「陛下，關於剛才跟您稟報的事情……。」
在完成例行的行政公務之後，國王注意到原本已經結束稟報的首相再度站出來，而從他開頭的這句話推想，今天又沒辦法提早結束這個早朝了。
「艾爾龍卿，您還有甚麼話想說的嗎？」
「陛下……剛才微臣跟您稟報的，最近國境南部民生狀況不佳，有趨漸混亂的跡象。根據當地領主的飛鴿傳書，微臣推斷這跟盜匪猖獗有直接的關係。」
「那麼，請當地的駐軍多加留意、有必要的話就加添軍需物資，為何讓愛卿如此憂心、以至於要稟明我第二次呢？」
「那是……因為這事關國家安寧，倘若民心不齊、就是地方的混亂開端，要是這樣的狀況不加以改善抑或遏止，終將是我國的一大隱憂啊……。」
當然了，這還不是你們這群老人惹出來的事端。
年輕的國王深吸一口氣，每當他面對這麼些個前朝舊帳時，他都會用這個舉動掩飾自己想嘆氣的衝動。
距離自己的父親逝世才不過兩個月，以前自己當攝政親王時從未聽說的問題，有如雨後春筍般的迸出地面，這些「隱憂」變成一根根毒刺，要是一個不小心，就會是他年輕執政時代不可抹滅的傷痕。
眼前的艾爾龍雖然貴為國家首相，但是畢竟是已故父親的親信，儘管他早有耳聞這些達官貴人私底下的勾當、有些甚至是暗地裡無視王法的走私活動，可是他目前又有哪來的權力去制止呢？
就好比清理下水道的老鼠們，光是用火把驅趕、也只能治的了一時，過沒多久這些懷著僥倖心態的「鼠輩」又會故態復萌，這樣又怎麼可能斬草除根？
想到這些事情，真的著實讓他頭疼。
「如果是如此，那麼請當地的領主率駐軍圍剿不就成了？」
思緒戛然而止，聞聲而去，站在艾爾龍斜後方的中年男子開口說話了。
「國境南部距離都城也有五天路程，要是派遣都城的軍隊前往救助，實屬遠水救不了近火。要是當地的領主有相應的兵力，我想這應該不成問題吧？」
國王定睛一看，心中又不免想要哀嚎起來。看到艾爾龍面稟這件事情，身為他對立派的樞機大臣派崔克，怎麼可能會放棄這樣的機會呢？
「這個……其實這個問題，傳來書信的領主一直以來都是負責剿滅盜匪為己任，但是長年下來，這匪類也是極為狡猾的，三番兩次移轉據點都無法完全抓獲……。」
「但是根據各地上交的民生報告，該區域並未有任何需要王室直接支援的地方，莫不是那個領主辦事不力？」
「這可是樞機大臣您猜想過多了。我們在國王英明的帶領之下，怎麼可能會有這樣的事情發生呢……。」
隨著兩位重臣在議事廳上的爭論聲逐漸高漲，底下跟隨兩位的其他臣子也爭相加入了這番論戰之中，本來是要討論「國境南部的剿匪行動」，沒想到竟變成了「為何彼方的勢力辦事不力」。
沒想到那個老頭一死，他平時管的這些人就這麼不安分了。
年輕的國王再度重重的嘆了口氣，眉頭緊蹙了起來。
「與其在這邊關心究竟是誰惹出的事情，仔細商談該如何應對還比較實際。」
在群臣舌戰的臉紅脖子粗時，一個冷冷的聲音從大廳的某處傳了過來，與那些嘈雜的爭吵聲完全不同，有種莫名強烈的共鳴與氣勢。
眾人順著聲音的來源看去，只見一位穿著貴族服飾的人物站在距離王座稍近的位置，照宮中的地位而言，這個人的地位應該與方才開始話題的大臣們不相上下，不過奇怪的是，這樣的人物卻意外地不引人注目。
「艾爾龍卿在南方也有認識的領主，既然已經多次授權剿匪命令，這段時間想必也不是徒勞無功；如果派遣一位辦事有力的將領前往協助，這樣會不會更加卓有成效呢？」
說話的人與一般的文臣不同，明明是在議事廳，卻可以見到他肩上與膝關節上穿戴輕甲，腰間上佩戴著一柄看上去挺名貴的寶劍。尤其是他的面孔冷峻，目光毫不忌諱的掃視著眼前的朝臣們。
「原來是嘉丁南親王啊！您的意見確實寶貴。不過這些窮鄉僻壤之處，有些事情倒是無法這樣名面上解決的……。」
「那麼，我們對待匪類就可以如此姑息嗎？！」
國王靜靜的看著嘉丁南親王發表他的意見，向前傾了傾身子，仔細聆聽著。
「眾卿聚集於此，商議這些事情確實沒有定論。那如果陛下恩准的話，我嘉丁南願意承接這份職責、前往南境剿匪。」
看著眼前這位武裝的親王走進眾人的視野裡，也有許多議論聲傳進耳裡。不同派系的臣下也穿插著自己的意見，但是話題的方向漸漸偏離剛才的對立方向、轉而讓「如何讓親王辦事更加有利」而前進。
「如果說親王殿下願意前往，我艾爾龍確實有莫大榮幸。在場有誰不知道，親王殿下可是已故先王的嫡長子，辦事親力親為、有誰會質疑您呢……」
「恭維話可以免了，艾爾龍卿。」嘉丁南抬手打斷話鋒，轉而面向國王、屈膝下跪：「倘若陛下願意，還請明發旨意授權微臣。臣必定不負眾望。」
放眼當下，由於嘉丁南親王的強勢，許多大臣也都停止議論，但是眼神也都集中於親王與國王之間；不同派系的臣子也有著不同的情緒與目光，這樣微妙的差別，只要稍加觀察也可以察覺到。
這位親王，在當下實在沒有太多友善的盟友。
「諸位的意思，我已經明瞭了。這件事情確實關係重大，要是無法斬草除根，恐怕會成為我國南境未來的烽火之苗吧！」
國王站起身來，疾聲道：「既然親王有如此意願，那麼就如此行吧！明日嘉丁南親王將親領我的旨意前往南境，奉旨剿匪！」
「陛下聖明！」
在群臣的附和聲中，嘉丁南親王也大聲回應。
拜各方所賜，今天的議事廳也平安無事的落幕了。
* * *
「唉……真是煩透了。」
「身為一國之君，自然有許多事情要繁忙，朝堂重臣的事情也是需要平衡了。」
「兄長倒是說的輕鬆啊……。」
說話的二人信步前行，國王此時已經換上輕便的服儀，但也絲毫不減其高貴的氣質；另一位與之並肩談話的，正是方才領命的嘉丁南親王。
「自從父王駕崩以來，朝中的許多事情都是需要我去制衡的。想不到他老人家留下這樣的攤子給自己的兒子們處理，還真是好心啊……。」
「別說了，父王這樣做有所深意。而且，父王至少還有好好交代在遺囑裡，而不是突然因病駕崩的。都過了這些時間，你也應該習慣了吧？」
「真的是……這頂王冠戴的很重啊……。」
「這麼說來……各種方面都是啊？」
兩人走到廊下的一處窗前，窗外可以看到逐漸西斜的夕陽，照耀著都城的景象。
「一直到現在，我都不理解。為甚麼父王要將這個位子傳給我，而不是身為嫡長子的兄長呢……明明兄長在各個朝臣面前的辦事能力都比我出色、出外征戰也是屢建奇功……。」
「這也不代表會做事的人能治理朝野；或許父王就是看出了這點，才會將王座傳給你吧！」
「兄長……我也曾經聽一些留言說過，他們為你感到可惜，畢竟論才、我不及你；論能、我也不如你。這些事情想必也會成為我治理國家的心結吧……。」
「如果真是這樣的話，這些困擾你的事情，就由我來解決吧！」
年輕的國王轉過頭來，親王桀傲不遜的目光似是在嘲諷著這樣的現狀，那副銳利的表情一如往常般看穿一切，不再是單純的兄長關照自己的姿態。
那樣的神情……彷彿一柄利劍反射出的寒光。
「可是！每次都是麻煩兄長做這樣的事情，這叫我這個身為弟弟的於心何忍！」
「在上位者的你，如果連這樣的事情都無法取捨、躊躇不前的話，你這不是身為一國之君最糟糕的隱患嗎？」
「唉……所以我才說，像我這樣的人……要不是父王故去，不然像今天的朝臣紛爭，由兄長直接出面裁決的話……。」
「達賽，切勿多言！」
強硬的語氣截斷了說話的勢頭，只見嘉丁南親王出手按住了國王的肩膀。
「父王在遺囑中將王位傳給你，必定有他的深意。在位者方謀其政，不要在別人面前說出這種不符合身分的話！」
夕陽漸漸消失在地平線的另一頭，站在窗前的兩人也沐浴在這份即將逝去的光明之下，暖意漸生、為這樣入秋的涼爽日子增添了些許舒適，平衡了先前凝滯的冰涼空氣。
「兄長的意思……我明白了。就這麼做吧。」
「你能夠理解，也是身為君主的一份成長。」
年輕的國王再度打起精神，面向這位敬重的兄長，他抬起左手、將中指的一枚戒指摘了下來，再度開口。
「那麼，嘉丁南親王，奉我口諭。你獲准接管南境盜匪的殲滅事宜。若有任何朝中或地方官員涉足其中不當利弊，這裡有我親自授予你的戒指，上頭的印記是歷代國王所有，可以保你一切事上暢行無阻。」
「微臣，領命！」
兩人交換了眼神，彼此也都對自己的身分更加明瞭，也無須再做多餘的確認了。
隨著對話的結束，國王頭也不回的走回自己的書房辦公；嘉丁南親王也順著來時的路往回走去。
日光再度傾斜，斜陽照亮的長廊。
一位順著光明而走向長廊的盡頭，另一位則融入了長廊另一頭的黑暗之中。
光明與黑暗，無法相互融合，卻又因彼此而共存。
～Fin
作者的碎碎念：
大家好，我是白色耳機。
這次的常駐活動，同樣也是短篇的主場。
第二把交椅，明明不是大家口中的「第一位」，有時卻不見得比大家所說的那位「第一位」還來的遜色。
這次利用一個王室的兄弟作為短文背景，光與影，這樣的比喻既巧妙又貼切，這真的是許多文學作品裡最典型的對比人物了。
不過對於這次無法寫得過於深刻，實在有點可惜，下次多多鞭策自己吧！(逃
那麼，我是白色耳機，我們下一篇文章見！
創作內容
原創小說~(連載中) (1)
