所以，上次發文的時間是......(謎之聲：瞧你揹著噴設背包是啥鬼？ 在下：那是因為在下準備去參加ＦＦ活動啦！)，好吧，直接正文開始吧！
第三十八章：決定
「！」
猛然睜開雙眼的少女發現，自己正處於一個褪色的世界。
舉目所見盡是自己所熟識的見瀧源町，每天上下學必經的日常街道。然而在只剩下黑白色調的視野之中，徒有形式的世界卻是一片死寂，自然也談不上任何可以與自己互動的人事物。
「……」
世界始終一片死寂──除了自己的腳步聲。
少女本身也不明白自己正要去哪裡。
似乎有人在呼喚她。並非透過聽覺所得知的訊息，而是某種更加模糊，但也更加強烈的感受。在彷彿受到本能所驅使的誘導下，少女就這麼持續走著。
「這裡是──？」
失去色彩的街景已在意識模糊之間消失得無影無蹤。取而代之的，則是眼前的一堵白牆。
即使拼命回想，少女也只能確定，自己有印象的最後一個畫面，是位在大片花圃之中的玻璃涼亭。儘管因為沒了色彩，而無法確認花瓣的顏色，少女卻能肯定，這是一片盛開的一輪草花圃。
同時，這裡也有著自己與「她」──自己與最要好的朋友共享的回憶。
（妳終於來了──）
某個聲音打斷了少女的回想。
不，就和先前的呼喚一樣，這並不是用耳朵所聽到的聲音，而是某種直接浮現至心頭的感受。或許是對方已經近在眼前的緣故，這段訊息已經十分清晰了。少女就這麼順著訊息的來源，抬頭定睛一看──
那是一尊浮雕。
外表略顯年幼，背上卻生出巨大羽翼，彷彿要將光輝灑落而下的女神浮雕。儘管一時無法看清臉部的模樣，少女卻能肯定，那是一張自身無比熟悉的容貌。
那是──
（我的半身啊──）
「！」
少女彷彿受到震懾般地瞪大眼睛。
那雙由無機物所製作，屬於浮雕一小部分的眼眸，並無法倒映出她的面容，然而少女此時卻能從中感受到，對方所傳達給她的意念。
（現在就與我合而為一吧──）
浮現在心頭的訊息，彷彿多了一絲急切。
（趁那傢伙力量變弱的現在……快點──）
「合而……為一？」
瞪大眼睛的少女彷彿愣了一下。然而很快地，她對它伸出了手。
出自某種不可思議的必然，少女似乎知道，這樣的舉動代表著什麼。
那是她──
那是她的半身──
那是她所失去的半身──
只要在這裡和它合而為一，自己就能尋回（，）某種失落的因果。
然後……
「小圓──！」
「！」
事情就這麼發生在轉瞬之間。
事後回想起來，少女也無法確信，這段經歷究竟是虛幻或真實。然而可以肯定的是，就在一切沉入記憶的最深處的前一瞬間，她聽見了。
「小圓，不可以──！」
急切的喊叫突然傳入耳中。
那是彷彿打破一切法則，但又同時充滿絕望的聲音。伴隨逐漸模糊的感官，倒映在少女眼中的，會是誰？
「小……焰？」
自己最好的朋友──像是突然闖入這個世界的好友瞪著宛如蜃影搖曳的紫藤色瞳孔，對她伸出了手，然後緊緊抱住了她。
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作為戰場的領域消失無蹤的時候，午後的太陽已貼近了地平線。
「撤退了嗎……看來她果然是──」
小心翼翼地抱著依舊昏迷不醒的金髮魔法少女，深藍烈火彷彿鬆了口氣般地自言自語道。
他與曉美焰的戰鬥暫時以平手收場了。儘管未能一舉擊敗對方，深藍烈火卻也沒有感到特別的失望。
夕陽的餘暉將他的身影染成了血紅。
然而只要定睛仔細一看，就能讓人詫異地發現，那身鮮豔的色彩並非夕陽的緋紅，而是一身彷彿燒傷的血污。
另一方面，與遍體鱗傷的深藍烈火呈現強烈對比，在他懷抱中的金髮魔法少女卻是完完全全地毫髮未傷。或許就是花了太多的心神在保護她，剛才的戰鬥才會打得那麼吃力。
不過深藍烈火並不感到後悔。
是的，打從一剛開始，戰鬥的目的就不是擊敗「惡魔」。儘管打倒對方也是達成目的的方法之一，不過這一切都只是為了一個絕對的大前提──
為了巴麻美。
為了自身所期望的那個未來。
為了自己所追求的一切，自己一定要守護好她，守護好麻美。
但是──
「再一下，只要再一下就好──」
近乎喃喃自語的聲音轉為內心低語的同時，浮現在他臉上的表情又是什麼模樣呢？
彷彿快要哭出來、又好像是心滿意足的安祥、既像是至高無尚的喜悅、又彷彿深不可測的悲哀──倒映出金髮魔法少女的眼眸就閃動著以上都對、又全都不對的奇妙目光，靜靜地注視著她。
然後──
「看來暫時告一段落了。」
令人聯想到無機質的童稚嗓音打斷了兩人的獨處。
孵化者從某個角落冒了出來。
就像是確認了巢穴周圍並無危險，才敢踏出藏身之處的小型囓齒類動物，那對玻璃彈珠般的紅眼，閃動著精明的光芒。然而隱藏在平淡無奇的台詞中的意圖，卻又彷彿有著令人不安的暗示。
「不過，剛才還真是危險啊。」稍微停頓了一會兒，先前顯然是躲在暗處觀測局面的白色小動物又接著說：「我還差點以為，你就要招架不住了呢。」
「……」
「看來想要打敗那個傢伙，果然十分困難。」
「……」
「不過，那個傢伙竟然會因為鹿目圓的緣故，選擇了放棄打敗你的機會──或許我們可以好好利用這點。」
「不了。」
「噢？」
總是缺乏情感波動的紅眼似乎閃過了一絲類似訝異的神色。
根據它的觀測，「惡魔」之所以會放棄即將到手的勝利，原因完全只有一個。
儘管支配了這個世界，貌似無敵的「惡魔」也有著難以想像的弱點。
證據就在剛才、甚至不只一次發生過的那樣──曉美焰險些失去了她的力量。
或許是與深藍烈火的戰鬥太過費力；或許是「惡魔」一時大意了；也或許是受到支配的這個世界正渴求著回歸原本的模樣。總之無論原因為何，促使她成為「惡魔」的「圓環之理」，剛才差點就回到鹿目圓，回到它原本的主人身上了。假使事態當真如此發展，「惡魔」也將無可挽回地反勝為敗──對於企圖打倒她的孵化者而言，這樣的可能性當然是不可錯過的。
不過──
「勸你別動鹿目圓的歪腦筋。不然，後果可是會很慘的。」
對於孵化者的反應瞧也不瞧，深藍烈火僅僅是冷淡地提出反對意見。不過即使意見受到了反對，自認為這個辦法不錯的白色小動物也並沒有馬上死心。
「後果會很慘？為什麼？」
彷彿不解地轉了轉玻璃彈珠般的紅眼，孵化者接著反問──然而對於它的疑問，深藍烈火卻只給出了近乎否定的回答。
「沒為什麼──反正你是不會懂的。」他用簡短卻肯定的口吻給出答覆，隨後又將目光轉到了懷中的麻美身上。
在這瞬間，擁有獨眼少年外貌的他，眼中充滿了熾烈的熱度。
那是為了守護重要之人，即使與整個世界為敵也在所不惜的強烈情感－－那怕這一切的行動，僅僅只是自身的一廂情願。
「沒有情感的你是不可能了解，一個人絕對不允許自己最重要的人受到任何傷害的心情──」強烈的情感逐漸化為淡然的事實陳述之際，莫名帶著一絲自嘲的聲音對孵化者這麼說：「要是你讓她最重要的鹿目圓受到半點傷害，到時候就算是我，也是絕對幫不了你的。」
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「總之，就是這樣！」
環顧了同樣坐在圓桌周圍的三人一眼，藍髮少女簡要地作出結論。
包括她在內的所有人──美樹沙耶香、佐倉杏子、志築仁美與上條恭介在剛才進行了一場討論。儘管討論的結果未必就是盡善盡美，不過在即將到來的未來面前，眾人也各自做出了決定。
「我是絕對不會放過她的！」──咬牙切齒，顯然早已下定決心的沙耶香。
「我會……幫妳的。」──遲疑的語氣與咬住下唇。即便心有顧忌,重視好友的杏子仍然下了決定。
「我還是無法相信這個深藍烈火。」──始終無法放下疑慮的仁美。
「可是我就只是……嗯，我的意思是說，要我幫忙拯救世界什麼的，真的是太誇張了……」──吞吞吐吐，然而立場卻已經十分明顯的恭介。
身為魔法少女的沙耶香與杏子將會挺身迎戰「惡魔」；至於恭介與仁美則選擇了遠離戰場。不過即使決定了彼此的去留，如今其實還有一個無法讓人不在意的問題。
「其他人……該怎麼辦？」
恭介在最後開口問道。
按照目前的決策來看，他和仁美的確可以藉由逃離見瀧源町，來避免即將到來的戰鬥波及。不過其他人──不只是他們的家人與朋友，所有居住在這座城市卻沒有機會得到任何警告的人們，可就沒有那麼幸運了。
順帶一提，先前保護了他與仁美的雙頭龍亞必戈，如今回歸至原本的項鍊模樣。不過在召喚條件不明與難以信任深藍烈火的前提下，想要藉助它的力量來保護其他人，無疑與癡人說夢差不了多少。
「還能怎麼辦？」
杏子沒好氣地接口說道。
儘管長時間以來，見瀧源町都是由包含她與沙耶香等魔法少女所守護，不過除了個人的正義感與道德之外，魔法少女們其實並沒有非守護他人不可的義務──更別說是這次所要面對的敵人，明顯已經是大大地超越她們的能力範圍。
現在能夠顧好自己已是萬幸，至於想要保護好所有人，那就未免想得太美了。
可是──
「可是，你還是無法丟下他們不管──你所有的家人與朋友，對吧？」
不屬於在場四人的聲音突然響起。
那是深藍烈火。也不知道他是時候出現的；不過從他的發言來看，顯然他是知道大夥在剛才談了些什麼。
「嗯。」
眼見深藍烈火突然出現，被人接話的恭介不禁緊張了起來──儘管對方已經一連救了自己兩次，不過對於這個來路不明的陌生人，恐懼的感覺依舊是大大地壓過感激。
還有一點──深藍烈火擁有操弄人心與記憶的能力。而這也是恭介之所以感到恐懼的主要原因。不過令他想不通的是，如果深藍烈火真有打算利用他與女友、甚至是沙耶香與杏子等魔法少女來對抗「惡魔」的話，那麼他大可像先前利用自己培育出雙頭龍亞必戈那樣，直接給所有人來個洗腦就成了。
像是毫不在意在場所有人的心思般，深藍烈火只是自顧自地繼續開口。
「我幫你看過了──」看了銀髮少年一眼，他說：「比起攻擊，你的亞必戈在防守方面的潛能更加強大。要是你想要的話，我可以幫你加強他的力量，這樣你就可以在一定的範圍內，保護你想保護的人了。」
「請等一下！」
像是不給恭介猶豫的機會般，仁美突然搶在男友之前開口。
「請問可以給我們一個理由嗎？」
頂著集中至自己身上的三雙眼睛與倒映出自身面容的獨眼，盡力調整語速的綠髮少女，接著向深藍烈火提出了自己的看法：
「你想拉攏沙耶香與佐倉同學助你一臂之力，我能夠理解。」她用談不上從容，可是卻也十分明確的聲音說道：「畢竟人多好辦事，你希望再多兩個人來幫你來對抗『惡魔』，這一點都不奇怪。」
「……」
「然後你給恭介戴了那個奇怪的護身符，藉此利用了他－－不過，如果這就是你救我們的代價，那麼倒也說得過去。」
「……」
「那麼，現在呢──」像是為了不讓自己有所遲疑，綠髮少女在接下來進一步地提高音量：「你要幫我們保護家人和朋友，又是為了什麼？」
「…….」
「這對你到底有什麼好處？」
「我有重要的人。」
幾乎讓人以為不打算回答的沉默之後，深藍烈火突然開口。
在這期間，他的獨眼獨眼並未落在現場的任何人身上，而是觸及了位於另一個地方的某人。然而在這短短的回答之中，散發其中的卻是超越世上任何事物的追求──不惜拼上一切也要加以完成的，企圖心。
「要是妳們之中有人，或是與你們有關的人因為這次的事件而出事，那她一定會難過的。」
迅速收起彷彿帶有物理性質量的意念，深藍烈火又隨後補充道；簡短的解釋聽並未透露出過多的個人意願，不過卻無疑是為了自己以外的人所行動。
「所以，在我打倒『惡魔』以前，我會盡可能地確保妳們的人身安全。不過──」
目光掃過沙耶香與杏子，最後停留在恭介與仁美身上。
「要不要接受，就看妳們自己了。」
待續
總之，暑假也快過一半了，那麼目標是在暑假前，至少再寫一篇新的吧～（謎之聲：是不能訂大一點的目標嗎？）
創作內容
魔法少女小圓同人連載文：Rebelling the destiny again（第三十八章）
ACG心得 (15)