《9》
見到“想和你說說話～♪”的訊息後，左京移動至樓梯間，撥打W-line上的網絡電話。電話才響了一聲便被接起，自那頭傳來妖魅邪氣的嗓音：「哈囉，這裡是市立火葬場，請問今晚需要安排幾位？」
「現在是上班時間，找我有什麼事？」左京回應。
「左京先生對女朋友好冷淡，難道我們已經進入倦怠期？明明才交往三十七分又四十三秒而已……嗚嗚。」
聽見對方假哭的聲音，左京不禁無名火起。
以“公開秘密”作為威脅，胡桃成功讓左京同意交往，倆人的戀愛關係正式展開。
「請別裝可憐。」
「莫非聽見人家的啜泣聲，左京先生會忍不住萌生憐惜之情？」
「很可惜，萌生的只有殺意。」
「我好害怕～♪」
「我要掛斷電話了。」
「等、等一下啊！人家是想問你，交代的事情辦得如何了？」
被迫成為“男朋友”後，胡桃首先提出讓左京收集蛾男情報的要求，並神秘兮兮地表示很快就會派上用場；另有盤算的左京，便決定先按胡桃的意思去行動。
「才過了三十八分又十二秒，妳還真是迫不及待。」左京說。
「沒辦法，我有一種每度過一日就像度過一年的感覺。」胡桃說。
「稍微有一點成果。」左京說。
胡桃發出微微的感嘆聲：「哇哦，不愧是我的男朋友——快講給人家聽聽，允許你使用朗讀床邊故事的溫柔口吻～」
左京宛如念稿般，匯報了2005年鹿兒港鎮的獵奇死亡事件，以及去年槭楓隱園的碎屍命案。胡桃安靜地聆聽左京的陳述，這時，左京隱約聽見一種富有節奏的電子音效，音效“滴、滴、滴——”地作響，有點類似心電監護儀的聲音。
等到左京說明完畢，胡桃嘉勉道：「很好很好，那有沒有在今年發生的事呢？無論多小的事情都可以告訴我。」
「身邊有同事夢見蛾男算嗎？」
「當然算！是誰是誰？」
胡桃的聲音變得異常亢奮。
「不清楚，要等我待會問問。」
「進度太慢了！積極點！讓我看見你的熱情！這已經是三年級的最後一個夏天了！」
面對校隊教練般的大呼小叫，左京淡漠回應：「如果妳願意具體說明原因，我會更有收集情報的熱情。」
胡桃輕挑地笑了笑：「因為 “恐懼”能讓我感到愉悅——從小，我就不斷接觸恐怖類型的的書籍、影劇、遊戲，後來發現虛構的恐懼已經不能滿足我，我便把目標轉向現實世界。不管是殺人案，還是靈異事件、都市傳說，我全部都好喜歡～♪」
「收集情報這種事，妳一個人也辦得到吧？」左京問。
「不光是收集情報哦——左京先生知道“金田一少年事件簿”這部電視劇嗎？我一直很想扮演裡面的某個角色，猜猜是誰？」
「在大雪封山的別墅中，說出“我可不想和殺人魔待在一塊”的必死台詞後，躲回房間獨處，然後成為屍體的某女配角？」左京故意說。
「呃……」
胡桃一時之間呆住了，但旋即恢復邪氣的調調：「沒錯，答案就是七瀨美雪——畢竟我的本質還是少女，總會對戀愛感到興趣嘛。而我憧憬的戀愛是懸疑、驚悚，帶點推理要素的那種——所以我才選中了左京先生。由你作為偵探，我們一起攜手探究“恐懼”的真相。然後因為吊橋效應的關係，倆人的感情快速增溫——真是羅曼蒂克呀！」
「那為何是“蛾男”？最近流行的格斯塔崩潰實驗也不錯，妳可以從今天開始嘗試。」
格式塔崩潰實驗的內容，是讓一個人每天對著鏡子問自己十次“你是誰”，據說作滿三十天就會精神失常。
「原來左京先生想害我變成神經病，就這麼想被精神病患拿刀從背後捅死嗎？」
「應該說，不排除妳已經拿自己做過好幾次實驗。」
「嘁，那實驗是假的，蠢斃了——真要對鏡子說話的話，我只會問“誰是世界上最美麗的女高中生”。」
「妳是女高中生？」
「秘密，不告訴你～」胡桃笑了笑，接著把對話帶回主題，「總之，我們眼下的唯一目標是“蛾男”，身為偵探兼男朋友的你照辦就對了，不准有異議。」
「妳不是有預言能力嗎？直接預言蛾男的身分不就得了。」
左京繼續套話。
「很可惜，我的能力只能對“愛慕的人”起作用，再說直接偷窺答案就沒意思了，人家享受的是解謎的過程。」
「更可惜的是，我並不具備解謎的才能，妳應該另請高明。」左京說。
「別謙虛嘛。而且左京先生不覺得讓殺人鬼對決殺人鬼——超級有趣嗎？」
「確實有趣——如果被推上舞台的不是我。」
「你誤會了。」胡桃略作停頓，幽幽地表示：「無論我是否介入，左京先生都早已站在舞台中央。蛾男必然會與你接觸——這是百分之百會發生的“未來”。」
「什麼意思？」
「字面上的意思，請用思考代替發問～♪」
左京能想像胡桃說話時，嘴上掛著的那抹邪笑。
樓梯間底下傳來其他人的腳步聲，左京遂轉往附近的露天陽台，途中他試圖繼續從對方嘴裡撬出關於“能力”的情報，但胡桃變得防備心十足，總是輕巧地避開重點。
露台內設置了木質長椅和煙灰缸，有抽菸習慣的同仁平時會聚集在此地。這裡今天難得的空無一人，走到安全護欄旁，左京抬頭遙望遠方——成片的漆黑雨雲牽引在一塊，自雲層間透出閃電的亮光。
近期受連續降雨影響，月海市的平均日照時間，已經連續十七天不足三小時。明明正值六月夏季，正中午的溫度卻僅有攝氏十九度。
「又要下雨了。」
左京換了個話題。
「對呀，感覺已經好久沒看到太陽。氣象局說過這是月海市首見的怪異天氣。啊！左京先生正在刺探我的所在位置嗎？」胡桃說。
「只是有感而發而已，妳是不是有被害妄想症？」左京說。
「沒辦法，誰叫我的戀人不是正常人嘛。先聲明哦～雖然很想跟左京先生當面卿卿我我，但是在性命得到保障之前，人家是絕對不會露面的。」胡桃說。
「立場相反了吧？該感到恐懼的人，是秘密被妳握在手裡的我。」左京說。
「倒也沒錯，但左京先生屈服得未免太快，讓我心裡總覺得不大踏實。」胡桃說。
「我應該多再反抗一下，失策。」
「欸嘿嘿～♪」
「我先回去工作了，有任何新的情報我會儘快聯繫妳。」左京說。
「稍等！」
「妳還有何貴幹？」
「再陪我聊五分鐘嘛，我會點一瓶店裡最貴的香檳王。」胡桃依依不捨地要求。
「把我當作牛郎嗎？」
「沒錯，我就是織女。因為純白蕾絲內褲被你偷走，而無法回到天上的可憐小仙子。」
「……」
雙方陷入沉默。
「竟然不吐槽，把氣氛弄得好尷尬啊——不然我隨便哼首歌拖延五分鐘時間？」胡桃提議。
「隨妳便，但若是工業噪音的話我會直接掛電話。」左京說。
胡桃沒有應嘴，經過短暫的醞釀，左京耳畔傳來《死在旋轉公寓》的旋律。胡桃輕哼著歌，旋律優美卻悲傷，聽起來有一種恍惚的感覺；左京沒有打斷胡桃，他閉起雙眸，手指有節奏感地在護欄上敲打。
「——跟左京先生打個賭怎麼樣？」
胡桃忽然說。
「內容？」
「從今天開始起算，為期一年，如果左京先生沒有愛上我的話，我就從此不再打擾你的生活，電腦裡的證據全都會銷毀掉。」
「真是天大的好消息，我竟然只要再忍耐一年便能自由。」
「那可未必哦，我完全不覺得自己會輸呢。」
「哦？為什麼？」
「因為本人是天上天下唯我獨尊超級無敵霹靂可愛的胡桃～♪」
留下自信滿滿的宣言後，胡桃便道了句“再見，工作加油哦”，主動切斷了通話。
——愛上妳？
左京不以為然地笑了。
他從來不曾有過“愛人”的感覺。
心理學有個叫做“共情（empathy)”的名詞，也稱作神入、同理心。指的是一種能設身處地體驗他人處境，從而達到感受和理解他人情感的能力。
天生缺乏共情能力的左京，對自己傷害他人的行為感受不到愧咎與焦慮。在孩提時代，小左京曾刻意製造多起意外。
例如為了觀察人類受傷的反應，他誘導同伴去玩廢棄的遊樂器材，結果一名鄰居小孩因秋千的鐵鉤脫落，導致雙腿當場摔到斷折變形。
面對嚎啕大哭的朋友，小左京只是饒富興味地看著對方。
在父母及其他大人眼裡，小左京是個聰明伶俐，但稍微我行我素的孩子。他們真正察覺小左京身上的怪異，是在一場肅穆的告別式上。負責小左京班級的老師，因一起車禍而年華早逝，為了緬懷老師，全班家長都帶著孩子到靈堂前上香致意。
六歲的孩子們已經明白死亡的定義，紛紛嚎啕大哭了起來。
然而小左京垂著頭，明明想要像旁人一樣哭泣，此時卻作不出該有的反應。彷彿大腦故障般，小左京突然爆出笑聲。就像在欣賞馬戲團小丑的滑稽表演，他當著所有人面前捧腹大笑，久久不能自己。
過了幾天，小左京被父母帶到醫院檢查，結果發現小左京不光罹患共情障礙，還擁有部分情感缺失的症狀。醫生指出，小左京無法理解別人的心情，也無法產生“愛”的情感。
在院方的提議下，小左京被父母送入一間擁有專業人士與相關療程的“夏令營”，度過了足以影響日後一生的漫長暑假。
在那個暑假裡，雖然小左京的同理心絲毫沒有恢復跡象，但他取得了卓越的模仿能力。小左京能夠依據不同情況，自由切換自己的表情和語氣，在他人面前演出“正常孩子”該有的模樣，
除此之外，小左京更開發出另一項獨特的才能——聯覺。
聯覺（Synesthesia），又翻譯作共感覺、通感或聯感。是一種具有神經基礎的感知狀態，表示一種感官刺激或認知途徑，會自發且非主動地引起另一種感知或認識。好比有人能從數字上讀出“形狀”，在圖像上聽到“聲音”，在音樂中品嚐到“氣味”。
小左京能夠從人類身上，讀出情感的“顏色” 。
悲傷的顏色。
快樂的顏色。
憤怒的顏色。
謊言的顏色。
絕望的顏色。
各式各樣、五彩斑斕的顏色。
運用“模仿”和“聯覺”，小左京順利回到校園生活，再次成為大人眼中的乖孩子。二十五年來，只有極其少數的人，左京無法感受到他們的“顏色”，例如公司那名可愛的下屬，以及剛才通電話的對象。
正確來說，並非感受不到胡桃的“顏色”，而是所有“顏色”被攪亂成一團——她的話真假難辨，她的情感混濁不堪，她宛如一道深淵，越是想要辨識內部，越能感受到即將墜入其中的踏空感。
胡桃或許真是自己的同類，一頭被迫披著人類外皮生存的悲哀怪物。
怪物與怪物的愛情，真是妙不可言。
我就陪妳玩玩吧……
但願妳——能活到我愛上妳的那一天。
創作內容
胡桃小姐以恐懼為食 (51)