18 GP
[達人專欄] 《核爆末世》After the rain
作者：雅仲│2019-08-08 00:32:14│巴幣：36│人氣：582
※可獨立閱讀
第二輪
角色：石化人 物品：淨水設施 事件及意外：飢荒
「現實殘酷無常，無須訝異。世間生靈皆曾是某種變故的倖存者。」
——Annie Dillard
廣袤無邊的戈壁，蘊含無數疑似碳酸鹽的礦物，無意辨明的採礦業者逕自統一稱呼它為霰石，為當今最重要的能源礦產之一。
現除撻伐變異種以外，便屬採收它作為溫飽生計的保障。
即便聚積的地方不定，但與過往人們對礦物的印象不同，霰石多集中於舊世代人高度集中的城市；散落於遭黃沙掩埋的路面，以及其他早已不復記憶的地標之間。
多呈柱狀晶體，偶有分叉鐘乳石狀的，乍看似珊瑚礁化石，因其灰白抑或淡黃色色澤而容易遭人忽略。
生成原因無人曉得。但且只要明白數目多寡直接影響到下一頓飯的份量也就足夠了。
今日也同樣，各派人馬極盡可能僱傭體能最佳，並意願高昂的人集結採挖。
鄰近城鎮近乎都已被開採過而留下顯著的車胎痕跡，但也有可能殘存漏網之魚。
數名男人圍繞在一輛緩慢行進的六輪福特猛禽旁，察看周遭霰石的散佈狀況，如有大量囤積的地方便拍擊車體要求停下。
為防遭受侵襲，他們隨時都得做好準備。手邊能夠使用得到的工具，如十字鎬，皆已改造能與射擊同為一體，只要扳動它連同一個小按鈕；否則開採一半還來不及掏槍反擊就太丟人了。
當他們持續挺進，車頭前方突然有人啐口大罵。
「怎麼？全新的？」負責駕駛的男人伸出頭來詢問。
「一清二楚。」
聽見回報，位在副駕駛座的領頭滿臉不快的唾痰，下車時一把推開仍舊摸不清楚狀況的新人。
「滾開！」
過沒多久，前方便傳來規律的穿鑿聲，數名新人亟欲幫忙，卻被其他老手橫臂擋下。
這樣的做法直接引來其他人的不滿，直言是為佔據礦產，他們壓根分不到一杯羹。
出發數日他們還未見過完整的霰石結晶，多為殘缺不全、不值幾個蹦子。
等挖掘聲稍停，領頭頃刻朝後方喊道：「繼續走！」
「老天，我們到底走了多久？他以為自己是什麼？上帝嗎？」
縱使有人表達不滿，卻也沒人膽敢怠慢。只餘一名剃存一分頭，雙耳配戴黑色擴耳耳環的男子架著十字鎬，佇立在隊伍之外顯得無動於衷。
領頭自然注意到他了。
「耳聾了嗎？我說繼續！」
男子睞向領頭一眼，隨後扛起十字鎬。
「要走你們繼續往前走吧，我不幹了。」
「什麼？」駕駛在旁瞥見是自己的人引發的騷動便走了過來，沒預料會聽到這麼一句。
「你是什麼意思？什麼叫做你不幹了？」駕駛氣急敗壞的叫嚷：「前陣子可是你不斷哀求我，我才讓你加入的！」
領頭一手按住駕駛的胸膛。
「你要搞清楚，如果現在你離開這裡，便休想再回來了。」
男子顯然不以為意，甚至偏頭說：「至少我拿得到今天上午的工資吧？」
「米茲！」駕駛難以置信的怒吼，不過領頭猛然舉拳，要求他閉嘴。
「給他錢，郝麥。」領頭當即返身離開，留下一臉不甘願的郝麥及米茲。
「小子，你這是自尋死路，」郝麥自褲袋掏出真皮長夾，鬆開綁繫起來的麻繩後舔舐指腹，從中抽出兩張：「離開採礦隊，在外頭可沒辦法再找到這麼像樣的差事了。」
米茲神態自在的用舌尖頂住上顎，發出咯聲：「我膩了，老麥。耗費個把月挖掘及運送這些破爛東西。」
「你怎麼說這種話？不付出勞力的話哪有東西可吃？外頭已經什麼都沒有了，我們可是靠挖掘你說的這些破爛東西才能夠勉強果腹的啊。」
「誰知道呢？老麥，誰知道？我正想去外頭瞧瞧，說不準會發生什麼事誰也不會知道。」米茲垂下目光，正巧腳下有塊剝落的霰石，他旋即使勁扭腳踩碎它。
有什麼被碾碎的聲響自腳下傳開，米茲抬腳查看，滿地的玻璃殘渣及各式廢棄物橫放，使得通往淨水設備的走廊阻塞不通。
這裡原先是一間保齡球館，現作為少數的公用設施供人取水使用。
米茲撇嘴，抬臂撐在門框上緣，透過早已破了個大洞的壁面遠眺一望無際的荒野。
「……破爛的狗屎地方真是一點都沒有改變。」
他來到儲水桶旁扭開龍頭，蹲踞身子張嘴便灌下好幾大口的水，全然無視牆上張貼的告示要求人們取水謹慎用量。
當米茲感覺過癮的哈氣，大量的水業已滴落在乾涸的地面上。同時他也留意到自己的步履旁有來自其他人的足跡。
他抬掌覆上，搓揉塵土片刻後咧嘴笑開。
「沒想到這種地方還會有人來。」
待米茲雙手插入外衣口袋步出保齡球館，正好迎面而來一名頭戴兜帽的男人。
男人察覺到米茲後很快便拉下兜帽；但米茲可不管這些，他露出一口黃牙，毫不客氣便拉過男人的衣領。
「喂，你不會正好從育幼院那邊過來的吧？」
提起對方領口時，米茲立即便注意到了。跟前傢伙那對墨綠色，彷彿沼澤深底的混沌眼神。
「哈。」米茲不敢相信的發噱，他一掌推開對方，遽然掏出配在腰間的槍對準男人，毫不猶豫便扳動擊錘。
第一槍擊中男人上臂，男人手中水桶因此滾落在地，且因飲彈而重心須臾向左傾。米茲連發數槍，其中一槍正中男人下顎。
只見男人自下顎開始，肌理瞬間綻開，曝露出整列尖牙；原先額頭位置在褪去皮膚後，碩大且單一的眼球便從頭顱後方翻轉過來，直面向米茲。
其他非擊中頭部的傷口，也不見一滴血淌落。
米茲不敢怠慢，在子彈擊發完當下另隻手已抽出章魚刀，快速朝男人劃去；不過在這麼近距離的攻擊範圍內，男人依然過於迅敏的向後避開，下一瞬便驟然朝後方奔逃，米茲挺直身軀，感到出乎意料。
他注意到男人原本手上提的儲水桶。
如果他沒記錯的話，食血肉鬼是無須喝水的。那麼這個桶子的用處何在？
一思及此，米茲便甚感有趣的拎起它。
空蕩的水桶奮力叩響門板，現已是深夜，近旁曠地寂靜無聲，唯有米茲的敲擊聲如雷貫耳。
不久後便有人前來應門，是名修女，但一敞門她便似乎感到難以置信的瞪視著身前訪客。
「晚上好啊，姊姊，真是好久不見了。」
「你來做什麼？」
「幫忙提水啊，這是你們的沒有錯吧？」米茲語落便拎高水桶，好令亞麗莎能夠清楚看見。
亞麗莎沉默的注視著空水桶。
「怎麼？不請好久不見的弟弟進去坐一會嗎？」
米茲露出嫌惡的表情，環視教堂周遭。
「這裡還真是一點都沒變，都可以自詡為古蹟了呢。」
彩繪玻璃部份已經全數脫落，長椅也有損毀，多數椅背甚至有被鄰近野獸抓劃的痕跡。
「這裡只有妳一個人生活嗎？」
「不，還有幾個孩子。」
「還是老樣子，嗯？」米茲輕哼一聲。
「妳一個人照顧？」
「……偶爾會受到附近居民的幫忙。」
「這樣啊。」米茲哂笑。
「那麼附近居民來頭肯定不小。」米茲踱步：「不僅環境看來維護得很好，甚至妳氣色看起來也挺不錯。」
就算窗玻璃沒了、長椅也有所毀損，但竟然沒有受到在這以上的財物損失，甚者……
突然有什麼聲響從轉角傳來，米茲側過頭去看，是名孩子從陰影裡跌了出來。
孩子看見米茲時，馬上露出了畏怯的神情，朝亞麗莎的方向跑去。
叫米茲感到意外的是那名孩子竟也看來相當圓潤健康。
為什麼？
亞麗莎很快便將孩子拉往別處，米茲順著孩子行走的方向望去，遂發現不曉得什麼時候轉角處已佇立了數名孩子在那裡。
和走出來的孩子不同，那數名孩子全都面無表情的盯視著他看。
那樣的眼神實在令人感到火大，米茲禁不住怒吼一聲。
「看什麼看？」亞麗莎及手繫著的孩子都被背後突如其來的叫聲嚇了一跳。
「你做什麼？」亞麗莎面帶責備的返頭斥責，要求孩子們快去休息，別再偷跑出來了。
「這樣的小鬼還有幾個？」
「不關你的事。」
「剛才跑出來大概有五、六個，」米茲瞄向牆角，不明所以即使那些小鬼全都走光了，卻依然留有被監視的感覺。
「算上剛才哭哭啼啼的那位，七個好了。妳一個人照顧七個小鬼不嫌太累嗎？」
「這是我的工作。」
「可不是嗎？」米茲嘲諷道：「你們的食物來源是什麼？」
「什麼？」
「少給我打馬虎眼，難道妳不知道外頭的狀況嗎？」
亞麗莎垂下眼瞼：「如果你是想要物資的話……」
米茲嘆息後抽出槍枝對準她。
「我可不需要妳的憐憫，不然這樣吧，我要妳告訴我食血肉鬼的所在位置。」
米茲歪頭一笑：「有的吧？我剛才就遇到了一隻。」
「妳想想要是我通報上去可以拿到多少賞金？要是解決一隻又可以拿多少？更正，要是打死一整窩的話呢？」
「院內也有幾隻吧？剛才那些孩子……」
亞麗莎於下腹握緊拳心：「我不明白你搞錯了什麼，但我們這裡沒有所謂的食血肉鬼，只有失去家和家人的孩子。」
「哼……算了，今晚就先這樣吧。」米茲越過亞麗莎的身影，轉入講道台側邊的小道。
從那裡直走便可以到達他們日常用餐及就寢的生活空間。
真的是，完全都沒有改變的這個地方。
在步入走道以前，米茲瞇眼注視著他的姊姊。
但也有什麼改變了。而他卻說不上來。
米茲扶著牆面，遂留察到自己的手指正在發抖，登時撇嘴，惱怒的朝亞麗莎喊話：「喂，別愣在那！快給我吃的！」
米茲凝望空無一物的瓷盤，一手橫放在椅背上，遙望窗外亞麗莎正將數個乾淨的空水桶放在後車廂。
緊接著數名孩子跑了出來，拉著她的衣襬不曉得說了些什麼，但明顯都一副歡騰痴傻的模樣。
事已至此，他已不感到意外。顯然在這裡的孩子受到了充足的照料，與教堂外的饑荒及匱乏都無關。
他們是特別的。
對吧？
米茲特別留神那些孩子的面孔，與昨晚所見那群孩子似乎不是同一批人。
他對於食血肉鬼所知不多，卻恰巧知道牠們在白日的活動力會降低，不喜拋頭露面。
雖然他不認為真的是這樣。
可如果是亞麗莎的話，他十分懷疑。
她確實極有可能會在無意中成為幫忙照顧食血肉鬼的幫手。
米茲滑開椅子起身，傾身靠著窗台大喊：「嘿！妳要去哪裡？準備跑路嗎？」
亞麗莎瞟向他一眼，沒有多作回應。她半蹲身子撫挲其中名孩子的頭。
「我去淨水設施那裡取水，很快便回來。」
「……如果有什麼萬一，你便帶著其他人躲進地下室裡，好嗎？」
「亞麗莎，他很危險嗎？」
「不，當然不，」亞麗莎停頓一會：「我只是不知道他在想什麼。」
等到亞麗莎上車後，米茲猛然衝入副駕駛座內且毫無預警。她面露驚詫的瞪視著他看。
米茲回以視線：「怎麼？妳要單獨留下我和一群怪物在一起，當我沒看出來嗎？」
「米茲……」
「別廢話，快開車。」米茲直接按著方向盤，發出陣陣鳴響，令亞麗莎只得轉動方向盤。
駛車離開時，米茲留意到後照鏡內那些孩子們的嘴臉，不禁嫌惡的吐了口口水。
「米茲，你可以不必那麼做的。」亞麗莎的目光來回在路途及削瘦許多的弟弟身上，並攥緊了方向盤。
「……」米茲不發一語。
「你為什麼要回來？」
明白這個話題可能會再次激怒米茲，亞麗莎極盡可能的放輕語調：「不過這也是件好事，你知道嗎？」
「或許你會願意幫忙我們修繕教堂的屋頂，它已經……」
「妳一直都沒變，老姊。」米茲突如其來說道：「我不曉得妳是怎麼看待那些小鬼的，但我認為妳就和以前一模一樣。」
「給敵人雪中送炭，都不明白自己幹了些什麼，彷彿全世界的惡意都與妳無關。而我就是最痛恨妳的這一點。」
「米茲，我……」
亞麗莎的視野餘光突然被一道光線刺入，起初她以為是烈日反射而順著光線看去，卻留察到米茲擱置在車窗外的手臂，宛若被鑲嵌近膚色的礦石那般，映現出太陽光。
「你的手怎麼了？」
米茲聞言再爆粗口：「開好妳的車！」扯喉大喊，而在米茲情緒失控時，遠方驟然傳來一記巨響，似雷鳴也似爆炸。伴隨巨響之後是揚起的沙幕，儼如駭浪奔涌傾覆而來。
「嘿……妳瞧瞧這都是怎麼回事啊？」米茲眼瞪瞪地環顧窗外，發現竟有兩頭變異種正在相互對峙。
而且他有十足把握，其中一頭便是昨天他遇見的那頭。
食血肉鬼和*卷牙不同，原先身而為人。平時仍可以以人的外形行動，而不會被任何人識出。
在荒漠與卷牙對峙的食血肉鬼已完全轉換了形態；乍看之下和卷牙相同，卻仍有許多不同之處。
彷若被剝了一層皮的起皺肌理，可是眼前這頭食血肉鬼除雙臂外，身後亦伸展出兩對幾乎等身長的附肢，腹部前側也有一對，但長度較短。
雙掌呈鐮刀狀的趾爪，緊實有力的小腿肌及挺立的跟腱，突出的倒鉤踝骨與形似鴕鳥兩趾的蹄足。
除此之外其餘三對附肢皆呈倒刺狀，像鉤針但更顯鋒利。
對於食物的口味也稍嫌不同，牠們更加喜歡新鮮的血肉，特別為人的屍體；比卷牙更加棘手的地方除外形不易辨識以外，便是個體間產生突變的差異性更大。
且無論攻擊跟思考上相較卷牙更富變化。
另一個顯著的特點為卷牙大多只有四肢，且牠們突出的卷舌即為弱點；而食血肉鬼的變形則沒有一定規則，腔壁也不似卷牙收納捲起，而是滿口銳牙，此外並不特別脆弱。
相較卷牙看似軟爛且背負腫塊的身軀，食血肉鬼則體態緊實，不過卻保有人的弱勢。雖說恢復力突出，但心臟及腦袋皆是致命傷，如果攻擊足夠火候，也會因傷疾而身亡。
可令米茲無法理解的是他從未看過卷牙及食血肉鬼之間的鬥爭。
他們大多各別出現，但從來不會一起行動。無論合作抑或搶食都不會。
「這個世界真是越發詭異了啊，有什麼正在變化著！」米茲情緒異常高亢且激昂，他倏地回過頭來瞠大雙眼瞪視著亞麗莎：「妳不這麼認為嗎？」
「等等！你要去哪？」
米茲不顧仍在行駛中驀地打開車門跳車，眼看他接連滾地數圈，嚇得亞麗莎面色蒼白，趕忙急煞停在一旁。
下車後亞麗莎的裙擺隨同黃沙擺盪，她無謂地試圖攏順髮尾，而憂心的視線卻率先朝遠方兩頭變異種看去。
米茲趴伏在沙堆後方。可是他身上的裝備卻僅只有一把手槍及掛在臀部後方的刀具而已。
僅僅只是那樣的話根本無法與變異種相抗。
亞麗莎凝睇米茲緊緊抓住他那把稍嫌老舊的五四式，感到有些怪異，但此刻的她無法釐清思緒。
與此同時變異種的戰鬥仍然在持續。
卷牙的上肢足以伸展，因此能在距離上佔據優勢，食血肉鬼則擁有數目更多的肢體。
只見卷牙盡可能拉開安全距離，以前肢攥緊食血肉鬼的頸項；而食血肉鬼則以多臂聯合拽開卷牙的力勁，並將牠甩落在地。但卷牙頃刻以四肢著地，並以驚人的瞬間彈跳力跳躍到食血肉鬼身上。
食血肉鬼身後的四臂迅即反應過來，穿刺過卷牙的軀體，痛得令牠嘶叫，聲音宛若切割機運行聲夾雜似嬰孩的尖啼。
「結果快要揭曉啦。」米茲幸災樂禍說道。
但見卷牙不甘示弱，張裂大嘴垂放下卷舌，以下顎的力道咬噬、包裹住對手頸肩，亦用來困縛住對方的行動，他們可以聽見食血肉鬼發出的嚎叫。
須臾食血肉鬼將後肢抽出，再次穿刺過卷牙背脊，彼此僵持數秒後，食血肉鬼倏地鼓起上半身；這次牠用趾爪抓附卷牙，掐緊對方雙臂來個後背摔，連同自己軀體的部份一併自後背撕扯開來。
卷牙摔落到牠的跟前，牠高抬蹄足踩進卷牙腔壁，過不了多久，卷牙便完全停止動作。
失去自己一條附肢的代價即是牠也扭掉了卷牙的臂膀。
一條換兩條。
可自此食血肉鬼的體力也已完全耗盡，只能以附肢勉強撐扶自己的重量；亟欲更加貼近那頭怪物的米茲馬上起身，然而亞麗莎卻阻擋在他的面前。
「……妳在做什麼？」
食血肉鬼立即便留意到亞麗莎的動向，巨大眼珠轉動著映照出她的身姿。
牠猝然倒地，渾身顫抖著趴伏在地面，以如同蛛形綱動物般的姿態竄爬離去。
米茲難以置信的放下槍口，但他再次舉起時，瞄準的目標即是亞麗莎。
「這次妳不能夠再辯解什麼了。」
修女被男人帶回來的時候，左側腹正汩汩流出血液。
數名孩子全然不明白發生了什麼事，卻也有數名孩子在尚未見到人影前，便因嗅聞到血腥味而進行轉化或半轉化。
米茲將槍枝抵在她的太陽穴上，俯視肖似歡迎他歸來的孩子們而掀唇發笑。
他確實看見了那些已然轉化的孩子，不過他並不特別感到恐懼。他老早便已經知道，亞麗莎專做蠢事。
他將亞麗莎扔到地上，變異的孩子當即圍繞過來，盯視著躺在地上一動也不動的亞麗莎；同時卻也分神注意著米茲。
「把她吃了吧，做你們這些怪物最擅長做的事，嗯？」
米茲大笑：「把你們的老大叫來！快啊，我在這裡等著呢。」語落便將兩腿大剌剌擱置在教堂長椅上。
但變異種們即使圈住亞麗莎，有的則依傍在其他沒有產生變異的孩子身旁，卻都沒有人移動半步，遑論進食。
牠們看來像只是在等。
不過究竟在等什麼米茲很快便會知道了。
一會米茲將腳放下。縱使他背對門口，卻也能透過月光消長明白此時正有人站立在他的後方。
「嘿，果然來了嘛。」米茲睨向送上門來的男人竊笑。
「這次不會再逃走了吧？」
在曠野進行過鬥爭的食血肉鬼業已恢復成人形，及肩卷髮遮掩住男人的面容，他透過瀏海留察到亞麗莎的傷勢，而再次以頭部為首進行半轉化，不過仍舊一動也不動。
「你為什麼要這麼做？」男人沙啞的聲音幾不可聞。
米茲偏過頭：「我才想問你為什麼要來找她？而她又為什麼要庇護你？」
「食血肉鬼吃人，人類是你們的糧食，而你們是人類的敵人，不是嗎？」
「……」男人陷入了短暫的沉默。
「要怎麼做你才會離開？」
「啊哈。」米茲嗤笑一聲，斜眼端量男人。
「我需要狩獵賞金，你知道的吧？將你們這些畜牲獵捕成功的話，便可以交換到大量物資及金錢，我非常需要。」
「我明白了，」男人向前一步：「我會跟你走的，放過她吧。」男人再度跨前，卻被米茲嚇止住。
「嘿，嘿，你看我手上有什麼？」
男人碩大的眼珠骨碌碌地轉，即刻便認出那是引爆裝置。
「這東西我在附近堆得可多了。」
「我已經先聯繫到人了，他們馬上就會過來。等你確定上車以後，我自然會負責照料她，不勞你費心。」
男人抓緊拳頭：「那就盡快來進行吧。」
眼見那頭怪物被他壓制的模樣，米茲便忍俊不禁。
「當然，我們現在就可以離開了。」
然而他們前腳剛離開教堂不久，男人便依稀聞見自教堂傳來的騷動；米茲偏頭睞向牠，男人已經驟變成完整的形態。
「你做了什麼？」男人眥目盯著米茲，只見他咧嘴，歡愉的眼神瞇成了一條線。
「你不是看到了嗎？」米茲搖晃手中疑似引爆裝置的玩意兒：「這不是炸彈，而是一種滯香劑，可以吸引卷牙靠近。在黑市賣得還挺貴的呢。」
男人聽聞登時怒不可抑地一把將米茲按倒在地。其力道之大令米茲的臉急遽變形。
男人的手頂在地上，面容極度貼近並沉聲低吼：「為什麼？你到底為什麼要這麼做？」
「為什麼？」米茲復述一次這個疑問，卻笑得更加歡快。
「難道做什麼事都一定要有原因才行嗎？你們這些王八蛋……」
他舉目望向男人。
「通通給我去死吧！」
男人難掩怒意的更加奮力擠壓米茲，不顧他已然快要失去意識，瞬即起身朝往教堂方向奔疾。
待男人趕至西前，便見數頭卷牙已登上教堂屋頂及在附近徘徊。他趕緊衝進廳堂，遂發現無論亞麗莎又或孩子們都不在這裡。
他的腳步不敢停下，有兩頭卷牙因留意到牠的侵入而返過頭來瞪視牠。在男人更進一步闖入迴廊，準備前往耳堂時，卷牙便直撲而來。
率先到眼前的那頭，男人迅即張開後背的附肢向前伸，只要卷牙感到急躁，率先拉近距離的話，男人便足以處於優勢。
男人的鉤刺穿進卷牙的喉頸向上推，卷牙因突如其來的衝擊暫時失去意識時，另隻趾爪便猛然將牠的卷舌拽斷。
但見另一頭卷牙試圖從男人尚未恢復完全的右後方接近，在男人返頭瞠視下以觭角刺入頸項，並把男人托高撞擊到牆上，到男人未能行動以前不停往前拖曳一段距離。牆面盡是男人用倒鉤刺入，刮劃出來的痕跡。
男人即刻以另一側附肢勾抱住卷牙頭部，將之困縛在肩胛骨前，令趾爪能有機抓握住卷牙後頸，使勁扭轉過牠的顱首。
不過即便這麼做也沒用，卷牙頸項形同布料般絞緊隨後又鬆開，只能夠令牠短暫分神，也就是在這個時候，男人的後肢便足以鬆脫牆面，並伺機鉤挖出牠的卷舌。
當卷牙癱軟的屍體在男人身前倒下，一道黑影倏然從額際上方劃過，令男人警覺的抬起頭。
不過他立即便辨認出那是育幼院其中一名孩子。
那名孩子的變異已趨近成熟，和男人完全不同，孩子身後長滿儼如嬰孩般的手掌相互交握，並構成翅膀的形態，足以支撐他的身體振翅在離地數呎之上。
眼見孩子試圖以致高的優勢與卷牙拉鋸、叫囂，可孩子的變異狀態終究無法與成年的卷牙比擬；當卷牙以極佳的伸展性一把將孩子從空中拽下，孩子恐懼得驚叫一聲、趴卧在地上，身後甫生長出的掌心也被卷牙揪扯、扳斷，任由卷牙按壓在身下。
男人旋即衝過去從卷牙身後以趾爪刺穿過牠的喉嚨，並將之拋投出去；很快的便又有一隻迎面而來，同樣亟欲以觭角刺擊男人，而削長的指尖絞捆住男人的頸脖。
男人嘶吼一聲，以後肢撐開摜飛卷牙，卷牙摔落到樹幹上，垂首拚命扭頭等待還擊時，沒留意到身後一名持著小刀接近的男孩，從上使力試圖貫穿牠的頭部。
但以男孩的力道終究有限，卷牙在因受擊而掙扎的同時便將男孩甩開，男孩即刻摔擊在地上再也無法動彈。
待男人走近他們時，男孩微微睜眼仰望男人，分不清楚究竟是害怕又或難受更多一些，全身抖動得厲害。
起先籠罩他的陰暗，男孩根本搞不明白是卷牙又或男人的身影。
結果兩者皆是。
卷牙屍體墜落到孩子跟前時，男人也已傾身一肩將他扛起；目光則朝往另一名孩子看去。
那位得以變異的孩子視線灌注在人類男孩身上，恐怕便是為保護他才會衝出來與卷牙正面對峙。
「其他人在哪裡？」相較抱起男孩，男人對同為變異種的孩子並沒有任何要伸予援手的打算。
「地下室。」而那名孩子似乎也不以為意，指梢因施力而抽搐，曝露在外的背脊滿佈如燙傷似的疤痕。
就算如此他還是站立起來，緩慢且發顫不停的跟隨在男人身後。
等到他們扳開設置在地面的拉環後，率先映入眼簾的是利夫頓。
利夫頓的變異僅只他那隻近乎佔據整張面孔的眼睛，於邃暗的地下室中迸發出刺眼的紅光。
不過他仍十分脆弱，其他孩子亦是。
他們大多還無法自如控制軀體的變化，更別說人類的孩子，在面對這樣的情況下根本是任人宰割。
即使男人已經佇立在他們的眼前，他們也視若無睹。直到擁有雙翅的男孩從男人身後探頭，叫喚利夫頓及其他孩子的名字，他們才彷彿回過神一般放聲大哭。
男人旋即將人類男孩交由其他人照應，而他逕自往深處走去；亞麗莎業已轉醒，身側另有兩個孩子陪伴在她身旁。
男人立即彎身檢查亞麗莎的傷勢，所幸有足夠時間等候它復原。於布料後方的肌膚已重新長出。
只是亞麗莎看來仍一臉難受，男人不明白問題出在哪；而亞麗莎看見男人時，則不由得掩面哭了出來。
「對不起，我明明知道他是個怎麼樣的人，可是我無論如何都沒有辦法……」
「甚至沒有保護好孩子們，我……」
然而男人根本不在意亞麗莎的道歉，甚至不等她說完，只一股勁將她擁入懷中。
男人直視她，並為她抆開眼淚。
「我明白，但現在一切都沒事了，好嗎？」
男人攔腰抱起亞麗莎：「還不知道滯香劑的效果會持續到什麼時候，我們現在必須先離開這裡。」
「我們能夠去哪？」其中名孩子詢問道。
男人停頓一會，遂凝視亞麗莎徵詢：「妳想不想要去西方？」
亞麗莎抬眼望向男人。
「馬特，你相信那個傳聞嗎？」
被喚為馬特的男人輕哂。
「我想要相信，位在西方有個人與變異種皆能共存共榮的地方。」
「我不想再躲躲藏藏的了。」
「是嗎？」亞麗莎微笑，可下一瞬卻攥緊馬特的上臂，以幾不可聞的聲音問句：「他呢？」
「……我明白的，亞麗莎，我沒有傷害他。」馬特的答覆中沒有一絲情緒波動：「我想他很好，在他應該要待著的地方。」
他俯首親吻亞麗莎的眼瞼。
「現在，妳只要考慮我們的事便夠了。」
採礦隊今日也在持續前行，郝麥探出窗口瞇眼遠眺，好不容易從塵幔間看見有什麼正透過烈陽接連閃爍時，當即停了下來。
不過等他駕駛得足夠靠近，確認數道爍光即為霰石時，郝麥僵住了。
「怎麼了？」
坐在郝麥身旁的領頭見他沒有動靜，便也探頭掃視。
「……」隨後他們相繼僵持著沉默。
而不明白領頭車為什麼要停下的後方駕駛派新人前來查看，但當他聽見新人的驚叫聲時旋即撇頭唾痰。他明白自己搞砸了。
領頭對於新人的反應也忍不住嘖聲。但現在他不想管這麼多了。
「開挖吧。」
「等等，你說什麼？那可是米茲啊！」
其他隊員聽聞新人所說的話亦別開了目光。
領頭冷眼俯視新來的。
「不喜歡就別吃飯了怎麼樣？我們一直以來在做的都是這種狗屁倒灶的鳥事，難道你現在才發覺嗎？」
「我已經受夠要再照顧你們這些初出茅廬小鬼的感受。」
「要不幹活要不大夥一起挨餓，聽清楚了沒有？」領頭直接將十字鎬扔在腿軟倒地的新人身前。
「放心吧，至少他最後被我們發現，沒有完全風化，也算作為有價值的能源被我們利用了。」
「快動手小子，」領頭撐著膝蓋逼近他：「然後為今晚也能夠吃上一頓飯而感謝上帝吧。在上帝還沒有把你活活弄死以前，你都是要感謝祂的，不是嗎？」
引用網址：https://home.gamer.com.tw/TrackBack.php?sn=4487696
All rights reserved. 版權所有，保留一切權利
創作內容
腐向 (40)