八章 櫻花港口
寧閣是一座港口城市，港口的由來，向來都是因為適合停泊船隻、運送貨物，因此也同時容易帶起貿易。
寧閣也在杜禮的領地範圍內，對於這次解決希罕危機，出最多力的喬颲等三人，杜禮自然是非常感激，但由於森斌鬧得實在太大，且拔除吞天也快要成功，有太多後續事情要處理，他實在沒空為三人送行，因此在這輛能代表希罕領主的馬車內，只有休斯陪同他們。
一路上三人都悶悶不樂，自然是因為森斌給他們的打擊太過巨大，他們的初戰，森斌只在最後才使出全力，且從頭到尾都想從正面壓倒他們，那其實是他不擅長的領域，所以三人都還以為聯手就有得一拚，可他們的復戰可就大不相同，三人可是為此特意訓練過如何對付森斌，但居然被打得比初戰還更慘，一點還手能力都沒有，這點讓他們的自信相當受挫。
為此，休斯想了許多方法試圖開導他們，可都沒有太大成效，突然他靈機一動，決定從轉移三人注意力做起，說道：
「你們知道寧閣一月一次的活動，『海螺拍賣會』嗎？」
三人自然是不知道，不過他們現在也沒心情知道，只有尤碧卡禮貌性質地，微笑回答道：「不知道，請問那是什麼？」
休斯也看得出尤碧卡這一提問並非出自真心，旁邊的雙胞胎更不用說了，表面功夫都沒做，他也不在意，繼續說道：「那是寧閣商人公會，『海螺商會』所舉辦的大活動，簡單來講就是由海螺商會做為中間人，各地商人則委託他們，把到處收集來的奇珍異寶，放到一個公眾場合上，任由人們自由出價，這個過程叫做競標，直到再沒有人出更高價時，便由那位出最高價錢的人買下，這個人通常叫做得標人。而寧閣因為是港口，有來自各國的商人，每月都能見到許多平時難以見到的東西。」
卡農其實也有類似這樣的活動，只是通常只是一些蔬果、簡單的飾品而已，更沒有競標、得標人這些專有名詞。三人畢竟還小，一聽到能看到稀有寶物，終於被引起興趣，而就在休斯介紹完後，也總算能真正看到寧閣。首先吸引三人目光的，不是在路邊叫賣的商人，也不是與卡農跟希罕都不同風格的建築風格，而是那一大片藍色。
是大海！卡農位於內陸，四周又群山壟罩，跟海一點關係都沒有，三人自然都是首次看到整片大海，一下子便被這從沒看過的景象吸引了所有注意力，顯得相當興奮，剛剛的陰霾自然是一掃而空。
奇珍異寶雖然也能讓人充滿好奇，可終究還是抽象了點，哪比得上這在眼前的大海，休斯頓時覺得有點好笑，不禁心想：早知剛剛別這麼辛苦了！
一行人在下了馬車之後，首先感受到的是一陣海風，吹得他們頭髮全亂，再來則是鼻腔內聞道一股淡淡的鹹味，休斯先讓三人看了一陣子，就說道：「你們應該很疑惑為什麼沒有船隻，那是因為寧閣的船都是統一時間入港，而開往黎明的船是在明天下午才會到達，還有很長時間可以看呢，不急著現在就把大海看膩吧，我們得先進去找間旅館，海螺拍賣會就在今天傍晚，房間大概已經很不好找了。」
其實休斯不說，三人根本沒注意到船的事情。而竟然他都這樣講了，他們也只得跟上，而在他們平息對初次看見大海的興奮感後，才開始逐漸觀察寧閣。
寧閣的建築物大多都蓋在斜坡上，這點讓他們都抱有疑問，休斯則解釋那是因為海風的侵蝕力很強，為降低受侵蝕的速度，需要盡量讓建築物減少與大自然的接觸。而在他們逛進城市中心後，三人才終於理解了為何寧閣的商人有辦法組織出一個公會。
「希罕最著名特產！雞中之王！烏漆雞！王公貴族們都讚不絕口！千萬不能錯過！」
「矮人的絕頂工藝！戀人節將近，買回去送給心儀的女孩吧！數量有限！錯過了就沒有了！」
「精靈的傳神繪畫！懂得欣賞的人便不會錯過！」
這些商人的叫賣著實讓三人開了眼界，但他們也發現一件事情，那就是賣著類似商品的商人，竟然會有比便宜的情況。喬颲首先發表感想：「怎麼好像他們的商品都是最高級的？真有這麼好嗎？」
休斯哈哈一笑，回答道：「千萬別盡信這些路邊商人的話，他們沒有品質保證，絕大多數都相當浮誇，尤其是那些打著精靈矮人招牌的商人，這二個種族可不會輕易的把自己的手工品交給別人，就算偶爾有，價格也是非常昂貴，更絕不可能像他們那樣比較誰賣比較便宜，而且如果是真正看過精靈矮人們的手工藝術的人，一看就知道那些玩意兒是假貨，也就是騙騙一些外行人。」
三位外行人，雖然沒有被騙，但還是難免覺得彷彿在說自己。而就在此刻，附近一位賣盤子的商人與一位顧客的對話吸引了他們的注意力。
顧客相當年輕，留著一頭金色短髮，一雙天藍色的瞳孔甚是好看，他對盤子商人說道：「老闆，我剛買錯啦！請問這個大的盤子需要多少錢。」
盤子商人回應道：「大盤子需要一莊士奇喔。」
「那這個值五十莊士尼的小盤子可以抵錢嗎？」
「自然可以。」
金髮青年露出一陣興奮的笑容：「恩……剛剛我買小盤子，給你了五十莊士尼，再加上這張小盤子，一共就是一莊士奇，給我換一個大盤子吧！」
盤子商人不疑有他：「好，謝謝惠顧！」
旁觀的休斯一行人，或許是旁觀者清，已經發現盤子商人被騙，金髮青年實際上只付了五十莊士尼而已，休斯身為領主的哥哥，自然不容許這種偷拐搶騙的事情，正要上前點破，就聽金髮青年又繼續笑道：「哈哈哈，爸爸說的這招果真管用。老闆你被我騙了呀，我這小盤子是拿來退貨的，怎麼可以算錢呢。」
盤子商人仍然不懂，金髮青年則繼續解釋，直說到盤子商人恍然大悟為止，看來其實金髮少年也無惡意，只為有趣。休斯也就不再多管，回頭尋找三人，而被留在原地的三人，則被另一位商人的叫賣引起了興趣：
「採用全新晶能科技！近代新開發的冰涼甜點冰淇淋！保證不管在任何天氣都能感受到冬日的涼快！」
喬颲等三人頓時充滿好奇，並不知道那是什麼食物，只有尤碧卡聽過冰妖魔稍微提到，但也只是知道這個名字。三人一齊走到攤販前面，休斯此刻正在盤子商人附近，想要叫住他們都來不及。
叫賣的老闆早就注意到三位年輕人，他一確定三人正在走近後，就拿出一把類似於鏟子的東西，從身後的箱子裡面挖出一團雪泥，再放到一塊餅乾上面，有半個巴掌大，這樣的動作重復了三次，顯得相當快速熟練，不等三人開口，馬上笑容可掬地說道：
「三位客人，你們想必是第一次看過冰淇淋吧？這給你們吃看看。」
尤碧卡早就好奇這味道很久了，她現在眼裡簡直容不下其他東西，道謝過後就雙手捧起其中一塊，輕咬了一口。
接著，她雙眼瞪大，口中不由自主地發出驚嘆聲，這食物竟然相當地甜，同時有股涼勁透進全身，她這才終於理解了老闆的介紹，的確能在其他季節體驗到冬日的感覺。
雙胞胎一看尤碧卡這種反應，也把手上的冰淇淋吃了下去，不過他們可就粗魯多了，直接一口塞滿整張嘴，接著也露出了驚奇的表情。
老闆雙手一搓，露出一陣神秘的笑容，說道：「三位客人，這些本來要十二莊士奇的，但看在你們初次體驗的份上，我就算便宜一點吧，三人共九莊士奇就好。」
尤碧卡還無所謂，但雙胞胎則同時震驚，喊道：「太貴了吧！」他們在卡農除了練習武術，一向都是打零工維生，這種價錢三人均分下去後，一人三莊士奇，也差不多是他們一整天的工錢，再看看剛剛那一小塊東西，當點心都還嫌小！
但老闆卻像是早就知道他們會有這種反應，開始滔滔不絕：「客人你們這可就不了解了，這可是矮人的晶能科技，即使是在他們那裡，也是這種價錢！再說了，這裡的攤位可是寸土寸金，這幾乎是成本價了呀！」他沒說的是，他這冰箱其實只有一小部分需要用到晶能科技，成本也就沒有他說得這麼誇張。
雙胞胎臉一黑，同時心想：看來是必須得付錢了。雖然這種吃的東西，都可以報在公費上，但二人還是不太情願。旁觀已久的休斯才終於出來解救他們，幫他們付清了足夠的錢。
——
「你們解救了希罕，幫你們付幾個錢當然是沒什麼，不過如果你們不想再吃虧的話，這些商人的手法還是得多注意一下。像剛剛那種情況，沒有問清楚價錢就先不要去動他。」休斯說道，這些話自然是對雙胞胎講的，語氣也沒什麼教訓的意思。
幾人已經訂好了旅館，休斯只訂了二間房，他們三人一間大房，尤碧卡則自己一間相對小的房間，都是能透過落地窗看見大海的高級套房。在這種活動當天還能住到這種房間，自然是因為休斯是杜禮的哥哥。
「是。」二人紅著臉，異口同聲。
「現在也沒事了，你們要出去就隨意吧，記得傍晚前回來，我先睡一下。」休斯說完，倒頭就躺上床，他這幾天受的傷全都沒好，體力恢復得相當慢。
雙胞胎當然也不會客氣，一前一後很快就走出房門。
他們在步出房門之後，又找了尤碧卡一起逛街，一段時間過後，他們已經逐漸習慣寧閣好像永遠不會停的叫賣聲，其中也有幾樣被他們買下，例如南祈颯手中的彈弓。
「你小子買這東西做什麼呀？」喬颲問道。
「爽。」南祈颯把玩著彈弓，回了個不怎麼有誠意的答案。
尤碧卡也買了些簡單的零食，問道：「颲，你說的那種會開出粉紅色花朵的樹木呢？」
他們已經逛了一段時間，時間已近傍晚，正在回去的路上，一路上尤碧卡都在尋找櫻花樹，但就是沒有看到。
「不知道，還是等等問問休斯哥吧。」
「喔。」
喬颲連續被句點，懶得再開口，這時他們正在向上爬斜坡，迎面而來的一位腰身異常粗壯的老人，似乎聽到他們的對話，向他們說道：「呵呵，三位想必是外地來的吧。」
喬颲離這位老人最近，所以回答：「是呀，我們來自卡農，您怎麼知道？」別看他平時好像沒大沒小，對老人還是有禮貌的。
「卡農！聽說那裡很冷。櫻花樹得等到氣溫比較暖和一點的時候才會開花，其實四周這些樹都是櫻花樹，而今年比較冷一點，可能得再過幾天才看得到。」
對此有興趣的喬颲與尤碧卡終於得到解答，喬颲繼續說道：「原來如此，謝謝您的回答。」
老人繼續呵呵笑：「那你們應該也不知道這裡的大活動，海螺拍賣會吧，需要帶你們去看嗎？」
這老人可真是有點熱情過頭了，喬颲只得婉拒：「啊啊，這就不了，我們已經跟其他人有約。」
「真可惜，那就不打擾你們了。」老人也不在意自己猜錯，仍然笑得和藹。
「不會，謝謝您的邀請。」
三人回到旅館，費了好大勁才把休斯叫醒，因此有點遲到。而海螺商團舉辦拍賣會的地點，是在寧閣一棟最大的建築物裡，這棟建築物外面立了一個招牌，上頭印著一隻海螺的圖案，正是海螺商會的總部。
代表海螺商會的主持人，叫做科斯塔，長著一張精明幹練的臉孔，此刻他正給各位來賓發一張紙，以及號碼牌。喬颲等三人接過一看，號碼牌上頭分別寫著數字十七五～一七九，紙張上面則寫著競拍的規則：
一、每樣競拍物都有底標。為避免現場混亂，來賓請依照以下手勢進行加價。
二、舉出食指，代表加價十莊士奇。
三、舉出食指、中指代表加價五十莊士奇。
四、舉出食指、中指、無名指代表加價一百莊士奇。
五、單手握拳代表雙倍價。
六、單手握拳，伸出大拇指，代表與前者一樣。
七、以黎愛提亞貨幣為標準，他國貨幣請自行換算匯率。
八、請依照號碼牌尋找自己的座位。
雙胞胎一看到這種加價，便知道今天他們倆是無緣體會競標的感覺了，所以他們就直接從商品目錄開始看起，其中有樣商品讓尤碧卡起了極大的興趣。
「矮人族長的得意雕刻，女戰神歧碧亞尼」
不過幾人早前才剛經歷過商人們的洗禮，尤碧卡也沒有立刻相信，而是先問休斯，他則回答道：「那些路邊商人可不能跟這拍賣會比較的，讓假貨混進競拍，會大大地影響海螺商會的信用，所以這應該是真的，但也如我之前所說，矮人的工藝品得來不易，可都是高價。」
而就在此時，科斯塔開始高聲喊道：「歡迎各位的大駕光臨。本月海螺拍賣會一如往常地有著來自各地的珍奇寶物，相信各位已經期待已久，那我們也就不再多說廢話，本商會現在宣佈，海螺拍賣會正式開始！」
在科斯塔的話語結束之時，便有人從旁推出一張方形桌子，桌子上放了個極其普通的銀戒指。柯斯塔繼續喊道：「首先是第一件拍賣品，索蘭與安娜的訂婚戒指，這對苦命鴛鴦十八歲就已訂婚，卻因命運捉弄導致許多誤會，直到三十六歲才解開心結，並結了婚，這個經典的愛情故事，想來大家都是有所聽聞的，那麼就從一百莊士奇開始競標吧！」
這一枚訂婚戒指，最後由三百七十莊士奇結標，雙胞胎實在難以想像這不起眼的東西有這種價值。休斯對他們說道：「這裡的很多東西都不能僅看外表，而是要從背後的文化去估算，索蘭與安娜的故事，在這片大陸上已流傳一百多年之久，甚至許多外族也都知道，這個價錢我覺得已經算便宜了。」
雙胞胎一聽是快暈倒，他們是第一次深刻體會到自己很窮。所幸接下來大多競標品都在一百莊士奇內就結標，偶爾也有超過這數字的，但也都在二百莊士奇以內，看來是開頭必須吸引來賓目光，所以先挑個比較貴重的。一小時過去了，上半場也結束了，科斯塔讓眾人短暫休息十分鐘。三人這次就學會了，想來下半場的第一樣競標品也是特別貴重的。
十分鐘轉眼即過，下半場也正式開始，果不其然，科斯塔說道：「接著是矮人族長的得意雕刻，女戰神岐碧亞尼，各位萬萬不用擔心這是假貨，本商會已經請了有名的鑑定師巴洛格．科瓦奇先生來做鑑定，附帶鑑定證明書，如後續有所懷疑，大可來找本商會理論，那麼就從三百莊士奇開始競標！」
呈現在他們眼前的雕像，由石頭雕刻而成，跟一隻手掌差不多大小，不只完全依照神話中岐碧亞尼的模樣，連最細節的地方都雕得栩栩如生，三人這才知道為何休斯說早前那些商人只能騙騙外行人，因為真的是差太多了！很快地，價錢已經上漲到五百莊士奇。
這筆錢對尤碧卡來講，也算不上是小錢了，可是她實在太想要了，她心想：大不了回去挨頓罵吧！就有點生澀地舉起三根手指。
「一七六號！六百莊士奇！」
雙胞胎沒有想到尤碧卡這麼敢加價，一百莊士奇已經差不多是南祈颯身上所有的錢，喬颲多了一點，但也沒帶在身上，卻見前方有一老人舉手握拳，科斯塔馬上喊道：
「三十八號加倍！一千二百莊士奇！」
尤碧卡抿抿嘴，猶豫了片刻，又有一人舉手握拳，伸出大拇指。
「一百二十號加倍！二千四百莊士奇！」
那老人也做了一樣的手勢。
科斯塔顯然也有些意外了，有點口吃地喊道：「三……十八號再加倍！四千八百莊士奇！」
這下可是毫無希望，尤碧卡低下頭，她也不想跟休斯借這麼大筆的錢，只能聽著科斯塔結標，接下來直至拍賣會結束，她都沒有再參與競標。在回去旅館的路上，她喃喃自語道：「不曉得櫻花樹什麼時候才會開……」
喬颲看了看尤碧卡這副失落的模樣，把南祈颯拉到一旁，表示他們有點事情要做，讓休斯與尤碧卡先行回去。
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創作內容
【連載中】陰陽雙生——介紹／目錄 (1)
