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蘿拉利昂推開木門，目光環視屋內所有的擺設。
她的身型修長，大約一米七左右。除了頭型不同，還有頂上一對野獸般的尖耳，以人類的角度來看，她確實算得上是個美人。
陽光隱身在濃重雲層後，難以透出，讓室內的空間看起來比實際上狹窄且陰暗。雖然家具一應俱全，但從流理台和餐桌上黏厚的灰塵來看，這裡似乎棄置已久。
拜緣舌種在惡劣環境生存所賜，儘管光線微弱，他們依然能從物體表面的水氣，辨識曾在此停留過的生物種類。除此之外，她的眼睛還有其他的秘密，但是她不喜歡和別人談這件事。
在昏暗的天空下走進建築，蘿拉利昂的腦海閃過一個念頭：這裡並不是誰的據點，甚至連哨站都稱不上。
後頭的葛城和其他無毛猴子，還要五分鐘左右的腳程才能抵達這裡，她只是先來探路的──她不清楚所謂的「五分鐘」到底是多久，但至少有一個跋畝（P’haam）這麼長。
空屋裡縈繞著一片死寂。蘿拉利昂決定不再乾等，進屋觀察，她很快就有了發現。房子裡所有的擺設都經過整理，不像是一棟沒有水資源和天然氣管線的房屋。而停留在物體表面的乾燥則證明另一件事：曾有不具實體的東西經過這裡，而且它明顯擠爆了這個空間。
蘿拉利昂在客廳裡站住。她壓低聲音聯絡葛城，葛城是協力者，具有在地監護權，但是衛星訊號還未連繫上，他們已踏進屋內。
「那裡面的水氣分布呢？感測器沒有發現其他生物。」先進來的是VSBR，他看著廚房裡的巨大破洞，那兒沒有任何氣流湧動。
「這裡很亂，看來我們要找的東西離開沒多久，而且很倉促。」蘿拉利昂說。「糟糕的是，得進去洞裡才能確認了。」
VSBR說：「這樣吧，我先把無人機放進去。你們想想還能做什麼。」
綠騎士提供了意見：「只能先用目測了。現在也感覺不到風，裡面可能是死路。」
「大概是坑道。用來填補的石塊上還沒長什麼青苔，應該是新建構的。」VSBR用感測器的燈頭往洞裡探照，光線所及最深處確實是封起來的。
「對，不過我們不能鬆懈。畢竟人不會憑空消失，在找到那位……」綠騎士找不到說詞。
「祭司。」葛城回答。
「對。在那之前，也許能找到其他失蹤的人。」綠騎士還抱著點期望，他沒辦法接受不相干的人被捲進這種事裡。
「別再加重工作了，我們不是警察。再說，地方政府已經核准我們入境，他們應該會提高內部討論的速度，最起碼會派個什麼人來。」VSBR說。
「像是軍隊嗎？」綠騎士不滿地回嗆。葛城沒打算進洞裡去，只是盯著三米高左右的巨大洞口，想不出這樣的挖鑿有什麼意義。
「我猜不是，委託機關在機場的時候沒說什麼，往後大概也不會多管什麼吧。但如果能得到他們的幫忙，也許還能查明建築細節，畢竟這個坑洞看起來像是施工之後的廢棄物。」綠騎士說道。
「或是把什麼堵在裡面？」蘿拉利昂突然開口。「如果有需要的話，我也許能挖通它，這很快。」
她的長髮盤在腦後，灰白的色澤在灰暗中十分顯眼。
「行，看教授怎麼決定。」VSBR聳聳肩，接著說，「還好你不是艾柏，要不然我還真怕你就這樣把它打穿了。她就是這樣衝動。」
「我的天，你還在不滿之前模擬戰的事嗎？輸給她很正常吧？你就是拉不下臉來。」
「不，我沒這麼想。」VSBR嘴上這麼說，但他確實沒有放下。
VSBR就是對勝負特別在意──雖然葛城很不想歸咎於亞洲式教育，但對於各種競賽的輸贏，VSBR總是比其他人來得堅持。
有時候葛城也希望他有點自覺，要是能跨過心裡這個坎，VSBR絕對不缺喜歡他的女孩子。
無人機已經啟動，在房屋周圍環繞。它們也具備光迷彩的機能。
偶爾會有幾隻猛禽從高空飛過，蘿拉利昂透過窗戶看著牠們。她記得剛來地球時，連搭乘飛機這樣離開地面的事情都會讓她感到不適。
畢竟原生在伊塔杜拉爾的族類，在王管轄政權的區域內，不存在擁有飛行能力的生物。
不管是鳥還是人，乃至這顆星球上所有的生命都得遵循重力的法則。翱翔天際的飛禽，真的像大多數人想的比較自由嗎？
「沒問題，妳慢慢來，但別慢過頭了。我們得看看屋主為什麼放棄這個『隔間』。」埃克利走到外頭，直到通訊器有足夠的訊號為止。
他打開內建檔案夾，重新對照資料上記錄的房屋，但似乎有哪裡不對勁。不論是外觀，信仰用的裝置幡旗，還是門窗的數量都正確。三層樓高的建築沒有任何問題，除了比資料上多一層以外。一樓和二樓之間的石材色調也不對。
發舊的大理石材料從半圓狀的玄關擴張，進而鋪滿整棟建築。外表沿用上個世紀的居住款式，但窗戶則採用舊德國式的工法，每個房間有一個大窗。埃克利意識到這間房子本來是個礦坑，最起碼是間工寮。
就在他這麼想的時候，綠騎士向他走來。
「呃，我想我們沒有走錯......」他將設有即時影像的螢幕轉向埃克利，「客廳在上面。」
沒有人會把待客跟聚會場所蓋在二樓。那這層是什麼鬼？
老天！埃克利沒等綠騎士反應過來，就往屋裡衝。
這一層是後來加蓋的，在事情發生以後才多出來的空間。要怎麼樣才能在已經完成的兩層樓底下再增加一層，他無暇多想，他的直覺告訴自己沒有錯，他們要尋找的對象就在這裡。
就在此時，牆壁倏地動了起來，接著塌進地面。葛城跟VSBR也注意到了。
「見鬼了！」綠騎士罵道。將軟式螢幕一把塞進口袋，奔向傾斜的建築，他想仔細看看情況。
眼前景象變化之快速，著實讓他血脈賁張。二十公分厚的牆面開始熔成蠟油的狀態，又像是融化的冰品，有趣的是，即使原本的結構逐漸崩壞，撐起兩層樓的泥狀團塊卻沒有立即散去。
無臭無色的泥團崩解，如岩漿流進屋內，率先將靠近牆壁的擺設吞沒，再來是桌椅。仔細一看，泥團正在蒸散，固態的牆變成流質，最後攤解消失。這一切在安靜地發生，直到下層的窗戶全數碎裂。
樓板垮了下來，但不是建商的錯。絕大多數的房屋只能抗衡左右搖晃的地震波，對於雷利波的摧殘並沒有太大的抵抗力。
隨著樓板一起崩毀的是四面的磚牆，碎裂物像失衡的大型疊疊樂傾洩四散。
埃克利沒有看到葛城跟VSBR的身影，但他知道會有人幫他一把。
像奇幻電影裡的慢鏡頭一般，瓦礫和破敗木材的殘片在宛如永恆的一瞬間靜止在空中。木板的顏色都變了，變得近乎透明。
「我說這會很快，埃克利。」蘿拉利昂道。
雨點般的影子從散亂開始匯聚，隨著蘿拉利昂收束的雙臂，籠罩在原先被稱為房屋的畸零地上方。影子還在收束，最後成為一顆五米左右的方體，落在一旁的車道。
埃克利放下護頸的手臂，看著這顆顏色雜亂的人造物，這是蘿拉利昂的「作品」。
葛城和蘿拉利昂不知從哪裡走出來，兩人的臉上沒什麼塵土。綠騎士飛快跑過去，蹲在洞口，表情複雜地看著三台依靠內建的迴避機制躲過意外的無人機。
原本有五台無人機，兩台沒能躲過坍方，或是被吸進方體裡面。想到就這樣壞了兩台，綠騎士心情很複雜，畢竟除了公費，自己更是出資買了三台。
現在，一幅難以描述的場景擱在薩巴山路的尾端。應該要落地的碎片和殘骸被壓縮成了巨大的物體，像是卡通或電影裡才看的到的畫面。
「洞也通了，另一邊確實有路。」蘿拉利昂喘了口氣，「這大概能證明我們沒找錯地方。」她從方體邊走過，在殘留牆面旁彎下身子，用手捧起一些無色的泥。
「跟我很像。」幾分鐘後，在他們決定要進入坑洞的時候，蘿拉利昂說。「我知道做出那種牆壁的方法。雖然不完全相同，但都是設法把環境的材料轉化成相同份量的造物。」
「妳怎麼就知道了？我記得妳說過，要擁有跟妳一樣的『眼睛』幾乎不可能。」VSBR讓兩台無人機先後進入坑洞。原本被碎石堵起的坑洞現已通暢，坑道內的壁面很光滑。
「誰知道呢？要猜測一個東西，當然是先從已知找起，說不定正好有一個和她經歷相近的異星體也不一定。」葛城開玩笑說。
「這麼快就認定是異星體了嗎？我們連影子都還沒見到。」
埃克利握著手槍，走進坑道，和以前一樣，「要是突然有人衝出來，我也許還能開槍警告。」
葛城心裡一陣緊縮。在她的，或是綠騎士和VSBR的眼中，韋恩．埃克利永遠是以工作優先──進入小隊五年，埃克利幾乎沒有提過和家庭有關的話題。
要是他堅持自己的人生就是這麼乾淨簡單的話，葛城也不會相信。
如果不是為了某些堅持，誰都想安穩、舒服地，永遠地待在地球上，才不會加入一個冒著前往其它星球的危險，打著「為了維護人類安全」口號的組織。
「妳在緊張。」蘿拉利昂看著她的眼睛，「妳每次只要不安，眼球就會這樣不自主顫動。」
葛城似乎不明白，於是蘿拉利昂便示範給她看。像變色龍轉動眼珠的模樣，讓葛城笑出聲來。
「不要不相信我嘛！在我看來就是這樣……」緣舌種的少女還在和葛城爭論，她琥珀色的眼睛在微光之下顯得剔透，卻又帶著一絲不祥的黯然，起碼對她的同族而言是如此。
在延續數十萬年的異端神話終結的時刻，在永凍的荒原中，在伊塔杜拉爾王國的大地上，蘿拉利昂─繆斯．卡拉漢就如同災禍的化身之一，她那對應九名〈女神〉的姊妹們也擁有和她同樣的眼睛。
那是對認知和世界的侵害，褻瀆造物主的九項權能正依附在她們的眼中，那是不祥的魔眼。
蘿拉利昂的視線能夠重塑物體，依照她的想法變成等質量的人造物。她就這樣清空了坑道的碎石，把它們和建築殘骸壓縮在一起，放在沒有回收車會經過的產業道路上。
就像葛城想的一樣，在這裡的每個人都有所執著，都有故事。畢竟哪個活著的生命沒有自己的歷史呢？
「天啊，女士們，我不記得睡衣派對已經開始了。」VSBR說，他肯定在洞裡悶了太久。
「他好像『上火』了。」蘿拉利昂的眼睛轉了一下，「走吧。」她看著葛城走進坑道，自己殿後。
「別跟Owl學一些有的沒有的俗語啦，妳根本不知道這是什麼意思吧？」
蘿拉利昂確定今天的狀況不比往常差，想必能發揮自己的能力。
無人機照亮坑道。埃克利確定另一側是透空的，他能感覺到和在公路時相同的涼爽水氣，而些微的粉塵從遠方的光點吹來，那就是洞口。
「總覺得……很怪。」綠騎士邊控制無人機的影像處理邊說，「照地圖上記錄的，這裡應該還是山脈末端才對。」
「另一邊在衛星影像上很清晰，應該不會有建築。」他又補了一句。
「我有眼睛。」VSBR噘起嘴。
「蘿拉利昂剛才把另一邊的障礙清掉了，對吧？」埃克利猜測。
「是啊，這代表另一邊一定有空地。要是把所有的岩石都壓縮到剛才的方體裡，大小肯定很驚人，所以我把一部分送到另一邊……」
她的聲音比遠方的腳步聲更早停下，而其他人也注意到這點。
「無人機？」
「迷彩打開了，在地上戒備。」綠騎士壓低聲量，將螢幕的感光調到最低。
「我也會一併對他的臉部做鑑定。」
聲音還在持續，而且越來越遠，這讓埃克利感到疑惑。這簡直像斥候在一個隱藏的據點被發現，狂奔警告其他同夥的行為。
如果這聲音是真的，對方肯定在不知何年何月會被撬開的封死岩窟另一側等了很久，但這就矛盾了。
埃克利按著腰際的〈膠囊〉，用手勢告訴後面的隊員，他將維持移動速度，緩慢靠近洞口。
他將膠囊的安全機制關閉。
「等一下我出去以後，妳跟蘿拉原路退出去，綠騎士和VSBR待在這裡。」
他向葛城補充，「要是正中目標，我會想辦法把他誘導到這個洞口。後面的山脈只會變高，他要是逃跑，也只能往這裡來。」
埃克利緩緩垂下手臂，他的身體暴露在背光之下。
在他面前的是一個男性，衣衫襤褸，而且面容疲倦又顯得有些緊繃。埃克利不認為有必要說出自己的來意和執行任務的警告。
中年男人無力地癱坐在幾面破爛的幡旗下，出神地望著埃克利和槍口，不知道是不是太久沒進食了，在和幡旗同樣破爛不堪的僧衣之下，他的肌肉鬆垂得近乎乾枯。
男人的眼裡有說不出的空洞感，埃克利看過很多失蹤者的眼神，沒有一個和面前的男人有相同的虛無感，那就好像他的精神從來就不曾富足過。
他對男人伸出援手，「我會幫你的。」埃克利蹲在他身前說。
「請你跟我們走，已經沒事了。」
男人好像沒聽見埃克利說的話，自顧自站了起來，搖搖晃晃地向坑道走去。「我要死了，我想出去。」
「你不會死的。」埃克利跟上他的腳步。他發現這個男人走得飛快。「沒事的，你這不是在走嗎？」
「要是繼續被他關在這裡，這個身體就維持不住了，我真的很餓。」
埃克利才終於明白，剛才看見這雙眼睛的異樣感是什麼。是極致的無奈，無奈到不得不接受一切。
然而就在下一刻，男人扭腰轉過上半身，發出駭人的清脆響聲，像是軟膠一樣迴旋的身體甩向埃克利，埃克利連忙舉起雙臂抵擋。男人的身體和普通人差不多，起碼還具備骨肉組織，雖然它們並不健康。
男人睜大眼睛。他在瞪視著埃克利的時候，他的臉像瓷器一樣裂開了，一塊頰肉掉下來，擲地有聲。
埃克利的胃裡開始翻攪。他似乎看見男人龜裂的臉皮內層有什麼活物，男人的皮膚並不像一般人色澤飽滿，更像是被風蝕過的石像。
埃克利推開擊中自己的手臂，壓低身體重心，往一旁的空曠處跳開，直到拉開一段距離他才敢舉起手槍。
埃克利沒有猶豫地朝男人擊發三枚子彈，只是男人的動作比他的子彈還快。
空地不大，這一切都看在埃克利眼中。從碎石散亂的地面升起幾條柵欄，將兩人隔開，約莫一米寬的板狀物擋下子彈，表面隨即凹陷下去。
這下埃克利終於明白蘿拉利昂的方體去哪了。它變成了最初構成它的東西，不復存在。
男人用拙劣的手法控制了方體，接著轉化它。決定性的證據就是地貌的變化，本該經過兩座山脈之間的溪流消失了，四周的山壁卻顯得高峻而突兀，男人以岩塊做為資材加高了本該經過水源的坑道一側，再用方體去填補已經取走的岩石。
醜陋的山壁正在瓦解，埃克利能清楚地看見木屑、水泥和塑膠的形狀，它們就是構成蘿拉利昂曾經製造的方體的材料，這更讓埃克利確信，男人就是報導中提及的宗教領袖──即使不是，這也是一個正在藏匿的異星體。
被推開的男人腳步凌亂，險些被自己製造的平台絆倒。人形，服飾，還有相通的語言，這究竟是怎麼樣的個體啊？埃克利無法掩飾自己的驚訝。
相遇約莫十分鐘後，男人不再是一個貌似落魄的漢人，眼前只見到一個憤懣的類人生物。埃克利嘆了口氣。這個男人的一切都是未知，沒有積極的方法能增加資料的蒐集，當事人也明顯地不想配合。
但要說放下他不管，那也不太可能。埃克利沒把放棄當作選項。
男人抬起雙手，準備再一次展現重塑物體的力量，卻被SUV胎大小的輪型巨物打斷。在他分神時，四周已經被滯留空中的巨輪包圍，最少有兩對。
它們朝男人猛地砸去，男人設法阻擋，但雙手仍被浮起的柱狀物群撞碎，雜色碎屑噴在地上。其中一個巨輪擊中他的右臂，和臉頰一樣的外殼殘骸從他的襯衫裡掉落，看起來很狼狽。
遠處的綠騎士終於找到能形容男人的詞彙——他像極了陶瓷的套娃。男人不斷嗆咳著，狼狽的中年身體微傾，和埃克利四目相交。
「這麼快就遇到協力者了，真嘔氣。」男人搖著頭，碎屑同時從耳道裡掉出，那些也是構成他身體的物質嗎？埃克利沒打算多想。
「再忍忍吧，等你跟我們回去以後就會習慣了。」
「你把我當成失蹤的罪魁禍首？」男人有些激動，抬起腦袋時又掉了一些碎塊下來。
「還以為你們的目標是卡瓦格博，到頭來隨便抓一個都好嗎？到這裡以來，我不過吃了六個就被他嫌多，現在還怪到我頭上。」他顯得忿忿不平，這反倒讓埃克利產生疑惑，「除了你以外還有別人？」
「你如果相信我，拜託先把槍放下。」男人的語調漠然。「我實在不想再逃了，也挨不了打。」
「你最好想清楚再說，你知道我沒辦法這樣放你逃走。」
「不管你幹過什麼，沒有登記身份的異星體不能在非管轄區內亂跑。」埃克利嘆了口氣，接著他壓低聲音說：「回去以後，我會幫你想辦法的，看是要重辦居留證還是遣返都行。你要是繼續抵抗也沒關係，我們有足夠的公權力讓你妥協。」
情況不太好，男人姿態轉低，想擺脫他的糾纏。綠騎士似乎發現了這一點，於是用通訊裝置連絡埃克利。
「嗯，教授，」另一頭的是葛城，這讓他有點意外，「你可能要注意一點。」
「怎麼了？」
「我聽到引擎聲，離我們不遠，而且速度很快。」
在葛城那裡，她們已經和VSBR討論過接下來該採取的行動方針，引擎的聲音從無人機的音頻比對來看，是上世紀的舊型貨車。
就駕駛的車速而言，對方肯定是把目的放在一條數十年前就停止開挖的產業道路盡頭，但這只是VSBR的推測。
當然蘿拉利昂也能用魔眼封鎖道路，但冒著破壞公物的風險會有什麼結果，從之前沸沸揚揚的議論就能想像得到，異星體至今沒有被絕大多數人類接受，起碼在地球上是這樣。埃克利決定依照慣例，就地解決問題。
不過男人似乎不接受這種結果。他的眼光隨著埃克利周遭的巨輪流動，最後停留在處於溶解狀態的地貌上。下一刻，輪狀物隨埃克利的指揮再次浮起，高速撞向男人。
男人不打算花心思在巨輪上，然而他的輕蔑給自己帶來了莫大的危險。
鐵灰色的巨輪骨架快速飛過，結結實實地擊中了男人。令埃克利驚訝的是，對方選擇用肩膀迎擊以換取時間，在第一片飛輪砸中，並且破壞臂膀外殼的時刻，從地表暴起的泥製尖石刺穿男人的左肩，連著渾沌不明的內容物一同離開男人的身體。
血霧從碎裂的身體中噴出，散落在空氣裡，消失不見。剩下的巨輪來不及改變軌道，繼續撞在男人已經灰化的手臂上，現場陷入混亂。
輪子的中心往四方彈開，發光的紫紅色球體在形同輪軸的軌道上快速周轉，試圖再次組織攻擊，但是男人沒有給他們機會。
襤褸的陶瓷人偶意識到自己當下的無力。相較於攻擊自己脆弱身軀的尖石，軟泥包覆了輪狀物，接著快速硬化。久未進食的男人明顯使不上力，於是決定迂迴脫逃。
下一刻，他的左腿爆裂。
「他們有多少人？」替換彈匣的時候，埃克利向葛城通話，「如果還沒有減速，叫蘿拉準備反應。」
尖銳聲響透過軟性螢幕傳來，埃克利擔心是不明車輛的煞車皮造成的。
「三個──嗚哇，他們有槍耶！」在訊號中斷之前，他聽見葛城大叫，接著槍聲響起。他不確定到底是從哪傳來的，也許是坑道的回音。連裝步槍的擊發聲，重重撞擊山壁和坑道。
「都是老型號，搞什麼啊？」從坑道退出的VSBR的聲音也出現了，「蘿拉不想出手，怎麼辦？」
「等一下，他們不會……」
牽制。埃克利早該想到這一點，但男人似乎比他先料到。
就算察覺到他人的迫近，也沒有產生懷疑。從星球意識誕生的男人透過地鳴聲，早在視線捕捉前就發覺這輛車正在接近。他並未特別擔憂自己會不會陷入更深的麻煩，因為他猜測這輛車不是眼前人類的外援。
就在這時，埃克利的通訊器裡傳來歌聲。單調的音律此起彼伏，比起歌聲，每個音節上的詞句更像某種古代民謠。男人明白這是來自同胞的信號。
這時他撞開埃克利，往坑道衝去。待在裡頭的綠騎士將無人機的影像機能調到最大，在最高畫質之下捕捉了男人的外貌，泥牆在狹窄的路徑升起，男人和綠騎士擦肩而過，沒有被立刻攔下，隨後厚實的石壁將綠騎士與埃克利擋在裡面。
「喂，奧姆！往這邊！」有聲音在坑道另一邊大喊，是男人的同胞，至少以前是。
這麼一想就讓奧姆很不是滋味。他也曾經和同類相依，為了延續生存而捕食其他生物，直到他意識到錯誤行為的代價，找到替代的方法才停止，那時人類已經找上門了。他一度以為族群的血緣就要在斬殺當中告終，直到卡瓦格博出現。這個堅強、自傲的新生命，帶領族類從死亡的終局復甦。
男人很意外竟然有同胞出現。他聽見什麼東西掉在地上，周遭突然安靜下來，不論是人聲，或是槍械的聲響都沒有。
下一刻，強烈的光線點亮坑道，奧姆抓準時機，用殘缺的雙臂保護身體，從被點亮的晦暗處衝出。
「......你們為什麼回來？」直到搭上車輛，在油門猛催之下離去，奧姆才疲憊地看著駕駛座，開車的是自己的同族，他的臉上也有裂痕。
副駕駛座的女性將盒狀的小型音響關上，這就是合聲的來源，屬於奧姆一類非人的民族音樂。如果真有百無聊賴的人，去影音網站搜索靈魂樂，他們可能會在無意間找到這些歌曲。以卡瓦格博為首的部族從北非流亡安頓下來沒多久後，他們就在一個大型的音樂創作平台上發現了這些影片，這表示世界上還有和他們血脈相通的生命。
「教祖知道有人會來，他說不管死活，一定要把你帶回來。」縮在貨箱內的大塊頭說，「就算剩下最後一個子民，我們仍然是神選的，不能把遺體交給外人。」
「就愛管閒事。」
「你明白就好。據點的人正在撤離，恐怕又要轉移地點了。」
被摧殘的引擎帶領他們從公路盡頭折返，沿著溪谷邊壁疾駛。
VSBR準備好說法，正要開口時，卻被綠騎士一把拉住。那是貨車離開視線的三分鐘後，埃克利正在狂奔，他已經事先叫本黎折返停車的地方，因應臨時需要移動的狀況，但他還是晚了一步。
「你想，他們要逃跑總不會往市區開吧？要是沿著峽谷，說不定Owl能盯著他們」
「等一下，蘿拉在哪？」很快的，再熟悉不過的悍馬車趕到，本黎拉下車窗，她的眼鏡因為奔跑的熱氣和室內外溫差而起霧。
「你不要告訴我她不耐煩等，已經跑去追車了？」她有些不敢置信，「很好！既不是萊頓也不是艾柏，她哪來的體力去追？」
「先別說了，上車。」埃克利待在副駕駛座，他的臉色看起來好不到哪去。
「你們要知道，追蹤器已經裝上了，無人機不會追丟的。」綠騎士擠進後座，手裡還緊拿著螢幕。葛城在VSBR之後也跨進車廂，很明顯地，剛才的槍聲已對她造成影響。
綠騎士知道自己不是Owl，但還是盡了同為組員的責任，在車體運轉時安撫她。
「不是，我沒有在緊張什麼的。」葛城盯著自己的膝蓋，它們在她躲藏掩體的時候沾上泥土，「我在意的是，他們知道我們會來。」
「我不明白為什麼會這樣。」她很快地振作起來，眼神移向後照鏡，像是要藉此傳達給埃克利。
「呃，也許是報導錯了？我猜，這裡並不是他們的據點，這種鄉野奇談等級的東西本來就不太能信嘛。」綠騎士說。
「然後我們正好中計。」VSBR還在調整呼吸，「不管教授遇到了什麼，他們打算帶著那傢伙逃跑。」
悍馬車的車頭燈在山路上留下軌跡，有那麼一瞬間，葛城覺得坐在駕駛座的就是某個替飯店外送豆腐的日本漫畫主角，因為那幾乎是慣性飄移的駕車技巧總讓她懷疑，平時安靜的本黎究竟壓抑多少不滿。
埃克利正在快速思考，他必須從路徑推斷不明車輛接下來可能的目的地。要是對方真的在逃跑還好處理，但要是「撤退」，就代表在他們的據點還有更多異常的非人個體在活動。
他必須採取其他行動，像是聯絡Owl和百慕達，要是能向地方政府請求協助當然最好。
埃克利選擇了向Owl傳達了訊息。通訊器上首先浮現熟悉的徽章，接著他向Owl簡略提出他的需要。
「目標在逃，」他吞了口水，「蘿拉沿著河道往山下移動，讓百慕達就位。有必要就用槍，最少要在進入市區前攔住對方。」
他時間不多，也沒時間解釋，只能祈禱團隊默契讓Owl明白事情的急迫性——起碼有兩輛小型車正在西藏山區的產業道路上狂飆。
「教授，又有狀況。」綠騎士開口，「蘿拉她……呃……用了『那個』。」
是魔眼，而且是超出規定界線的用量，要不然綠騎士的下半臉不會這麼僵硬。
動作要快。他轉向本黎，雖然看得出她很拚命了，但埃克利還是希望她再快一點。
「很煩，不要催我！」本黎的雙眼直視著不斷從以引擎蓋為邊界消失的道路，猛踩油門。
「只有現在我承認，教授。」綠騎士不得不閉上眼睛，一直盯著螢幕的他顯然快吐了。「瑞士那次的山路您開得真好。」他的聲音有點顫抖，葛城忍不住拍拍他的背。
〈格林威治時間：九點三十七分〉埃克利的錶顯示。
就在這時，通訊器有回覆了。
「洽隆？」埃克利對著螢幕低語。「他們轉進那塊區域幹什麼──等一下，什麼叫蘿拉把車子轟掉了──高度從那開始往下，他們的小貨車會直接掉進河道啊！」
葛城在聽，邊用軟螢幕搜索空拍的地圖景觀，想和線圖比對。在車內的儀表板呈現的等高圖上的紅點正無視地形快速移動，和綠點，也就是蘿拉利昂的距離拉近，埃克利的車子則沿著公路前行。最後勢必要停車，下到河谷。
過了幾分鐘，埃克利開口打破焦躁的空氣。
「本黎，把車停下。距離差不多了，有可能會需要各位手邊所有的異星體，可以嗎？」
「當然！」
「還有葛城，妳跟著蘿拉接下來的行動。」埃克利看起來胸有成竹，這和半小時前的他截然不同。「再過半分鐘，他們就會經過這裡。」
他看著手上的螢幕，上藤的紅點不斷接近自己所在的公路一側，就在溪谷的山壁邊緣。儘管其他人已經有些疲態，但還是表現得很有精神，這讓埃克利很欣賞。
「他們不得不停下，」他的語氣加重，「我們只能在這裡動手。」
他看著離自己十五米遠的貨車殘骸正在冒煙，卻沒有任何動靜。
燃起的火團正處在高於悍馬車位置六米的緩坡，生質酒精流了一地。
埃克利正在沉思，回想在坑道發生的事情，他的疑惑有增無減。但如果將一切的問題都放在腦袋處理，只會拖慢任務的進度。最好什麼都別想，別操之過急。
「來了。」綠騎士指著兩點鐘方向的斜坡，那裡揚塵猖狂，「是蘿拉跟那男的。」
「怎麼樣，你不靠近看看嗎？她在公文署名的協力者是你耶。」
葛城沒有回答。
她打開通訊器，試著跟溪谷另一側的Owl聯絡。在這期間，埃克利選擇收回巨輪狀的異星體，直到剛才為止，它們都像是會出現在印第安納．瓊斯電影裡的陷阱一樣，在本黎狂飆的悍馬車後面緊隨，葛城很意外它們竟然能跟上。
「我想再等一下，」葛城對著埃克利說，「給她一點時間，現在就追上去也太急躁了。」
「等到現在，時間已經夠久了。」
「就算是這樣，」她回答，「擾亂局面也沒有好處，萬一誤傷其他人呢？」
埃克利勉為其難地點頭，但他仍緊盯著不遠的邊坡，那裡不斷爆出塵風和碎石。Owl找到了一些記者，似乎是當地的媒體按耐不住而派出的，這或許能利用。他是麼想的，但其他人呢？任務眼看就要結束，但一切似乎都太過簡單了。
鮮明的敵人，無能的政權，還有當地人民的配合……，要是到最後，一切都只是在某人的策畫下成立的腳本，那就再糟糕不過了。
一想到一切的努力都只是舞台上決定好的流程，這讓他感覺很不舒服。
尤其是眼前的狀況，要是助長這件事的曝光度，勢必會對政權的形象造成不必要的負面評價，這樣兩頭空的結局就讓他想到就發毛。
「你說的對，我們先看著比較好。」埃克利又說了一次，像是在提醒他自己。
「我們先看著比較好。」
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回歸曆六十八年_土布加鄉_不明
格林威治時間：九點三十分整
葛城一眼就認出了車上的人，他們和埃克利在通訊裡提到的男人一樣，有著龜裂的五官和皮膚，魁梧的男人從置貨箱的門後出現，很不客氣地拿起兩個深灰色的金屬製品，接著它們發出火光，伴隨著噪音。或許稱不上噪音，但金屬小物劃過空氣的聲音在他耳裡很不舒服。
感覺很奇妙，蘿拉利昂這麼想。她至今還沒有真正看過人類製造的槍械。是從身邊的人口中聽見，她才意識到這種物品的危險性。
「車位坐滿了，有兩個人下來，他們三個──嗚哇，他們有槍耶！」
估計是和埃克利交談吧，蘿拉利昂心想。事情沒過多久有了轉變，她被葛城一把拉倒在建物的殘骸後。
已經解體的方體和構成它的傳統樓房附近，空曠程度超出想像，僥倖的是有幾棟住家的地基還在，蘿拉就這樣臥倒在苔衣茂盛的磚石上。
剛開始，她其實沒發現連接坑道的房子有什麼不對，但是現在她很樂見這些地衣之類的綠色植物，這證明被不明原因壓抑的生物成長所影響的範圍不大，起碼只有那棟石樓，但它已經不在了。
槍聲轟然響起，卻不如預想來得嚇人。蘿拉利昂瞇眼細看，對方的臉孔雖然異於人類，但算不上醜惡。
他們正在做被稱為火力支援的牽制，當然這也是葛城告訴她的，葛城還滔滔不絕地說了很多，這害得她一度以為人類的軍隊也無差別地徵收男女，直到策略遊戲這樣的產物第一次出現在她的認知範圍內。
「你那邊還好吧？」她趁著空檔開口。槍聲隨著彈殼落地的頻率減少，直到全無。
沒有人回答。她看見VSBR也躺進一排白磚矮牆的陰影裡，眼睛時不時在自己和持槍的男人間游移。葛城狀況不是很好，她似乎有點失措，趴下的時候右額擦到斷面，破了皮。素色的上衣被水氣浸濕，緊貼著肌膚。
「很糟糕，怎麼辦？」葛城從緊抿的口中勉強擠出一句話。
對男人而言，子彈一類的火器已經沒用了，最起碼他們沒有備用的彈藥。葛城感到納悶，作為抵抗用的武器，相應的彈匣不至於只留一份在身上。
除非他們本來不待在這裡？
她突然驚醒，假使對方和坑道內的埃克利接觸的男人同種，所以才會來這裡救援他。但是又為什麼要把他關在山脈的空洞裡？
蘿拉利昂謹慎地打量四周。這時，怠速的貨車傳來音樂，無線喇叭特有的音質沙沙作響。那是信號。
她心頭一緊，意識到時間緊迫。
「什麼都別做。告訴本黎──把車往溪谷開，等我。」蘿拉利昂拍了拍葛城，一個翻身從矮牆後衝出，長及腳踝的褲裙在她的腳步下顯得飄搖。
在男性釐清狀況之前撞上其中一個，從臥倒開始便握在她手中的泥土，形成了等質的刺器，順著那緊貼矮小男性腹腔的手迸發，長刺貫穿他的身體。
「幹！搞什麼鬼……？」另一名男性看在眼裡，狂怒地拿起槍托，準備往蘿拉利昂的腦袋砸去。蘿拉利昂抓緊時機，絆倒痛苦不堪的矮個子，她向後一踮躲開鈍器，趁機拉開距離。倒下的男性痛苦地抽動身軀，他淺藍的襯衫凹陷下去，剛才的一擊刺破了他的腹部。
比較魁梧的男性看起來有些卻步，他和蘿拉利昂拉相隔四個跨步的距離，但他的雙腳還在向後挪動。音樂始終未斷，語言不詳的合聲讓整個畫面變得妖異詭譎。
蘿拉利昂拉下兜帽，上身披褂的長袖服飾在冷色的環境下顯得矚目，用外星的水晶狀植物染色的布匹，在太陽的透射下甚至發出寒光。
忽然之間，一切都安靜下來。除了彼此的呼吸聲外，這塊畸零地上沒有其他雜音。
「混帳，就是現在啊！」抽搐的男人掙扎起身，從腰包裡拿出鐵色的棒狀物。他叫道：「往這邊，奧姆！」
「這是在演什麼？惠那，我覺得……」
「快回來，蘿拉。」葛城急忙開口，「離他遠一點。」
男人大笑，閃光彈一類的金屬物向逐漸坍方的坑道口丟擲過去，猛力撞擊地面。新式的軍事牽制裝備在近年有逐漸複雜化的趨勢，但現在被拿出來使用的這種，只是舊世代的軍廢品。不具備震撼彈的機能，只是提高鉀鎂的濃度，雖然在經濟體系紛爭的時代不易看見這些前世代的設備，但在代理戰爭或黑市就不一定了。
硝煙混合可燃的粉塵在接觸氧氣的一瞬間達到最大的作用，它良好地阻擋了蘿拉利昂的視線，使她不得不轉過身，用衣服遮掩。葛城沒有直視強光，但仍不得不把身子壓得更低來躲避光源。
「蘿拉，我有個建議，」她告訴自己不能躁進。「妳先退回來。綠騎士說追蹤器已經裝好了，我們可以另外想辦法。」
她大膽地猜測，無人機因為光學器材被干擾暫時地失去作用，也就是短時間不能再依賴人工的方式來增加視野。
癱坐在地的男人一度失衡，又跌撞爬起，在大個子的攙扶下歪歪斜斜地跑向車輛。
「我記得你說過，這座山到這裡就是死路了，」蘿拉利昂擦了擦眼睛，「我們該追上去，要是他們進了市區怎麼辦？」她說道。
「先不管可能波及一般的人民，假如他們用混亂當作掩護，逃跑會變得很容易。」
坑道在搖動。負責開車的男性察覺了狀況，在遠處大喊，脆弱的岩石結構崩落，有些砸在坑道的出入口。一旁還殘留樓梯的痕跡，像貪食蛇的身體一樣，在填平的石壁上蜿蜒。
「等一下，那裡還有一個！」VSBR大吼，指著從煙塵裡衝出的身影，那不是埃克利或綠騎士。看身材是名男性，大概就是當時在暗道裡腳步聲的主人，也是這些裂臉的怪傢伙要接走的對象。
「快！」半臉崩塌的男人從車窗探頭，大塊頭也趁機躲進車裡。從粉塵裡衝出的男人先是遲疑，接著用幾乎是飛撲的姿態鑽進半掩的斑駁車門。
車子揚長而去。蘿拉利昂顧不得腦袋還在暈眩，她一邊看著卡車尾端的燈光遠去，一邊回想在會議時看過的地區路線圖。她記得附近沒有其他產業道路，車輛也不可能直接行駛在山脈的岩石上。
VSBR在幫葛城止血和整合訊息，本黎錯算時機而不在現場，綠騎士和埃克利透過微弱的電波訊號報平安──眼下不像是能馬上整隊的狀態。
「我已經跟處理的部門談過了，現在的公權力沒辦法調度最近的人過來這裡。」VSBR無奈地唏噓，「他們說已經在處理了，就在拉薩一帶。」
「狗屎，那裡也有？」
「規模很像是大本營之類的。」
「〈輪〉在清理坑道，」葛城告訴他們。她額頭上的傷口已經止血了，用生質的人造皮貼緊傷口。「教授他們沒事。」
「沒事……？攻擊他們的是什麼？」
「和我們的狀況很像，不過更嚴重。」
「製造第一層樓的牆壁的就是他，那個洞裡的傢伙。」
「然後呢？」VSBR開口，「現在要先走人嗎？」
「我們能做的好像只剩下等待。」
「喔，太棒了。我們可以等到教授過來以後確認傷勢，最好還能送去當地的醫院。過些時候再回來，然後那輛該死的貨車還會在他媽的原地等我們。」他焦躁地走來走去。
「也許蘿拉能去，她說可以分成兩……」葛城開口。
「我說的是可能！我可能會去追。」
「等下，」VSBR舉起手，做出樂團指揮在樂曲結尾時收音的握拳。「除非必要，蘿拉利昂。我不希望任何人再冒著危險去做接下來的任何事。」
「現在就是必要，這樣下去他們會逃進市區，或是更慘，沿著鄉立道路閃去別的地方。」
VSBR沒有回答。他又啟動一次通訊器，希望埃克利那端的訊號有所改善，可惜沒有變化。除了人聲的雜音和機器本身的短路外，很難聽出什麼有用的詞彙。
從Owl在的那面山壁來的通訊，告訴他們已經就位。但現在一時半刻似乎也沒有辦法告訴他們接下來的行動。
「蘿拉利昂，我跟妳去好了。」VSBR說，「只有魔眼還不夠。我知道妳的體力極限就在那裡，要是在耗盡以前還沒有追上……」
「你不能去。」蘿拉利昂謹慎地說，「誰都不能，只有我去就好。」
葛城的雙眼被深深的不安壟罩，雙腳從苔蘚和雜草間挪開。她似乎不太想繼續爭論，於是往坑道的方向走去。
「想省成本的心態我能理解，真的。」VSBR開口，「可是不應該是現在。」
蘿拉利昂點頭。「我能理解。同樣是現在發生的事，你知道你攔不住我，惠那她也清楚不過。」
「幹……！好吧。」VSBR搔抓著頭髮，「要是真的沒辦法硬撐，就設法躲開他們，我不准妳隨便去浪費體力。」
「我說很多遍了，體力活一向不是我的強項，但在那之外的不一定。」蘿拉利昂越走越遠，接著從向下緩坡的邊際消失。她
的身影看上去都是灰白色的，像是不乾淨的雪。
準確地說，所有的雪都很髒。雪不必在外表上改變顏色來展現自己的不同，光是降下的行為就已經把空氣裡許多的物質，像是苯和有機碳吸附進去，這就是為什麼下雪過後，空氣常變得更乾淨。
第一次把蘿拉利昂比擬成雪的就是葛城，她當時真的想得這麼多嗎？
從近地衛星的軌道上看，在西藏偏遠地區的一條山脈邊陲，緩坡上隆起像是蚯蚓翻土而過的痕跡。那很像波浪，它隨著影像無法釐清的中心移動，然後消逝。
大概誰也不會注意到吧。蘿拉利昂飛快地構想這些泥石將要變成的形狀，一邊在根據自己腦內思考而變形的火成岩上。
墊高的厚底鞋下踩著凝固的泥塊，在她腳下的是似乎具有意識的滾動泥流，某種程度上像極了岩漿，不過是時速五十公里的那種。
接下來的問題只有一個，就是能不能在進入市區之前攔下他們。所幸她的動作很快。不遠處，長方體的灰白色車輛映入眼簾，速度已經放慢。它的車身破舊，從上個世紀過渡來的烤漆明顯經不起自然的風化，出現像是棄置已久的外表。
他們知道有人會來，但肯定沒想到是她。蘿拉利昂加速，在平直的山路上與他們拉近距離。
「他們在慢性自殺，」外表比較精明的男人握緊方向盤，試圖用最小的彎道幅度來加速，甩開在後照鏡中逐漸拉近的緣舌種。「等到距離夠近，奧姆，你知道該怎麼做。」
「這是你證明自己的時候。只要能表示足夠的立場，教祖就一定會再接納你。」
大個子的襯衫男，用透氣膠布綑緊鬆動的手臂，看著一旁外表髒亂的奧姆。
「你說和他們為敵就好？跟這群人類？」奧姆瞪大眼睛望著他。他第一次有這麼大的感悟，自己在被關進天然岩洞裡的五個月內，卡瓦格博已經完全放棄原先的目標。
「醒醒吧，我們是為什麼要從佩特拉遷過來的？我們需要更多的空間，更多的尊重，不是嗎？」
「應該是這樣，但是你看看，現在的情況像嗎？」
奧姆的表情垮了下來。「瞎子！就是卡瓦格博不受教義拘束，人類才會找到這裡…..」他吼道。
在那之後的好幾秒都沒有回應，直到重物砸在車頂的響聲將他們拉回現實。某種程度上，撇開信眾不談，卡瓦格博確實整肅了體系內的要員。
包含奧姆在內的保守派，在一定程度上遭到管制和刪減，可怕的是所有人都知道那些高喊著信條的教民去了哪裡，在何時了結生命，卻沒有太多提出質疑的聲音，去檢查當代教祖的失格與否。最起碼奧姆嘗試過了，而落得這個下場也是萬幸的結果。
他知道自己有多餓。在長時間的監禁下，用星球本身的能量製造出的外皮明顯耐不住對「生」的飢渴，他也曾想將第一個發現，或是偶遇的其他智慧物種的精神吃乾抹淨，但這又和卡瓦格博有什麼區別？一族在古代有自己的生存方式，那種方式沒有剝奪其他生命的貪婪，而破戒的教祖現在背棄了它。
「薛明，在上面！」副駕駛座的男人大喊，但於事無補。
車身晃動，奧姆感覺頭頂竄過一陣熱流，他知道貨車的形狀已經維持不住了，落在車頂的東西改變了鋁箱的材質。一度，在沒有關緊的貨箱門的縫隙裡，奧姆看見在公路一側疾行的土流，他還懷疑是自己的疲憊導致錯看，但事與願違。
蘿拉利昂靠著地面的濕滑，在車輛追求謹慎而不敢擅自加速的時間點抓住貨箱，接著一躍而上，最後在頂蓋上掙扎。
她緊抓著車頂像是天線的結構不放。法規仍沒有嚴格管制的外掛式無線電設備，成為她的握把，戴著手套的四指緊扣，等待她平衡自己的位置。
沒等到男人做出反應，她深刻的長耳立刻聽見金屬碰撞的聲響，猜測他們又一次打算使用槍械。她放開一隻手，將掌心貼穩在駕駛座正上方的鋁製灰黑色頂蓋。
「活化（Ai）。固定（Ehye）。」。她低語，
「再造（Iw’nafh）……！」接著閉上雙眼。
車頂既有的平整消失得很快，長刺在如出一轍的手法下形成，鋁製的材質加大了它的威脅性，三十公分的茅狀物從頂蓋本身突出，將駕駛座上的男人從後頸而下地穿入，釘在發霉的皮製座椅上。
連喊聲都沒有，叫做薛明的駕駛雙手一鬆，車輛開始失控，在泥灘遍布的潮濕道路上衝撞護欄，公路即使有些微彎曲都可能導致車輛的翻覆。
蘿拉利昂的雙眼已經燒了起來，最起碼在色彩上是如此。貓似的琥珀色虹膜消失了，屬於宇宙的燦爛星空在她的眼裡盛開，簇擁著她的瞳孔。
是權能嗎？奧姆怒急攻心，卻也管不了這麼多。他明白自己承受不住接下來的衝撞，迎接他的只有四分五裂的身體和臟腑。他決定奮力一搏。
「奧姆，你別想……」
沒有等大塊頭說完，從裂開的皮膚裡透出的肉紅色微光變得活躍，光彩隨著奧姆的手勢增強，像是磁鐵，等著吸引躍動不已的鐵屑。
鐵屑肯定是貨箱本身，長方的醜陋鋁盒變形，在蘿拉利昂雪般的身影跳開頂蓋的下一刻，貨車就要翻覆的瞬間，鐵箱的形狀瓦解，而液狀的金屬流了一地。男性的襤褸身影從冒出火光的鐵塊中閃現，順著他製造的滑坡溜走，最後在邊坡下方的另一條公路停下。
已經成為廢鐵的貨車失去掌握，帶著身體四分五裂的怪人衝下緩坡，在一陣翻滾後停下，機油流了一地，引發了火的活化。
蘿拉利昂在一旁屏息著。前一秒還完整的車輛在物理衝擊下報廢，連著先前持槍的非人類們也沒有掙扎。她感到一陣脫力。
在火光後方，雙足立地的影子站穩腳步，靠著泥地的存在造出了更多方體，從火叢裡衝出的烈風又將火焰吹散，但汽油質的燃料仍支撐著鐵塊燃燒。
蘿拉利昂向一旁閃躲，半米長的方體接連往她移動的路徑上砸去，被火光籠罩的男人從公路的邊坡上往她衝去。她向後墊步，接著下意識右轉，幾乎著火的奧姆將腳下的砂石轉化為尖刺，想以牙還牙。
銳器沒有刺中蘿拉利昂。有一會兒，他認為自己現學現賣的攻擊奏效了，但一記後踢讓他的臉和想法碎了一地。奧姆苦不堪言的摀著臉，查覺到自己莽撞行事的羞恥和恐懼席捲他，正在瓦解的身體更時刻提醒著危險依然存在。
「我們還有什麼要談嗎？」對面的緣舌種女性問道。
「我道歉，我先前傷害了你們。」
「太高尚了。你看起來真夠誠懇的。」
蘿拉利昂的臉迎著風和硝煙。銀白色的長髮被束起，自然的季節風刮在她的臉上。奧姆看著她，接著後退一步。他不由得這樣做，畢竟現在的情況簡直是個死局。不論是這個小姑娘，還是後來居上的人類，他們不需要費什麼力就能殺死自己。
但是有這個必要嗎？話又說回來，為什麼自己也會被他們視為反抗者。只因為無法忍受的飢餓讓自己一度失去理智？
某種程度上，這個結果是咎由自取。奧姆無奈地想，開始盤算下一步該是投降或逃跑。令他意外的是，「現實」確實有一定程度的力量，它將自己從混亂的思考中拉回，進而選擇內心真正渴望的那一項。
他眼見人類的車輛停靠在不遠的公路，而蘿拉利昂因為聽覺分了神，轉頭去確認情況。
他咬牙切齒，再一次重整姿勢。他的雙腳邁開，往接向溪谷的一側狂奔。他的面前升起泥柱。它們硬化，在蘿拉利昂和奧姆之間隔開一群柵條。柵欄倏地被截斷。
蘿拉利昂這回沒用任何物質，僅僅是雙眼直視密集的土柵，由奧姆持有的權能建立起的屏障就四散而去。
這到底是什麼？奧姆發瘋似地邁開步伐，搖搖欲墜的身體掉下碎片。本該只屬於自己一族的能力，如今卻在別的星球的種族身上看見，而且更為強大。
他發覺自己沒辦法再使用權能。從柵欄瓦解開始，壅塞的苦悶感竄遍他全身，彷彿要把身體的所有循環賭上。
沒過多久，他已經抵達懸崖邊際。奧姆不再回頭，接著從那裡跳下。蘿拉利昂追趕上去，卻看見他浮了起來，僅存在於聖畫當中的彩雲包裹住他，接著奧姆逐漸升高。
太陽仍沒有出現，山谷間的風在此時變得更加猖狂，它呼號著，讓奧姆彷彿是被上天的使者接走一般飄搖。
「停下！」埃克利的聲音大吼，「不要再追了，蘿拉利昂！」
「妳盡力了。」
在無法控制的搖曳徬徨之間，失神的奧姆聽見了兩個聲音。男人和緣舌種的小姑娘。
顯而易見的，後者沒把前者的話放在心上。
蘿拉利昂不願放棄機會，她沿著崖邊衝刺，雙腳就要離開地面。靠著最後一點力氣，奧姆製造的彩雲沒有辦法更快地移動，只能往溪谷空曠處，就要接壤高原的方向水平前進。
少女跳起身來。透過蜿蜒的山壁邊緣，比較接近奧姆的一處躍起，甚至要與他同高。
她不等奧姆做出反應，無線電設備的金屬在她手中轉化成長刺，隨著她力竭的吼聲擲出──
埃克利傻在那裡，看著半空中的緣舌種少女在下一刻被無形的力量推落，掉下山谷。
她過程中想抓緊什麼，卻使不上力。不論是引以為傲的魔眼，或是其他的任何反應都做不出來。她直直地消失在叢生雜樹的山崖之下，從曲折的山脈邊緣消失。
蘿拉利昂痛得難以忍受，無法掙扎。風吹散她的束髮，比起雪還要潔亮的白髮自隨風四散。
葛城凝視著槍響的來源。那聲響並不劇烈，卻很深刻。有一瞬間，她幾乎要透過目鏡，和躲在對面山壁的陰影裡，手持狙擊步槍的主人對視。
「蘿拉利昂。」她囁嚅著，接著猛然轉身，往少女墜落之處奔跑。
＊
回歸曆六十八年_土布加鄉_洽隆
格林威治時間：九點三十五分整
披著光學迷彩製成的保護色，男人將防水的槍袋打開。沒有霉味，一切良好。
拉賈塔端立不動。白色的戰術手套幹練地組織好金屬零件，槍管，彈藥，乾淨的準鏡，還有清爽的心態。
他一向不喜歡秋後算帳，不管是對別人或捫心自問。相較於其他職員，拉賈塔更有必須勝任這個職位的理由，這驅使他信仰天主教。
只有瞻仰這個神子，他才會意識到告解是多麼棒的東西。
早在黑暗時代尚未結束的英國，來自康沃爾的貴族什魯斯菲爾德就和他卑劣的母親殺害了他的妻子，而事後沒有人敢向聽取他們告解的神父尋求解答，以釐清惡行的原委。
在這個劣質的家族事發過後，從公爵的神態來看，向代言神的教會人士告解，確實幫助他的往後餘生能夠繼續歡快起來。
拉賈塔沒這些作古的老惡棍來得陰險，他只是聽命行事，而且恰巧得到一次機會。機運告訴他，這是解開長年疑問的好機會，他早逝的祖父必須得到一個解答，用它來告訴子嗣，為什麼自己在近半個世紀以前會死在偏遠的古城。
拉賈塔繃緊肌肉，將槍膛放直，架好輔助的鐵具。他果決地將槍口對準虛空，目標即將經過眼前，那冉冉飄動的雲團裡有著獵物，來自北非的怪異物種。
他想扣下板機，心裡卻油然升起一股異樣感。拉賈塔認為情勢對追逐異物的緣舌種不利，她可能會遭受埋伏。於是拉賈塔轉動槍身。
底下的河道不深，她會沒事的。要是有問題，自己大概再找機會幫她一把。拉賈塔揣測，反正到時候再道歉就好了。
那是瞬間的行動，也許帶有一點惡意，但他確實為了蘿拉利昂──這個尚未知曉名貌的緣舌種女性著想，於是他開槍。改造後的李．恩菲爾德式的狙擊步槍精準地擊中她的右肩。
拉賈塔在命中目標後鬆了口氣，但他身體卻開始發冷。他壓低身子，想降低可能被發現的機會，但為時已晚。
在岩洞上方的緩坡處，Owl全看在眼裡。他指揮著巨獸跳下，卻沒有看見持槍的男人。
拉賈塔從岩洞的邊際離開。他跨上摩托車，身上的羽絨衣簌簌作響，手臂上皮製的臂章在淺灰的衣料之下顯得醒目。
那是米斯卡托尼克大學的校徽，被文學家波赫士稱為薩拉坦（Zaratan）的虛構生物的浮島巨龜符號。
創作內容
LostHorizon (9)