Chapter 2
The red coronation
血腥加冕
NO 30 反叛之影(下)
古爾泰手上翻滾著一枚灰舊的蒙格里安銅幣。銅幣上頭印有著亞弗蘭國王的頭像，是王國內最小的幣值，卻也是一般民眾常用的幣種；那枚銅幣在他手上就像是擁有了生命一般，舞動在他的拳尖之間。他無心於手上的硬幣，望著窗外的天空，顯得若有所思。
少年稚嫩未變聲的聲音，還帶有著刻意壓低的滑稽音調，才將古爾泰喚回。那名少年一頭金色的短髮，髮絲因為汗水而稍微沾黏；小麥色的皮膚似乎是時常在外奔波所造成的，肩頸還有一些地方泛紅。他穿著平民外出的裝束，棕色麻製長褲與乳白色短袖上衣，只是還多罩著比較昂貴的墨綠色鑲黃邊斗篷。
兩人正在斯蘭登的貴族行館內下象棋，然而他們以大格子方巾作為棋盤，以王國內的各種錢幣做為棋子，用幣值來區分國王皇后等階級。這對於時常在外的旅人來說，是非常方便的娛樂方式。
「老爺，請問還有何事不妥呢？」
那少年一邊盯著棋盤，一邊問著古爾泰。
「是今天就會知道吧？」
古爾泰問道。
「是的，為了以防萬一，斯蘭登那一邊我也安排完畢了。」
「很好，無論古爾加登那邊如何，都要把消息給傳達出去。也務必蒐集到古爾加登的軍事情報。」
古爾泰從椅子上起身，稍微拍了拍大腿外側才又坐回位置，也順便動了下一步棋。
「將軍！」
「啊呀呀呀！！我就知道！可惡！」
那少年抓著頭，感覺快把自己的頭髮給撕扯下來。再怎樣思考，還是無法將古爾泰的猛烈攻勢拒之雷池之外。
古爾泰嘆了一口氣，一臉得意地說道：「如果你能完全掌握了這弱小的士兵，就將所向披靡。」
「老生常談了，要驅動這些小棋子都要仰賴階級的矛盾，而矛盾，就是這個。」
古爾泰將那一枚被當成國王的雪亮亮金幣丟還給傑克。
「傑克，等等記得叫他們把錢找開一點，別再貪圖方便了，這樣容易被別人所識破的。」
「是......」
這名叫傑克的少年，很心不甘情不願地收下了那枚大金幣。他將金幣收入裝滿金幣的袋子裡，再放回自己的背包之中。
前往拉維茲臨行前做為行動信號的施捨。
大範圍偷取邊防的身分牒。
以及盜取拉維茲聖毒的配方交給了西方帝國，讓拉維茲迎來惡夢。
甚至是第一時間知道大公之死，接續弱化大公國的計畫。
這都是古爾泰將命運的齒輪像拼圖一般輕鬆嵌上的方式。如今這個階段只剩下最後一步，依稀都能聽見那齒輪開始喀拉喀拉作響的聲音。
「等等，傑克。不過你的棋風越來越成熟了，就算是我也不得不拿出真本事，比起王都裡的那些花拳繡腿們，你已經非常棒了。我說真的，而我也很期待你往後的表現。」
古爾泰叫住了欲起身收拾離開的傑克，說著並對著傑克爽朗的一笑，讓原本心有不甘的傑克有些驚慌失措，也稍微感到一些開心。
「哼！下次我絕對要讓您抓頭認輸！」
傑克披上了斗篷，腳步輕盈地踏出門檻。
「那大宰相那邊.....」
傑克突然停下腳步回頭一問。
只見古爾泰背對著，揮著手說道：「安啦安啦！他自己知道要怎麼做。」
大公國的東南邊境，安登森林哨點。那裡是公國境內唯一一個非法出入境較為隱密的地方，當然，這裡也是檢查最為嚴格的地方之一。
稍早才盤查到了一群出境理由不明的鄉民。而理查身後成排被捕獲的鄉民，各個跪地死命求饒著。他示意著一名士兵拿起一根竹竿，就直接往那一群鄉民的嘴上橫掃，打得每個人的嘴巴滿嘴滲血。因為他們的口中根本無法問出關鍵，惹得理查非常懊惱。
其中不乏強行闖關而被擊斃的人，屍體就橫臥在那些人的面前，場面觸目驚心。一具屍體的手上鬆開了一枚硬幣，就輕輕地滾落在理查的腳邊。理查用塊布拾起了蘸滿鮮血的硬幣輕輕一擦，才發現是塊銀亮的王國銀幣。
理查皺著眉頭，眼睛不停轉著思考各種的可能，突然發怒踹倒了身旁的篝火。
「王八蛋！」
理查一陣怒吼，讓身邊的副官也感到甚為驚訝。連忙問道：「大人，敢問何事如此震怒？」
頭低垂往理查靠，而他的聲音還帶著些微的顫抖。
「這個方法實在太讓人惱怒，這是一種將人化做純粹信號的一種偵查方式，而他們只負責傳遞最簡單的訊息，那就是通關人數。想必更早之前就有無數批偷渡的對照組可以比較。」
「事到如今只能依靠經驗去猜測了，等等就去把先前大公國所有的出入境不合格者的資料整理給我看。這些人只會知道無論如何都要到指定的地方，而我們殺了一部分的人或者攔住的人到達一定的數量，都將被敵人視為一個訊號。」
理查緊握著銀幣，深吸了一口氣。
他思考了一下，接著便命令身邊的副官：「我們可能擋不住消息的走漏。快傳令回都，為了保險起見，先請大公全面備戰！」
「是......是！」
而此時，遠在斯蘭登邊境的森林裡，有的人衣衫襤褸，甚至還有人受了不小的傷勢，有的看似輕輕鬆鬆地就到達了這裡。他們大都是來自大公國的中低下貧戶，而有些則是平時以委託維生的傭兵或浪人。他們都有各自的目標，仰頭看著樹上相對應的標誌，就站在各自的大樹的正下方。而他們等待著，等待著完成任務後的結果。
就在一些人陸陸續續地走進森林，森林的樹上也有著一個人影正窺視著那些人。深綠色的斗篷與樹葉化成一體，身姿如樹枝招展，傑克就正在樹頂間徘迴，預先清點著人數。而他身上也帶著一把短弩，以防著人數不如預期，要予以＂竄改＂。
慢慢地，從森林的南邊傳來了一個騎兵小隊的馬蹄聲，朝著傑克等人的所在而來。待傑克迅速地清點人數，他也從樹上爬下來，準備迎接前來此地的隊伍。隊伍一路穿越過森林，由前方帶頭的一名重裝騎士指揮散開，約莫五十幾名的騎兵便分成了五路人馬前往森林的各處。
那名看似隊長的騎士，就旋馬停在傑克的面前。騎士穿著斯蘭登高階軍官的銀白色盔甲，而盔甲雖然素面，但是它的弧線與角度都有著無與倫比的講究與追求，可能連強弩之箭也能輕易彈開，堪稱全王國之最。
那名隊長將頭盔給撤下，掛在馬上。一位金髮碧眼的中年男子帶著一點貴族氣息，右眼眶還有著刀疤，他皺著眉看著嬌小的傑克。
他微微仰起自己的下頷，說道：「你，就是古爾泰的手下吧？」
「是的，閣下。在下傑克，是古爾泰老爺的侍者。」
傑克頷首，回答道。
「本官是第十三騎兵隊隊長－－瓦維爾。今天，就能知道我們所需要的情報嗎？」
「沒錯，等等閣下的部隊依照標記清點人數完畢後，在下就能完整分析出來。」
「喔？原來如此。但是我要怎麼確認你們給予我們的情報是可以用的呢？我是不知道伯爵閣下是怎麼想的，但是我個人對此抱以質疑的態度。」
瓦維爾看著傑克腰間的短弩，淡淡地說道。
「是啊，有時候在下都覺得老爺有時候很天真呢。」
傑克突然笑得燦爛，讓瓦維爾相當地疑惑。接著，傑克帶著還未收復的笑臉說道：「閣下你們早已渴望著戰爭，而我們頂多是推你們一把罷了。」
「不管古爾加登是不是知道我們殺了威廉，你們早就想找到放手一搏的理由撕裂他們的喉嚨。」
「瓦維爾，布里茲團長之子。布里茲團長曾主張讓斯蘭登再次偉大，因此促使伯爵發起了對古爾加登的挑戰，不料卻在艾博登慘遭合圍戰死，致使讓斯蘭登陷入二十來年的忍辱復甦之期。而你臉上的傷，就是那一段歷史的傷痕吧？」
傑克看著聞風不動，臉上卻爆著青筋的瓦維爾。瓦維爾深吸了一口氣，手才從劍柄處離開，看著地上苦笑。他說道：「不愧是受戈爾信賴的古爾泰，當然無論今天的結果如何，我都會讓情報如你我所願呈報上去。你的短弩算是白帶了。」
「哈哈，此言差矣！這只是用來防身而已。」
傑克回答道。
此時，瓦維爾所帶來的騎兵隊陸續集合，開始向瓦維爾與傑克呈報森林各處清點的人數。藍色標記總共有200個，但有人站的只有125人；紅色標記的共有50個，卻都有人站著。
傑克拿出了一份羊皮紙，將資料謄抄了上去。很快地，傑克就將羊皮紙釘在了樹上，是一份非常長的紙捲。紙捲的內容紀載著重要的幾個古爾加登要塞和關隘，上頭記錄著紅色藍色標記的人數與標記，不只如此，還有測試的次數與日期。
傑克清了清喉嚨，準備給出了古爾泰最關鍵且致命的齒輪，說道：「如圖所見，我們都有派員在各重要關隘記錄了二十次通關的紀錄。紅色標記代表著平民，而藍色的標記則是代表了當地的遊俠或者浪人；平民經過的是正常的關卡程序，而遊俠或浪人們則是以關卡死角或密道切入。」
「各地經過了二十次的行動與記錄，發現了在這個時間點，各地的關卡的警備異常收緊，能通關的人數也開始驟減。除此之外藍色處的記錄，也有因為缺口或密道被發現，偷渡的機會降至零甚至更少。但是，由此可以分析出古爾加登是否知道了大公被殺害的原因，因而產生了封鎖消息的潛在反應。」
「是的，在前三次的行動中就可以發現一個穩定的趨勢，那就確定了他們知道了真相。而且可能還除掉了讓你們恨之入骨的茲查。」
「喔，此話怎講？」
「因為研究過茲查的行事作風，想必他會完全地不動聲色，可能也暫時不會讓新大公知道；這次雖然也看不出來變化，但是從這裡的數據就能知道得一清二楚。」
「茲查可能已死或者被凍結了權力，最後就是這個至關重要的情報－－」
「西邊接壤帝國的兩個關隘，還有離這最近的安登關卡，有了完全沒被堵上的突破口。」
說到這裡，瓦為爾笑得相當猙獰，露著森白的牙齒帶著粉紅色的牙齦，就像是一頭飢腸轆轆的惡魔，迫不及待地想要痛快撕咬古爾加登人的血肉。
古爾加登與斯蘭登的戰火重燃已然是注定之事，然而遠在王都的王后，卻意外地沒有收到任何的情報，就連鐵信封也沒有發向王都。這或許是變成理所當然的悲劇，是希爾達不想告訴王后，或者是戈爾的人完全地攔截了來自古爾加的任何消息，這已經沒人知道。
王后安坐在羅薩貝爾的床上，輕輕地哼著歌曲。羅薩貝爾就像是一隻小白兔一樣，蜷縮在母親的大腿上睡著了。王后輕輕地撥開羅薩貝爾火紅的秀髮，欣賞著他的白嫩臉蛋。
王后滿足地笑著，因為這是數個月操勞過後難得的安寧時刻。他感受著女兒的呼吸和溫暖，回想著先前的種種，也幻想著自己只是一名普通的母親，每個晚上都能看著自己的孩子入眠。
「羅薩貝爾，你要好好地長大喔！」
王后在他的耳邊輕聲說道，不停地輕撫羅薩貝爾的髮絲。
回想最近一次上朝，商會代表與戈爾的意見發生嚴重的歧異，並且戈爾等人最終只能安撫商會，同意王后的決定。由此讓戈爾的靠山商會閉嘴，如今就只剩下最後一步，就能將戈爾永遠鎖在羅薩貝爾的王座之下。
「殿下還不困嗎？」
瑪格提著燭台，來到了羅薩貝爾的房間。
看著王后開心地讓羅薩貝爾睡在自己的腿上，瑪格也微笑著，甚至快擠出了歡欣的眼淚。
「睏啊，但是想多陪陪我這可愛的小寶貝，不想現在吵醒他。」
「等等莫爾斯來見我的時候再告訴我吧！」
王后說道。
「咦！這麼晚了莫爾斯大人還要求見？」
瑪格驚訝地問道。
「是啊，我正等著莫爾斯草擬一份文件，後天會議要用的。我拜託他儘快幫我草擬，今晚就會決定正本的內容，這樣我才能睡得著。」
王后臉上高掛著如同一彎皎月的笑容，那一絲洋溢出來的幸福，就像真的散發出柔和的月光一般。
「才能，每天都可以看著我可愛的小公主。」
創作內容
鑄劍勇者 (10)