他們沒有太多時間。
即使對這一點心知肚明,冒險者們能做的事也相當有限。縱然已經讓祭團高層與國王知曉了未來的發展,但對於下一步該如何進行,似乎也沒有確切的方向。
冥冥之中,似乎正等待著某種契機、某種關鍵出現——足以推進現況、改變僵局的一步棋,始動後方能讓人清楚明白自己該做什麼。
那契機來得猝然,近乎無預警。
在冒險者穿越至過去數日後,災厄的四塔降臨。格拉德、艾佩里希、阿托、科羅諾斯——四柱巍然聳立於泰格提亞周遭,將島嶼團團包圍。
懸浮天際、彰顯不祥與毀滅的拉萊耶,終映入了所有泰格提亞人眼底。
恐懼如浪潮、似漣漪般擴散。
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四塔現世前幾分鐘,帕修特正在格拉德街巷裡遊走,不時停下腳步探聽周遭人群的絮語。今日的他似乎尚未有前往酒館與其他冒險者交流的打算,或許只是想晚一點再過去吧?
算起來,穿越至過去也超過一週了?他尋思。聽著周遭人聲喧嘩,他竟起了點自己都覺得意外的思鄉情緒。
不,或許也不是想家或是某個地方,離家遠遊了那麼久,早已習慣飄泊的滋味,沒道理只因穿越千年時光而突兀生出了對故土的懷念。
若猜測屬實,這情緒又是哪來的呢?
帕修特攤開手掌,青鳥在注目下於手心梳理著一身昳麗絨羽。每回凝視牠時,他總會想起那隻被留在未來的寵物蛇,畢竟這一趟穿越事關重大還具有危險性,他自是不會讓寵物跟著冒險。
手上這兼具武器、坐騎與寵物功能的傢伙例外。
眼珠轉了轉,他似乎得出了最佳解答。
應該只是思念千年後的友人們吧?跟著穿越時空的同伴不少,但留在未來的終究是多數——那位沒有參與祭團與王國的戰爭、更沒有跟著回到未來拯救泰格提亞的友人。
通訊魔法能聯繫千里之遙,卻無法牽起千年之隔的羈絆,時間線錯開的當下,他沒有任何能告知對方自身安危的方法。
不曉得那人會不會擔心,不曉得事情能不能解決——不確定的事太多,連平時維持的冷靜思緒都有些煩躁。
帕修特抬手按揉額角,青鳥拍動羽翼飛至主人肩上。
不安與鼓譟像是陰雲,在心上盤繞不散,甚至——愈發壯大,分明只是虛幻而無根據的第六感,卻比視覺更清晰地刺痛精神。
此時此刻,帕修特還不知道改變局勢的關鍵即將到來。
他距離海岸並不遠,加上絕佳視力輔助,於異變展露的剎那,直覺便已促使他將目光移至海外——
——災厄四柱其一,於視野內現形。
連接天與地的擎天之柱,彷彿基石般支撐著半空懸浮的魔之都。在帕修特以為那柱子同樣僅有異鄉人能瞧見時,周遭的喧嘩昭示著他猜測錯誤。
千年後的惡夢虛影,於此刻凝成真實。
恐懼的擴散速度快得超乎想像,如海洋拍打上岸的浪花般轉瞬便將沙粒濡溼,當第一聲尖銳叫喊響起的剎那,恐慌的因子便如同飛沫傳染般的病毒開始高速飛散,落在每個人心裡發芽生根,茁壯成長。
此起彼落的,詢問著「那是什麼?」、「那座浮空城市是怎麼回事?」、「那座高塔又是什麼?」的聲音遍野,混合著稚子的哭喊、人們的驚慌與奔逃的步伐,佐以幾人正呼喝指揮秩序的聲音,成了名為混亂的交響曲。
逃離海岸的人群步履紛沓,唯獨漆黑身影仍立於邊上,默然仰首,遠遠凝望著那座高聳入雲的塔。
果真沒給多少時間。
影子伸出一束細索,將收在影空間裡的手機遞放掌心,他試著讓鏡頭對準、按下拍照鍵,隨後才收手與其餘人一同遠離那過不久便會湧出魔物的噩夢。
但再怎麼奔逃——總有個威脅依然存在天際。
巨大的魔之都比起周遭四塔造成的恐懼與威脅性更甚,畢竟塔只是矗立著,暫時可沒有倒下的危機,但拉萊耶不同,充滿壓迫感的建築物在所有人都能看清的當下,無疑使驚懼無限擴張蔓延。
——如潮水淹沒陸地,確實而深刻。
在恐懼佔滿意識時,人似乎總難以聽清旁人安撫的話語,一路上帕修特把好幾個差點落單的孩童用影子給拎回大路上頭,如果附近遇上孩童雙親就順手把孩子往父母懷裡塞——這往往是讓孩童停止啜泣的良方。
畢竟他不會哄孩子,那如蛇扭動的漆黑之觸縱然好用,也常常給本就驚慌的孩童造成二度刺激,但他似乎沒有要改的意思,依然故我地梭巡周遭有無落單的人,找到後再用影子把人給拉過來。
移動至城中時,他也從周遭兵士口裡聽見了泰格提亞國王伊維爾的命令——這決策下得可真是及時。
礙於天上魔之都與周邊四柱的威壓,首要之務便是要讓城裡容易落入危險的老弱婦孺率先避難,前往本島之外的幾個離島——他目前能試著幫忙的,大概只有多讓幾個人早些前去搭乘避難的船隻吧,魔物晚些再處理。
對了,還得去一趟塔夫托工作的酒館,那裡現在已成為冒險者聚集討論行動方針的基地,在這種緊要關頭,應該沒有本地人會有閒情逸致去酒館買醉了吧?
他猜想多數冒險者都會去那裡,出了這麼大變故——大概都會選擇先去那兒找其他人商量吧?說不定庫庫蘿也會在。
「別掙扎了,往那裡走不會比較安全。」結束思考,帕修特讓影子纏繞的力道加大了些,讓一個被拖回來還意圖繼續往原路走的小男孩不要走進深巷裡。
四下張望了一陣,似乎沒有看見因孩子走失而慌亂的家屬,但也不能老抓著對方,最後帕修特選擇將這哭鬧不停的燙手山芋塞給一旁路過的某個士兵,在對方來得及過問更多前飛也似地離去,交給這些士兵處理,絕對比他來安撫更有效。
在彷彿要墜落的陰影籠罩下,他往通向酒館的巷子前行。