『從前沿海附近住著一隻棲息在黑暗中的怪物，每到夜晚他就會出來吃人，住在那裡的人們對這怪物沒有辦法，只能膽戰心驚過日。
直到某一天夜晚，怪物正好在享用牠的餐點時，一名女子不經意地路過此地，她留著白銀色長髮而手上提著一盞燈。
怪物襲擊這位少女，但卻被少女手上的燈劃破黑暗而嚇得驚慌逃走，住在這裡的人們紛紛出來歡呼、慶祝「這是他們數年來唯一平安的夜晚。」
這群人們感謝並且招待這名少女，並對她訴說這些年來恐怖的遭遇，少女同情他們並在離開之前留下那盞燈並說道「當燈裡面的火亮起之時，你們只要不離開家就不會被怪物吃掉。」
人們將那盞燈帶回去並且依照少女的指示，自此就再也沒有發生怪物吃人的事情。
之後人們為了感激這名少女，在村子的中央建立了她的石像，那座石像有著美麗漂亮的長髮以及在那一隻纖細的手中提著一盞燈，彷彿像是一道希望之光在指引著道路。』
這是『燈火女神』在一般民間的傳說之一，但對於帝國『奧弗尼爾』來說她有著另外一個重要的意義—————
儀式已經開始了，這是每年第一個月都會舉辦的『贈火儀式』，身為這儀式的重要人物之一『皇帝』，他在一群舉旗手引導下來到好幾層樓高的平台下方。
平台的上方乘坐巨大火盆，熊熊的烈火在裡面滾動著，唯一能夠上來的方式就是爬上通往火盆的階梯。
當『皇帝』開始用自己的雙腳踏上階梯時，周圍就會響起鼓聲，鼓聲會一直持續到『皇帝』爬完階梯為止。
歷代沒有爬不上這階梯的『皇帝』，要是沒辦法爬的都已經躺在墳墓裡面。
逢逢—————逢逢—————逢逢—————逢逢—————
鼓聲響起了，旗手們留在原地，因為接下來的路只有留著皇室血脈的人才可以走。
我跟著『皇帝』後面，這是第一次爬這階梯，過去都是在這平台下方不遠處觀看，直到正式成為繼承者為止，才有這樣的資格。
隨著腳步一步一步地往上爬，地上的景物越來越小，遠方甚至可以看到帝國的邊界，感覺上帝國所有的一切都在我的眼裡，這應該是一件值得高興的事情 ......
但眼前那因為疲勞放慢腳步的背影，以及這數十分鐘以來耳裡只聽到那吵雜的鼓聲—————吵雜?在成為繼承著前我都覺得這鼓聲非常神聖，直到現在它只是讓人非常煩躁的聲音。
過了一段時間，火盆已經在不遠之處，一名披著白色儀式服的少女站在火盆前。
「黑髮—————嘖!這是褻瀆。」
『皇帝』看著那名少女的髮色，發出不悅的聲音，即使非常小聲被鼓聲所掩蓋，但我依然聽得清清楚楚。
而我也知道這句話是不被允許的，在這儀式，在這少女面前，因為她象徵著『燈火女神』。
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在舉辦『贈火儀式』幾星期前的夜晚—————
「主人，史爾特爾公爵已經在客房等候。」
掌控著帝國大大小小儀式，即使是『皇帝』面對他們也要有所禮讓，留著皇室血脈的分系『史爾特爾』家族。
愛達開啟客房的房門，一位年邁的老者坐在椅子上，在他身後站著一位黑髮的少女。
「讓您等候多時，史爾特爾公爵。」
「客氣了殿下，還請原諒我臨時來拜訪。」
「我這裡隨時歡迎公爵來訪。」
在進來前我吩咐廚房準備一些甜點，過沒多久女僕推著餐車將那些食物放置在桌子上。
「這些甜食，不知是否讓您滿意?或者我可以請廚房做點紳士的食物。」
「不需要，時常一些貴婦都送這些甜點，我已經吃得很習慣。」
聽說公爵非常喜歡甜點，看來是真的，他一口一口吃著我為他準備的食物。
「這次來訪的主要目的，希望殿下參加幾個星期後的『贈火儀式』。」
「『贈火儀式』? ...... 這是為何?以往可沒有過繼承者參與。」
「殿下接受神聖希爾文的『聖洗』這件事，讓內部不少大臣產生不滿。」
「『聖洗』—————我只是陛下的代理者，而且你們『原火教』不也同意才讓我參加的嗎?」
「身為『原火教』教主—————賈爾斯.史爾特爾，同意殿下接受『聖洗』，並且邀請您參加『贈火儀式』。」
看來是希望我參與儀式上表示支持『原火教』，這個從古至今一直在支撐著帝國的『原火教』。
自從父皇允許神聖希爾文在帝國領土內建立教會後，就已經造成國內『原火教』的不滿，特別是『史爾特爾』家族，歷代的當家主都是『原火教』教主。
那為何會同意我接受神聖希爾文的『聖洗』?不直接跟父皇起衝突?來拉攏我這下一任繼承者，等我當上『皇帝』後再消滅國內的神聖希爾文教?
不管怎樣現在的我都不打算得罪任何一方—————神聖希爾文、父皇、原火教。
「如果父皇同意的話，我非常樂意參與。」
「殿下，這件事不用擔心，已經辦妥了。」
居然都已經獲得父皇同意，為何還要親自前來?請人送信來通知就行......
「我一定會參與，並跟隨著父皇來到『燈火女神』面前。」
「呵呵呵呵—————我很高興聽到殿下親口說道。」
公爵開懷大笑，果然是來確認我這位繼承者的想法嗎?
接著公爵讓站在他身後的黑髮少女走上前。
「殿下，為您介紹這位是我的孫女—————艾迪蒂。」
「......她就是新的『燈火』嗎?」
「是的殿下，『贈火儀式』時我將代理『燈火女神』。」
黑髮少女—————艾迪蒂開口說話，她的聲音非常悅耳，而她的美貌也讓許多女性都非常忌妒，如果今天繼承者是其他王子的話—————
「真是可惜啊———殿下如果是男子，她將會是您的妻子。」
歷代『史爾特爾』家族的女性，特別是擔任過『贈火儀式』裡的代理女神，都很有可能成為皇妃。
在公爵享用完桌子上的甜點後，帶著他的孫女離開，並告知之後會派人來指導我這位繼承者參與『贈火儀式』還有之後大大小小的儀式的禮儀。
而那位指導者就是公爵的孫女—————艾迪蒂。
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扮演『燈火女神』的艾迪蒂走到火盆前，用她的雙手取出熊熊的火焰。
即使距離火盆有一段距離，仍然可以感受到它炙熱的溫度，但她的雙手卻不受影響，且若無其事地走到『皇帝』面前。
「願『燈火』指引你的道路。」
艾迪蒂說完這句話後，在她面前雙膝跪地的『皇帝』雙手高舉『穆斯貝爾』接住火焰。
在火焰觸碰到『穆斯貝爾』的一瞬間，發出一道強烈的光芒，之後一把由『穆斯貝爾』變成的火焰之劍被『皇帝』拿在手上。
『皇帝』起身轉向面對在平台下子民說道:
「朕—————拜爾德.奧弗尼爾，接受火的恩典繼承帝位，並奉行與聽從神的指導，帶領帝國—————奧弗尼爾邁向更高的榮耀，
我們的劍將摧毀帝國的敵人，我們的杯子將盛滿敵人的鮮血，我們的燈火將會高舉空中永遠不滅。」
接著「萬歲」的聲音從四面八方而來，直到『皇帝』走下平台為這一年一度的『贈火儀式』帶來尾聲。
原本儀式這樣就結束了，但一陣慘叫聲後，帶來周圍的寧靜，有著些許溫度的紅色液體在我的臉頰劃出一到痕跡，造成這一切的兇手已經躺在地板上。
周圍開始發出鼓譟聲—————「刺客!有刺客!」「來人，保護『皇帝』。」「刺客刺客—————」「保護『皇帝』—————保護『皇帝』—————」......
事後想想，這件事情也許是帝國動盪不安的前奏曲。
創作內容
[輕小說] 赤瞳的伊莉雅 -- 第四十二話 贈火儀式
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