『這裡是哪裡?我又是誰喵?』一覺醒來,本來不應該有如此疑問的虎斑貓,竟然意外的同時意識到地點與自己的存在。
映入眼簾的花草樹木,以及迴盪在周遭的鳥語花香正不斷刺激著虎斑貓的感官,更讓牠進一步意識到,自己正處於飢餓當中。
『得找些東西填飽肚子才行喵。』比起探求剛萌生的奇異思想,虎斑貓選擇順應本能、先尋找可以飽餐一頓的食物再說。
至於該從哪裡找起,虎斑貓沒有半點頭緒,只能循著鼻子聞到、令牠感覺到美味的氣味,一步一步的前進。而虎斑貓也因為相信自己的嗅覺,終於找到一隻有著鮮豔亮麗的羽毛、正獨自在水邊休息的鳥兒。
『那麼,我開動了喵!』不讓鳥兒有任何的反應時間,虎斑貓一躍而起,轉瞬間便將鳥兒撲倒在地。尖銳的爪牙深深嵌入柔軟的身軀,最終在溫熱的鮮血浸潤下,鳥兒就此殞命、成了虎斑貓醒來後的第一餐。
那麼,接下來該怎麼辦喵?舔拭自己的同時,虎斑貓思考著該如何確定自己究竟是誰。為了尋找任何可能的幫助,虎斑貓環顧四周,最終視線停在一株樹上。在樹梢上,數隻麻雀正不斷發出刺耳的啾啾聲。
所以,我應該也有同胞喵?既然麻雀有同胞,想必這座林子裡也有不少自己的同胞。以此想法為起點,虎斑貓決定動身尋找,以解開自己的疑惑。
然而,對一隻虎斑貓而言,雲山如此之大,哪是一時半刻就可以走完的?一路上累積的疲勞,使得虎斑貓不得不在前方的草地上停下。鄰近草地的河流順著地勢嘩啦流下,不僅刺激著虎斑貓敏銳的雙耳,更挑起虎斑貓對水的渴望。
好涼,好清爽喵。享受著河水帶來的滋潤,虎斑貓滿足的抬起頭,開始端詳倒映在水面上的自己。
這附近似乎沒有我的同胞喵。回想稍早前所見到的動物,在那當中,每種動物或多或少、都有同胞的陪伴,唯獨自己孤身一隻,儼然不屬於此地。想到這裡,虎斑貓頓時感到孤單無助,並不自覺的蜷縮起身體,希望能把這股令自己感到慌張的情感驅逐。
『好溫暖,好想睡喵。』
不知過了多久,虎斑貓因為自己的體溫而陷入半睡半醒的狀態時,一陣突如其來的窸窣聲從後方傳來。原本放鬆的全身瞬間被本能拉緊,朦朧的意識也變得清晰,甚至比上一次醒來時更加靈敏。
『喵?』面對出現在眼前的人類女孩,虎斑貓不自覺地發出叫聲,以表自己內心的困惑。
「哇,是貓咪!」
儘管女孩的聲音參雜疲倦,但虎斑貓仍然從中聽出雀躍的情緒。
『這孩子,是想跟我玩嗎?』
蘆葦草不斷在眼前晃動的瞬間,虎斑貓再次受到本能牽引,開始追逐女孩手中的蘆葦草……
※
直到芯潔平安歸來、安詳的靠在車窗邊熟睡,林鵬、葉育如夫妻倆這才放下心中的大石,一日下來的疲憊一覽無遺。
「好在有媽媽認識的熟人幫忙,否則……」
不等葉育如說完,林鵬趕忙制止妻子繼續說下去。
「老婆,這些話等回去再說。難道妳忘記他們是怎麼說的嗎?」
聽聞丈夫的提醒,葉育如宛如大夢初醒、本已惺忪的睡眼頓時瞪大,醞釀已久的睡意完全散去。
如同幫助林鵬、葉育如夫妻倆的當地居民所說,若是被這裡的魔神仔盯上,在完全離開雲山之前,切勿提到孩子的名字,否則魔神仔就會一路跟著孩子,直到再次找到孩子。
為了保護孩子的安全,即使是對民間習俗抱持半信半疑態度的林鵬也不敢在此時鐵齒。只見他緊握方向盤,神情嚴肅地盯著前方,絲毫不敢大意。
汽車緩緩行駛在夜晚的高速公路上,周遭的山峰連綿不絕,彷彿一條漆黑的巨龍,隨時都有可能活過來。
午夜時分,位在高速公路某處、道路與山壁的交界地帶,一抹黑影正無聲無息的躍進。從其身上散發出的氣息來自於山林、卻又不屬於這個人世間,任何擋在祂眼前的事物彷彿不存在般,絲毫不影響其行進速度。