達人專欄 |
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歌劇院內的陳設相當簡陋。原本用來裝飾、增添氣氛的擺設，早在剛搬進羅格貝爾時就已經清空。
照明工具是牧人再次裝設上的，有別於原本表演場所的溫和燈光，此刻提供整個場所明亮的，是有點刺眼的軍用照明燈。
褪色且積滿灰塵的座椅佔去了大部分的位置。由於歌劇院的規模夠大，即使讓感染者們全部坐進來也尚有餘裕。
位於底端的舞台，腐朽的布幔上掛著牧人的會旗。
紙鳶揹著四季，在後排角落的位置坐了下來。現場的氣氛相當安靜，對於來自世界各地的感染者來說，牧人的傳統「夜會」其實並不陌生。
但就連世界上最後一個據點都召開「夜會」，他們這些倚靠牧人而僥倖生存的感染者們，感到了前所未有的不安。
經過短暫的等待後，舞台的燈光被點亮了。
走上台的，是換上軍服的歐菲絲。
相對於平常的醫生打扮，軍服的線條將她的身型襯托的更加挺拔，有種堅毅與沉穩的感覺。
然而在空蕩的舞台上，她獨自佇立的身影卻顯得渺小而孤獨。
「現在開始，進行『牧人的夜會』。」
她特有的冰冷聲音，藉由擴音系統，傳達到了歌劇院內的每個角落。
「羅格貝爾，此處並不是單純的感染者管制區。長久以來，牧人必須仰賴聯合國疫情對策小組的合法管道，才能取得病毒抑制藥品『靜點Kss.』。
然而交換條件，則是牧人必須協助聯合國進行空氣淨化研究。在近日，兩方的協力之下，空氣淨化專用的藥劑，已經進入最後的改良階段。預定在半年之內，將會從歐洲開始，實施都市空氣淨化。
空氣淨化藥劑，對感染者的身體健康有影響，所以牧人與聯合國約定，在找到能替代羅格貝爾的避難都市之前，不允許聯合國在歐洲進行淨化實驗。」
她的語氣停頓了片刻，深吸了一口氣。
「但是，聯合國違背了約定。」
舞台下的感染者們，細微地傳出了耳語。雖然是還不至於干擾台上說明的程度，不過群眾明顯的浮現了情緒。
然而歐菲絲毫不在意，逕自解說下去：
「今天下午的不具體時間，聯合國在預定淨化地點周圍，以飛機噴藥進行了獨立的藥劑測試，這項實驗並沒有知會牧人，進行前也沒有提出警告。
噴藥機在晚間七點四分，因為不明原因而墜落在臨羅格貝爾五百公尺左右的都市之中。聯合國部隊為了自我防衛，以及回收機體殘骸，在事發地點與腦部感染者發生了三十分鐘的交戰。
聯合國的過度火力壓制，導致腦部感染者往羅格貝爾方向逃竄。七點二十六分，腦部感染者越過萊慕河，造成了羅格貝爾兩百六十四人死亡、七十七人重傷的事件。」
「在各國的倖存者撤退至澳大利亞後，」
歐菲絲提高了聲音，
「統合政權的聯合國，為了避免無謂的損失，規定所有管理組織的軍事資源，必須在聯合國明文允許下才能持有。
其中對於牧人的特別規定裡，軍火是絕對性禁止持有的。
今天夜間，牧人在羅格貝爾的自我防衛行動，使用大規模武器的舉動，已經被聯合國察覺了。事件發生後五個小時，聯合國的軍隊將抵達羅格貝爾，依照軍火規約的慣例，對牧人進行軍事掃蕩。」
演說至此，群眾已經鴉雀無聲，大部人因為憤怒而無法言語，而其他則是因為憂愁而垂下眼眸。
歐菲絲的話中之意，表示戰爭要開始了。
這將是會把羅格貝爾直接毀滅的戰鬥。
事實上，聯合國想要將牧人撤除，已經不是最近才有的念頭了。
礙於藥物開發的價值，遲遲姑息著感染者的存在。然而現在淨化藥劑已經步上軌道，自然沒有理由繼續保留態度。
噴藥機失事只是個契機，甚至可以說是陰謀。
「牧人已經決定要棄守羅格貝爾。我們會準備撤退用的船隻，在出海口共有六艘運送糧食的中型貨船，能夠讓在座各位搭乘，預定將前往義大利，與留守當地的其他牧人會合。
義大利的糧食產地備有充足的資源，能確保各位一陣子的生活，並且也能給我們足夠的時間與聯合國進行政治交涉。
請各位放心，我們的性命是聯繫在一起的，各位絕對能夠活下去。」
「但是，」
歐菲絲的話音一沉，表情變得嚴肅起來。
「距離聯合國部隊抵達的預定時間，還有兩百二十七分鐘，在這段時間內，要將在座的所有感染者全數撤離是不可能的。
所以，駐守羅格貝爾的大部分牧人，將會留下來與聯合國交戰，藉以拖延出足夠讓貨船出航的時間。」
在場的人紛紛囂嚷起來。
雖然牧人是自願留駐作戰，然而這對感染者來說，在情感上是無法允許的。
開始有咒罵聯合國的聲音出現，場面混亂起來，許多激動的感染者站起身來，表示願意加入作戰，還有更多人只是揮舞著拳頭怒罵。
所謂的掃蕩，聯合國絕對會傾盡所有軍力將牧人清剿。所以留守羅格貝爾的牧人軍隊，幾乎是注定要魂斷於此。
這時，歐菲絲卸下背後的突擊步槍，用槍托重重敲擊木製的舞台地板，發出響亮的撞擊聲。
等到歌劇院內被她所震懾住，漸漸安靜下來後，她才又開口：
「依照夜會的往例，我們將徵選新的牧人成員，替我們度過這次難關。首先，撤退的過程需要管理者，協助牧人引導路線。我希望將這個責任，委託給以下十位同胞：約瑟恩、米昂、泰爾、歐瑞娜、巴克契夫、謝衛明、芬媞斯……
賈斯汀、耀賢，還有……信風。」
「…………」
除了信風以外，其餘的九人都默默地點了點頭。他們都是平時將當有號召力的感染者，此刻也願意盡其所能。
只有坐在前排側邊的信風，露出了無法理解的表情。
然而歐菲絲並沒有多加理會，而是繼續說下去：
「若願意的話，散會之後，請到研究所門口領取牧人制服，你們將成為牧人的新成員。
另外，牧人不希望你們被捲入這場戰爭之中，所以我們並不會招募士兵。除了傷患以外，不接受任何身體健全的志願兵，以上就是這次夜會招募的規則。
負責引導撤退的牧人，已經在外面等待各位。夜會結束後，牧人的作戰就正式開始，請願意參戰的傷者至研究所報到……」
她掃視了觀眾席上的感染者們，然後輕輕閉上雙眼。
「非常抱歉，牧人或許已經不能像以前那樣，保護各位的安全了……請把罪責歸咎在我們身上，然後努力活下去。」
一反往常溫和的協助，牧人將感染者們當作陌生人般斥喝著，緊逼地催促著撤退行動的進行。
然而感染者們也沉默著毫無怨言。他們知道牧人一直以來，都代替他們擔下了所有的噩運，包括緊接而來的殺伐。
歐菲絲遠遠看著感染者們被列隊、編號，並且依序送離廣場。她緊閉著雙唇，片刻後才轉身回到夥伴身邊。
位於另一側，牧人已經在廣場上清點兵力，擬出作戰計畫。
吉普車、班用機槍、反戰車火箭筒、步槍到散彈槍。還有各式各樣的爆破工具與防彈背心，最諷刺的是居然還有防毒面具。
這些軍備品，也是在五年之中從各地購買而來的，並不是所有規格都統一，然而要論火力，拖延住聯合國的軍隊絕對有望。
「聽好了，不管你們有沒有打過仗，現在的你們就是牧人的戰士。」
歐菲絲站在彈藥箱上，對著聚集在此的各小隊說：
「到目前為止，還沒有任何護具，能夠在這裡的空氣下保證不受感染。最強的過濾器，可以替聯合國爭取三個小時的作戰時間。三個小時一到，他們就必須回到載具中，並且撤退。」
「他們能持續在載具上作戰嗎？」某個小隊長指著吉普車問。
「可以，但載具的空調系統也有極限。所以預定的作戰時間是四個半小時，從凌晨兩點轟炸開始，直到六點半結束。」
聯合國會先對都市進行轟炸，用燒夷彈與普通炸彈試圖癱瘓牧人。
接著，才會派出步兵進行巷戰掃蕩。
作戰會議短暫地進行了十幾分鐘，所有單位立刻展開行動，紛紛往各自的方向離去。
歐菲絲原本也要跟著爆破小組前往預定地點，然而就在她轉過身來時，卻發現一個人影站在歌劇院旁的梁柱邊，似乎正在等待她。
那是信風。
「……你現在應該在協助撤離才對。」
歐菲絲冷冷地說，並且別過頭去不再多說。
然而信風卻追了上來，抓住了她的手臂：
「歐菲絲大姊！」
「…………」
她看向少年既憤怒又哀傷的表情，嘆了一口氣。
「不准對我說蠢話，去做你該做的事。」
「這才不是我該做的事！還有歐菲絲大姊也是！妳是牧人的領導者吧！為什麼要留下來犧牲！」
他的大聲咆哮引起了周圍的注意，四周安靜下來。
但信風一點也不在意，繼續說著：
「為什麼不讓感染者戰鬥！這是我們共同背負的命運對吧？妳也說我們的生命是連繫在一起的對吧！為什麼是妳去送死！」
「……那麼，你認為我該怎麼做？」
「我……」
見到歐菲絲毫無動搖的神情，他反而一時語塞。
「我也要加入戰鬥！讓我分擔你們的責任，我對聯合國的憎恨絕對不比你們少！要我待在貨船裡逃跑，這我做不到！」
「看來你完全沒搞清楚狀況，」
對方甩掉了她的手，轉身就要離開：「拜恩，給他一杯水，然後趕他回去。」
「歐菲絲大姊！」
他伸手又想再次抓住她的手臂，然而對方卻早就料到似的，迅速偏開身體。
歐菲絲反而鉗住了他的手，將信風抓住用力往旁邊的吉普車上一撞，在他完全沒從衝擊之中反應過來之前，又對著他的面額狠狠來了一記頭槌。
信風發出了痛楚的悶哼，暈眩著全身癱軟跪了下去。
「別再孩子氣了！」
歐菲絲俯視著他，大聲斥喝：
「戰爭可不是英雄遊戲！不想協助牧人就退回感染者裡，跟著其他人一起閉嘴滾到義大利去！」
「……我……我想戰鬥……」
信風的嗓子哽咽著，他緊咬著牙齒，吐出痛苦的字句。
「我要替雲彩的死而戰……就算犧牲……」
「這就是我說你孩子氣的地方。」
歐菲絲蹲下身去，近距離地用雙眼注視著他。
她的語氣緩和許多，然而依然無法透出感情。
「信風，我已經一週沒有進食了。」
「…………」頹喪的少年睜大眼睛，露出了困惑的表情。
「大約從紙鳶來到這裡後我就發現了，大部分的臟器已經開始衰弱。只要我進食，身體就會誤判為異物而讓我嘔吐。」
「歐、歐菲絲大姊……」
「我只能喝酸性的液體補充養分，但是再過不久消化系統就會癱瘓……沒錯，我很快就會餓死。」
她像是在談論別人的事情般，平淡地說：
「信風，你的愛只能給一個人嗎？」
「……什麼？」
「我想不是吧。無論今天遇到困難的，是雲彩、是紙鳶、是我、或是任何一個感染者，你都會無私地出手幫助他們吧？這也是雲彩會喜歡你的原因，因為你這樣的人，可以成為大家的依靠。」
她伸出手，向對待孩子般摸了摸信風的頭頂。
「我已經無法繼續領導牧人了。然而有很多人還活著，他們習慣於依賴、信任，甚至是果斷的命令……並不是任何人都能辦到，但卻每個人都需要。」
「…………」
「你認為自己應該站在哪裡？果敢地死在槍林彈雨下，或者回去幫助那些和雲彩一樣無助的人？你覺得怎麼做……你才會從雲彩的死之中得到救贖？」
不要讓自己的腳步停下。
不要因為傷痛而變得盲目。
你引導著羊群。
即使有一隻羊死去，你的使命依然沒有消失。
這就是我加諸於你的期望，也是允許你叫我「大姊」的原因。
我想，你應該能給我滿意的答覆。
「…………」
信風的眼淚又流了下來，他曾以為自己是個相當堅強的人，沒想到要讓一個人流淚的理由居然那麼單純。
歐菲絲靜靜地看著他，然後解下胸前的牧人徽章，別在信風的袖子上。
斜放著牧羊杖、並且掛著鈴鐺的金屬徽章，閃耀著微弱的光輝。
「……拜恩，給他一杯水。」
她像是什麼也沒發生般，旋即站起身來，又加入了牧人的軍隊之中。
因為她曉得，信風已經做出了正確的選擇。
其他隊員也熟練地繼續進行部屬，戰爭很快就會開始，每個片刻都異常珍貴。
車隊依序發動引擎，原本陷入一片死寂的羅格貝爾再次揚起喧囂聲。
牧人的戰力約有百人，雖然看起來是個瞬間就會被擊潰的數字，然而他們擁有對地形的熟悉，在干擾方便有遠超越聯合國的能力。
雖然會戰到最後一兵一卒，然而他們不打算白白犧牲，而是以游擊戰的方式，能夠削弱敵軍多少算多少。
「波堤雅，妳就緒了嗎？」
歐菲絲坐上吉普車，拿起對講機與各小隊保持連繫。
很快的，另一側傳來精神抖擻的回應。
《已經開始監視天空了！無論是哪個光點我都不會放過！妳想看哪個星座我都可以把座標報給妳！》
「……給我集中精神。」
她雖然嘴上這樣說著，原本晦暗的眼神卻恢復了一點光彩。
真羨慕她那種擅長炒熱氣氛的人。
「話說回來，波堤雅」她出聲問：「紙鳶在哪裡？」
《…………大、大概跟著其他人撤退了吧。》
從對講機裡傳出了心虛的聲音。
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