達人專欄Daughter of the Ice Plain
伊基爾斯近郊，洛克鎮，颳大風雪的夜晚。
投宿「裂蹄鐵」旅館還醒著的房客全都聚集在一樓。店主旋特．馬帝爾的雙手機械地擦拭玻璃杯，視線落於背對著他的宓娜太太身上。自剛才起，這位身材略為發福的中年女人便在高談闊論，述說不知哪聽來的冒險故事，接著就開始介紹今天的物件。
「冰清玉潔的表現，阿那與俊健共存。起價，一百八十個金幣。」
宓娜太太是位富有的收藏家，她早年喪夫，並且膝下無子，家住鎮上的莫丘大宅，宅內除了她以外，便只有一名打點生活的女傭，和一隻年紀很大的滾雪貓。那貓趴在宓娜太太身邊桌上，呼呼大睡。
「完美詮釋那一刻人性與心靈的變化，雖然已經凍結，但那堅強靈魂的詮釋栩栩如生啊！」
或許，長年寂寞造就了這位寡婦不同於常人的觀點與收藏嗜好，每星期四晚飯後，她固定前來「裂蹄鐵」旅館，用五個金幣的代價向旋特換取兩至三小時講話時間。她用那時間舉行私人拍賣會，賣的，便是所收藏的奇異寶貝。
「藝術！屬於冬季的大自然藝術品！」宓娜太太真音轉假音喊道，手揮指向鄰近吧台邊的大窗戶，「近在眼前。」
除了角落一名喝悶酒的斗篷小夥，其他住客目光都在那窗上，帶著好奇、吃驚、或疑慮的神色。旋特也轉頭望去，但他很快就移開了，還不禁打一陣哆嗦。
玻璃後是一個女人，旅館內燈光勉強照亮她白白的臉。她低頭望向腳下，細緻嘴唇微微開啟，雙手環抱胸前，因為寒冷而瑟縮，又像是在躲避著什麼似的。她……不，它，是尊維妙維肖的冰雕，雕成一個女人的樣子，微弱燈光照射下依稀能見那輪廓，是裸體塑像，不帶衣飾。
太逼真了，任誰乍看下都會被嚇住吧。
旋特當然明白雕塑是怎麼回事，兩個多小時前，還是他與宓娜太太的女傭一起搬運那東西的，說是今夜拍賣會的競標物擔心放在室內會融化，因此擺在那兒。
「多麼純潔、多麼俐落的傑作。我將其命名為《冰原的女兒》。」宓娜太太對住客們的表情感到滿意，她舉杯啜飲熱薑酒，示意一位舉手的男人發言。
「宓娜夫人，妳是如何得到這尊作品的呢？」男人提問。
「噢，親愛的，它來自波瀾壯闊的伊基爾斯冰川，美麗與奇蹟的發源地。」
「所以這次也一如以往的寶貝一樣，在雪地裡發現它嗎？」另一個男人笑問。他們似乎對拍賣會主持人過於做作的態度習以為常。
「風雪過後的晴朗白天，它便佇立在冰川盡頭，彷彿擁抱眼前融化的湖水。啊，是某位慈善的路過旅人，垂憐著冬風裡孤寂的伊基爾斯，而為它創作的。一定是如此。我從那雙空靈眼中感受到……精神，與包容。不覺得嗎？」
「所以夫人，妳便將它據為己有嗎？」
宓娜太太抬頭對向天花板的晶石燈，姿態如祈禱般道：「噢，親愛的，美麗的事物必須得到保存。相信那位旅人，也會認同的。」眾人聞言哈哈大笑，就連窗外冰雕缺乏表情的臉上，彷彿也多了一絲莞爾。
旋特低頭忙碌，嘗試驅趕腦中莫名的不安。他知道自己是既得利益者，只要宓娜太太成功賣掉商品，根據兩人間的約定，他有權抽取成交額的百分之十。因為這筆分成是「裂蹄鐵」頗重要的收入來源，他早就習慣怪裡怪氣的她。
「每個人風格不同。」旋特自言自語，瞅了眼窗外標的物，心想如此逼真的東西被棄置在雪地荒野的機率有多大。
話說回來，宓娜太太總是能挖掘到好東西，事實上她以此為業。這位寡婦具有女人少見的絕佳方向感、地形製圖能力、以及對寶藏無與倫比的敏銳嗅覺。她與她的貓總是於放晴時出門，搜索過去凍在冰裡，因為冰川活動而露出地表的各類骨董。她的足跡遍布整個伊基爾斯冰原與周邊地帶，舉凡古代錢幣、乾縮的衣飾、祭獻的獸骨到遺落的南方科技產物碎片，通通逃不過法眼。那成功率之高，以至於她蒐集到的東西需要整幢大宅才裝的下，是以人稱『洛克鎮的博物館長』，其名聲之高，途經鎮上歇腳的商隊都希望與之交易。她倒也來者不拒，然而識貨者都明白，真正的好東西只會在禮拜四晚上於旋特的旅館出現。
那些男人並不非在嘲笑博物館長，旋特看得出他們各個都識貨。
宓娜太太本身並非吝嗇守財之輩。在她誇張妝容和難以恭維的態度之下，有一副慈善的心腸。或許她太早失去丈夫，沒能有孩子，所以決定將這份來不及散發的母愛分送到整座洛克鎮。她是希慈孤兒院最大的資助者，院童們愛死了古靈精怪的宓娜阿姨與隨她而來的各種新奇玩意兒。熟她的人都了解，禮拜四拍賣會總有超過一半的所得捐給希慈維持運作，對買家們來說，參與競標既有機會得到寶貝，又有行善之名，何樂而不為？
想到這裡，旋特不禁微笑。洛克鎮是希望之火，是在寒冷冰原中散發光亮的燈塔。宓娜太太，這是妳的功勞。他感嘆地想著，並且依照慣例，將一列玻璃小杯排的整整齊齊，提起小木桶往每杯裝滿熱薑酒，朗聲道：「老闆請客！」
客人們歡呼著，每人接過一杯，這個步驟代表競價正式開始，小杯便是舉牌用的道具，很快地，出價喊聲已此起彼落。
旋特正要收木桶，這才發現吧台上還有一杯酒。他往角落看去，果然是那斗篷小夥沒拿。這通常意味著對方是新來的陌生旅客，店主人砸砸嘴，端酒杯走過去，拉開那人身邊的椅子。
「很熱鬧吧？大雪夜裡的。」他把杯推至對方面前，「多年來的傳統囉，多虧了宓娜太太。」
斗篷小夥沒回話。
「你不喝點嗎？」旋特問道。
他依舊毫無反應。
就聽現場進行越來越熱烈，宓娜太太得意地主持聲中，競價來到三字頭。
旋特忍不住靠近查看這人，他遮在斗篷下的臉色很是蒼白，一雙藍綠色眼睛緊盯著宓娜太太的方向。他手握木杯裡的溫酒早就涼掉了。
「先生，你不出個價啊？」店主人伸手到他前面晃晃，接著就聽一把軟、刻意壓低的中性嗓音沉聲道：「我在看她。」
「她？宓娜太太嗎？」
對方沒講話。
旋特發現自己自討沒趣，說：「你也想競標的話，舉杯喝酒就好啦。」
「嗯。我沒要競標。」他終於接過新杯子，一口仰盡。
「那你──」旋特正想駁嘴，轉念一想，這傢伙應該就是個過路客，對拍賣會沒啥興趣。晚上在店裡睡一覺，隔天就走了，與其他人毫無瓜葛，何必追問呢。於是他聳聳肩，收回木杯，把玻璃杯留在桌上，說道：「想加入的話要快，我看啊，槌子快敲下去囉。」
場內競價來到四字頭，有三個男人牌舉的不可開交。
斗篷小夥始終沒正眼瞧他，這人視線一直在宓娜太太……以及她背後窗外的《冰原的女兒》。他專注、沉默、冷淡，簡直就像──
像冰雕一樣。
旋特感到不自在，他回到櫃台收拾，期間多次偷瞥斗篷小夥，後者總是維持原樣。真奇怪的人。
拍賣會終將來到尾聲。宓娜太太真音轉假音高聲唱著四百七十五金幣一次、四百七十五金幣兩次，在場者各個屏息以待，期盼有勇者出面再創高峰。然而短暫沉默後，勇者並沒有出現。
博物館長喊道：「四百七十五金幣三次！」
依然沒有挑戰者。
於是，她揮下木槌，敲在裝酒的木桶上，咚一聲。
「恭喜！今日拍賣會，由這位灰色衣服的先生，寒冬裡慷慨的紳士得標。《冰原的女兒》將屬於你！恭喜！」
旅館裡爆出一陣掌聲，所有男人都在拍手，感謝上神，感謝宓娜太太，感謝這場精彩的競標。得標者站起來，與博物館長用力握手。他留黑捲翹鬍的臉上露出滿足微笑，眼神掃視室內所有人，彷彿賭場上的贏家，又像個國王，在塔樓上俯視他的臣民。
旋特跟著拍手。他對誰得標其實沒多大興趣，反正這些人在今夜全是他的客人，就連宓娜太太也不例外，她在拍賣之夜下塌「裂蹄鐵」也是傳統。洛克鎮的居民都重視傳統。
他在意的是那斗篷人，因為對方終於動了，離開座位後，把玻璃杯往吧台一放，又是朝窗外看去。藉著吧台燈光，旋特終於看清楚對方臉孔。那是張乾淨素雅的臉，缺少在風雪北境旅行的滄桑痕跡。是個東方人。
「還有什麼事嗎？」旋特問道。
斗篷人看了好幾秒鐘雪裡的冰雕，才回過神來：「謝謝你的酒，我要休息了。」
「不客氣。祝你一夜好──」話沒講完，對方扯住他的手背，靠近低語：「我懷疑那個標的物……」
是把清淡、陰柔的嗓音，旋特沒由來的心底發毛。
「那個標的物怎麼了？」
「……不是雕塑。」
斗篷人放開他，束緊頭罩，逕自往樓梯走去。
留下一頭霧水的旋特，和砰砰直跳的心臟。
（接續｜冰原可疑的女兒）
－ CAST －
| 旋特、宓娜、競標者們、斗篷人 |
－ PLACE －
洛克鎮
－ IMAGE CREDITS －
Pixabay（title）
－ WORD COUNTS －
3,153
