六 薩尼
落日漸沉，橘紅色的油漆潑於天際，夕陽為藍天染了一層餘暉，馬蹄踩在草地上噠噠作響，踏於嫩草的鐵蹄影子交互奔馳，薩尼帶著十名騎士團成員策馬南行尋找拉茲。
魔族降臨。那張信紙上的內容讓薩尼心跳節奏不穩，這是他第一次上戰場，他打過的架僅止於騎士團內的訓練，而訓練也只有玩一些刀劍或肉搏戰，他還未對付過會使用魔法的敵人。
手中的韁繩沒有停過，鐵製馬刺不停側敲著馬肚，越接近天地一線的樹林，薩尼就越緊張，因為他沒有和惡魔打過架，身後那些騎士團的經驗可能都比他豐富。
若硬要說唯一的一次，大概是他十二歲時，被惡魔捅到肚破腸流、血流成河那天吧！
每當薩尼憶起那幕，手腳都會因惴慄而微微發抖，背脊也會透進一陣涼意。他想復仇，他永遠記得那個惡魔長什麼樣——頭上插著一根閃電狀尖刺，鎧身是深灰與紫鑲嵌的鐵甲，張著一口齜牙，口中時時滴著鮮血。當惡魔那對暗紫色的眼珠注視著他時，對他說了一句：「可憐的人類，可憐你的父母不能為你闔上雙目，食人的禿鷹會盤旋在你的軀體之上。」薩尼盡可能將回憶甩開，可早已深耕於心底的恐懼之田。
落日降於艾諾森大陸之下，經過幾個鐘頭的路程，暮色探出指爪，影子在前方的樹林間囂張起來。
一股屍臭味瀰漫在空氣中，惡臭有如壞死的菌類，薩尼停下騎士團的步伐，他順著味道迎來的方向走去，矮灌木叢團團錦簇在前面，屍臭味從那裡飄出。
他走近觀察，腸子、內臟掉得一地，痕跡進了灌木叢，糾結在枝枒上，屍體的腹部開了大洞，騰騰的熱氣還沒散，難怪血與肉的味道如此強烈。一張臉雖然對著彎月，眼窩卻是兩個黑洞，面頰被挖得見骨，脖子剩下短短一截。血在地上乾涸，反射著紅黑色的光。
是人。
他示意後方的騎士團跟上，馬兒受不了強烈的氣味嘶嘶低叫了幾聲。
「報告團長，那是偵查隊的士兵。」其中一名騎士認出了屍體，因為一隻死掉的白鴿蜷縮在那具屍體旁。
薩尼試著穩定自己的心跳，刻意深吸了一口氣想冷靜，但他忘了屍臭味還在，這一口氣讓他更加緊張。「繼續前進。」他下令。
一棵棵榕樹與樸樹佇立，這裡的樹林不像鋼鐵山脈上的緊密，有足夠的空地能讓人升起營火駐紮。他們已經抵達平民區，但附近一個人都沒有，空氣中瀰漫著戰鬥的尾韻。
如果剛剛只看到一個偵查隊的屍體，是不是代表其他人還活著？還是惡魔早已享用完腐肉了？薩尼丟出問題和自己對話，身為團長，卻不知道現在該如何執行下一步。「繼續前進，」他腦中只有這顆指導棋。
某些樹幹上仍殘留紅黑色的斑點——他知道那絕不單單是斑點，而是乾掉的鮮血。月光把樹影照射得不懷好意，依稀隨時都會有猛獸從旁跳出。
薩尼又停下了馬匹，從馬背上下來，其餘騎士團團員也紛紛下馬，腳踩到草地發出沙沙聲。他指揮四名騎士分別往中左和中右前進探查，剩下六位在原處附近尋找蛛絲馬跡。
四名騎士緊舉寶劍緩步而去。薩尼蹲下，地上成堆散落著樹葉，而且大多呈現焦黑，有些甚至成了粉末。但現在明明是夏季，榕樹或樸樹落葉的情況不該如此誇張，再者，剛剛經過之地的天空，雲層稀少，不太可能有落雷將樹葉電成粉末。他視線從這端游移至那四名前進的騎士附近，他們那端地上的落葉與粉末更是多得離奇。
「全員集合。」他起身，命令所有騎士團成員回到原地。
但就在此時，一道雷聲乍現，出現在那四名騎士上方。
一個魔影從四名騎士的中心處躍下，四道紫色雷電往兩旁斬去，他在原地旋轉兩圈，四名騎士同時往雷電中心處倒下。
「戒備！」薩尼喊了一聲。
樹影之中，走出一名惡魔，頭上插著一根閃電狀尖刺，紫光閃爍在雙眸，兩把長槍炫著雷鳴在手中滋滋作響。
薩尼的四肢因畏懼而抖動，他認得那個惡魔，正是存於他噩夢中的主角。「瑟斐斯……」他低語，口中濕熱的短氣隨之嘆出，宛如凜冬在此時降臨。
「哼！收穫真不少，一天就讓我遇到兩個城堡將士。」瑟斐斯張開他令人頭皮發麻的咧嘴，以一種猖狂的態度輕笑。
兩個？他聽出句中的涵義，大聲質問：「瑟斐斯，你幹了甚麼好事？」
「不重要。」瑟斐斯冷回了一句。
「刷……」薩尼拔出寶劍，莫托斯送他的劍很特別，在黑夜之中能同時閃耀銀輝與彩光。
我是黑夜中的火光，聖騎之王的堅盾……他在腦中吟誦著騎士宣言，希望這麼做能給予自己勇氣。但即便他想，手上的寶劍仍舊在瑟瑟發抖，倘若連拉茲哥都對付不了瑟斐斯，那我呢？薩尼緊咬住牙，試圖穩定雜亂的心跳，可他越想冷靜，心臟似乎越打亂那不安的腦子，不斷提醒他：你沒有魔法，你只是個凡人，你不過是個平民。
「刷……」他聽到身旁鋼劍接連出鞘的聲響。薩尼側望，騎士們已拔起武器，眼神個個堅定不移，這時他明白自己的責任，我是騎士團團長，不能讓陛下失望。於是他單抓著利劍，一股腦兒衝了過去，「聖騎之王萬歲！」後方騎士團帶著吶喊跟上。
「不自量力。」瑟斐斯語落，右腳後退一步，然後輕跳起雙腳，雷元素自體內湧現，傳至槍刃口，雷鳴雙槍劃開周圍大氣，雷鳴的亮光在槍口一點一滴匯聚。
「團長小心！」一名騎士上前把薩尼推開，「轟隆！」又是一陣雷聲，雷鳴槍刺穿該名騎士的盔甲，紫色的雷電湧進那人的胸口。「啪！」雷鳴在林間爆出一陣重響，槍刃連同雷鳴之力猛烈桶入那名騎士的心窩，胸腔炸裂出幾根白骨，兩塊肺肉也從體內滑出。
薩尼親視著這一幕，血淋淋的畫面將他心底深處那不堪入目的回憶再度喚醒，他呆愣在月光下，感覺噩夢將重新上演。
「可憐的人類，食人的禿鷹會盤旋在你們的軀體之上。」瑟斐斯甩開槍尖上的鮮血，一步步走向僅存的騎士團。
「聖騎之王！」國王之名再度高喊，剩餘的五名騎士衝向瑟斐斯，五支鋼劍以一個彼此對稱的角度向他揮去。
瑟斐斯將雷鳴雙槍同時舉至右邊，接著舉槍平揮，由右到左斬出一道紫雷，「滋滋滋……乓框！」五支寶劍的劍身各被雷鳴槍斬成兩段。他往後，向上翻了一圈，再急速俯衝，「地獄雷鳴！」雙槍和四肢充斥著雷鳴之力，猛地一炸，電流竄入騎士的眼球、手指、鼻腔。
他將雷鳴雙槍交叉置於胸口，兩手往前方攤了一個扇形，五名騎士的腰鎧裂開，腰肉被切割得血肉模糊。地上散落十支鋼劍的裂截和騎士鎧甲，血色濺灑至樹根，騎士的喊聲僅僅一個回合便受雷鳴吞滅。
薩尼雙手緊握著寶劍擋於臉前，劍柄隨著膽怯的內心顫抖，瑟斐斯踩著雷鳴奔向那個曾經被他痛宰的人類平民。
雙槍襲來，紫光熠熠。「吱吱吱……」當他們倆槍劍互擊的瞬間，聲音尖銳又高亢，在月色下猶如一齣驚悚樂章。
薩尼的寶劍沒斷，雷鳴也透不進他的聖騎鎧甲，交叉的雙槍和寶劍對碰產生激烈火光，七彩光紋流盪。這不只是鋼，他頓時間明白，可他不曉得這把武器究竟為何打造。
「怎麼可能？」火如星點般點亮了樹林，瑟斐斯感到不可置信，由於薩尼已是個成年人，導致他認不得這名騎士就是當年那個肚破腸流的孩子。「這個力量……該死的人類，你在玩甚麼把戲？」
薩尼怔怔地看著眼前的兇手，瑟斐斯狠咬著利齒，濃厚腥臭的血味在嘴裡飄散而出，騰騰熱氣與恐懼讓他不知道該如何應對，腦中全是一片空白。這是他頭一次上戰場打架，而且是和惡魔打架，和他畏懼的惡魔打架。
「波動拳！」霎時間，一顆比拳頭再大上半指寬的火球從林中襲來，擊中瑟斐斯的側腹，火焰燒得他灰色鎧甲發黑，他砰的一聲往斜後方飛去，後滾翻了一圈又重新站起。
「拉茲哥……」薩尼心中一塊大石放下，剛剛的緊張感一眨眼煙消雲散。
拉茲圍著紅披巾，眼球燃著熊熊火焰，只著薄薄的深灰色胸皮甲，因此腰腹裸空，六塊黝黑的結實腹肌赤裸在外，他是城堡偵查隊隊長。
瑟斐斯見狀轉身，帶著雷鳴雙槍一溜煙遁進了樹林，紫光隨著行遠的距離逐漸黯淡。
「瑟斐斯！」薩尼想追上去，卻被拉茲一把壓制住左肩而停下。
「別追了，他不是你現在能應付的對手。」
「拉茲哥……」騎士的眼眶打轉著淚水，他試圖強忍住不流淚。
「喂喂喂！不行，身為貴族騎士，可不能輕易落淚。」拉茲給了一個和藹的微笑，他打量著薩尼身上的武裝，拍了拍他的肩盔，「恭喜你！順利當上騎士團團長，不過很抱歉，我竟然來不及參加你的加冕日。」
薩尼收起寶劍，也回敬他一個微笑，「你去哪了？難得任務執行這麼久。」
「說來慚愧。陛下原本託付給我一項任務，只是任務途中，看到瑟斐斯莫名地在南邊紮營，推著一車車鋼鐵，帶著一小批亡靈軍團和人類俘虜。接著偵查兵被逮個正著，我不可能獨挑大樑，自己和一大群惡魔對抗，所以才暫時隱匿身跡。」
「所以這邊會沒有平民是因為……」
「因為已經成為瑟斐斯的俘虜了。」
薩尼環視四周林間，除了樹，還是樹，以及地上灑落的鮮血和碎裂的銀色盔甲塊。「那我們現在要回程嗎？」
「你還有體力回去嗎？」
薩尼的雙眼渙散，第一次仗讓他略顯疲憊，「很累，但是好像也沒有地方休息。」
拉茲看了看方位，從披巾下的內襯拿出一顆指南針。「我們往東邊走，找找看有沒有平民的住所，瑟斐斯應該還沒劫掠那邊。」
「好，我去牽馬，也幫你牽一匹。」
兩個城堡將士駝著馬匹往東走。儘管夜已深，周遭受黑幕籠罩導致視野不佳，但薩尼對這裡的環境多少有些印象，大概再往東南走個一哩就能到家了吧！他暗忖，不過不可能，他在平民區早就沒家了，如果真往那方向走一哩，等待他的只有空虛與寂寥，或者頂多遇到另一個平民家族。
我爸媽呢？他不知道，自從十歲那年與父母走散，便開始尋找這問題的答案，一直到十二歲那年泡在自己的血泊裡，最後進入騎士團至今，這問題依然無解。
不及半個鐘頭，一個破舊的高腳木屋坐落在兩人眼前。木屋四周的樹皆倒下，一旁放置著整齊的乾木，看來那個住所就是用附近的材料搭建而成。
拉茲輕敲了木門，門上沒有鎖把，還有些日曬雨淋的缺痕，屋內還是亮著的。
一名女子打開了門，她的頸上圍繞一條黃色短巾，短髮包裹住雙耳，黑瞳中有一絲清澈的綠光，褐色皮襖與長褲滿是髒汙，衣角甚至有些殘破。「你們……」那名女子看了看門前的兩人，一個是整套發亮的騎士鎧甲，一個則有一對紅色眼球，穿戴著高級布料所做的衣裳。她大概猜出他們的來頭，「是城堡的貴族？」
「是的，夜深了，我們來不及趕回城堡，想和府上借住一晚。」拉茲對於眼前的女人似乎有幾分印象。
「先進來吧！」那名女子的表情不是很喜悅。
兩人把韁繩拴在木屋一旁的樹支幹，拉了幾下確定不會扯斷。
進屋後的左側是一個火醮，木柴交互堆疊，燃燒著暖火。中間是一張桌，也是木製的，她隨意拉了兩張椅子給他們兩人就坐，椅子由幾根粗枝不整齊地排列，再用草繩固定，重心還算穩固，不至於搖晃。
拉茲和薩尼一同坐下，一面牆上掛著一套和這女子完全不同風格的戰衣，衣服旁邊掛著幾枚飛標和鏢槍。拉茲看著蕭然的四壁，這根本不及他在城堡房間的四分之一。
薩尼好久沒回到平民區了，他聞了聞木頭散發的香氣，感覺又重拾過去的記憶。今晚就暫時當個平民吧！他心想。
「所以我請了兩個啞巴貴族進來作客是嗎？」那名女子問。
兩人互瞧了一眼後才聽懂她的意思。拉茲說：「我火焰薔薇·拉茲，城堡的偵查隊隊長。」
「不需要強調是哪個家族，我沒興趣，」女子說完往薩尼看去，「你呢？」
「我是騎士團團長，薩尼。」
「不但是貴族，還是莫托斯的將士啊……」女子彎彎一笑，但那並不是高興的表現。
「敢問妳的大名？」拉茲的口氣彷彿想確認甚麼。
「堇。」
偵查隊長做出一個恍然大悟的表情，「妳是獵魔者？」
這個問題打響堇的耳光，她直視著拉茲反問：「你怎麼知道？」
「我剛說了，我是城堡偵查隊隊長。國王陛下請我尋找平民區豪傑，我曾到你們熊掌部落拜訪過，長老和我提過妳，以及另外一位獵魔者，凡——」
「——我的家人說了甚麼，和我無關，大人。」堇打斷他。她拿出一個木頭製成的水壺，大約一個手掌長的高度，粗糙的瓶身上頭鎖了一個切削不整齊的瓶蓋，「你們知道木鹿族和白羽家的平民部落被燒空了嗎？」
「我們知道，上個月發生的事，情況真是悽慘，熊掌家還好嗎？」
堇打開瓶蓋往兩個外緣是粗糙木紋的低筒圓杯中倒入，液體由瓶口俯衝至杯底，從一邊的杯壁往另一邊拍打，帶著泡沫逐漸升高，一股令薩尼熟悉的香氣從液面竄升。「好不到哪去，但勉強往好處想，他們都還活著。」
眼前的飲品讓拉茲好奇，「請問這是？」
「平民的美食之一，麥酒。」堇邊說邊往另一個杯中倒去。
酒的氣味在燃火的空氣中撲出濃烈麥香，薩尼懷念這香氣，雖然他從沒喝過。
堇把兩杯斟至約八分滿的酒杯，各推往兩人的桌面，自己則對準瓶口開始咕嚕咕嚕喝了起來。
「原來，這就是曾耳聞過的平民美食。」拉茲右手握住杯身，左手扶穩杯底，聞了聞酒香，烈酒的氣味衝擊著鼻腔黏膜，害得他咳嗽了幾聲。
「也對，這不是你們會喝的食物。」堇又豪邁地往口中灌飲，「不過你也不需要這樣拿酒杯，我們平民沒這麼多規矩。」她把第三口酒灌入胃中，然後把酒瓶倒置甩了幾下。空了，才花三口就把足以盛滿八杯的烈酒飲盡。
薩尼順著酒香讓烈酒送入口中，半杯酒液流入。「咳！咳！」他太久沒接觸酒，應該說根本沒喝過，他接觸到酒是十二歲以前的事，但一個小孩根本不會喝酒，會記得這酒香完全是常看身旁大人們暢飲的緣故。
「哈哈哈！別逞強，你們沒有平民的本事，以喝酒來說。」堇的大腦受酒精催化開始提高音量。
對貴族來說，酒是劣等的食物，是野人才會喝的。
「騎士老兄，我很好奇你們貴族都喝什麼助興？」堇問。
「呃……」突如其來的問題讓薩尼不知所措。在騎士團的日子，為了跟上其他人的進度，他每天只有不停地操練，操練完再睡上一覺，偶爾和莫托斯或其他將士閒聊幾句而已。「茶！對，貴族都喝茶。」他想起莫托斯曾跟他提過的，不過這個回答的語氣有點瑕疵。
拉茲在一旁靜靜聽著，他又拿起了酒杯，面色難看地憋住氣，勉強喝下幾滴。「為什麼你們喝得下這種飲料，而且還能猛烈灌入？」他用牙齒刮磨著舌苔，試著努力把黏在在味蕾的酒味移除。
「你們喝不下肚，因為酒是苦的；但對我們這些生活困苦的平民來說，酒是甜的。」堇擦了擦嘴角殘留的酒漬，這句話的音量不大，沉穩、稀鬆平常的語調，彷彿是一種寧靜的控告。
薩尼很有感觸，因為他在兩個截然不同的世界生活過，城門口那川小河，卻是人類最大的隔閡。
「所以我才會來這個地方，」拉茲說，「才會冒著生命危險，只帶不上五個偵查隊士兵來這，最後全員還葬在惡魔手裡。」
「所以你為何而來？」
「來找像你們這樣強而有力，卻因為平民身份而不能進入城堡的豪傑，我們希望能邀請你們進入城堡，一同為人類王國奮鬥。」
「啪！轟……」堇用力把手上的酒壺砸向右邊的火醮，酒壺被當成了木炭燃燒，屋裡炫著更強的火光，亮光將堇右側的臉頰照得如潔白的天使，左側則像隻陰暗的惡魔。
「開什麼玩笑……」方才的酒意殆盡，她的口氣變得更沉穩，沉穩到令人發抖。「我們是透過在野外，一次又一次的磨練才能夠變強，你們這些從小就含著金湯匙出生的貴族懂過什麼……」
在那一刻，薩尼覺得很真實，他深刻地體會過，堇所說的每字每句，都讓人無法辯駁。
「我們什麼狗屁湯匙沒含就出生了……你們想過嗎？說要邀請我們進入城堡，那其他平民呢？燒毀的那兩個部落，你們又做了甚麼？就這樣被你們貴族擱置一旁嗎？」字裡行間有些顫抖，她低著頭向眼前的兩名貴族進行嚴厲的控訴。
「我很抱歉，堇小姐……」拉茲的耳膜被一陣一陣的現實摧殘，他沒有身處過平民的生活環境，也無法想像，原來他們是這麼痛苦。
「我還有家人得照顧，這次只是出遠門找尋食物和衣料，所以是絕對不可能和你回去的。我相信其他在你們口中的豪傑也是這麼想。順便告訴你……」堇深吸了一口氣嘆道：「大部分的平民都有信仰，但絕不是信那位聖騎之王。」
薩尼憶起很小的時候，平民口中的聖騎之王，大多數人對莫托斯都沒有甚麼感觸，甚麼騎士團、偵查隊、財政隊……那些都不及一杯麥酒來得重要。她看著空掉的酒杯，酒乾情斷，杯底淨空，內心的孤獨卻壓根兒沒少。他第一次沾酒，卻完全沒有助興之感。
「明早你們自己回城吧！我就不多送了。」堇拿了一個樹葉粗製的被單，丟向一處的草蓆床，上頭還攙雜幾根綠色枝葉。她踢散了營火，透過見不著光的空氣傳遞給兩人一句話：「體會一下平民怎麼睡覺！」
他們今晚格外疲憊，整身注滿了餘醉。兩個壯漢勉強擠上狹窄的空間，睡意在身子底下化作深井，他們鼓起勇氣縱身一躍，任黑暗吞沒自己。
創作內容
艾諾森樂章：冥冥魔海 (35)