(一、)部落，王國到帝國
在吠陀晚期亞利安人的國度由部落君長慢慢的轉變為王國體制，約西元前600進入列國時代，佛教與耆那教產生於此時，此時產了「沙門思潮 Sramana」又稱道士，出家人，苦行禁欲的生活模式的倡導，他們均反對婆羅門的霸權地位。
十六雄國裡最重要的為摩揭陀(訶黎王朝)，首開於瓶沙王統治期間，之後在阿闍世王的統治下，摩揭陀開始擴張至恆河流域，在北印度成為了盟主，阿闍世也倡導佛教，他而子鄔陀耶以華氏城為首都。
摩揭陀自爆後，童龍王朝接替了前者的統治，並擴張至德干一帶，前515年，波斯人入侵印度西北，建立行省(Province)，亞歷山大消滅波斯後，也入侵了印度，並在當地安插馬其頓的官員，並促進了印度與希臘間的交流。
之後前321年，旃陀羅笈多在謀士考底利耶的幫助下，擊潰馬其頓，建立孔雀王朝，定都華氏城，孔雀王朝的官僚系統龐大，並以警察式的方式治國，國家控制天然資源如鹽礦，森林，珍珠採集場，並有巨大的陸軍(60萬人的步兵，3萬騎兵，9000隻大象)，國家以土地稅為主要收入，以及一支情報組織，探查民間與鄰國，旃陀羅笈多生性多疑，不在同一個宮殿睡超過兩天。
考底利耶的名著《治國寶典 Arthasastra》幾乎與《君王論》相似。
孔雀王朝在阿育王(Ashoka)的統治下到達鼎盛，他生性殘忍，不但屠戮兄弟，之後即位在阿林迦之戰(Battle of Alinha)擊敗北印度所有鄰國，幾乎統一印度，他在前249年信奉了佛教，並積極傳教，並朝聖佛祖勝地，並提倡宗教寬容，其佛教使團遍布近東，中亞，與印度，遠至希臘，影響了當地藝術(爾後的健陀羅)。
(二、)佛教的興起
1.佛教(Buddhism)
創建者為大家喜聞樂見的「釋迦牟尼」，釋迦是他的部族名，牟尼是文、仁，名子是釋迦族的聖人或修行者。
基本教義為「苦集滅道」又稱四聖諦。
(1.)苦諦: 苦諦主要是人生的八大痛苦(生老病死，愛別離，怨憎會，求不得，五陰炙盛)，意思是世間有情皆苦。
(2.)集諦: 是「苦的原因」，主要是三毒(貪嗔癡)所致，發展極致便是「無明」，眾生的本性，佛性，智慧為無明所遮蔽。
(3.)滅諦: 消除痛苦之意，消滅痛苦，便要「涅槃」，斷盡煩惱。
(4.)道諦: 如何消滅痛苦之意，必須要正八道，諸惡莫作，作善事。
※簡單地說，就是修道除惡、滅貪嗔癡，就可以避免痛苦，脫離輪迴。
2.佛教的基礎理論
佛教認為，只有「物質」，沒有「靈魂」
物質一直在變化(constant change)，宇宙是變化中(becoming)，而非不變的存在(being)
但保留了業karma。
佛教認為受苦的根源，是「欲望」，對於不可得事務的追求，因為物質是短暫，充滿變化的。
自我(self)只是一個幻象，要超脫需要去除自我，從事利他行為。
(三、)耆那教(Jainism)
Jina原意是「征服者」，很容易就看出此教創立者，馬哈維拉(Mahavira)出身於剎帝利階級。
耆那保留了「業karma」，認為個別的靈魂與業交互運作，每一種行為都會產生業，逃出這個輪迴的方法就是「避免行動 Avoid action altogether」。
他們相信物質與精神絕不相容，故提倡苦行與禁欲，甚至餓死與不殺生，不殺生導致他們會以經商為生。
(四、) 列國時代的印度人家庭生活
依舊是大家庭(三代同堂)與家父長制，母系社會僅留存在印度西南，最年長的男性主宰了家庭，並負責祭祖儀式，女性不能擔任祭司，不得受教育，而受教育的對象僅限於男性，知識面則以祭祀與吠陀經為主體，並可前往城市深造，學習時間約12年。
只有男性可以繼承遺產，少數情況下如沒有兒子才能使女性繼承，女人不能離婚，但被丈夫拋棄時可以離婚。
一夫多妻很常見，主要發生在上層，下層若妻子不孕，則允許取二妻，印度人崇尚多子多孫與童婚(早日生兒育女)，女兒是家庭負擔，女性被鼓勵殉葬(Sati)，婦女地位低下，沒有獨立人格，一生服侍父親、丈夫、兒子。
在宗教方面，地母神的崇拜相當興旺，雕塑上的婦女形象被認為是豐饒象徵，而經期被視為是危險的，在波斯印度婦女經期被視為骯髒的。
(五、)列國時代的經濟
印度人的經濟在亞利安人到來後改變甚微，連雅利安人最終也形成了農耕文化，農耕在鐵器農具的發明下，農業區擴散至德干高原，文明的重心也從印度河轉移至恆河一帶。
印度的農民生活相當艱難，當中有幸擁有自己的土地者會被要求向國家納稅，而大多數人是佃農或季節性的農民工，經常被地主苛扣工資與稅金，印度採「諸子均分制」，從而限制了大地主的產生。
印度的氣候是熱帶季風，季風在夏季由西南方吹來，冬季來自東北，西南季風以大雨為象徵，假如大雨晚到將使數萬人挨餓，在乾旱地帶更加依賴降雨，作物主要小麥，大麥，稻米，在南部，還種植了各式香料肉桂，番紅花，薑，棉花。另外印度的對外貿易自孔雀王朝就開始了，網路延伸至中東，地中海地區，海上與埃及(出口香料，柚木，香水，紡織品，象牙)與東南亞有聯繫。印度則進口金銀鉛葡萄酒等。
在旃陀羅笈多的孔雀王朝擁有大部分的天然資源所有權，並積極介入製造業與商業，並設立了獨立的政府部門進行貿易採礦，並課徵貨物稅。前2世紀飲引入中東的銅銀幣，發展了銀行業。
(六、)列國時代的藝術
阿育王時代，原波斯的石匠來到了印度就業，在此之前印度多用木材，阿育王在佛教散佈佛教的同時也採用了石匠建築，建立了石柱，佛塔，與石窟，在阿育王統治期間印度有許多的佛柱，上頭刻著佛教經典或阿育王本人的詔令。
佛塔(Stupa)最初是用來放佛祖的遺物的，比如菩提樹，早期的印度宗教建築多興建在峭壁上，阿育王開始開鑿房間，使修行者居住，這些房間讓人聯想到羅馬式建築，其空間為長方形，有柱子與祭壇。
印度的建築都具有大量浮雕，與獨立的神像，反映了很多印度的神話與宗教思想，印度的神像都充滿了生機，並大膽的展現神的特質，比如生育女神的豐滿形象。同時這種雕塑也代表了印度人的救贖與成就。
(七、)列國時代的科技
數字0
認識到地球是圓的
阿育王時代的巨形石製建築。
