「葛雷?孩子?你怎了?」
葛雷眨了眨眼，眼前是一名白毛金髮的狐族女性。雖然歲月無可避免地在她臉上留下了一些痕跡，但是仍然可以看出年輕時的她美貌是絕對出眾的。
些微的失重感和狹小的空間，讓葛雷注意到自己正在一個下行的電梯之中。
「抱歉，哈爾西博士，我...」葛雷搖了搖頭，總覺得意識有點模糊。「...我太久沒回來了，有點不太適應。」
哈爾西伸手摸了摸葛雷的臉頰，溫柔的說道:「孩子，你的身體並非凡人，不會過勞、也不會生病，如果真的不舒服，那恐怕不是一般狀況，記得去檢查一下。」
哈爾西跟葛雷之間的身高差距讓她得將手伸得老高才能碰到葛雷的臉。
「我知道了，不過我沒事。謝謝您。」為了讓哈爾西不那麼費力，葛雷只好彎下腰，把頭低了下去。
「好孩子。」哈爾西笑了笑，摸了摸葛雷的頭。「長這麼高了，現在想摸摸你的頭都快做不到了呢。」
究竟多久沒人這樣摸過自己的頭了呢?是開始進入軍隊之後?還是戰爭開打之後?還是那個被自己稱為父親的存在消失了之後?葛雷已經想不起來了。
電梯開始減速、停下。開門之後，一個新設立的實驗室大們就聳立在眼前。
「唉...原本我是不支持這麼做的，但是現在這場戰爭讓我們別無選擇」哈爾西博士嘆了口氣，拿出了她的ID卡，解鎖了實驗室的大門。
葛雷向內看去，許多研究人員正來來回回的調適儀器和紀錄數據。哈爾西逕直的帶葛雷來到最深處中央的一個儀器旁。
那是一個像是柱子一樣的裝置。柱子連接天花板和地板兩頭的地方有著由無數金屬機械組成的基座，柱子本身則是由一種不透明的黑色玻璃所構成。
「那其實是能變色的強化玻璃，畢竟裡面的"她"還不適合接收太多的光線。」哈爾西用手指輕輕點了一下那個葛雷正觀察著的黑色玻璃。
「孩子，你們是特別的，或者可以說是幸運的」哈爾西的雙眼直直的看向葛雷，緩緩地說道:「雖然你們的基因並非凡人，但是你們的童年、你們的成長都跟一個正常的獸族無異，可能比較嚴格和辛苦，但還算是用正常的方式成長的。」
說著哈爾西看向了那個奇怪的裝置。「但是為了戰爭的需要，已經不能用像你們這樣"沒有效率"的方式來打造你們這樣的超級士兵了。」
「這東西是人造子宮，未來的超級士兵都將在這樣的儀器中誕生。透過加速成長和睡眠學習，四年內就能從胚胎發育成能夠上戰場的士兵。」
聽到這裡葛雷明白這一切是在做甚麼了，忍不住低聲吼道:「加速成長?睡眠學習?這樣子誕生出來的孩子能正常的成長、成為真正的戰士嗎?他們的壽命、他們的心智難道就不會有問題?」
哈爾西再度嘆了一口氣，強忍住感情中的歉意說道:「所以我說過我並不支持這麼做，但是現在我們別無選擇了。」
哈爾西博士閉眼思索了一會，然後睜開眼睛，直直地看著葛雷。「孩子，這些新的戰士誕生以後就是你新的家人了，就像你的弟弟和妹妹一樣...」
「我終究是帝國的科學家，總有一天我會無法繼續扮演母親這個角色。」哈爾西的語調中透露了一絲哀傷。「到那個時候，只有你、你們可以保護這些家人了。」
「答應我...照顧他們好嗎?」哈爾西博士抱住葛雷，就像一個年邁的母親抱著自己已經成年的孩子般。
「我知道了。」葛雷點了點頭。
「謝謝你，孩子。」哈爾西揉了揉眼睛，那一剎那葛雷發現她的眼角似乎有點淚水。
「那麼我們就來看看家族的第一個新成員吧，你的第一個妹妹。」哈爾西的語氣再度恢復平靜，點了點手上的控制面板，人造子宮的強化玻璃開始從黑色轉變為透明。
從中所見的一切讓葛雷頓時失去了所有言語。
白色的貓族女孩靜靜的懸浮在容器中央，粉色的頭髮顯得是那麼虛幻而飄渺。她的雙臂被各種管線纏繞固定著，就像古代經文中描述的救世主為眾生背負罪業的姿態一樣。
無邪而美麗的臉龐讓她看起來就像是個被囚禁的天使。葛雷就這樣子愣愣的看了她許久，為眼前的她所著迷。
「很美，不是嗎?」哈爾西說道:「她的名字叫夏綠蒂，是第二代超級士兵的首個實驗體，之後所有的二代士兵都會以從她身上採集來的數據當樣本打造。」
「她...真的能投入戰爭之中嗎?」葛雷如此問道。像這樣美麗，宛如陶瓷娃娃般的存在真的要放入骯髒不堪、充斥著暴力與瘋狂的戰場?
「那就要由你來認定她的能力了。你將會訓練她，如果可能的話，保護她。」哈爾西如是說道，並把這份重擔交到了葛雷身上。
「我會的...」葛雷將手掌輕輕地貼在人造子宮的強化玻璃外壁上，直到變色外壁再度從透明變回黑色。
黑色的玻璃外壁映照者葛雷的臉，臉上的表情既不是有新家族成員加入的喜悅，也不是得到新挑戰的振奮，而是一種他自己也說不上來的擔憂......
............
.........
......
...
「...隊...」
「...隊長...」
「你聽得到嗎?隊長!!」
「呃...」
葛雷再次睜開眼睛，耳邊響著米亞急促的呼叫。
「...這好像是今天第二次被妳叫醒了...沒想到這樣的身體也會暈過去...該死，我昏迷多久了?」
聽到葛雷終於回應，讓米亞鬆了一口氣，然後免不了的是一連串的責罵。
「30秒左右...隊長你這個白癡，剛剛的撞擊速度可是好幾倍音速啊，連最強壯的魔物都會摔成肉醬的速度，你不要命了嗎?要不是你現在的身體，你早就死在盔甲裡了...」
雖然還想在繼續說下去，不過畢竟任務要緊。米亞只能把這件事先擱著。
「呼...剛剛的衝擊可能會傷害到電子腦的部分，因此系統緊急停機來做一次快速的損壞檢測。目前看來是沒有任何問題，這大概就是你失去意識的原因...」
『停機檢測嗎?所以剛剛那些回憶...』
就在葛雷還再想剛剛發生的事情的時候，米亞又再次打斷他的思緒。
「隊長，你最好趕快離開這個區域，這裡的溫度高達2000攝氏度。雖然你現在的身體加上裝甲的保護可以在這邊支撐很長一段時間，但是你的武器可沒辦法。尤其是你的電磁狙擊砲，冷卻系統已經因為剛剛的戰鬥剩下不到一半的功能。要是再次發射，線圈很可能會燒毀。」
「了解。」
語畢，葛雷看了看四周。即使到處都是熔融態的熾紅金屬融渣，不過仍然讓葛雷看出了些端倪。
「這建築的佈局...雖然有些不同，但果然是37部隊過去所用的設計...中將你那邊有看到嗎?」
「我正看著，如果我沒猜錯，應該會有建築維護用的系統終端連接著主機，找到並且入侵它，之後就能知道整個建築的佈局和關鍵位置，我們需要這些資訊才能安排下一步行動。」
葛雷抬起頭看了看四周。葛雷身上的盔甲搭載著大量的探查偵測裝置，這些裝置的資料在整合成有用資訊後會投影在頭盔的顯示器裡。
然而此時顯示器裡顯示的資訊明顯比預期的少了許多。
「米亞，我身上的偵測器似乎沒有效果，是被干擾了嗎?」
葛雷立刻向米亞要求確認。如果是被干擾的話那倒還好，只要破壞干擾源或離開干擾區域就能解決，但如果是故障的話那就麻煩了。
就算不說會影響任務，故障原因的追究多半會怪到他剛剛那一摔身上吧。
「似乎是這樣沒錯，我們這邊的資訊也是非常模糊。除了爆炸導致這個區域充滿輻射外，這個區域作為反應爐室應該也有阻擋電磁波的夾層。」
米亞迅速的檢查了葛雷身上的設備讀數，雖然訊號不良，但還是能基本排除故障的可能。
「我知道了。」
葛雷來到其中一扇門的前面，看起來這門並沒因為之前爆炸產生的高溫而熔毀。
葛雷擺好架勢，朝這扇門用力揮了一拳，砲彈般的拳頭砸在門上，發出震天的巨響，爆開的火花四濺，整個牆壁都為之震動。
然而金屬製的門比想像中的還堅固得多，即使是有如攻城器般的拳擊也只能稍微讓這門凹陷變形。
「不愧是承受住反應爐爆炸的裝甲防爆門...」
門雖然堅固，但還在意料範圍之內。葛雷握住掛在腰上劍刃的劍柄，但是並沒有抽出整把長劍，而僅僅是取下了有著複雜機械結構的劍柄。
葛雷扣下劍柄上看起來像槍械扳機的部分起動了它。啟動的瞬間，閃爍著詭異光芒的半透明劍身憑空出現在劍柄前方。
葛雷迅速的朝裝甲門上連揮數刀，刀身毫無阻力的劃過門扉，就好像它根本不存在一樣，而那扇門看起來也沒有任何變化。
「先前弄出那麼大動靜，對方多半也有察覺了吧。現在，比起隱密行動，或許來個震撼登場會更好...」
葛雷壓低身型，在地面上重重ㄧ蹬，同時啟動了所有的推進器，整個身體以巨大的衝擊力撞在看似完整的門上。
瞬間，厚重的大門碎裂成無數塊、切面平整的金屬塊，在衝撞下有如炮彈般四處飛散。
然而原本打算在突擊的混亂中先發制人的葛雷卻撲了個空。別說是全副武裝準備迎擊的士兵，整個通道空蕩蕩的，連半個人影也沒有。
「......」
所有人都陷入一陣沉默，葛雷看了看四周。黑漆漆的走道只有少量的緊急照明提供微弱的光源，以及從反應爐室洩露的高溫空氣產生的劈啪聲。
「探測器的讀數沒有變化，附近...似乎沒有任何動靜。」首先說話的是米亞。
「陷阱?」謹慎的貝克維茲接話道。
「感覺...不像。」
葛雷謹慎的警戒著走廊的兩端。雖然貝克維茲說的並非毫無道理，但是過去的經驗告訴他就算是陷阱也太奇怪，對方不應該會放過破門時的反制時機。
「情況有點詭異。」
黑漆漆的走廊只有備用電力系統供電的緊急電燈提供照明，然而即使在昏暗的燈光下葛雷也能大概看出這個走廊已經很久沒有人活動過的跡象了。
「...反應爐區作為維護和技術人員經常出入的區域，不應該會...」
「難道!」就在葛雷疑惑的時候，米亞突然聯想到了一個可能性。「這就是反應爐損壞爆炸的原因?」
「看來你的任務又要增加了隊長。」看了現場的狀況貝克維茲下達了新的指令。「找到基地的中央管理電腦，盡量弄清楚這裡發生了什麼事」
「收到。」
「阿!有件事你也得順便處理一下...」就在葛雷準備結束通話時，米亞又再次叫住了他。
「剛才的對空光束攻擊證明了這個基地的防禦設施還有備用的電力系統在維持運轉。那樣的光束火網那怕是戰艦的軌道轟炸也無法輕易突破。如果你抵達控制中樞，記得嘗試關掉這些防禦系統，或是找到備用電力的來源摧毀它。」
「...這任務真是越來越難搞了」葛雷苦笑了一下。
「你不就是喜歡自找麻煩嗎?」米亞挑起一邊眉毛不以為然地反問道。
「請叫它"自我挑戰"謝謝。」
「兩位可以不要在戰術頻道上耍嘴皮子嗎?」貝克維茲揉了柔眉頭，聽著這些年輕的超級士兵說話往往會讓他有種現在不是在執行什麼嚴肅作戰任務的錯覺。
為了找到通往控制中樞的路線，葛雷花了點時間在走廊的牆上找到了設施地圖。
從地圖上看來這個基地似乎更接近是個深埋地下的實驗室，而中央控制區域則比葛雷現在的位置更深入地下。
「要更加往下啊...電波無法穿透這麼多層建築，看來得暫時中斷通訊了。」
「那麼法術通訊呢?」米亞首先提出了解決方案。雖然法術有一定的不穩定性，但也比沒有得強。
聽到米亞的提議，葛雷沉思了一會。然後突然將金屬爪子刺入了走道的牆壁內，將整個牆面的鈑金撕了下來。
牆壁的內層裸露出來，除了一些常見的管路與電線，裡面還有大量密密麻麻，由藍色水晶構成的法術陣列。
「被動的法術反制術式，如果在這個地方使用法術通訊的話...」米亞皺了皺眉頭，面色凝重地看著這些魔法陣。
「不是使用法術的魔力逆流導致法術失敗不然就是當場爆炸吧。」葛雷聳了聳肩說道。「看來得想其他辦法了。」
「那麼MSTRD(微型訊號傳輸中繼無人機)呢?」米亞歪了歪頭，提出了第二個方案。
「這我倒是差點忘了!」葛雷打開了腰間的物品容器，從裡面拿出了一個像球一樣的物體。
這球分成上下兩個半圓，上半部分有幾個像大眼睛一樣的光學鏡頭，可以充當監視器和傳輸雷射訊號的功能。而下半部在葛雷將其放於地面時展開成了四條短短的腿，變成了一個有著圓圓腦袋的蜘蛛型無人機。
蜘蛛無人機在葛雷的指示下爬上了牆壁的角落並用四條腿將自己牢牢的固定住，並且啟動了光學迷彩讓自己呈現隱形的狀態。
「不過這樣一來就得仔細的規劃行動路線了。」葛雷喃喃自語道。
由於這種小無人機攜帶數量有限，本身的通訊功率也難以穿透太多的障礙物，葛雷必須謹慎的規畫路徑上無人機的部屬位置來保證訊號不中斷。
一切安排妥當，葛雷開始前行。一邊警界著可能出現的敵人或陷阱，一邊試著搞清楚這座基地到底發生了什麼事。
而在另一頭貝克維茲和米亞也沒閒著，貝克維茲開始調動兵力包圍山谷周圍，防範可能的敵人從這個區域逃走，同時也避免有其他閒雜人等進入這個區域。
米亞則是有條不紊的開始進行對星塵號戰鬥巡洋艦的入侵工作，時不時還抬頭看看葛雷的狀態。
就在葛雷又一次從其中一個電梯井跳下之後，他發現周遭的環境開始有所變化。
四周的牆壁上開始出現了一種跟原本整潔的牆面格格不入的附著物，並且隨著葛雷的深入，這種附著物變得越來越密集。
「這是...什麼?」雖然在黑暗中開燈可能會讓自己成為顯眼的標靶，但是這些奇怪的物體已經多到讓葛雷覺得沒辦法忽視。
在燈光下，這些附著物呈現著令人不太舒服的紅色與紫色，表面看起來有點濕潤。並且以一般人肉眼勉強可見的幅度在有規律的跳動著，就像生物的血管一樣。
眼前這怪異的景象讓指揮室中看著同樣畫面的所有人也都停下了手邊的工作，吃驚地看著眼前的一切。
「這看起來似乎是某種黏菌。」米亞皺著眉說道，周圍的人也點頭附議。
葛雷試著用手指戳戳看這些怪異的物質，看似濕潤的表面實際上是一層類似膠水一樣的黏稠外層，物體本身則比一般的黏菌更加富有彈性。
而且就在葛雷觸碰的一瞬間，這些物體就開始震動了起來。就像把石頭扔進水塘中所產生的漣漪一樣，一道道波動開始從接觸點向外擴散。
同時葛雷用手指接觸的部分開始緩慢的包裹住他的指尖並且逐漸向手指蔓延。
見到此番景象葛雷立刻警覺的將手指移開，並用盔甲上推進器噴出的等離子火焰將殘留在手指上的黏菌物質徹底燒乾淨。
「這玩意的侵略性似乎很強阿。」葛雷甩了甩手，雖然如果剛才的高溫沒將其焚化，這甩手的動作也沒意義就是了。
「顯然不是正常的已知生物。」看了剛才的景象，米亞提出了她的看法。
「可能是在這個基地沒了人之後，才讓這個生物從實驗室中洩露出來的...或者這東西就是實驗室空無一人的原因。」
「這是什麼B級恐怖片嗎?吃人黏菌啥的。」葛雷打趣的說道。
「這還真說不準。」米亞推了推眼鏡說。「我建議你最好收集一些樣本。」
「中將，你怎麼看?」葛雷向貝克維茲詢問。而貝克維茲則聳聳肩表示。「照做吧，找出這裡發生了什麼事也是你的任務之一」
「收到。」
葛雷再次從身上不同位置的容器中取出了數個管狀物，這些管狀物看起來像某種有著機械結構的瓶子，瓶子上有著圓圓的蓋子。
葛雷將蓋子打開，蓋子底下有一個類似小型湯匙的結構，葛雷謹慎地用尖端的湯匙挖起一小坨未知黏菌並小心地在不讓黏菌碰到瓶子邊緣的情況下將蓋子重新鎖上。
「好了，任務所剩的時間已經不多，隊長你...」就在葛雷剛完成對未知黏菌的取樣並將數據回傳總部、貝克維茲要提醒他注意時間時，通訊突然毫無預警地中斷。
「搞什麼?」就在葛雷試圖弄清楚發生了什麼事情的時候，他注意到動作探測器上出現了動靜。有數個物體正快速地朝他逼近。
有那麼一瞬間葛雷以為是探測器發生了故障。從訊號的模式來看對方應該是步兵一類的步行單位，但是探測器卻顯示這些物體的重量高達數噸，幾乎是裝甲車等級的重量。
然而他很快就會發現，探測器並沒有出錯。
就在探測器顯示目標來到葛雷所在的同一條走廊時，葛雷看到了一個巨大的黑影從走廊的轉角處現身。
那是一個身高超過四公尺、長六公尺的巨大外骨骼生物，全身的甲殼呈現深黑色，身形上看起來類似螳螂但又有很多不同。
下半身有三對用來步行的足而不是螳螂的兩對，上半身也不像螳螂只有一節胸部，而是由多截的結構組成，以及一個不同於一般昆蟲、狹長如同野獸、爬蟲類一般的頭部。
類似胸腔的兩側還長著兩對手臂，手臂末端則長著鐮刀狀的巨大前肢。
光鐮刃的長度就將近兩公尺，另外還有兩對較小、類似人類手部的前肢捲縮在胸口前方。
很明顯這是一種看似昆蟲但又完全不符合昆蟲身體結構的未知物種。
這個怪物見到葛雷，先是發出一陣刺耳的尖嘯，接著便氣勢洶洶的向葛雷撲過來。
葛雷見狀立刻舉槍準備射擊，然而探測器卻顯示有更多同樣的目標開始迅速地向這裡靠攏。若是葛雷再不移動，便會很快陷入對方的包圍之中。
「嘖!」葛雷啟動了戰甲上的推進器，在對方撲上來之前搶先切進了走廊上的叉路並試圖以最快的速度趕往中央控制室。
奈何這個地下基地的空間並沒有大到適合飛行。哪怕葛雷精湛的利用牆面做出立體空間彈跳機動，也只能免強拉開距離。
就在即將抵達控制中樞之前，前方又出現了兩頭怪物擋在前必經的通道前方，同時後方密密麻麻的追兵也即將趕到。
眼見戰鬥無法回避，葛雷落地來了一個急煞車轉身，腳底抓地用的勾爪在金屬製的地面上刨出一道道深溝。完成轉身的同時架好了電磁狙擊砲並扣下扳機。
毀滅性的砲彈再次射出，擋在路徑上的怪物無一倖免的在被砲彈打穿時炸碎成飛濺的體液和骨板。
超高速砲彈引發的衝擊波在這狹小的空間裡炸開，直接震垮了那個方向的走道，完全堵住了剩餘追兵的路線。
衝擊與坍方，加上葛雷為了抵銷後座力而動力全開的推進器，導致整個走道內狂風大作，風沙四起。
然而危機尚未結束，另一邊的兩頭怪物無視走道內的混亂，快速地向葛雷逼近。
葛雷迅速解除使用狙擊砲的架式，反手就用手上的電磁機槍朝領頭的怪物開火。
大量的子彈精確地命中對方的頭部。然而讓葛雷吃驚的是，超高音速的子彈打在這個怪物頭上居然只是留下小小的彈孔，一些命中角度不好的子彈甚至被直接彈開。
雖然電磁機槍的威力遠不如狙擊炮，但也是能輕易貫穿裝甲車、刨下整片金屬的高威力彈藥。這樣威力的彈藥卻只能在這個怪物身上打出有限的傷害。
不僅如此，那怕整個頭都被打成了篩子，這個怪物也沒有絲毫要停下來的跡象。
「那麼就只能破壞行動能力了!」眼見攻擊頭部不奏效，葛雷只能將槍口對準其他的部位。
瞄準身體中軸線壞神經系統、瞄準肢體關節破壞行動能力、瞄準鐮刀狀的巨爪破壞對方可能的武器。只要動彈不得，是死是活就沒太大差別!
在消耗了大量的彈藥後領頭的怪物終於倒下並被隨後而來的同伴豪不在意的踩過，在同伴的踐踏下體液從彈孔中噴濺而出。
幾使身體遭到這麼嚴重的破壞，這個怪物仍沒有完全死去，倒在地上的殘軀仍然在不斷的掙扎。
「這究竟是有多頑強!」眼見機槍的收效不佳，葛雷決定用改用威力更大的狙擊炮，在調低出力不破壞周遭結構的前提下一擊擊殺對方。
然而就在扣動扳機的瞬間葛雷才注意到，由於散熱系統的損壞，狙擊炮沒能在這麼短的時間內從之前的一擊下完成冷卻，系統強制鎖死了扳機。
就這短短一瞬間的延遲，對方已經逼近到機槍來不及處理的距離內了。
眼見怪物已經舉起巨大的鐮狀巨爪像自己揮來。葛雷索性心一橫，將機槍筆直地向前扔了出去。
接著一個重蹬步，在推進器的配合下宛如一道白色的閃電般從怪物巨爪的空檔中鑽了過去，同時抽出了他腰間的雙刃。
這次不再是只有劍柄，而是整個刀身一起被帶上。一道綠色的光帶出現在充滿機械質感的劍刃前方，在抽出的瞬間即化作兩道肉眼幾乎無法看清的高速斬擊向怪物的身體與鐮刀狀的巨爪斬去。
斬擊的力道之大、速度之快甚至讓怪物堅硬異常的外骨骼產生了碎裂，碎片則在劍刃的帶動下像子彈般射出，釘入了周圍的金屬牆壁裡。
緊接著葛雷在半空中收起雙刃，接住了剛才丟出去、還沒落地的機槍並轉身朝怪物的背後再度開火，而這一切都只發生在短短不到一秒鐘的時間裡。
斬擊切斷了怪物右側所有的腳，連帶著在腹部開出一個巨大的破口，內臟碎片和體液不斷地從這巨大的傷口中湧出，上肢的巨爪也被整個卸掉。
在這樣的重傷下如今這頭怪物也只能跟他先前踐踏過的同伴一樣倒在地上掙扎。
見到怪物還在掙扎，葛雷收起槍向其走去。看到葛雷向自己走來，怪物仍然試圖用殘肢撐起身體將巨鐮向葛雷揮去。
然而怪物才剛舉起巨鐮，葛雷就一個側身切進怪物的懷中，一隻爪子直接抓住連接著巨鐮的上臂，另一隻爪子撐住關節的另一端，接著便硬生生地扯斷怪物的前肢。
怪物發出痛苦的嚎叫，但仍不放棄發動攻擊，牠張開有著無數尖牙的巨嘴向葛雷咬去。就在即將咬到的前一瞬間，葛雷就以一個迅雷不及掩耳的手刀劈在怪物的腦門上，怪物的頭殼當場裂成兩半。
也不管頭被打爛卻還在掙扎的怪物，葛雷開始用巨爪一片一片的撕開怪物的甲殼。體液、內臟四濺，怪物的身體在葛雷的撕扯下不停地抽搐、扭動，直到整個身體被撕成碎片。
這樣的景象若是讓旁人看到大概會覺得此時的葛雷看起來就像一個瘋狂的屠夫吧。
「原來如此。」葛雷凝視著眼前的一切，眼中並沒有任何憤怒或瘋狂，這看似殘暴的屠宰並不是報復性的凌遲，而是一場比較粗魯的解剖研究。
『五...不，六個大神經節分布在身體的不同位置，難怪破壞了頭部也不會立即死亡，確實是許多節肢動物的特徵...』
長期在多個星球作戰讓葛雷有豐富的對抗異地生物的經驗，今天面對的這個怪物至少在身體結構上已經算很好理解的了。
雖然不是地球上現有的物種，但是基本的身體特徵大多確實是源自地球的生物，準確來說是節肢動物一類的。
『腸道內有之前看到的紅色黏菌物質...是以其為食物嗎?還是...』就在葛雷研究的同時，怪物體內的紅色菌漸漸開始生長，在吸收了怪物屍體的體液和內臟器官後開始迅速的向周圍生長擴張。
『居然能透過吸收屍體的養分快速擴散...不妙阿，如果是在外頭殺死這個怪物的話...』
『夠了，暫時就先這樣吧。』葛雷放下了滿手的臟器，但是他並沒有立刻離開，而是在原地啟動了盔甲上的推進器。
這一次他並沒有移動，推進器的推力互相之間抵銷。周遭的溫度則在推進器噴射出的超高溫等離子體的加溫下迅速升高。
先是葛雷盔甲上沾滿的黏液燒了起來，接著是周遭怪物的屍體，軟組織、體液和那些異樣的黏菌逐漸乾涸、焦黑，最後燃燒汽化。
怪物的甲殼最終也在上千度的高溫下碳化粉碎。待到葛雷關閉推進器時，周圍只剩被燒得赤紅融化的金屬牆了。
就在葛雷這邊忙得一團亂的時候，失去葛雷聯繫的總部也沒閒著，除了試圖重新跟葛雷取得聯繫外，還要同時分析葛雷失聯前傳回的生物樣本數據。
此時貝克維茲正一連凝重地看著大螢幕，螢幕裡撥放的是通訊無人機被破壞前回傳的監控畫面。
一大群黑色甲殼的巨大節肢生物傭促著經過攝影機監視的走廊，接著鏡頭一晃，似乎是在過於狹窄的走廊中被那些生物從牆上意外撞了下來，沒過多久便失去了畫面。
「你覺得這些是什麼?」貝克維茲問向一旁正在忙於駭入軍艦武器系統的米亞。
米亞略為思索了一陣，邊打鍵盤邊說著:「首先可以肯定的是這並非泰拉上已知的物種，但是從其群體都有相同的外貌特徵來看應該也不是是被魔法污染的變異魔物...」
「那麼這是外星生物嗎?」雖然貝克維茲過去作為禁衛軍的軍官很少前往充滿異星生物的蠻荒星球，但多少還是知道相關情報。
不過米亞卻否定了這個說法。「也不像，雖然說不是泰拉上的已知物種，但是身上的許多特徵卻又表明這生物是泰拉生物的演化...」
「我不明白你的意思」一下子說不是地球生物一下子又好像在說是，這讓貝克維茲感到有些混亂，而米亞則繼續解說道：「簡單來說這應該是一種源於泰拉生物變化而來的怪物...如果不是因為魔法汙染而變異...那很有可能是基因改造的產物了」
經過米亞這一提點，貝克維茲立即聯想到了一個可能性「難道是那群叛徒制造了這些怪物的嗎?但是...這做得到嗎?」
米亞皺了皺眉說道：「如果在半個小時前我可能會說他們做不到吧，但是很顯然他們在叛逃以後還是保持著龐大的勢力以及研發能力，恐怕...」
貝克維茲此時接過了米亞的話「恐怕早已和國外勢力或自由星區有著私下的合作關係了吧。最起碼他們解決了物資和經費的問題。」
貝克維茲又看了一次之前的錄像，不自覺地說了一句「不知道隊長能不能應付好那些怪物？」
聽到這句話米亞打字的手瞬間停了一下，但馬上就裝作若無其事的樣子繼續在鍵盤上飛舞「他不會有問題的，之前在被摧毀的星球上失聯幾個月都活下來了...」
聽到了米亞的回答，貝克維茲也不再多問。畢竟超級士兵的的能耐他多少也是見識過的。
沉默持續沒有多久，一個研究員匆匆忙忙地跑來，臉上的表情滿是慌張。
「長官，你們應該馬上看看這個!」說著便將透明的資料傳輸板遞給了貝克維茲，貝克維茲轉頭就交給了米亞，米亞在看過資料板上儲存的資料後臉色越發凝重了起來。
「是剛才紅色黏菌的分析報告吧，上面說了甚麼?」
「這...」就在米亞還在想要麼開口的時候，又一個指揮室的幹員跑來打斷他們的談話。
「長官，有一個陌生訊號源正試圖接通基地的加密通訊頻道!」貝克維茲和米亞對視了一眼，立即接通了通訊。
「...這裡是灰魅隊...阿，接上了，米亞聽我說，剛剛...」視訊中出現的果不其然是葛雷的臉。
見到好不容易建立起通訊，他連忙準備報告剛才的遭遇，然而話才剛說一半就被被米亞直接打斷。
「你是要報告剛才遇上的黑色外骨骼生物的事吧，我們剛剛在攝影機上都看到了。這可以先等等，我有更緊急的事情要跟你說。」
「呃...嗯!」聽見自己要報告的內容先被米亞說了出來讓葛雷愣了一下，但隨即就回過神來。既然米亞會這麼說，那麼肯定有更要緊的事。
「還記得你之前發現的紅色黏菌狀物體嗎?回傳的遺傳物質數據模擬解析完成了。」
米亞一邊說一邊將簡報中的內容放到螢幕上，資料量之大讓貝克維茲和葛雷一時間也看不出個重點。
「仔細聽好，這其實是一種真菌，而且傳染性異常強大」米亞一邊說一邊放大了幾個獸族和動物身體的模擬圖，其中甚至有昆蟲和植物。
「不僅如此，這個東西能感染物種幾乎不受限制，而宿主一旦遭受感染菌就會瘋狂的擴張並且分解宿主的細胞作為養分。」
米亞按下了撥放鍵，畫面中的各種生物模擬圖上的感染範圍沿著循環系統迅速的擴散、侵蝕宿主的身體。
「感染對象如果是獸族的話，最快三天，最慢兩個禮拜內就會因為多重器官衰竭而死。」
「致死率呢?」貝克維茲冷冷地問道。
「估計值是99%，可以直接認為是必死無疑了。」
面對這絕望的答案，貝克維茲仍然不肯放棄。「沒有其他的治療手段嗎?抗生素之類的?」
米亞揉了柔眉間回答道:「目前所有使用的廣效抗生素都對其無效。奈米機械治療可能有用，但是一旦發生大規模感染，目前這種手段的普及程度是應付不來的。」
「這麼高的致死率和感染速度，會很容易因為宿主死光而絕跡吧?過往很多高致死率的瘟疫不都是這樣?」這次換葛雷提出他的疑問，但是馬上被米亞潑了一盆冷水
「一般來說是這樣沒錯，但首先這是真菌、不是病毒。再者我剛剛也說了，這種真菌幾乎能感染任何生物，想透過這種方法來遏制感染那麼就只能等整個區域的生物完全滅絕了。而且即使這樣也沒用，因為這種真菌在沒有宿主可以吸收營養時會轉化成類似子實體的型態，也就是你一開始看到的那種黏菌狀物質。其中一部分會釋放孢子到空氣中散布到更遠的區域，另一部分則會進入休眠等待接收到外部刺激後甦醒，再次釋放出感染性孢子。」
「如果是這樣的話...該死」葛雷想到了他殺死的外骨骼怪物，他們的體內也有大量的這種紅色真菌。如果這種生物逃了出去，那麼就算打死了也會引發大規模的感染。
得知了這一資訊的米亞和貝克維茲陷入了一陣沉默。
「看來只能對這一個區域實施滅絕了。」貝克維茲咬著牙，幾乎是從齒縫中吐出了這幾個字。
「使用反物質炸彈嗎?湮滅反應產生的高能輻射可以殺死附近所有生命形式，微生物也不例外。」米亞提出了她的建議。
「看來也只能如此了，隊長，立刻從那個地方撤離，戰艦很快就會抵達砲擊軌道了。」貝克維茲點了點頭，向葛雷下達了新指令。
「我知道了，一旦脫離這裡我會在發出通訊，完畢。」說完，螢幕再次變回一片黑，葛雷從他那邊結束了通訊。米亞原本還想說些什麼，但卻沒來得及說出口。
『真是的...你總是如此。』米亞抿了抿嘴唇，接著輕輕嘆了一口氣，再次埋首於駭客工作之中。
巨大的音爆聲在走廊上響起，葛雷舉著巨大的磁軌機槍邊奔跑邊向零星襲來的怪物射擊。
由於之前的解剖加之後來的戰鬥讓葛雷漸漸摸熟了對方身體結構上的致命部位，在使用更少子彈的前提下就能殺死或癱瘓這些怪物。
至於那些來不及用槍械殺死的，便在掠過對方的瞬間拔出高週波相位劍，揮出足以造成致命傷害的精準斬擊。
就在葛雷一路拚殺的時候，一個新種類的怪物出現在走廊盡頭。
明明離葛雷還有一段不短的距離，但是對方卻已擺出要攻擊的架式，舉起了明顯跟先前怪物鐮刀狀巨爪不同的、管狀的前肢。
察覺到危險的葛雷立刻搶先向其射擊，但是射界卻被其他的怪物給阻擋了。
眼見無法搶得先機，葛雷鎖定了離自己最近的怪物，一道斬擊卸掉了對方所有的鐮刀巨爪，接著撞向對方的懷裡。
數個火炮般的聲響炸開，幾根釘刺狀的骨質砲彈從管狀前臂中飛射出來，直接插在被葛雷拿來當盾牌的怪物同伴身上。
就在葛雷拋下作為擋箭牌的怪物身體、準備在射擊的間隙中反擊時，釘在怪物身體上的骨刺突然炸裂開來。
劇烈的爆炸讓葛雷整個身體被彈開，重重的撞在一旁的牆壁上。
「嗚呃!...該死!」葛雷狼狽地塌陷的牆壁中起身，除了爆炸產生的灼燒痕跡，身上還被潑濺了一層黏稠的強腐蝕性液體。
雖然無法腐蝕由艾德曼金屬構成的裝甲，但是液體卻隨著縫隙滲透入了沒有保護的裝甲內層，發出滋滋的腐蝕聲，頭盔上攝影鏡頭的鏡片也因此溶解、破裂。
葛雷拿下已經失去視野的頭盔，這時那個怪物已經舉起前肢準備再度發動攻擊。
就在對方砲彈發射的瞬間，葛雷用磁軌機槍精準地從對方的槍口處射入，頓時，對方的前肢發生了劇烈的爆炸。
黏液從炸裂的生化槍管中四濺飛出，腐蝕性液體間侵蝕掉怪物大半的身軀，讓其發出了淒厲的慘叫。
「我沒時間跟你慢慢耗。」葛雷沒有理會倒在地上掙扎的怪物，逕直的朝走廊深處奔去。
原本葛雷要撤離這個基地其實可以走很快的捷徑，但是就在他方才切斷通訊時，他注意到這個基地的生命監控設備的畫面上出現了一個不尋常的訊號。
最開始葛雷是不打算理會的，但是他胸前的護符卻再度閃爍了起來，直覺告訴他他必去到那個地方走一趟。
就在支解了最後一個擋路的怪物後，葛雷來到了又一個隔離實驗室的門前。
葛雷將雙爪刺入門縫之中，硬生生地將實驗室的大門掰開。
在一片黑暗中，由緊急電源供電的照明系統逐一將實驗室照亮，映入眼簾的一切卻讓葛雷在一瞬間完全愣住。
就跟方才昏迷時夢境中的場景幾乎一模一樣，熟悉的設備、儀器...以及那個彷彿是展示牢籠般的、由強化玻璃和金屬座臺構成的人造子宮。
而更讓葛雷不敢相信自己眼睛的是，在這個人造子宮之中，彷彿是夢中演繹的那樣，一個長得跟那時夏綠蒂一模一樣的白毛貓族女孩正靜靜地漂浮於其中。
那個女孩只有髮色跟夏綠蒂有些不同，不是那飄渺的粉桃色，而是更為艷麗的酒紅色。
葛雷顫抖的將爪子放到人造子宮的強化玻璃外壁上，大量的情緒湧現出來，不解、疑惑、震驚...然後是憤怒。
『那個令人憎惡的計畫...還在繼續嗎?還有多少?還要我再殺掉多少家人才夠!』
在腦海被憤怒所充斥那一剎那，葛雷爪子所觸碰的強化玻璃上出現了裂痕，碎裂的聲音喚回了他的意識。
此時他才注意到，人造子宮內的女孩正隔著強化玻璃直勾勾的看著自己。
那個凝視既沒有敵意、也不是葛雷所見過的任何情感，那眼神就彷彿她眼前的葛雷就是世間的一切一樣。
「時間不多了...我不能就這樣把你丟在這裡。」葛雷喃喃自語地說到，並拿開了自己的爪子。
接著大爪一揮，拍碎了人造子宮的強化玻璃。培養液如同洩洪般傾瀉而出，連同其中的貓族女孩。
在管線從女孩身上脫落的同時，葛雷小心地接住了她。肺部第一次直接接觸空氣讓她不停地咳嗽。
到好不容易能正常呼吸時，她緩緩地看向了把她抱在懷裡的葛雷，虛弱地伸出纖細的手臂，小小的手掌輕輕的觸碰了一下葛雷的臉頰，然後女孩便失去了意識。
『還有呼吸和心跳，沒事...』葛雷透過改造後的眼睛看出她還活著，心中稍微放心了一些。
但是眼下必須趕緊找到逃離的路線，他為了這件事已經浪費太多時間了。他並不後悔這麼做，但是再繼續拖延下去，他們兩個都會死在這裡。
米亞的手指在鍵盤上優雅而迅速的躍動著，一個又一個的視窗和訊息不斷地出現在螢幕上，然後被更多的視窗給覆蓋。
就在這動作彷彿會沒完沒了的持續下去的時候，米亞的手忽然停了下來。
「完成了?」在一旁看著的貝克維茲問道。
「是的，入侵艦船火控系統的程序已經完成，接下來只要等待戰艦抵達砲擊航線，就能隨時發動軌道轟炸了......就在......五......四......三......二......一......零。」
隨著倒數的結束，戰艦抵達了可以進行轟炸的範圍。然而米亞並沒有立刻輸入開火的指令，彷彿在等待著甚麼。
貝克維茲也明白米亞再等甚麼，灰魅隊長安全脫離的訊號遲遲沒有發出。一旦發動軌道轟炸，很可能將他一起捲進去。
瞭解到這點的貝克維茲只是淡淡地說出他的指令。「最遲在戰艦離開可發動砲擊的範圍之前必須下手。」
米亞沒有回答，只是點了點頭，藏在桌面下的雙拳緊緊地握著。『那個笨蛋隊長......到底在做甚麼?』
為了保護懷中的女孩，葛雷沒辦法繼續像先前那樣在飛奔的同時殺開一條血路，一路上沿著掩體推進浪費了他不少時間。
『出口就快到了，只要通過這個地方!』就在他憑著腦中對地圖的記憶來到一個可以一路通向外界的通道時，眼前的景象卻讓他感到絕望。
整個通道因為紅色真菌的生長而產生嚴重的變形與崩塌，巨大的血色物質像古樹的樹根一樣盤根錯節的塞滿了每個空間，其中還能看到一些怪物正在啃蝕這些血色物質。
看到如此景象的葛雷立刻向後退開，避免被那些似乎在進食中的怪物發現。
『這裡也不行嗎?』眼見最近的一個可以向上逃離這個地下基地的通道已經無法通過，葛雷開始試圖從地圖中找到其他路徑。
但是令他再次失望的是，剩下的出路不是太遠，就是在先前的戰鬥中崩塌或是擠滿了怪物。
『沒辦法了嗎...』葛雷看了看懷中的小女孩，忍不住苦笑道:『什麼狗屁帝國英雄，連自己和一個小女孩的命都救不了...』
然而即便在自嘲中，葛雷的思緒仍然沒有放棄希望，他在地圖中注意到了一個類似卸貨區的區域在很深的地下。
但是這深度仍不足以躲過反物質爆炸的毀滅範圍。
『如果向上不行的話...只能賭賭看了!』
「快點，把儀器吊進機腹內，小心不要撞壞了!」
「這裡需要外骨骼協助!」
「不要站在那裡!想被氣流吹走嗎?」
「加滿油了，去拔掉燃料管!」
「有誰......」
「...」
基地在一片吵雜聲中忙碌了起來，接下來的善後工作可是個大工程，許多原本在待命甚至在休假中的人員都被緊急召回。
與工作區相反的是，指揮室內則是安靜無比，所有人都盯著各種探測設備的監視螢幕，試圖搜索灰魅隊長脫離當前區域的跡象。
然而當時間一分一秒的過去，卻仍然沒有葛雷的任何消息。
眼看最後時限即將到來，貝克維茲搖了搖頭，靜靜地從指揮是走了出去，準備跟收拾善後的部隊一起前往現場。
而米亞只是靜靜地注視著螢幕，看著時間一點一滴的流逝。直到最後一秒，米亞用些微顫抖的手指鍵入了開火的指令。
虎族的中年艦長在鏡子前理了理自己的衣領，把原本就很端正的帽子又戴得更端正了。
今天是這艘船"星塵號"在回港前的最後一趟巡邏任務，為了不讓休假前就讓船上瀰漫著鬆懈的氣氛，他必須以身作的把榜樣做到最後一刻。
就在他剛踏入艦橋、跟所有上級船員打過招呼並端正地坐上艦長席時，急促的警鈴聲響徹了整個艦橋，紅色的警告燈也開始亮起。
「船艦的控制系統遭到入侵!我們的AI被強制離線了!」船上的AI管理軍官緊張地喊道。
「怎麼回......不，是哪裡來的入侵?防火牆呢?」意料之外的狀況讓他楞了一下，但是訓練有素的艦長立刻回過神來並開始試圖瞭解狀況。
「從帝國海軍的戰術加密網路駭進來的，對方的運算速度太快了，我們的防火牆跟不上!」
「怎麼可能...」
就在AI軍官慘叫的同時，武器軍官那邊也傳來噩耗。
「船底對地轟炸用的砲塔擅自動起來了!瞄準的方向是...神聖泰拉!」
「該死，立刻切斷所有自動系統，就算把船艦斷電也不能讓武器發射!」
艦長已經顧不得冷靜，整個人站了起來並用力地敲了自己的座椅扶手嘶吼著命令，連原本仔細戴正的帽子都飄了起來。
對皇都所在的地球、神聖泰拉開火是多麼重的罪，所有有點常識的帝國公民都理解這點。
何況星塵號搭載的對地轟擊火炮可是連山脈都能夷平的武器，如果向人口密集的城市射擊，那麼傷亡不堪設想。
「來不...」然而武器管制官連話都還沒說完，火炮的前端就閃爍出了藍色的電磁火光，隨著艦體的震動，所有在場的獸族都知道那些口徑超過一公尺的巨型砲彈已經射向地球。
「完了...」艦長失魂落魄的回自己的椅子上，遭到駭客入侵的警報聲也在這時候停了下來。
秒速三百公里的砲彈從近地軌道打向地球花不到十秒的時間，八枚砲彈劃過大氣層的火光就像八根天神射出的箭矢，刺入了這片被汙染的土地。
下一瞬間，劇烈的光線從地底炸開，那光是如此的明亮，就像有一顆顆太陽從地球上升起。
毀滅性的光和熱汽化了十幾公里內的一切，那怕是數十公里外的樹木也在熱輻射的照耀下燃燒了起來，一個直徑十公里的火球冉冉從爆炸的中央升起。
接踵而來的則是劇烈的地震和衝擊波。即使離爆炸的地區有幾百公里遠的皇城都能感受到強烈的地震。居民在睡夢中被驚醒，陷入恐慌之中。
衝擊波向外擴張，一路上夷平了所有正在燃燒中的森林、樹木。當衝擊波擴散至極限時，因為真空現象空氣開始回流、上升，將整個區域籠罩在狂亂的暴風之中。
巨大的蘑菇雲拔地而起，一路穿越了對流層、平流層、同溫層。烏雲的摩擦引發了劇烈的放電現象，火焰、濃煙和閃電形成一副彷彿來自異世界的地獄場景。
嚴重的電磁干擾持續了數十分鐘。然而就在電磁訊號漸漸平復下來後，也仍然沒有出現任何來自灰魅隊長的訊號。
未完待續...
創作內容
灰魅隊長-另一個女孩 第二篇
Zootopia同人創作 (11)