即使發生了那麼多事情，我還是決定留下來。
老實說，發完上一篇文章那時，我已經下定決心要遠走高飛了。
然而，我參加了麥可的葬禮，那改變了我的決定。過程很令人難受，他才二十二歲，他的女友全程都在哭泣。當我看見他年輕的朋友們幫他抬棺，讓他抵達他最後的安息之處，我感到非常愧疚。
他根本不該死的。
昨晚，我做了另一個噩夢，比以往的夢魘都還要糟。就像先前一樣，那些手自黑暗中伸出抓住我，掩住我的嘴，將我壓在床上。噁心的魚腥味讓我噁心想吐，當我試圖掙脫時，淚水逐漸模糊我的視線。
有兩隻手伸了上來，將我的眼睛撐開。我恐懼的看見一張臉自我地天花板上浮出，就像我在水中看到的那樣，綠色的，滿佈青苔。
當我認出那張臉是誰時，眼淚沿著我的臉頰滑落。
那是麥可。
「你為什麼要做這種事？」他質問，冰冷的黑色液體自他口中流出。
我試著回應，但是無數隻手蓋住了我的臉。
「為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼……」麥可重複著，每重複一次，嗓音都變得更加沙啞。
我無能為力地躺著，感覺上像過了好幾個小時，他就這樣盯著我，質問我為什麼對他做了這種事。
我醒來，滿身冷汗，而我發誓我還能在我房間裡聞到那噁心的臭味。
我開始覺得這一切都是我的錯，我應該要聽從那些關於惡水的警告。我不覺得我是第一個去到那裡的人，但我是第一個看到了真相又活著回來的人。
惡水並不只是在潛水員之間很有名，當地的許多則奇譚就是發生在那個區域，我仔細回想，在那之中的確是有傳聞有手會把人拖進河裡。
在長大的過程中，孩子們總會散佈一些關於惡水或是河川的謠言；當我長大之後，我認為那只是大人編出來的故事，警告孩子們遠離危險的水域。
我開始四處蒐查，閱覽關於我們這個城鎮的歷史資料。這個傳說能追朔到很久很久以前，連本地的原住民都有講述過關於河川的故事，他們非常敬畏河流。
在圖書館的館藏之中，有一篇大學教授寫的、關於民間傳說中隱喻的論文，裡頭記載的原住民的神話之中，我找到了一些關於河川的敘述，讓我感到詭異的熟悉感。
在那則神話裡，有個年輕人住在河邊。他擁有一切──美麗的妻子、一名兒子、收成豐富的莊稼以及溫暖的住所。然而，好景不常，他生了重病，也傳染給了他的妻兒，最後，他戰勝了病魔，但他的妻兒並沒有活下來，他剩下孤伶伶的一個人了。
他仍然擁有溫暖的住所及豐收的莊稼，但他卻陷入憂鬱。不知道接下來該如何自處，他在河邊遊蕩許久，默默希望有一天他會掉進河裡，讓河水把他的煩惱也一併沖刷乾淨。
有一天，當他在河岸邊踱步，他聽見了他妻兒的哭聲。他瘋狂地到處尋找聲音來源。他們開始告訴他他們在河水裡生活的很快樂。不加思索地，男人跳進了冰冷的河水裡，獨自淹死了。
研讀這則傳說的人指出這是在隱喻人不要太執著於過往失去的東西，但我知道事實不只如此，這則傳說是真的，是在警告人河底下的那些東西。
我繼續深入調查，發現了有非常多關於河川的傳說。許多內容就和我剛才說的那篇差不多，但也有另外一些軼聞讓整件事情感覺起來更加複雜。
許多傳說都提到一些原住民崇拜的神或是靈體，關於這個有幾種不同的翻譯，最常見的是「蘚苔之王」，許多故事裡，祂都像是河川的化身，也有些故事裡，祂是人們抗爭的對象。
不過，這些傳說都有著雷同的主題，就是當地人和蘚苔之王訂下個某種契約。有些故事暗示契約的內容是要提供消弭祂怒氣的活祭品，有些則只是說牠要求不受打擾，便不會傷人。
我不禁想起幕斯和其他人提到的協議，他們說的是類似這裡講到的契約嗎？我不知道這整個蘚苔之王的傳說到底是怎樣，不過在我看見了那些東西之後，我幾乎願意相信任何事。
在那之後，我決定開始著手調查所有過去幾十年發生的死亡和失蹤案件。
我的搜查結果蠻典型的，大部分的案件平均散佈在河水比較兇險的區域，以及多數人群聚集的地方。但是，我也注意到一個令人不安的傾向，那些沒有尋獲屍體的案件，幾乎無一例外地集中在惡水的周邊區域。在那些區域裡，遺體的尋獲率只有百分之十五，這被認為是與該地危險的暗流有關。
但我知道事情的真相，河底的手把那些人拖了下去，吃了他們。
在搜查的過程中，我也發現了一件更加耐人尋味的事情。
因為我使用了幾張不同的地圖比對失蹤案的地點，我注意到有兩張地圖不太一樣，好奇心驅使之下，我再去找了更多地圖來比對，發現不同之處更多了。它們大部分是相同的，就是有幾處因為支流乾涸或是人們開墾，地貌有所改變。
但是，惡水的一塊區域，就在森林西邊，那個地點在每張地圖上的標示都不同。有幾張顯示那裡除了森林之外什麼都沒有，其他的畫了一座小湖泊，還有些更舊的地圖上指出那裡有洞穴。
我用Google Earth去查看那個地區，但是奇怪的事情發生了，螢幕上顯示的照片解析度非常的差，旁邊的區域都很清楚，但當我切到那塊地區的畫面時，就突然變得模糊不清。雖然還是稍微能看見一些東西，但除了樹木之外我無法辨認其他景物。
我從來沒去過那一帶，這讓我感到有些驚訝。我常常森林裡面閒晃，但我居然從來沒有剛好路過那裡。
我要盡快動身去那邊看看，我想這其中的秘密遠比幕斯和他的隊員想得還要深沉，這只是冰山一角，而我已經下定決心要把這件事查得水落石出。
請祝我好運吧，如果我沒有回來的話……嗯，請祝我好運就好了。
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幹。
我完了。
在發現了地圖上的奇怪地點之後，我決定要去當地調查看看。我準備了所有我覺得會用上的東西──登山用具、記錄我的發現的相機、緊急信號彈，還有一把槍。
我絕對不能毫無防備。
在那一刻，我已經下定決心要將這個鎮上的謎團調查清楚。
我在將近中午時出發，覺得我最好還是在大白天之下進行探索，我不想再接近那些在晚上出現在河邊的東西──就是克萊德說的那些誘餌。
順道一提，前幾晚又發生了三宗失蹤案，我毫不懷疑地覺得兇手就是那些怪臉。
其他的搜救隊員都在附近不懈地搜索，而我每天都請了病假。我不想要再跟幕斯以及他的隊員有任何接觸，至少在我查明真相之前不想。
我對此有些愧疚，但是我希望我的調查能夠在長遠上拯救更多的人。
我朝我發現的奇怪地區進發，選擇穿過最茂密的森林地，以防撞見任何人。路程比我想像得還要耗時且艱鉅，在大雨沖刷之下我幾乎找不到立足點。十五分鐘後我就渾身濕透、滿身泥濘，而且兩次差點撞壞我的相機。
這段行程非常冗長，比我預測得還要長上不少。感覺上像是我一直在附近兜圈子，無法接近目的地。我仔細檢查我的手機，我一直在用手機定位找路，但又總是偏離道路。
我的目的地就在我東側一哩之外。
我轉向那個方向，直走。但是，當我再度低頭察看我的手機，我發現我不知怎麼地轉向北邊。我能稍微接近目的地，但是又容易因為朝錯的方向走而更加遠離它。
我不知道該怎麼解釋，我就是一直無法控制地偏離路線。
堅持了數小時之後，我害怕即使我能抵達那裡，太陽也會下山了。但是我有在接近它，一步一腳印地，接著，終於，我抵達了我的目的地。
在一片林間空地之中，有一個高聳的石造建築。
我很難形容那棟建築的模樣。
你們可以稍微想像，它大約五百英尺高，樣子就像是某人切掉一座山的山峰，然後就這樣把它丟在林地裡。
它看起來就像那樣──一個高聳、毫無章法的石造建築，邊緣凹凸不平，頂端尖尖的。看起來很像一座金字塔，但又不像金字塔那樣平滑、稜角整齊。
它的正前方有一道裂口，通往一條走道。
非常奇怪的是，有一條小河自洞口流出，只有大概十碼寬，曲折地流過空地，消失在林子裡。河水非常清澈，水流速度很快，我沿著河水前進，直到抵達洞口。
我探頭，裡面一片漆黑，看不見盡頭。它似乎是直直的一條通道，沒有岔路。
我進入洞穴，注意到空氣突然變冷，至少比外頭的溫度還要冷個十度，我顫抖著，拉上夾克的拉鍊。
通道一直往內延伸，河流也是，我沿著它們前進，深入這座奇怪的「山」。我注意到洞穴裡面完全沒有任何鐘乳石或石筍。即使這個隧道壁面粗糙，看起來不像是人工建成的，但是也不像自然形成的東西。這整個地方都很奇怪。
我繼續深入，直到來到了這座建築的中心地帶。
那一刻，我注意到遠處閃爍著某種似乎是淡藍色的光芒，當我逐漸靠近，它變得越來越明亮，讓我幾乎不用使用手電筒了。於此同時，通道也越來越窄，我得在河流的邊緣墊著腳尖走路。
當我抵達了一座巨大的圓形洞窟，光源變得非常明亮。這裡的壁面被成千上萬的昆蟲覆蓋，牠們都閃爍著綠色光芒。螢火蟲。我聽說過紐西蘭有這樣子的洞穴，但不知道這裡也有這種東西。
不過，真正吸引我注意的，是坐落於洞窟正中央的物體。
當我看見它的時候，我的呼吸哽在喉間，手伸向槍柄。
河水消失在一個圓形的池塘裡，而在那個池塘中央，是一座石造王座，似乎是用洞穴內的石頭雕刻而成，和地面相連，王座上綴滿珠狀的反光小石頭和金屬。
在正常的情況之下，我會覺得它很美麗，但是它的美麗被坐在上面的東西給毀了。
我只能形容它是一個人形。它至少有十四呎高，直直坐在王座上，莊嚴肅穆。它的手放在扶手上，頭上戴著一個石王冠。
深綠色的苔蘚覆蓋著它全身，看起來很像我在河裡看見的臉。在原本應該要是眼睛的地方，被兩顆黑色的石頭取代，它們靜靜地盯著我來的那條通道。
我走過來的過程之中，它都一直盯著我看──這個想法讓我打了個寒顫。
毫無疑問地，這個東西應該就是那些原住民所說的蘚苔之主。
接著我注意到了那個氣味──非常噁心，我不敢相信我先前居然沒聞到。那個氣味就和我噩夢裡的一模一樣，令人作嘔的雜草和腐爛的魚腥味。
我差點就吐了，試圖專注用嘴呼吸。這並沒有改善狀況，我能嚐到空氣裡的那個氣味，它們包裹住我的舌頭，難以忽略。
我用一手遮住口鼻，另一隻手拿起照相機。這些怪事的發生一定有源頭，就是原住民神話講的這個東西，而我一定要搞清楚真相。
我打開相機，對準那個綠色的人形，然後……什麼東西也沒有。
相機的螢幕上一片模糊，什麼都看不清楚，只有一些凌亂的黑色和綠色圖形，全擠在一起。我用衣服擦了擦鏡頭，重新將它對準王座，但是還是一樣，我沒辦法讓他正常顯示。
當我想再擦擦鏡頭的時候，我聽見我身後有動靜。
「那沒用的。」
我轉過身，看見慕斯站在那裡，他瞪視著我，眼神有些疲倦。
「他對隱藏身分很有一套，」慕斯說，對著王座上的人形點點頭「相機沒用，影片也是。該死的，你能找到這個地方也是個奇蹟，大部分的人只會迷路。」
我緩緩地摸向我的槍，他注意到我的動作，便雙手舉起作投降狀。
「哇，等等，」他說「我對你沒有惡意。」
「喔是喔。」我回嘴。
慕斯皺起眉頭：「聽著，你想要的話可以拿著槍，如果那可以讓你好過一點的話，拿槍指著我也沒差，先聽我說吧，也拜託你不要無緣無故對我開槍。」
我手停在槍柄邊，但是點了點頭。
「你不會相信的，但是我試著保護你。」慕斯坐在冰冷的石地上，看起來很累，他原本乾淨的臉上長滿鬍渣，眼睛底下有著黑眼圈。
「狗屁，就像你保護那些在惡水底下死去的人們那樣保護嗎？」
慕斯安靜了一會兒，眼神望向遠方：「你完全不知道對我有多想救他們。」
我盯著他看，他看起來真的很哀傷，他看起來不帶任何惡意，就只是個疲倦的老人，我的手仍停留在槍柄附近，但決定聽他如何解釋：「這是怎麼回事，慕斯？為什麼你沒辦法救他們？」
他再度對著王座點點頭：「你知道那是甚麼東西嗎？」
「蘚苔之主。」這個名字在我舌尖上顯得沉重，感覺把它親口說出來，就釋放了什麼很糟的東西。
他低聲笑了笑「看來你有做功課啊。是的，當地人稱他為蘚苔之主。但是你知道他是什麼嗎？」
我不情願地搖搖頭。
「有些生物比人類還要早就生存地球上，而有些存在比那些生物還要更加久遠。」他盯著蘚苔之主看，眼中沒有恐懼或是尊敬，就只是單純接受這個事實「他比一切都還要更加古老。在第一條魚踏上陸地時，他就已經是非常古老的存在，更別說是在第一批居民定居於此地的時候了。他也許是神，或許也是跟我們一樣的生物，我唯一確定的是他的力量是難以捉摸的。」
「你沒辦法把他殺掉嗎？」
慕斯搖搖頭：「在那裡的那個東西不是他的本體。我的意思是說，這的確是他的其中一部份，也許是類似頭的部位。但就算砍下頭，也殺不了他這種存在。他就是河流，也是地下水，更是水中的植物，他是一切。他的影響力甚至大過河川。根本不可能阻止他，我們只能遵守契約。」
我想起我在傳說中讀到的協議，以及那些年長的潛水員提到的：「這個契約的確切內容到底是什麼？」
「我不太清楚這整件事的來龍去脈，不過蘚苔之主是個懶散的生物──他不喜歡受到威脅，即使威脅他的東西通常無法傷他分毫──他只想默默待著，默默地吃東西。千年之前，他和當地居民達成了一個協議──他會抑制自己的力量，讓他只對某些水域有影響力，並且只捕食掉進那些地區的人。以此為交換，人們答應不攻擊他，讓他安靜吃東西。」
「這個契約的另一個條件是，只有某些特定的人能夠知道他的存在。這些人得保守他的秘密，並確保雙方的約定不被打破。他們是守密者，這個角色是代代相傳的，當原住民離開的時候，這個傳統也被後來的居民繼承了下來。克萊德和雷恩就是守密者，就像他們的父親和祖父一樣。」
我有點難消化他給我的資訊，這件事的根源比我想像得還要悠遠「那你呢？」我問道，我知道慕斯在他三十歲的時候才搬來這裡，他不可能向克萊德和雷恩一樣以繼承的方式成為守密者的。
「我搬來這裡不久時，有一次我去附近的森林打獵。卻突然遇到一陣暴風雨──比我見過的任何暴風雨都還要恐怖。我在滂沱大雨之中的能見度是零，跌跌撞撞地穿過森林，尋找躲雨的地方，就糊里糊塗跑到了這裡，看見了他。」他面帶厭惡的看著綠色的雕像「事發的隔天，我告訴雷恩這件事。那天晚上他和克萊德想要殺了我，但是那東西和他們談話了，它要我擔任守密者。我身上似乎是有什麼特質吸引了它的注意。」
他突然看向我「你活著離開惡水的時候，就觸犯的契約內容。我沒告訴克萊德和雷恩是因為我知道他們會想殺了你。但是蘚苔之主知道這件事，他生氣了，這就是為什麼他又開始使用那些誘餌，這是一個警告。」
「那我們現在該怎麼辦？」我問道。
慕斯看著我，嘆了口氣：「你真的不明白，是不是？」
「什麼？」
「我當時也花了一點時間才明白。」他伸手比了比王座「他可以和我們對話。就像是我們腦子裡的聲音，但不是語言，我不知道該怎麼解釋。」
我瞥了一眼王座上的生物，這東西會在我腦子裡說話這個想法讓我打了個冷顫「好，所以呢？」
「他知道你去過惡水，他隨時都可以告訴雷恩和克萊德。」
在我明白他在暗示什麼的時候，我渾身一冷：「所以他為什麼沒說？」
「那兩個人非常願意殺掉違反規則的人，該死，麥可的事情又證明了這點。」
「麥可？」
「我知道你是以為那些手或是誘餌抓到他了，他們倆也是這樣暗示我的，但我很懷疑。麥可偷聽到我們在談論失蹤男孩的事情，而對話內容……牽扯到很多事。我不懷疑雷恩和克萊德殺了他，又布置成溺水的樣子。畢竟如果他被惡水抓走的話，我們是不可能找到遺體的。」
「他們殺了他？」我感到有些疑惑。我知道年長的潛水員們有些黑暗的秘密，但我不相信他們真的會殺掉隊上的隊員。
「是的，」慕斯說「而且如果他們知道你看過惡水底下的東西，他們也會殺掉你。所以問題是，為什麼蘚苔之王沒有跟他們說你的事情？」
我想到他加入守密者的過程──克萊德和雷恩想殺他，但是蘚苔之王阻止了他們──「他想要我。」我說。
慕斯點點頭「他想要你保護這個契約，」他對自己苦笑了一下「我想他蠻喜歡潛水員的。」
突然之間，我覺得王座上那個綠色的身形正盯著我看。它沒有動，但我還是感覺有東西看著我。那個東西想要我，我緊握拳頭，我不可能替它做事。
「幫我殺了它。」我對慕斯說「或者至少幫我逃走。」
慕斯搖搖頭：「我辦不到。」
「你辦的到，你還是想做點好事的吧？」
「你不明白。」他站起身，看著我，看起來很挫敗「我真的沒有辦法。」他開始脫下他的衣服，我因為對他的行動感到困惑，伸手握住槍，然而，當我看見他衣服底下的東西時，我放開了手。
在他的胸口上，有一塊綠色的東西，在那東西周圍，綠色血管般的痕跡朝四面八方延伸，沒入他的皮膚。它像第二顆心臟那樣跳動著，他的皮膚因此鼓起，我噁心想吐。
「這三小。」
「這是他的標記。」慕斯說「這就是他告訴我我屬於他的方式，也是他讓我守規矩的方式。我不能忤逆他，如果我那麼做的話，這裡會像燃燒一樣疼痛，如果我反抗他，他會把我殺了。從我發現你去過惡水之後，疼痛就沒有停過，而我甚至不能離開鎮上，只要我離的太遠，他一樣會把我給殺了。」
「搞什麼鬼啊，搞什麼鬼啊，搞什麼鬼啊……」我後退，喃喃自語著。這件事情太過詭異，我拔出我的手槍，指向他。
「動手啊。」他說「我不在乎了。」
我的手指碰上扳機，抖個不停。我盯著他，像是過了一個永恆，我鬆手，任憑雙手垂向身側，我下不了手。
「我要走了。」我的話語聽起來很空洞。
慕斯聳聳肩：「走吧，但你逃不了的。不管用什麼方式結束，這件事都會結束。」
我跑出洞穴，當我離開那裡時，我繼續奔跑。我踉蹌地衝刺過森林，速度如此快，以至於我沒有絆倒跌死感覺都像是奇蹟。我跑到車上，飆車回家。
這應該是我最後一篇文章了，今晚，我要試著離開這裡。
我已經打包好了少許必需品，我不在乎我要去哪裡，哪裡都比這裡好。
我不知道蘚苔之主打算要我做什麼，如果他就像慕斯說的那樣力量強大的話，那他應該有辦法不讓我離開。
我不知道，上帝啊，我很害怕。
祝我好運吧。
再見了，各位。
來源：
創作內容
【轉】歐美系列《我是一名潛水搜救員03完》
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