，地點也移至行宮外面的草地上，所有受邀來到約爾谷地的貴族們全都出席。這場宴會一直到了入夜都還沒結束，草坪周圍點滿了一整圈的火炬，照亮了整個舞會場地。
艾比就是看準這一天展開她的大冒險。原因之一是想要趁著在戶外舉辦的舞會時悄悄離開，另一個原因，則是這天恰巧是滿月的日子。
──「圓月」指的絕對就是這一天！
從宴會中開溜比預料中的簡單許多。她在人群中甩開跟在身邊的侍女後，沉浸在舞會中的眾人完全沒有發現她消失無蹤了。最後一道關卡是在火炬外站哨的衛兵，不過那幾個哈欠連連的衛兵根本沒注意到她從火炬旁邊溜出去。
她先來到了拉貝洛湖的湖畔，這裡離行宮和舞會的場所有好一段距離，一時半刻不會有人找到這邊來。她看著夜色下湖面的波紋，再次整理自己這幾天的思緒。
──「河水奔流」比較好理解，大概就是說費爾特河的河口。
──不過「山峰倒映」指的是什麼呢？我又要怎麼找到大樹之王？
──無論如何，我先往那個方向走走看好了。
拿定主意後，她沿著湖畔往北邊前進。她很快就來到了森林的邊緣，一棵棵直挺挺的大樹矗立在眼前，讓她不禁停下腳步。
要在晚上走進漆黑的森林讓她有些害怕，一片漆黑的森林裡面甚至連地面都看不清楚，她也擔心裡面有什麼野生動物。思考一番後，她決定繼續沿著湖岸行走，沿岸的樹木比較稀疏，至少能藉著月光繼續前進。
她發現自己實在低估在森林中前進的困難了。她得把全副的心神放在腳下的地面才不會被樹根絆倒，但是旁邊的一片漆黑又讓她繃緊了神經，注意著任何一絲的風吹草動，生怕有什麼東西突然跳出來。她好幾次想要停下腳步，但是都已經走了這麼遠，她又不想現在打退堂鼓。
這段路程彷彿永無止盡，艾比完全不知到自己到底在黑暗中走了多久，也不知道這片黑暗的盡頭在何處。不知道什麼時候，她覺得自己好像聽到了淙淙的流水聲，這讓她精神為之一振。
──這是湖的聲音，還是河流呢？快要到河口了嗎？
幾秒鐘後，她發現眼前忽然亮了起來。這一帶的樹木比較稀疏，月光從林間灑落，讓她看清楚四周的景象。費爾特河就在前方不到五十公尺的地方，這一段的河並不寬闊，不過水勢卻有些湍急，艾比這才發現自己似乎沒有想過要如何渡過這條河流。
──糟糕，假如線索在河的另外一邊怎麼辦？我沒辦法過去……
她停下腳步，再次思考那首歌謠的內容。
──假如這就是「河水」，那麼「山峰倒映」指的會是什麼？
這個念頭才剛出現，她就發現答案其實簡單無比，自始自終都在她的眼前。
在月光下，拉貝洛湖中可以看見亞爾馬山巨大的倒影。她的視線順著山影的輪廓，慢慢移向山峰，赫然發現山峰的倒影恰巧正指向自己。
──難道就是這裡嗎？
她慌忙轉向另一邊，費爾特河的這一側樹木比較稀疏，在林間也能看見月光從葉隙透下來，被月光照亮的地面一路向前延伸。
──向前延伸……
──就像一條路一樣……
想到這裡，她詫異地瞪大了眼睛。樹木間灑下的光芒，簡直就像是在森林中特別指引出了一條道路。她很快就把眼前的景象和歌謠中的另一句話聯想在一起。
──在光芒的盡頭，難道就是要跟著這道光芒前進嗎？
猶豫了一下後，她轉過身，沿著月光照亮的方向前進。跟剛剛的路程相比，靠著透出的光芒，森林中不再有剛剛那種陰森恐怖的氣氛，艾比才有心思注意森林四周的狀況。
夜間的森林依然充滿著活力，不時可以聽見森林中傳來蟲鳴鳥叫，和風聲一同迴盪在林間。艾比注意到四周不時有小動物的蹤跡，他們從一棵樹的樹枝跳到另一棵樹上，順著樹幹下來地面，察覺到艾比的視線後，又一溜煙地消失在森林之中。
──森林裡面的景象，真的完全沒辦法跟外面坑坑洞洞的樣子聯想在一起啊，簡直就像是死靈在這裡的這段期間完全沒有留下任何痕跡一樣……不，簡直像是他們完全沒有進入森林一樣呢。
不知不覺，身邊的樹木越來越高，不過月光照亮的這條路依然十分明亮清晰。然後，十分突然地，森林終止了，直直照下的月光讓她一時之間幾乎睜不開眼睛，過了幾秒後她才發現這裡並不是森林的盡頭，只是林中的一片草地。
在草地的正中央，矗立著一棵高聳的大樹。它的樹幹就算十個成年男子也無法環抱，高度更是讓樹頂幾乎像是隱沒在雲霧之中，艾比抬起頭只能看見高懸在空中的枝葉。這棵大樹在靜謐的森林中散發著無言的壓力，彷彿無論外面的世界如何變遷，這塊區域永遠不會受到影響。
──這……這就是森林之王！
她不由自主地往前，來到了樹的旁邊，楞楞地看著樹皮的紋理，粗糙的樹皮彷彿在訴說著這棵樹究竟經歷過多少的風霜，在歲月的洗禮中聳立至今。她緩緩地伸出手，觸摸了眼前的巨木。
「究竟有多少年沒有人類來到這裡了呢？」
背後的聲音讓艾比的心臟幾乎要停了，她慌忙轉過身，映入眼簾的是一個美麗無比，卻又虛幻得彷彿隨時會消失的身影。那位女性身材高挑，她穿著淡綠色的薄紗靠在旁邊的另一棵樹上，銀白色頭髮在月光下閃耀著光芒，翠綠色的眼珠目不轉睛地盯著艾比，彷彿徹底地看透了她的一切。
「兩百……不，應該有三百年，人類從未踏足這片森林，出現的淨是那些看了就不舒服的死靈，不過他們也沒有進來到這麼裡面，只能在森林外面晃來晃去而已。過了這麼久，妳是第一個呢。」
「請問……妳是誰呢？」艾比膽怯地問道。雖然對方看起來並沒有敵意，但她仍十分緊張，在這裡遇到人是她意料之外的狀況。
「我得想想人類是怎麼稱呼我們的──好像是叫我們精靈吧。實際上這是以訛傳訛，因為我們真正的型態是這樣的。」
艾比吃驚地張大嘴巴，眼前的女性消失了，卻多出一棵大樹，看起來跟旁邊的樹木沒有兩樣，讓她甚至開始懷疑剛剛看見的女性是不是幻覺。
「你看，就是這樣。」女性一瞬間又出現了，她的聲音空靈飄渺，彷彿隨時會消失。「我們就是樹木，所以真正來說，樹精或許是個更精確的稱呼吧。假如你想要稱呼我這個個體的話，我叫做蒂妮，是神木的守護者之一。」
「所以，這個樹林裡還有更多的精靈嗎！精靈都沒有離開這座森林嗎！」
「我們一直居住在這片森林之中。無論是人類、還是死靈的時代都是如此。妳眼前的這棵大樹在千年以前就已經存在，我們也從那時候就開始住在這裡了。」
「原來如此，精靈是真的存在的啊……那麼，寶藏的故事也是真的囉？」
「不，那部分是假的。」
「欸？」
看著呆住的艾比，蒂妮緩緩地說：「寶藏是人類的傳說。真正的寶藏就是你眼前的這片景色，還有這座森林本身，當初見到樹精與這片景色的人類太過震撼，才留下了那首歌謠。在那之後，有無數的人類聽了那首歌謠而來到約爾谷地，想要尋找傳說中的寶藏。然後，死靈就來了。」
「所以，死靈之後就破壞了這片森林……」
「不，森林不是被死靈破壞的。」蒂妮搖了搖頭，露出了悲傷的神色。「破壞這片森林的是那些尋找寶藏的人類。」
這句話讓艾比瞪大的眼睛。「可是，那些故事都說是死靈破壞了這片森林……」
「難道人類都忘記自己三百年前做了什麼嗎？」蒂妮的聲音中隱藏著一股深沉的怒意。「當人類在約爾谷地南方建立王國後，他們就想尋找傳說中的寶藏，那時候想進入森林的人類可是一個又一個。他們把整個谷地翻了個遍，四處砍伐樹木、挖掘土地、建立一棟又一棟的房子，最後甚至出現了城市，但是寶藏根本不存在，他們又能找到什麼呢？他們的貪婪與愚蠢，招致了死靈的入侵。」
這段故事跟艾比瞭解得相差太多，她完全說不出話，只能聽著眼前的精靈繼續訴說三百多年前在約爾谷地發生的往事。
「過去的約爾谷地中的森林有著樹精強大的魔力，讓死靈們不敢進入這個地帶。但是人類破壞了森林，讓許多樹精們失去了居住地，他們離開了谷地，到其他的森林居住。最後，約爾谷地失去了樹精魔力的保護，再也沒有什麼能阻擋死靈的入侵，他們像是洪水一般南下，殺光了谷地的人類然後佔領谷地，樹精們能保護的剩下拉貝洛湖的周遭而已。現在你們人類又回來了，不過，人類究竟會不會重蹈之前的覆轍呢？說不定過沒多久，他們又會進來這個森林，甚至來到這個地方，想要繼續尋找寶藏吧。」
蒂妮的說法讓艾比有點在意，她小心地問：「剛剛妳說了『又』進入森林，這麼說來，之前就有很多人進來到這裡，看過這棵大樹嗎？」
「當然。」蒂妮露出了微笑。「能從那首詩裡面發現線索的不是只有妳一個人。實際上，在死靈入侵谷地以前，就有不少人類根據那首歌謠找到了這個地方，他們就像妳一樣，認為歌謠本身就是路線的只是。不過，他們來到這裡什麼都沒能找到，有些人組成團隊來這把這裡的土地全翻了一遍，不過依然沒有找到所謂的寶藏。」
「他們沒有見到妳嗎？他們都沒有看見精靈嗎？」
「當然，我可不會出現在每個來到這裡的人面前。那些滿腦子想尋找寶藏的人是絕對見不到我的，只有真心愛這這個森林、沉醉於這片景色的人，我才會出現。假如要更實際的說法──」蒂妮露出了調皮的笑容，指著眼前的巨木：「看見這棵樹後，會去觸摸、讚嘆，而非立刻拿起鏟子猛挖一陣的人，我才會出現在他們的面前。」
蒂妮離開了靠著的樹，轉頭走進了森林。「真正的寶藏，就是這片森林和土地。再見了，女孩。森林的魔法會讓妳沒有辦法再次帶著任何人來到這個地方，不過，假如人類這次能從過去三百年學到些什麼，而妳也能記得妳此時此刻的心情，那我就靜靜期待未來我們重逢的那天吧。」
「故事到這邊就結束了嗎？」
「我還想要繼續聽！」
「故事已經結束了喔。」看著年幼的兄妹，母親搖了搖頭，笑著替他們蓋上棉被。
「之後呢？之後艾比有離開森林回家嗎？還有再見到精靈嗎？」
「當然有的，她離開森林後可是被父母狠狠地罵了一頓呢。不過許多年後，她又回去森林，見到當初的精靈。」母親笑著說。「你們可不能學她一樣到處亂跑喔。」
「真好，我也想要看到精靈呢。」
就在母親吹熄燭火時，女孩充滿期待地說。男孩也跟著點頭，說道：「好難想像以前約爾谷地的樣子，滿是坑洞和奇怪的機械，不知道那是什麼樣的景象。」
「好了，你們該睡覺囉。」母親在兩人臉頰上各親了一下後離開了房間，她輕輕地關上房門，轉身走向走廊盡頭的窗戶，漆黑的窗戶裡映出了她的面容。
──真懷念啊，二十幾年前的事情。
她推開窗戶往外看，從城堡的二樓看出去風景非常地漂亮，滿月高掛在夜空之中，往西則能看到閃爍著波光的拉貝洛湖映照著遠方的亞爾馬山。
「陛下，這樣子會著涼的。」一旁的侍女小聲提醒。
「不要緊的，夏夜的涼風很舒服。妳可以離開了。」女王艾比蓋爾・霍森微笑著示意侍女退下，繼續看著窗外的風景。在拉貝洛湖旁邊是一片茂密繁盛的森林，而再往更北邊則是一片荒地，那裡過去曾滿是坑疤的地面，如今已經有無數的樹苗開始萌芽。
這是久違的原創小說，參加公會的猜作者活動。三個關鍵詞是「樹精、山的倒影、公主」，我自己覺得我把這三個關鍵詞用的蠻不錯的，至少都在劇情中佔有蠻重要的地位。
至於猜作者的部分，根據我偷看了一下表單的結果……我自己猜的有夠爛XD，不過猜到我的人好像也很少，很多人都猜歪了。五月雨是靠著我習慣的「──」用法猜到的，我覺得這真的有夠明顯，沒看出來的應該要打屁股啊！然後咖哩好像是靠著習慣的敘述性文字猜到的，畢竟巴哈的創作者中，會像我這樣直接塞一大段敘事文字描述事件的人應該不太多XD
最後談談這篇文章吧。
這篇文章中我算是做了蠻多嘗試的，無論是在故事裡放入詩歌、撰寫這種有童話感的故事、甚是在結尾把前面變成故事中的故事都是第一次做出的嘗試，我自己是還蠻喜歡這種感覺的。其實原本是要讓故事結束在艾比離開森林，不過後來考慮了一下，我果然還是喜歡充滿希望、有著good end的故事，所以才做出了這樣的修改。
五月雨在回饋中提到的地名似乎有既視感，其實我也不知道這是什麼一回事，我挑選地名人名一向就從各種現實、歷史或遊戲中的人物拼拼湊湊，倒沒有特別挑。
說起來或許很意外，這篇故事中花我最多心思的是前面的那首歌謠，為了押韻和句式反覆修改，設計好歌謠後才能在故事中完成通往神木的線索，前後真的花了不少的時間。至於我最喜歡的地方則是樹精與公主對話的橋段，對於寶藏的詮釋其實是借用了獵人裡面「一坪的海岸線」的構想，景物與心意才是真正的寶藏。而見到樹精的方法則是參考許了多故事都會有類似的橋段，我自己很喜歡「看見這棵樹後，會去觸摸、讚嘆，而非立刻拿起鏟子猛挖一陣的人，我才會出現在他們的面前」這一句XD
最後，聊一點生活的事情吧。前一陣子的徬徨到最近終於塵埃落定，住院醫師的申請是一件很折磨人的事情，特別是申請後遲遲沒有放榜、或是放榜時只有備取的那種煎熬真的很難過。現在至少找到訓練的地方，我想之後小屋更新的頻率也會變的更頻繁……或許吧。
創作內容
《橫越世界的門》 (1)
