黑水峽谷，坐落於幾個大型聚落之間，屬於重要貿易節點的荒蕪之地。
這裡居住著為數可觀的食人族、兇悍無比的強盜集團、能下石化雨的巨型飛蛇、靠吸食其他動物來壯大的食人森林、不斷製造現代無法理解的高科技產品的工廠、由機器人擔任保姆，成員和小孩絕大多數都是非人生物的孤兒院。
以及一間，即使在戰亂，也沒人敢去找麻煩，絕對安全、公道的咖啡廳。
核爆後的Tea Time。
「歡迎光臨。」當這位新的顧客進去之後，迎接他的，是一個黑髮整齊旁分，身穿侍者服，身材高大筆挺，肌肉結實，帶著方框眼睛，雙眼炯炯有神的男子。
「我是店長，綠茶．無糖．去冰，由於您是第一次光臨，先在這跟您說明一下本店的消費規則，首先是禁止事項，第一：未經許可禁止使用武力。第二：不接受賒帳。第三：不准騷擾店內服務人員。
接著是本店消費規則，本店提供內用、外帶和留宿三種功能，外帶沒有限制，內用則需低消，每消費100C.C.純淨瓶裝水可在店內享用四小時的服務，低消額度可以累計，但在離店之後恕不保留，每日留宿的費用是600C.C.純淨瓶裝水，同時也有1200C.C.和2000C.C.的高級套房和頭等套房，除提供房間之外，留宿會另外提供早餐和午餐，每天下午兩點前退房，如果打算長期留在店內，留宿會是比較划算的選擇。
另外，如果打算用其他方式進行結帳，本店門口每日會更新其他物資的匯率。」
剛來此地的年輕人，一頭霧水的對著無糖綠點頭，隨後拿出一瓶沒開封的礦泉水。
「了解了，請跟我來，我帶您到您的房間。」
客人沒有跟著無糖綠，而是在無糖綠耳邊耳語了一下。
「我明白了，房間鑰匙請收著，請盡情參觀和享受本店的招待。」
「喔，難得來了個年輕的小夥子啊。」動物溝通師對新來的客人招手，並倒了杯珍奶，「我是這個常客，要不要跟我聊聊黑水以外的事情啊，請你一杯這間店最有名的珍珠奶茶。」
「你也真有趣，黑水才因為之前的災難，現在一片荒蕪呢，不管是來探險、觀光還是路過，都很不合時宜呢。」動物溝通師喝著奶茶，跟客人開心的聊天，「你說……想知道這裡有趣的名勝？哈哈哈，這裡有名的地方，可都是會死人的喔。」
「看你一臉無所畏懼的樣子，我欣賞你，我就跟你說一下吧，說到黑水峽谷最有名的，當然就是中部偏北那一片食人森林了，那片森林會發出吸引人類的聲音或味道，將人騙進去之後，吸乾所有的血液，然後慢慢放到腐爛，直到變成白骨，將所有的養分都毫不客氣地吃乾抹淨喔……」
「噎？你說那裡你去過？根本沒有森林？怎麼可能，當初千手丟下種子的時候我明明在場的啊。」動物溝通師站了起來，對吧台的人大叫，「千手，妳又把那顆食人樹砍掉了嗎？」
「煩死人了啦……」回答的是一個背影嬌小，趴在桌上，毫無幹勁的女人，她身旁凌亂的放著奇怪的簑衣和斗笠以及一把日本刀，像是隨便丟在那似的。
「對了，我都忘了妳失戀，沒空去管那棵樹。」
「誰失戀啦！」千手轉過頭，死氣沉沉的雙眼瞪著動物溝通師，「我才沒有呢，我又對他沒意思，我只是單純的不知道為什麼心情不好而已！」
「在定義上來說喜歡的人跟別得女人跑了，然後心情很差，就算失戀。」動物溝通師平淡的說，「他也沒說不回來啦，只不過是跟那個小丫頭……那個……」
「伊格米。」千手立刻幫對方補充。
「對，伊格米，千手妳平常明明都不記人名字的，他只不過說要陪她和愛莉娜他們一家三口回紅十字會，順便找一下有沒有倖存的避難所人嘛……也沒有說不回來……」
「是喔。」千手的眼神突然變得很尖銳，「雖然他這麼說，好像已經是半年前的事情了，反正很快就會回來嘛……半年而已嘛……很快嘛……我也沒有生氣啊，我重複很多次我對他沒有意思……所以我心情不好應該跟他沒有關係吧……對吧……你同意嗎？」
千手說話的同時走向動物溝通師，手中握著麵包刀，抵著動物溝通師的脖子，臉上露出猙獰的笑容，「你看，我笑得多燦爛。」
「是啊……妳開心就好……」動物溝通師趕緊把原本要給新客人的珍奶遞給千手，「千手大姊大請用珍奶……」
千手將珍奶接過，回到吧檯繼續趴著。
「好吧，既然那棵樹沒了，沒關係黑水還有很多很有趣的地方，例如這邊往北有大概五公里左右，有一塊星際戰艦殘骸區，一年前黃金國入侵這裡的時候，跟這裡的機器人戰鬥時剩下來的，雖然大部分的材料都不能用，不過非常壯觀，順帶一提，剛剛把你珍奶搶走的那個小姊姊，就是那場大戰非常活躍的英雄，那裡是她跟她的男……前男友一起戰鬥的地方。」
「你也去過？你說那裡被人夷為平地了？看起來像用刀子砍碎的？」
動物溝通師朝著千手的背影看去，他突然想到千手昨天不知道跑到哪去，一整天都不在，回來的時候滿身大汗而且心情很好。
「那個，這裡跳過，人家的傷心地不要干涉太多。」動物溝通師擦了擦頭上的冷汗，「孤兒院！孤兒院真的要去看一下，雖然裡面目前除了機器人保姆米絲妲、我們的前店長珍珠奶茶、她丈夫、以及一個棄嬰之外，沒有其他活人，但我覺得還是應該參觀一下……」
「呃……原來那裡不開放參觀啊，而且靠近那裡會被一個瑪巴斯和好幾挺機槍攻擊？」動物溝通師一臉難以置信地看著客人，「那家子神經病在幹嘛？」
「算了，我也想不到黑水峽谷還能有什麼好玩的地方，雖然戰爭已經是一年前的事情了，但戰後的復甦還要很久呢，不如跟我說說你在黑水之外有什麼好完的事情吧。」
客人點頭，然後開始說他來這之前，遇到的一件十分奇怪的怪事。
「喔喔喔，想不到有這種怪事，人類融化成黃金，或著說黃金偽裝成人類，然後攻擊人類的聚落，真可怕的故事啊……」動物溝通師專注的聽，並在聽的過程中附和，「什麼？兩女一男，一個穿著蓑衣身上掛滿人臉，一個臉很臭的女人，一個穿著女僕裝身材跟猩猩一樣的男人，把幾千個黃金人都幹掉了？」
動物溝通師聽完之後，難以置信地看著客人，「這個故事比黑水峽谷還要誇張啊，黃金人上次千手和阿基拉也不過打死幾百個吧，還是Tea Time的人合作之下才打贏的，三個人，該不會是怪物吧？」
客人點頭，他也覺得他遇到的應該不是人類。
「算了，這故事挺有趣的，我等一下跟盧卡爾分享一下，然後跟其他來這個客人說。」
動物溝通心滿意足地站起身，「你可以點個午餐之類的，現在沒什麼客人，他們應該很快就能出餐了，我要工作了，照顧三樓那隻嬌貴的大人。」
就在這時，又有一個人走進店裡。
那個人身上穿著黑色的軍服，臉上帶著破舊的防毒面具，腰間插著手槍，手中提著一把發著腥臭味的布包。
他將布包放在桌上，解開，裡面是一顆外表看起來像蘋果，但比蘋果大好幾倍，同時散發著血紅色光芒的果實。
「阿……阿……阿……」千手激動地用手指指著那個人，對方將防毒面具摘下，對著千手露出微笑，千手反而嘟起嘴巴，將臉撇開，「哼──」
「不吃嗎？」阿基拉問著千手。
「不要，要吃你自己吃啦，把人家辛辛苦苦種下去的樹砍掉還好意思請人家喔。」
「抱歉，回來晚了。」阿基拉難堪的搔著後腦，「路上有些黃金國的殘黨，收拾他們花了點時間，順便把幾個還倖存的人送到珍奶那裡去。」
「跟我說這些幹嘛。」千手刻意背對著阿基拉，不讓他看到自己生氣的臉，「還回來哩，把這當你自己家喔，VIP了不起嗎？」
「伊格米說以後要留在紅十字會幫忙，或許會成為紅十字會黑水分會的代表，偶爾會來這裡逛逛，愛莉娜和喬納森也說有空會來這裡吃點東西……」
「那很好啊，你可以跟他們一起在紅十字會啊，幹嘛跑到這都沒有的爛店。」
「我也是這麼想的啦……」阿基拉說出這句話的時候，千手激動的轉身瞪著阿基拉，卻看到阿基拉手上有一枚金幣，那是核爆後的Tea Time的VIP金幣，照理來說，VIP上面會鑄上持有者著頭像，但阿基拉手中那枚卻印著千手的臉。
「你什麼時候？」千手驚訝地拿出身上的VIP金幣，不知何時換成阿基拉的頭像了，「甚麼時候換的啊？」
「出發前趁妳睡覺的時候。」
「還來啦！」千手突然滿臉通紅地想要去搶阿基拉手中的金幣，阿基拉將手舉高不讓千手碰到，「不要亂拿！」
「不行……」阿基拉將金幣緊握在手中，同時另一隻手抓住千手的手，緊緊的扣著，「這半年來，我可是靠著看金幣上的人，還能撐下來的，所以，我想還是繼續留著吧。」
「不行啦……」千手用另一隻手將自己發紅的臉擋住，「那個金幣跟了我很長一段時間，被我放在很多奇怪的地方……」
阿基拉聽了之後，疑惑的聞了一下金幣的味道。
「別亂聞！」
「好了，就這麼決定了。」阿基拉說完後，將千手抱起，放在椅子上。
「幹嘛？」
「等等……」阿基拉將千手的眼睛用布矇住，然後用兩塊小布塞住她的耳朵，「這樣還聽得到嗎？」
千手沒有回答，她乖乖地坐著，等阿基拉做下一個動作。
就在這時，無糖綠面有難色地從三樓走下一樓。
「無糖綠，幫我把這顆果實做成派，我要請人。」阿基啦說到一半，從口袋拿出一個小盒子，將音量壓低的繼續說，「然後，麻煩幫我將這枚戒指藏在派裡面……」
阿基拉說完後，轉頭看向千手，似乎沒有穿幫，千手依然安分的坐得好好的，除了臉上帶著詭異的笑容之外，沒有異狀。
「阿基拉。」無糖綠靠在阿基拉的耳邊說：「實不相瞞……剛剛咪咪說祂想……」
「不準！」千手突然激動地從椅子上跳起，抓著無糖綠的領口，「不管祂說什麼我都不準，就算祂說祂以後都不出奶了我也不會讓給任何人的！這是我的！」
「那個，我說這麼小聲妳也聽得到嗎？」無糖綠有些驚訝的看著千手。
阿基拉也看著千手，手上拿裝著戒指著盒子，場面變得尷尬。
「咳──」千手默默地拿起盒子，打開一個小縫看了一眼，隨後將盒子還給阿基拉，然後坐回原本的位子上，「我什麼都沒聽到，你們繼續，還有那顆食人果是我的，這次不管怎樣我都不會讓給別人的！」
「說實話……」無糖綠抱起食人果，然後拍了拍阿基拉的肩膀，「我覺得比起戒指，送食人果的效果和意義比較大點。」
阿基拉無奈地坐在千手旁邊，壓著額頭，並將戒指盒放在千手面前，「送給妳的……」
「這我知道，以前把手指砍下來的時候很常出現的手指環，那是用來幹嘛的？標註奴隸還是食物等級的標章嗎？」
「妳先收著吧，我以後在跟妳說要怎麼用……」阿基拉欲哭無淚的趴在桌上。
千手憑以前的記憶，將戒指套在手上，剛好與無名指的指寬吻合，千手伸直手，欣賞著戒指在手上的模樣，她不明白戒指的意義，可能永遠都沒機會明白，但此刻的千手，發自內心的覺得戴著戒指的手，很美，這也許是第一次，千手以非食物的眼光讚嘆人類的手。
「阿基拉……以後不要離開這麼久了喔，我啊……不喜歡看著金幣上的圖案等人回來。」
「嗯……我知道了……」阿基拉的臉上，露出笑容。
阿基拉心想，或許，被賦予特殊使命的器物隨著時代改變，人們會忘記它原本的用途，但使命本身代表的意義並不會跟著消失，只是換了一個器物繼續存在罷了。
創作內容
短篇小說 (9)
