長老看到我的視線便皺起眉頭，帶我往城市的西邊移動，周圍的隨從臉色也跟著沉了下來。離那片紅光越近，周圍的房子就越少，最後只剩下斷垣殘壁。達達的馬蹄聲變得孤單不已，放眼望去連一個人影也見不到。我這時很確定遠處那片紅色之地有什麼東西正在燃燒，而且火光震天。
我們再前進一小段路就停了下來。從這麼遠的地方眺望那片火海，我已經感覺到身體不適。除了高溫，還有其他說不出的什麼，讓人想要嘔吐。我並沒有在其他星球看過這種景象。
長老向我揮揮手，示意我們開始往回走。路上他和我說了這顆星球的故事。
從移民第一代算起，這裡不到兩百年就已經建立起部落規模，不到五百年就發展出城市。隨即也分裂出許多擁有軍隊的國家，不久更擁有了超級武器。亞伯拉罕曆1208年，發生了世界大戰。
大戰結束後，雖然有少部份的人倖存了下來，但文明毀於一旦，這顆行星一半的陸地面積陷入火海。因為嚴重的放射性汙染物質持續地放出能量，火焰無法熄滅，就這樣一直燒著。聽他這麼說，我想起了以前學過的東西，的確有一些武器能夠造成這樣恐怖的持續性傷害，這種武器的放射性殘留會超過萬年以上。
不知不覺，我們回到熙來攘往的市區。長老告訴我，今年是亞伯拉罕曆1356年，距離世界大戰已經過了近一百五十年，這段時間城市歷經辛苦重建，居民互相扶持，彼此有深厚感情。在我看來，眼前的市區景觀大概跟地球上古羅馬或漢朝那時的文明差不多，沒有汽車、工廠或高樓大廈，當然也沒有廢氣汙染。除了那片燃燒之地外，環境舒適、氣候宜人，很適合居住。
「繃緊的弦容易斷，疲憊的馬兒無法再奔跑。這裡環境相當不錯，如果住得習慣，就多休息幾個月，不必急著出發進行下一趟任務。」長老說。「在這裡不論遇到什麼問題，儘管來找我就對了。」
我點點頭，感謝他的關心。這時我想起了昨夜奇怪的夢，和房間裡無法理解的擺設，我忍不住發問。「對了長老，房間角落的那四個雕像代表什麼含意？」
「那是四柱神，行星A5566亞伯拉罕的開天闢地之神。象神葛內舍、貓神芭絲特和蘇美文明蜥蜴神，他們都有不可思議的神力。」長老捋一捋鬍鬚說。
「四柱神……但你只說明了其中三個。」
「最後一個是神子耶穌，他是人和神之間的溝通橋樑，也聽人類的告解。」
我感到訝異。從以前在地球學到的知識來看，象神葛內舍來自印度宗教，貓神芭絲特是埃及神祉，蜥蜴神是蘇美文明的古神，那基督教的耶穌更是無人不知、無人不曉……這裡卻像大雜燴一樣，把他們混在一塊做出自己的詮釋。雖然我知道在口耳相傳的年代，宗教常常隨時間不斷演化，但自從文字普及，被記錄下來的內容基本上已不可隨意更改，而這裡居然……或許人類移民到這顆星球，陌生的環境也重新賦予宗教新的可能性了吧。
「耶穌的雕像裡面有一個狹窄的空間，那是做什麼用的？」這是我最想問的問題。
「那個，是告解的時候用的，人可以進到那裏面和耶穌告解。不過呢……一般人很少會這麼做，通常是內心充滿罪惡的時候才會如此。」長老的眼神左右飄移。
「我當然不會啦，沒事才不會進去裡面！」我連忙解釋，像個傻子，好像怕人知道我跑到裡面去睡覺。
告別長老，我回招待所休息。正要小睡的時候，聽見窗戶外有聲音，似乎是歌聲。
告訴我，星星阿，
你張開發光的翅膀，
像一團火焰飛翔，
要飛到黑夜裡的哪處幽房，
收攏你的翅膀？
我從窗台往外看出去，有一條排水溝。排水溝旁邊是一坨爛泥和雜草，除此之外什麼都沒有。
挖了一下耳朵繼續睡，又有聲音出現。
告訴我，月亮阿，你形容憔悴，
在太空跋涉，無家可歸，
要趕到黑夜或白日的何處邊陲，
旅途才能告終？
我穿了衣服和鞋，直接往外走到排水溝附近瞧個究竟。
想不到，那聲音居然是從那坨爛泥裡面發出。我伸手去撥爛泥，以為裡面大概放了一台錄音機之類的東西。
但我的手一觸摸到爛泥，這東西就嚇得跳了起來。
「阿阿阿──」我驚慌失色地大叫。
「阿阿阿──」那坨爛泥也是如此。
我看著它，它似乎也「看」著我，但不知道哪裡是它的眼睛。
「哈囉！你好。」我說。
「你好……」它說。
「你為什麼要躲在爛泥裡面呢？」我猜是惡作劇的小鬼。
「躲？我幹嘛躲！」它不悅。
「沒有躲？你不會要說，你就是這團爛泥吧？」
「誰是爛泥，沒禮貌。我叫柯本。」
「爛泥還有名子？」我調侃道。
「唔，你一定不是本地人。」柯本說。
「我是被派來這裡的地球連絡員。」
「難怪，你不知道『史萊姆』。不跟你計較。」
「史萊姆？那是什麼？」
「如大地般深沉，又像風一般瀟灑──就是我這種生物啦！」
柯本告訴我，它是由爛泥、腐枝、昆蟲屍體，以及排泄物構成的生物，是這個星球特有的生命之一。我不相信地用手去摸它，還真的是一坨會說話的爛泥。雖然在宇宙旅行中有看過別的生命體，但這種我是第一次看到。
這個早上，我就蹲在水溝旁和柯本聊天，因為覺得有種莫名熟悉感，就不認為它噁心，也不知不覺忽略了它的氣味。後來了解到，史萊姆在這個星球的地位就跟地球的蟑螂差不多，人類恨不得除之而後快。所以柯本遇到我算是走運，如果是遇到其他居民就會立馬被撲滅。它之所以會出現在我房間旁邊的水溝，是因為地球連絡員好幾百年才來訪一次，平常這裡可以說是人煙罕至。
創作內容
無生殖主義 (24)